Disco de la semana 366: Welcome to my nightmare - Alice Cooper

No sabemos si la separación de The Alice Cooper Band en 1974 fue una pesadilla para el propio Alice Cooper, pero parece claro que el otrora líder de la banda tenía mucho material onírico con el que jugar, porque su álbum de debut en solitario "Welcome to My Nightmare" ("Bienvenido a mi pesadilla"), publicado en 1975, fue toda una obra conceptual en torno a las diferentes pesadillas de un niño llamado Steven, que además vino acompañado de un programa de TV ("Alice Cooper: The Nightmare TV Special"), un tour a escala mundial y una película sobre la gira ("Welcome to My Nightmare concert film").

Alice Cooper quiso que la música de su disco en solitario tuviera, además de las habituales dosis de rock y hard rock, un mayor nivel de teatralidad que los discos de corte glam rock que había facturado con The Alice Cooper Band, y para lograrlo llamó a Bob Ezrin, que además de ser el productor habitual de la banda, venía de producir el disco conceptual Berlin (1973) de Lou Reed. Como ya hiciera también para el disco "Billion Dollar Babies" (1973) de The Alice Cooper Band, Ezrin reclutó a la banda de acompañamiento que había tocado en ambos discos, y tanto él como el guitarrista Dick Warner colaboraron con Cooper en la composición de muchas de las canciones.

El disco comienza con la canción titular "Welcome to My Nightmare" un clásico del sonido Cooper al que le añade el toque teatralizado que tan bien caracterizará al álbum. Es, sin duda, un buen aperitivo para Devil's Food ("la comida del diablo"), una de las piezas clave del disco, un tema rock en el que el famoso actor de películas de terror Vincent Price colabora con un siniestro monólogo marca de la casa, en un impactante guiño ambiental y cinematográfico que años después Michael Jackson repetiría con Price en "Thriller" (1983).

No menos relevante es "The Black Widow", otro de los hits rockeros del álbum, justo antes de que el cabaret haga su teatral aparición en la sorprendente y luminosa "Some Folks", marcada por la inesperada orquesta de viento y los chasqueos de dedos, poco habituales en un disco de rock pero el plato fuerte de la primera cara del disco no es otro que la balada "Only Women Bleed", una canción que el guitarrista Dick Wagner había compuesto originalmente para su banda The Frost, pero que tras cambiarle el nombre y adaptar los textos originales al concepto del disco, acabó siendo el single de lanzamiento de "Welcome to my nightmare". Criticada en su momento por frases consideradas machistas, obviando que lo que se estaba retratando en la canción era precisamente una pesadilla, "Only Women Bleed" es en realidad una defensa de la mujer absolutamente pionera para los tiempos en los que fue creada, y la triste historia de una mujer que sufre y llora, atrapada en una relación violenta y abusiva. Como curiosidad, es la canción que Guns and Roses interpretan en todos sus conciertos como breve introducción a su mítica versión eléctrica y coral del "Knockin' on heaven's door" de Bob Dylan.

La segunda cara comienza con "Department of Youth", destacable himno rock de guitarras y teclados con el que agitar los brazos en alto en los conciertos, con unos espectaculares coros infantiles (interpretados por el Summerhill Children's Choir) de los que Alice Cooper se aprovecha para lanzarle una pulla sarcástica a un antiguo y edulcorado ídolo de adolescentes, y reconocido miembro de la iglesia mormona: 

- "¿Quién tiene el poder?" - pregunta Alice.

- "¡Nosotros!" - contesta el coro de niños.

- "¿Quién os lo dio?" - pregunta de nuevo el cantante.

- "¡Donny Osmond!"- contestan los niños.

- "¿Queeeeé?"

En la espeluznante "Cold Ethyl" encontramos el tema más cercano a The Alice Cooper Band, con referencias necrofílicas bañadas por intensas guitarras cortantes. "Years Ago", "Steven" y "The Awakening" son los temas más calmados y extraños del disco, que remonta el vuelo con las afiladas guitarras de "Escape", un tema que ya había sido grabado un año atrás por The Hollywood Stars para su álbum "Shine Like a Radio" (aunque finalmente no llegaría a lanzarse hasta 2013) en el que Steven manifiesta su deseo de escapar de sus pesadillas, y vivir de nuevo en la tranquila y apacible realidad.

