0388.- Laundromat Blues - Albert King

0388 Laundromat Blues - Albert King

Vamos con una canción de Sandy Jones, que ha escrito bajo el nombre de Laundromat Blues, está canción en cambio fue interpretada por el fabuloso Albert King.

Albert King nacido el 25 de abril de 1923, y fue un influyente guitarrista y cantante estadounidense de Blues. Considerado uno de los tres Reyes del Blues junto con su guitarra, Albert King junto a B.B.King y Freddie King, son estos tres reyes del blues.

Albert King en el año 1967, edito el álbum Born Under a Bad Sign que es el segundo disco de blues de Albert King publicado. Y este se convirtió en uno de los más populares e influyentes álbumes de blues de fines de la década de 1960 y ha sido reconocido con el Premio del Salón de la Fama de los Grammy, el Salón de la Fama del Blues, y la revista Rolling Stone.

Albert King interpreta Laundromat Blues una canción escrita por Sandy Jones, y ocupa el puesto número tres de la cara B del álbum Born Under a Bad Sign. Por ello canciones como Laundromat Blues influenciara a guitarristas como Eric Clapton, Mike Bloomfield, Jimi Hendrix, y Stevie Ray Vaughan

Daniel 

Instagram storyboy 

0387.- As the Years Go Passing By - Albert King

 

As The Years Go Passing By, Albert King

     Si al talento de Albert King le sumamos el talento de una banda como Booker T & The MG's y la sección de viento de los Memphis Horns, el resultado no puede ser otro que Born Under a Bad Sign, una de las obras maestras del género blues.

Albert King llega a un punto en el que se ve atrapado tocando en los circuitos de blues nocturnos, entonces toma una decisión que cambiará su vida y su suerte, se muda a Memphis y ficha por el sello discográfico Stax, bendita decisión. Junto con la banda de sesión del sello Stax, Booker T. & The MG's, graba decenas de sencillos, varios de ellos apoyados por la sección de viento de los Memphis Horns. En 1967 el sello discográfico decide juntar varios de estos sencillos en el que supondrá el segundo álbum de estudio de Albert King, Bon Under a Bad Sign. Tal es la influencia que éste disco ha supuesto, que en 1985 fue incluido en el Salón de la Fama del Blues en la categoría de Grabaciones clásicas de Blues, en 1999 recibió un premio Grammy Salón de la Fama, en 2003 fue incluido en el puesto 499 de la lista de los Mejores 500 álbumes de todos los tiempos de la revista Rolling Stone, y la reedición de 2002 del sello Stax Records recibió un premio de los Blues Music Awards en la categoría de Álbum Histórico de Bues del Año. 

Durante la grabación de todos aquellos sencillos que componen este mítico álbum, Stax Records hace lo que solía hacer con los artistas de su sello, pone a disposición de Albert a la banda de sesión del sello, Booker T & The Mg's, y no sólo eso, también pone a disposición de Albert el talento compositor de la banda, lo que hace que ésta se involucre con el artista en la composición y grabación de los temas que compondrán posteriormente el disco. En la grabación de los sencillos además de la colaboración de Booker T & The Mg's, todas las secciones de viento son proporcionadas por el genial grupo The Memphis Horns.

Incluido en este mítico álbum se encuentra As the Years Go Passing By, tema compusto por Deadric Malone. Deadric Malone en realidad es el pseudónimo de una persona llamada Don Deadric Robey, el cual nació en Houston, Texas en 1903. Ya en su juventud, durante la década de los años 30, Robey dejó la escuela para dedicarse al mundo del juego y se estableció en la zona empresarial negra de Houston donde inició una brillante carrera como empresario, abriendo primero un servicio de taxis, después abriendo un salón de diversión llamado Sweet Dreams Cafe, y posteriormente otro llamado Lenox Club. Este tema, titulado originalmente As the Years Go By, un lamento donde un hombre le pide a una mujer que no le  deje, ya que su amor continuará con el pasar de los años, fue grabado por primera vez por el bluesman Fenton Robinson en 1959.

0386.- Born under a bad sign - Albert King

Born Under a Bad Sign es un estándar de blues grabado en 1967 por el guitarrista y cantante Albert King, con letra escrita por el cantante de rhythm and blues William Bell y música de Booker T. Jones, de Booker T. & The MG's. Inicialmente, Bell tenía pensada la letra para ser interpretada por él mismo, pero cuando necesitaron escribir una canción para King, recurrió a esas líneas sobre la mala suerte y la tristeza, tan habituales y características del blues más genuino, y con algunas similitudes con Bad Luck Blues, un viejo tema blues de Lightnin 'Slim de 1954.

En lo musical, Booker T. Jones le dió a la canción un aire de R&B con una potente estructura de bajo y guitarra rítmica, y con la ayuda de The MG's y los Memphis Horns para los arreglos de viento, consiguió obrar la magia que destila cada nota de Born Under a Bad Sign. El tema llegó al puesto 49 de la lista de sencillos de R&B del Billboard, y se incluyó como tema principal del primer disco de Albert King para Stax Records, con referencias en la portada a diferentes signos clásicos de la superstición y la mala suerte, como el gato negro, el as de picas y un calendario marcando un viernes 13, aunque para King fue todo lo contrario, tuvo la buena suerte de encontrarse con un hit atemporal y todo un clásico blues de primera fila.

