Petula Clark nació en Epsom, Surrey, Inglaterra
el 15 de noviembre de 1932, provenía de una familia de artistas y desde muy
pequeña cantaba en la parroquia de su barrio. Con 9 años y en plena segunda
guerra mundial hizo su debut en la radio, trataba de mandar un mensaje a su tío
que estaba en el frente, pero la emisión se retrasó por un ataque aéreo y
durante el bombardeo, el productor pidió que alguien se propusiera para
entretener al público asustado. Ella se ofreció y dio una representación
improvisada que recibió una calurosa acogida y un espaldarazo a su carrera como
interprete que inició de forma profesional en 1956, debido a su éxito también
tuvo una carrera como actriz de cine y televisión.
A pesar de
que estaba muy reconocida en su país, le costó bastante dar el salto a Estados
Unidos, en esta época la invasión británica de rock se comía al resto de
artistas musicales.
Este fue el
primer éxito de Petula Clark en Estados Unidos, que tardó en descubrir su
talento. A principios de los 60, también se popularizó en Francia cuando
comenzó a grabar sus canciones en francés. Curiosamente, no consiguió un
contrato discográfico estadounidense hasta finales de 1964 cuando un ejecutivo
de Warner Bros. llamado Joe Smith, que estaba de vacaciones en Inglaterra,
escuchó la canción y firmó un contrato con ella. "Downtown" fue lanzado en los Estados Unidos, se disparó
al # 1, convirtiendo a Petula en la primera cantante del Reino Unido en
alcanzar el # 1 en los Estados Unidos durante la era del rock (después de
1955). Sorprendentemente, ni siquiera promocionó la canción antes de llegar al
primer lugar, ya que estaba de gira por países de habla francesa en ese
momento.
Quizás por
deformación debido a su carrera de actriz, Petula Clark, tiene como
particularidad el tratamiento que hace de sus canciones, ya que esta las
transforma y las interpreta como si fuera una mini-película. La temática de Downtown
es muy sencilla ya que simplemente habla sobre como pasar un rato agradable, cuando
los problemas te agobian en el día a día, la mejor solución es coger un autobús
y dirigirte al centro de la ciudad, donde se abre un mundo de diversión en
forma de tiendas, lugares de fiestas y bellos paseos, pero, ¿qué pasa cuando
termina la noche y la cantante regresa a su vida cotidiana? Después de todo, el
viaje a la ciudad es simplemente un escape. En una entrevista comentó que, para
ella, la canción no era tan alegre como se había vendido, sino que
"Siempre pensé que existía una gran soledad e incluso un ligero
sentimiento de desesperación",
Para una
luchadora por los derechos y la libertad de los hombres, la historia le
guardaba una triste casualidad y es que cuando Anthony Warner detono una bomba en
la mañana de Navidad en un área del centro de Nashville, el vehículo donde se
encontraba las bombas tenían unos altavoces en las que sonaban este tema.
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