"Welcome to my nightmare" fue el gran esfuerzo creativo de Alice Cooper por hacer un disco diferente al tipo de música que le había hecho grande con The Alice Cooper Band, sin dejar por ello su esencia de músico de hard rock, pero mostrándose al mundo desde el otro lado del espectro del terror, y adoptando para ello una pose mucho más teatral en la música. En "Welcome to my nightmare" el antaño depravado y necrófago sacrificador de pollos y serpientes se transforma en un alter ego infantil que vive aterrorizado por una extraña incapacidad para separar la realidad de las espeluznantes pesadillas que le abordan cada noche. Aunque inicialmente el disco fue recibido de forma tibia por parte de la crítica, el tiempo lo ha posicionado como el mejor de sus discos en solitario, y la espectacular gira promocional del disco, tan teatral o más aún que éste, es de las más recordadas de su carrera.

Cooper siempre defendió la valía y la importancia de esta obra musical, visual y conceptual, incluso cuando la pesadilla estuvo a punto de volverse en su contra durante el tramo de la gira que transcurrió por Australia. Allí, el ministro de Inmigración y Trabajo dijo que "No iba a permitir que un degenerado que pudiera influir poderosamente en los jóvenes y débiles mentales entrara en el país y montara ese tipo de exhibición". La respuesta de Alice Cooper fue tan brillante que va más allá de aquel suceso y nos hace plantearnos cuan injustos hemos podido llegar a ser al juzgar "Welcome to my nightmare" y el resto de su obra por su imagen tétrica y sus provocativos contenidos: "Nunca he hecho nada tan sangriento como El rey Lear o Macbeth, y eso se considera lectura obligatoria en todas las escuelas secundarias de Estados Unidos".

1038.- No more Mr. Nice Guy - Alice Cooper

"No More Mr. Nice Guy" es un himno de rebeldía de Alice Cooper y su legendario frontman, al que en un principio, y así se quedó hasta nuestros días, todo el mundo asoció el nombre de la banda. Escrita por el propio "Alice Cooper" (de nombre real Vincent Damon Furnier) y Michael Bruce, "No More Mr. Nice Guy" fue publicada como single e incluida en su sexto álbum de estudio "Billion Dollar Babies" (1973), y es una muestra fidedigna de la actitud teatral y burlesca de la mítica banda estadounidense de heavy metal.

La canción comienza con un distintivo riff de guitarra, acompañando a una mordaz letra sobre la hipocresía y la presión social para que todos encajemos en un modelo establecido, y sobre como el protagonista se harta de las imposiciones de la sociedad y decide no ser nunca más "el chico agradable" que todo el mundo espera que sea, para emprender un viaje sin retorno hacia un lado mucho más oscuro y excitante.

Su pegadizo estribillo y su mensaje de rebelión y contracultura resonó con fuerza en el momento de su lanzamiento, con la voz carismática y siniestra de Alice Cooper liderando una pieza de instrumentación contundente y enérgicas guitarras, que durante décadas ha sido imprescindible en los conciertos de la banda, y que ha sido utilizada en numerosas bandas sonoras de películas y en series como "The Simpsons" o "Family Guy". Fue además regrabada para ser incluida en el videojuego "Guitar Hero: Warriors of Rock", y el propio Alice Cooper aparece interpretándola en un cameo en el film "Dark Shadows".

1033 - Alice Cooper - Hello Hooray

1035 - Alice Cooper - Hello Hooray

La canción "Hello Hooray" de la banda Alice Cooper es un tema que destaca por su poderosa energía y su capacidad para elevar el ánimo. Con una apertura dramática y grandiosa, la pista establece de inmediato un tono teatral y emocionante. La voz distintiva de Alice Cooper se luce con su entrega apasionada y ligeramente siniestra.

La instrumentación es rica en detalles, con guitarras y teclados que se entrelazan para crear una atmósfera vibrante. La canción evoca una sensación de celebración y triunfo, con un estribillo pegajoso que invita a los oyentes a unirse en un coro de alegría. La producción cuidadosamente elaborada resalta la habilidad de la banda para crear una experiencia auditiva inmersiva.

"Hello Hooray" es un ejemplo destacado del estilo teatral y provocador de Alice Cooper, que ha influido en generaciones de músicos. Esta canción en particular captura la esencia de su capacidad para cautivar a la audiencia y llevarla a un mundo de emoción y extravagancia musical.