0385.- The hunter - Albert King

 

Born Under a Bad Sign, el primer long-play de Albert King para el sello de Memphis, es uno de los álbumes decisivos en el desarrollo del blues eléctrico, respaldado por la banda de la discografica Stax, Booker T y los MG, así como los Memphis Horns e Isaac Hayes al piano, los tonos conmovedores de King desdibujaron las líneas entre el R&B y el nuevo "rock" (sin el "and roll"). La deuda con Albert King ha sido reconocida por íconos como Jimi Hendrix, Stevie Ray Vaughan y Eric Clapton y, de hecho, la influencia de su música en esos músicos y otros es evidente cuando se revisan las once pistas que formaron el LP. (Algunas de estas pistas habían aparecido en ediciones individuales antes de compilarse como parte del álbum de larga duración). Cuatro de las canciones del álbum se convirtieron en clásicos del blues moderno: "Born Under a Bad Sign", "Oh Pretty Woman", "The Hunter" y "Crosscut Saw". Un álbum completamente moderno, pero que también miraba hacia atrás a otras tradiciones (como en Kansas City pronunciado con moderación vocal y asintiendo con el jump'n'swing) y redujo la velocidad para las baladas de blues I Almost Lost My Mind (con flauta de jazz) y el estándar de jazz The Very Thought of You, que mostró esa voz suave y lo acercó más a Nat King Cole que a sus compañeros de blues.

 

Dentro del álbum encontramos una composición hecha a medias por Albert King y los MG, The Hunter es un tema curioso y rockero en la que el cantante proclama audazmente a una dama afortunada "Tengo mi arma de amor cargada / con abrazos y besos / Y cuando aprieto el gatillo / No habrá errores" este tema es con el que finaliza el lado A del álbum, una canción que tomó su influencia de 'How Many More Years' de Howlin' Wolf. 'The Hunter' se abre con un ritmo constante de piano que se transforma en un pisotón directo después de la entrada aireada de 'Memphis Horns'. King canta detrás del ritmo ondulante del blues, con la esperanza de estabilizar su pistola de amor para lograr la toma perfecta. Luego, King hace un alto para dar paso a la guitarra para terminar con abundantes apartes de micrófono antes de cerrar el tema con un verso final.

Historia del rock and roll: 25.- Sello Stax

Hoy hablamos de un sello musical fundamental en la música, nos estamos refiriendo a la casa de discos STAX que se creo en los años 60.

Jim Stewart nació en 1930 en Middleton, Tennessee, estudió negocios en el estado de Memphis y se graduó en 1956. Su intención era ser banquero pero mientras trabajaba en un banco, le gustaba tocar el violin y se dedicaba en su garaje a hacerse grabaciones, donde fundó el sello Satellite, no mucho más tarde, la hermana de Jim Stewart, Estelle Axton, que también trabajaba en un banco, se unió a la compañía, una incorporación que sería vital para ésta.

Buscando alquileres baratos, acabaron instalando su centro de operaciones en uno de los barrios del sur de la ciudad con más población negra. Esto hizo que, sin comerlo ni beberlo, tuvieran una inagotable fuente de talento para el r&b y el soul a las puertas de su casa.

El lugar elegido para la nueva sede fue un antiguo cine abandonado, el Capitol Theatre, en el 926 de la East Mclemore Avenue de Memphis. En la fachada, inspirándose en el cartel de la discográfica Motown con el lema Hitsville USA instalaron el suyo propio con el lema Soulsville USA, escrito en grandes letras de plástico rojo.

Jim y Estelle

Grabaron a un disc jockey local llamado Rufus Thomas, quien había tenido un éxito menor con Sun Records anteriormente llamado "Bearcat". Rufus y su hija Carla, de 17 años, grabaron un dúo titulado "Cause I Love You" y se convirtió en un éxito local en Memphis. La canción llamó la atención de Jerry Wexler, quien fue Vicepresidente de Atlantic Records, y tras publicar un segundo single Atlantic Records aposto por ellos publicando el disco a nivel nacional.  Jim Stewart se dio cuenta de otra compañía discográfica en California llamada "Satellite", por lo que en lugar de arriesgarse, el nombre de la compañía se cambió a "Stax", el ST de Stewart y el AX de Axton.

Nos encontrábamos en 1962 cuando un joven pianista llamado Booker T. Jones vivía en el vecindario cerca del estudio Stax, y comenzó a andar por ahí. Se unió a Steve Cropper y Duck Dunn de los Mar-Keys y con Al Jackson y se convirtieron en la columna vertebral del "Stax Sound". También grabaron por su cuenta como Booker T. y MG'S (representando a Memphis Group). En septiembre de 1962 Booker T and the MG´s editaron su primer single en la filial Volt records, "Green Onions", el cual se ha convertido en un clásico y en el paradigma del soul instrumental de los años 60. Un mes más tarde aparecería su primer Lp con el mimso nombre, primer álbum publicado en el sello Stax records. Durante ese año Johnny Jenkins llegó al estudio Stax para grabar un sencillo para Atlantic. La sesión de grabación se estaba convirtiendo en un desastre y utilizaron la última media hora de estudio para grabar al conductor de 21 años de Jenkin, Otis Redding. Grabó una balada que había escrito llamada "These Arms of Mine" que se lanzo en Octubre y en 1963 fue un verdadero éxito. Con el éxito de Booker T. y MG'S, Carla Thomas, Mar-Keys y Otis Redding, los estudios Stax se convirtieron en un imán para otros autores, y entre todos la compañía empezó a crear un sonido propio que ya por entonces poco tenía que ver con el soul que venía del norte. La nomina de artistas crecia, y aunque se estaban haciendo un hueco en las radios, los éxitos se contaban con los dedos de la mano, todo eso cambiaria en 1965.

 

Booker T. y MG'S

Stax Records había conseguido a William Bell, Eddie Floyd o los Mad-Lads. En 1965 Stewart contrató a un exitoso disc jockey negro de Washington DC llamado Al Bell como director nacional de ventas. Desde el principio, Al Bell asumió el liderazgo efectivo de la compañía y amplió enormemente su lista de artistas y este fue el año en el que David Porter e Isaac Hayes se establecieron como el nuevo equipo oficial de compositores y productores de la compañía. La pareja de compositores Porter-Hayes crearía algunas de las mejores canciones de la compañía, además de ser los catalizadores del éxito de Sam and Dave. Sam Moore (Florida) y David Prater (Georgia) se conocieron en Miami, Florida, en 1961. Los dos procedían del entorno del gospel. Sam Moore había formado parte de varios cuartetos de este estilo musicalLos dos procedían del entorno del góspel, formado parte de varios cuartetos de este estilo musical, como The Gales and the Mellionaires. David Prater, por su parte, se había trasladado a Miami para cantar en el conjunto de gospel de su hermano, The sensational Hummingbirds. Pero no fue la música gospel lo que les unió más tarde, sino su afición por el R&B. Al principio las cosas no funcionaron demasiado bien. Las canciones que David Porter ofrecía al dúo no eran del agrado de éstos, y eso se notaba en el resultado final. Pero, afortunadamente, con la incorporación de Isaac Hayes a las labores de composición las cosas empezaron a funcionar, y los maravillosos temas soul-funk fabricados por el dúo de compositores acabarían escalando hasta los primeros puestos de las listas de ventas.

Wilson Pickett

Un caso parecido al de Sam and Dave ocurrió con Wilson Pickett, nacido en Pratville, Alabama, en 1941. Siendo aún un niño se había trasladado a Detroit, donde había empezado a cantar en formaciones de música gospel. Más tarde, en 1960, se había incorporado al conjunto vocal de r&b The Falcons, cofundado en 1955 por otro de los grandes artistas de Stax records, Eddie Floyd. La maravillosa interpretación de Wilson Pickett en la canción “I´ve found a love” (1962), del citado grupo, hizo que Jerry Wexler se interesara por aquel chico de Alabama, contratándole en 1963 para grabar en su compañía de Nueva York (Atlantic records). Los primeros singles grabados por Wilson Pickett en Atlantic no tuvieron demasiado éxito, por lo que Wexler decidió enviarle a Stax. Reunidos en el motel Lorraine de Memphis, Steve Cropper y Wilson Pickett compondrían, en 1965, uno de los grandes clásicos de la música soul: “In the midnight hour”. Pickett conseguiría otros éxitos con Stax, como “Don´t fight it” (1965), “634-5789, Soulsville USA” (1966) o “Ninety-nine and a half won´t do” (1966).

Otra banda importante de este periodo para Stax records fue The Bar-kays. El conjunto nació en Memphis en 1966, y procedía de otro grupo local denominado The Imperials. Empezaron acompañando a diferentes artistas de la compañía, hasta que en 1967 consiguieron grabar su primer single, el genial “Soul finger” que fue todo un y se ha convertido en todo un hito de la música negra estadounidense. Otros éxitos editados por la banda en aquel año 1967 fueron “Knucklehead” y “Give everybody some”, dos poderosos y bailables temas instrumentales que empezaban a definir lo que sería el soul en la década de los 70. The Bar-kays acabarían siendo elegidos por Otis Redding como banda de acompañamiento para sus conciertos. El genio de Georgia estaba viviendo por entonces una época dorada. Pocos artistas en la historia de la música popular han creado tanta buena música en tan poco tiempo. Entre 1965 y 1967 Otis Redding y sus músicos  regalaron al mundo, en forma de singles, una verdadera antología de la música soul

Albert King

Por otro lado, también el blues de calidad tuvo un papel destacado en la época dorada de Stax. Uno de sus mayores exponentes fue Albert King. Nacido en 1923, en una familia más que humilde de Mississippi dedicada a la recogida de algodón, King empezó bien pronto a tocar la guitarra, influenciado por su padre y por músicos de blues como Blind Lemmon Jefferson o Lonnie Jonson, llegando incluso a formar parte por un tiempo de la banda de acompañamiento de Jimmy Reed, tocando en este caso la batería. Tras grabar durante los años 50 varios singles en diferentes compañías (Parrot, Bobbin) sin demasiada repercusión y tras editar varios singles en 1965 en la discográfica Coun-tree records, Albert King aterrizaría en Stax records en 1966.

En la compañía de Jim Stewart y Estelle Axton, Albert King junto con músicos del estudio crearían un maravilloso híbrido entre el  blues y el soul ( algo que no es de extrañar, dada la importancia que el sentimiento blues siempre tuvo en el soul creado en la compañía). Tras un primer single con un estilo bastante ortodoxo, “Laundromat blues” (1966), la música de Booker T. and  the Mg´s y la maravillosa sección de viento de la casa (bases del reconocible sonido Stax) acabarían inyectando generosas dosis de música soul al blues interpretado por King, creando fantásticos singles como “Oh, pretty baby” (1966), "Crosscut saw” (1967) o el clásico “Born under a bad sign” (1967), así como el estupendo Lp con el que comparte nombre este último (1967).

Tras el éxito de Otis Redding en su gira europea de 1966, la discográfica decidió enviar a varios de sus artistas más destacados para intentar conquistar el mercado europeo. Los artistas elegidos fueron el propio Otis Redding, Booker T. and the MG´s, Sam and Dave, Eddie Floyd y Carla Thomas obteniendo un rotundo éxito. Stax estaba en la cumbre de la música.

Pero, desgraciadamente, esta maravillosa etapa de bonanza no duraría demasiado tiempo. A finales de 1967 Atlantic records fue vendida a Warner bros.-Seven Arts. Los nuevos dueños quisieron renegociar el acuerdo de distribución que tenían con Stax records siendo conscientes de que los propietarios de los masters era Atlantic. Jim Stewart pidió recuperar los derechos, pero los ejecutivos de Warner se negaron, perdiendo Stax la mejor porción de su catálogo. En mayo de 1968, Stewart vendió la compañía a Paramount pictures, perdiendo en este caso a dos de sus mejores artistas, Sam and Dave, los cuales, pese a grabar con Stax, pertenecían a Atlantic records. Pero éstas no fueron las peores noticias que recibió la compañía en aquel aciago final de año 1967. Por entonces Otis Redding se encontraba en la cima de su carrera. Había triunfado en Europa y en Monterey interpretando maravillosos temas de una manera prodigiosa. Además, el cantante Arthur Conley, su protegido y alumno más aventajado (el cual había empezado a ser conocido tras grabar varios singles en la discográfica que Redding había creado dos años antes, Jotis records) triunfaba ahora con su primer éxito: el tema “Sweet soul music”. Parecía que todo lo que tocaba el genio de Georgia acababa convertido en oro. Otis grabó el 7 de diciembre de 1967 la extraordinaria “(Sittin´on) The dock of the bay”, compuesta junto a Steve Cropper. Desgraciadamente el músico no vería publicada su fantástica canción en vida.

Al aeroplano que el 10 de diciembre de 1967 trasladaba al cantante y a la banda The Bar-kays a una ciudad del Medio Oeste de los Estados Unidos para dar un concierto le fallaron los motores a mitad de camino, cayendo el aparato al lago Monoma, cerca de Madison, Wisconsin. Fallecieron Otis Redding y todos los integrantes de The Bar-Kays, excepto el trompetista Ben Cauley, que sobrevivió al accidente, y el bajista James Alexander, que no viajaba en el avión por falta de plazas.

Otis Redding

Tras la venta de una “amputada” Stax records a Paramount Pictures, en mayo de 1968, Jim Stewart comenzó a quedarse en un segundo plano, tomando un papel más activo en la dirección de la compañía el vicepresidente Al Bell (que, como comentamos anteriormente, había empezado a trabajar en la discográfica en 1965 como director de promoción). Estelle Axton, por su parte, acabaría abandonando la compañía no mucho más tarde por continuas discrepancias con las decisiones de Bell.

El primer éxito de la era “post- Atlantic" fue el tema de Johnnie Taylor “Who´s making love”, compuesto por Homer Banks, Bettye Crutcher, Don Davis y Raymond Jackson, y publicado a finales del verano de 1968. Se trata de un bailable y funk tema que poco tiene que ver con el blues que el artista había estado grabando hasta entonces en la compañía. La música corrió a cargo de Booker T. and the MG´s, acompañados de Isaac Hayes a los teclados y de la extraordinaria sección de viento de la casa. El productor y compositor Isaac Hayes se convirtió en el centro de atención, publicando ese mismo año el LP “Hot buttered soul”, segundo álbum del artista, el cual llegaría a vender más de 3 millones de copias. En “Hot buttered soul” (1969) se podían intuir ya muchos de los elementos que darían forma a la música soul de los años 70: funk, wah-wah´s, sensualidad, espectaculares arreglos de cuerda, virtuosismo, largas canciones y el LP como formato preferido para la creación de obras casi conceptuales. También se puede considerar este Lp como un precedente del sonido Filadelfia.

Isaac Hayes

Después de un par de años, las ventas disminuyeron y hubo problemas internos en Stax. La presión externa provenía de Gulf y Western, que realmente no tenían idea de los aspectos creativos de una compañía discográfica. Jim Stewart pensó que podría rescatar a la compañía y él y Al Bell la compraron en Gulf and Western en julio de 1970. En este punto, el sistema de numeración cambió nuevamente. Pronto, la compañía desafió a Motown por el liderazgo en ventas de álbumes negros, con nuevos artistas como Soul Children, Staple Singers, Frederick Knight, Jean Knight, Rance Allen, Mel and Tim and the Emotions. Richard Pryor firmó con la compañía y tenía un álbum debut gigante llamado "That Nigger's Crazy" en Partee, la subsidiaria de comedia. También se formaron otras nuevas etiquetas subsidiarias, como Gospel Truth, Hip and Respect.

Llegado el año 1975, la compañía sólo podía mantener con vida a su sello-madre, Stax records. Todos los sellos subsidiarios habían ido desapareciendo, incluido Volt records.

Al Bell intentó evitar la bancarrota pidiendo un último préstamo al banco de Memphis Union Planters Bank, y Jim Stewart hipotecó su casa para poder conseguir algo de efectivo, y así poder salvar el sueño que tanto esfuerzo le había costado hacer realidad. Pero nada dio resultado.

El 19 de diciembre de 1975 la compañía se declaró en bancarrota.

Canciones que nos emocionan: As The Years Go passing By, Deadric Malone

As The Yeras Go passing by 

     En esta ocasión nos vamos a centrar en un tema del género blues que me emociona, As The Years Go Passing By, un blues para mí magnífico.

La primera vez que tuve conocimiento de la existencia de este tema fue allá por el año 1990, cuando conseguí hacerme con un musicassette del álbum Still Got The Blues de Gary Moore, uno de los discos que tuvo en ese momento mucha importancia al conseguir dar un impulso y relanzar por aquella época el género blues. El tema me encantó, y ahí lo dejé, sin indagar más. Tiempo más tarde cayó en mis manos el álbum Born Under A Bad sign de Albert King, en ese disco me volví a topar con este tema, ambas versiones me habían encantado, me parecían magníficas, es entonces cuando me puse a investigar sobre este tema.

     descubrí que As The Year Go passing By había sido compuesto por Deadric Malone, ¿Pero quién era Deadric Malone? Mi investigación me llevó a descubrirque este señor en realidad no existía, en realidad era un pseudónimo de una persona llamada Don Robey. Pues bien, Don Deadric Robey nació en 1930 en Houston, Texas (Estados Unidos), y en su juventud dejó temprano la escuela para dedicarse al mundo del juego. A principios de la déscada de los 30se establece en la zona empresarial negra de Houston donde inicia una brillante carrera como empresario, abriendo primero un servicio de taxis. Depués, concretamente en 1993 abre un salón de diversión llamado Sweet Dreams Cafe, y un año más tarde abre otro llamado Lenox club. Posteriormente cambia de nombre el Sweet Dreams y lo llama Manhattan Club y empieza a contratar para sus locales bandas de música de otros estados. A estos locales habría de sumar un tercero que abriría con un socio, llamado Harlem Grill.

Ah the blues

The ball and chain that is 'round every English musician's leg

In fact every musician's leg

Tryin' to kick it off baby?

No no.

You'll just never do it

And these are the blues of time

And the blues of a woman

And a man thinkin' of her

As time goes by

There is nothin' I can do

If you leave me here to cry

There is nothin' I can do

If you leave me here to cry

You know my love will follow you baby

Mmm until the day I die

I've given you all I own;

That is one thing you cannot deny

Oh I've given you all I own;

Baby that is one thing you cannot deny

And my love will follow you baby

Yeah

Till the day this man dies.

I've got failure all around me

No matter how hard I try.

I've got failure

It's all around me

No matter how hard I

Try try

You know my ghost will haunt you baby

Until the day you stop down and die

Well you better get up

Right now right now

Well

You think that you have left me behind

And that with your other man you're safe

And you're away from me baby but uh

One o' these days you're gonna break down and cry

Because there is no escape from this man

Because this man's love is so strong

He's gonna haunt you

You know my love will follow you

Mmm until the day I die

There is just one thing I want to tell you before I go

I'm gonna leave it

I'm gonna leave it

Leave it up to you

So long

baby bye-bye

Hey I'm gonna leave it up to you baby

So long

baby bye-bye

Well you know my love will follow you

Mmm 'til the day I die

Till the day I die 

Till the day I die 

Till the day I die 

Till the day I die 

Till the day I am dead

Till the day that they rest my head

Till the day I die

Till the day I I I I die

Till the day I die 

Till the day I die

Till the day I die

Till the day that you die and I die

Till the day I die

Till the day I die

Till the day I die

Till the day I die

Till the day I die

Till the day I die

Till the day I die

Till the day I die

Till the day I die

Till the day I die

Die

Die

Die

Die

     Por si no fuera poco, en 1945 abre también en Houston el Bronze Peacock Dinner Club, un exquisitoy sofisticado local donde también promueve actuaciones. En el Peacock actuaron artistas de la talla de Liones Hamptom y T-Bone Walker entre otros.

En 1947 se convierte en agente de Clarence "Gatemouth" Brown, y en 1949 crea su propio sello discográfico, llamado Peacock Records, sello con el que consigue el éxito de artistas como "Gatemotuh" ó Big Mama Thornton y consigue fichar a Little Richard. 

En 1952 Don Robey adquiere el sello discográfico de Memphis Duke Records y lo fusiona con Peacock, pasando a llamarse Peacock-Duke, cierra el local Bronze Peacock y lo convierte en local de ensayo y estudio de grabación para su discográfica.

     Como se puede observar, Don Robey fue el responsable del desarrollo de la carrera de muchos artistas de R & B y Blues. Don también se dedicó mientras fue el propietario de Peacock-Duke Records a escribir y coescribir canciones que luego grabarían los artistas. Uno de esos temas que escribió bajo el pseudónimo de Deadric malone fue As The Years Go passing by, unblues que sería grabado por primera vez por el artista Fenton Robinson en 1959 en Peacock-Duke. En un principio el tema se tituló As The Years Go By, si bien posteriormente se acabó titulando como lo conocemos ahora, As The Years Go passing By.

Este tema es un blues espectacular, y da igual si escuchais la versión de Fenton Robinson (1959), la de Albert King (1967) ó la de Gary Moore (1990), pues cualquiera de las tres la vais a disfrutar, aunque también podéis buscar las versiones que de este maravilloso tema tema hicieron en su momento los Animals de Eric Burdon (1968), Carlos Santana (la tocó muchas veces antes de decidirse a grabrarla en 1997), George Thogorood & The Destroyers (1982), Boz Scaggs & Bokker T & The MG's (1990), Otis Rush (1994) ó Jeff Haley Band (1995).

Don Robey (Deadric Malone)

La música en historias: Los tres Reyes Magos

Los tres Reyes Magos

     Cuenta la leyenda que una vez nacido el niño Jesús, con el empezó también en el mundo un tiempo de esperanza. Debido a a este hecho (el cuál invadió de anhelo y optimismo a todo el mundo), vinieron a visitar al niño Jesús desde todas las partes del mundo para llevarle ofrendas y mostrarle sus respetos y afecto. 

     Se cuenta que de todos aquellos viajeros que fueron a visitar a aquél niño que había traído ilusión, entre ellos se encontraban tres reyes magos que venían de oriente, los cuales guiados por una estrella se habían presentado en el hogar de aquel niño. El rey llamado Baltasar le regaló oro, el rey llamado Gaspar le obsequió con incienso y el rey llamado Melchor le regaló mirra. 

     Eso cuenta la leyenda, pero queréis saber la verdadera historia?

     Los reyes no venían de Oriente, venían del Oeste, concretamente del Mississipi, los cuales habían sido guiados por una estrella, la estrella del Blues. Estos tres reyes traían bajo el brazo ofrendas hechas con sus propias manos, unas creaciones hechas con todo el cariño y el amor del mundo. Estos tres reyes eran Alber King. B. B. King y  Freddie King.

     El Rey Albert obsequió a  aquel niño con Born Under a Bad Sign, que contenía delicias como I Almost Lost My Mind ó As the Years Go Passing By.

Born Under a Bad Sign

     El rey B. B. trajo consigo para aquel niño Completely Well, el cuál contenía joyas cómo So Excited ó The Thrill is Gone.

Completely Well

     Y por último, el Rey Freddie ofreció a aquél niño Woman Across the River, el cuál incluía maravillas cómo Help me Trough the Day ó Boogie Man.  

Woman Across the River

    Pero los tres reyes todavía tenían una sorpresa más.
 Se pusieron manos a la obra e improvisaron un pequeño escenario a las puertas del hogar de aquel niño y obsequiaron a todos los presentes con un concierto. Aquél concierto no fue un concierto cualquiera, fué un concierto que invadió de esperanza a todo el mundo.

     Fué también un concierto que invadió aquel lugar de color........de color Azul, cómo el blues que nos regalaron los tres durante tanto tiempo y que perdurará por siempre en el tiempo.

     Puestos a soñar, ésta es mi versión libre de los tres reyes magos........

El disco de la semana 87: Albert King - Born Under A Bad Sing

Born Under A Bad Sing

     Para la semana 87 de la aventura de 7dias7notas decidimos apostar por el blues de la mano de uno de sus máximos exponentes, Albert King, uno de los grandes referentes del género. Un personaje atípico tanto por su fisionomía, con más de dos metros de altura y más de 120 kilos de peso, como por su voz suave. Ambas cosas sumadas al hecho de que en su juventud uno de sus trabajos fue conducir una excavadora le valieron el apodo de La Excavadora de terciopelo (The Velvet Bulldozer). Atípica era también su forma de tocar y empuñar la guitarra, pues era zurdo y lo único que hizo fue dar la vuelta a una guitarra para diestros para tocar sin molestarse siquiera en cambiar el orden del cordaje, por lo que las cuerdas más finas le quedaban en la parte alta y las más gordas en la parte baja de la guitarra.

Albert Nelson, posteriormente más conocido como Albert King nace en 1923 en Indianola, Mississippi (Estados Unidos), donde trabaja desde su infancia en una plantación de algodón. Durante su infancia también canta en un grupo familiar de gospel en la iglesia local. Una de sus primeras influencias es su padre Will Nelson, quien tocaba la guitarra habitualmente.

Su modelo de guitarra preferida era la Gibson Flying V, un guitarra a la que bautiza como Lucy. Si bien durante la década de los años 40 y principios de los 50 se le conocía por el nombre de Albert Nelson, en 1953 se cambia el nombre por el de Albert King, algo que es aprovechado para anunciarle como el hermano de BB King. El hecho de llamarse Albert King, de llamar a su guitarra Lucy (BB King llamaba a la suya Lucille) y de usar el mismo apodo que BB King, "Blues Boy", es algo que no le hizo mucha gracia a BB King, quien decía al respecto que eso le molestó hasta que lo conoció en persona y se dió cuenta que no era su hermano de sangre, era su hermano de blues.

 Los inicios de Albert como profesional en el mundo de la música son en un grupo de Osceola, Arkansas llamado In The Groove Boys. Durante esa etapa bebe del trabajo de muchos artistas de blues del Delta como Elmore James o Robert Nighthawk entre otros. Posteriormente, en 1953 se muda a Gary, Indiana, donde forma parte de la banda de uno de los referentes del blues eléctrico, Jimmy Reed, pero curiosamente lo hace tocando la batería y no su instrumento fuerte, la guitarra eléctrica. Ese año graba su primer sencillo, Bad Luck Blues, pero no obtiene demasiado éxito, lo que hace que al año siguiente, 1954, regrese a Osceola y se una otra vez a los Groove Boys durante un par de años.

En 1956 Albert se muda a Brooklyn, Illinois, donde forma una banda y se convierte en asiduo del circuito nocturno de la zona. Albert durante esa etapa llama la atención del sello discográfico King Records y graba con ellos en 1961 el sencillo Dont Throw Your Love On Me So Strong, convirtiéndose en su primer éxito reseñable. En 1962 el sello King Records publica el primer álbum de estudio de Albert, titulado The Big Blues. En 1963 Albert ficha para el sello discográfico del artista de Jazz Leo Gooden y graba dos discos que lamentablemente nunca verán la luz.

Albert parece que no tiene más perspectiva que la de verse abocado a tocar en los circuitos de blues nocturnos. Entonces toma una decisión que cambia su suerte y su futuro, se muda a Memphis y ficha por el sellos discográfico Stax, con los que graba docenas de sencillos junto con la banda de sesión del sello, Booker T. & The MG's. Unos sencillos que el sello Stax decide juntar en 1967 y publicar en el que supone el primer álbum de Albert para la mítica discográfica, Born Under A Bad Sign, y que es el disco recomendado para la ocasión.

Durante la grabación de todos aquellos sencillos que componen este mítico álbum, Stax Records hace lo que solía hacer con los artistas de su sello, pone a disposición de Albert a la banda de sesión del sello, Booker T & The Mg's, y no sólo eso, también pone a disposición de Albert el talento compositor de la banda, lo que hace que ésta se involucre con el artista en la composición y grabación de los temas que compondrán posteriormente el disco. En la grabación de los sencillos además de la colaboración de Booker T & The Mg's, todas las secciones de viento son proporcionadas por el genial grupo The Memphis Horns.

Si sumamos el talento de Albert King con el talento de una banda como Booker T & The MG's, y la sección de viento de los Memphis Horns, el resultado no puede ser otro que Born Under A Bad Sign, una verdadera obra de arte del género blues que abre con el tema que da título al disco, Born Under A Bad Sign, compuesta por Booker T. Jones y el también compositor del sello Stax por entonces William Bell. Pensaron que el tema de la astrología podía funcionar y así nace el tema, cuyo significado, "Nacido bajo una mala señal", es una referencia astrológica, pues alude al hecho de nacer cuando las estrellas están alineadas contra tí. De ahí que la portada del álbum incluya signos de mala suerte: un gato negro, una página del calendario del viernes 13, un cráneo y huesos cruzados, un as de espadas y ojos de serpiente. Le sigue Crosscut Saw, tema al que se le atribuyen los arreglos a R.G. Ford. Es un tema habitual de blues del Delta, y fue grabada por primera vez en 1941 por Tommy McClennan, pero fue la grabación de Albert la que convirtió el tema en una pieza imprescindible dentro del blues moderno. Kansas City, compuesto por la famosa dupla compositora Jerry Leiber y Mike Stoller, responsables de numerosos éxitos de Elvis Presley. Leiber y Stoller nunca habían estado en Kansas y se basaron en los discos de Big Joe Turner para componer el tema. Turno para la maravillosa Oh Pretty woman, compuesta por AC Williams, quien era un conocido compositor que además trabajó como disc-jockey para la emisora de radio WDIA en Memphis desde principios de 1950 hasta 1980. Down Don't Brother Me, compuesta el mismo Albert King, donde la sección de viento da paso a la voz aterciopelada del artista acompañado de los acordes de su Gibson Flying V, poco más le hace falta para conmovernos. Cierra la cara A The Hunter, acreditada a la formación Booker T & The MG's y a Carl Wells. Tema que ejemplifica el toque moderno e innovador que Albert imprime al tema, introduciendo también versos de temas que Willie Dixon había compuesto para Muddy Waters en la década de los 50.

Llegamos a la cara B de la mano de I Almost Lost My Mind, compuesta por Ivory Joe Hunter. Tema muy popular grabado por pimera vez en 1950 por el mismo compositor. Además de Albert, serán infinidad de artistas los que graben versiones de este tema. Personal Manager, compuesta por Albert King y David Porter, otro de los ilustres del sello Stax. Ojo al sólo de guitarra de Albert porque es de los que te desgarran el corazón, brutal. Laundromat Blues, compuesta por Sandy Jones. Otro blues en la línea del tema anterior, donde los lamentos de la guitarra de Albert tienen todo el protagonismo del tema. LLegamos a otra de las joyas del disco, Ass The Years Go Passing By, composición atribuida a Deadric Malone. Un tema al que ya dedicamos espacio en 7dias7notas en la sección "Canciones que nos emocionan". Si bien el tema fue escrito por Peppermint Harris para Fentom Robinson, quien la grabó por primera vez en 1959 para el sello discográfico Duke Records,  el tema aparece acreditado al propietario de Duke (Don Robey) a través de su pseudónimo, Deadric Malone, siendo ésta una práctica habitual por aquél entonces. Como todo lo bueno, el disco llega a su fín con The Very Thought Of You, compuesto por Ray Noble y grabado y publicado por primera vez en 1934 por él mismo con su orquesta. El tema era originalmente un standard del pop, y Albert y Booker T. & The MG's , al igual que todos los demás temas, consiguen dotarlo de un toque moderno sin que pierda para nada la esencia del blues.

Born Under A Bad Sing además de ser uno de los mejores álbumes de blues de la historia, contribuyó enormemente a la modernización del género blues e influyó en guitarristas de la talla de Stevie Ray Vaughan, Mike Bloomfield, Jimi Hendrix ó Eric Clapton entre otros. Un disco que hay que escuchar al menos una vez en la vida...

La música en historias: La excavadora de terciopelo y Hendrix

La excavadora de terciopelo. Así es cómo se le apodaba a Albert King debido a su 1'90 m de estatura y sus 118 kilos de peso. Nacido en el año 1924 en Indianola (Mississipi) en el seno de una familia humilde, en su juventud trabajó en una plantación de algodón. Albert, que ya de joven cantaba en un grupo de gospel de la iglesia de su localidad, tenía claro lo que quería. Con el tiempo empezó a tocar la batería en la banda de Jimmy Reed, consumado bluesman que ejerció influencia en gente como Eric Clapton,  Elvis Presley o los mismísimos Rolling Stones.

Albert además tocaba la guitarra eléctrica y, como era zurdo, la solución que ideó fue dar la vuelta literalmente a una guitarra para diestros, y no se molestó ni en cambiar e invertir el cordaje, utilizando su propio sistema para tocar, lo que no le impidió convertirse en uno de los mejores guitarristas de blues de la historia y contribuir a la modernización del género.

En 1968 un promotor musical llamado Bill Graham contrató a Albert para un concierto en el mítico Filmore Auditorium donde iban a tocar varios artistas, entre los que se encontraba Jimi Hendrix, del que no hace falta decir mucho, pues su sombra en el mundo de la música es muy alargada. Llegó el concierto y el primer grupo en tocar era Soft Machine, telonero durante la época en bastantes conciertos de Hendrix, y a continuación le llegaría el turno a Albert. Cuando salió Soft Machine a tocar, el público desde el comienzo no paró de gritar "Albert", lo que provocó que hasta el promotor Bill Graham saliera a recriminar a los asistentes por esa falta de respeto. Cuando por fin le llegó el turno a Albert, éste se hizo dueño y señor del concierto con su particular forma de tocar.

Más tarde le tocó salir a Jimi Hendrix, y lo primero que hizo fue dirigirse al público y decirles: "Oh, Albert King, he cogido la indirecta", y comenzó el concierto tocando algunos de los acordes de Albert King. Lo que yo hubiera dado por estar ahí y verlo con mis propios ojos, un momento tan único como encontrar una excavadora hecha de terciopelo.