Daniel 

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0953.- School's Out - Alice Cooper

 

School's Out, Alice Cooper

     School's Out es el quinto álbum de estudio de la banda estadounidense alice Cooper. El disco fue grabado en los Records Plant Studios de Nueva York  bajo la producción de Bob Ezrin, y publicado el 30 de junio de 1972 bajo el sello discográfico Warner Bros. Records. Dicho álbum alcanzó el puesto número 2 en la lista estadounidense Billboard 200, y también el puesto número 1 en la lista RPM 100 Top Albums también de dicho país. La icónica portada original del álbum fue diseñada por el actor y diseñador gráfico estadounidense Craig Braun, famoso tambiń por sus portadas para discos de Andy Warhol y Tom Wilkes, y representa el clásico pupitre de madera de las escuelas. En su interior el vinilo estaba envuelto en unas bragas, aunque esto fue prohibido posteriormente al descubrirse que dichas bragas eran de papel y resultaban ser muy inflamables. El pupitre fotografiado y usado para la foto se encuentra exhibido en el famosos Hard Rock Cafe de Las Vegas.

Incluido en este disco se encuentra precisamente la canción que da nombre al mismo, School's Out, acreditada a Alice Cooper, Glen Buxton, Michael Bruce, Dennis Dunaway y Neal Smith. Alice Cooper se  inspiró para escribir la canción al responderse a la pregunta "¿Cuáles son los mejores tres minutos de tu vida?". Según Cooper: "Hay dos momentos durante el año. Un es la mañana de Navidad, cuando te estás preparando para abrir los regalos. El factor codicia está ahí. El siguiente son los tres últimos minutos del último día de clase, cuando estás sentado allí y es como un fusible que se quema lentamente. Dije: si podemos capturar esos tres minutos en una canción será tan grande!". También se inspiró en una frase que a menudo aparece en la saga de películas que grabaron entre 1946 y 1948 el grupo de personajes conocido como The Bowery Boys. Dicha frase aparecía a menudo cuando uno de los personajes le decía al otro: "Se terminó la escuela", lo que venía a significar algo así como "Hacerse sabio". Dicho grupo apreció concretamente en 48 películas, y eran jóvenes rudos de la ciudad de Nueva York que siempre andaban metidos en problemas. En una de las películas, el personaje llamado Sach hace algo estúpido, lo que provoca que otro de los jóvenes del grupo le diga: "¡Oye Sach, se acabó la escuela!". A Alice Cooper le gustó la forma en que sonaba la frase y la usó como base para la canción.

0814.- I'm eighteen - Alice Cooper

Todo el mundo recuerda "My Generation" de The Who como el himno de la adolescencia de finales de los 60 por antonomasia, pero siendo justos, ese honor debería corresponderle también a "I'm Eighteen" de la banda de rock Alice Cooper, publicada como single en noviembre de 1970, y cuyo éxito de ventas facilitó que los directivos de Warner Bros. se convencieran de contratarles para grabar un álbum ("Love It to Death", 1971). La letra describe de manera certera y urgente la ansiedad del paso de la infancia a la adolescencia ("Tengo dieciocho, y no se lo que quiero... Tengo dieciocho y me gusta").

Tengo la sensación de que con Alice Cooper he tenido que ir superando diferentes fases de confusión y engaño. En primer lugar, y sin haber escuchado aún ninguno de sus temas, pensé que ese era realmente el nombre de aquel extraño rockero de pose gore y satánica, que se merendaba serpientes en el escenario, para descubrir después que Alice Cooper era, en realidad, el nombre de la banda. Después pensé que un tipo tan oscuro y extremo sería un cruce entre Pantera y Marilyn Manson, pero al escuchar precisamente "I'm Eighteen" hace ya algunos años, me sorprendió la cercanía sonora a los Rolling Stones, con riffs de guitarra lentos y una interpretación vocal áspera pero contenida, completamente alejada de la sensación trash que transmitía su imagen.

"I'm Eighteen" comenzó siendo una improvisación de ocho minutos, pero el productor Bob Ezrin les convenció para que la acortaran, hasta llegar al rotundo y áspero himno de tres minutos en que se convirtió la versión final. Fue su primer gran éxito, y el tema que más influencia ha tenido en muchas otras bandas de metal, punk y hard rock. Joey Ramone escribió su primera canción para los Ramones basándose en ella, y Johnny Rotten la cantó en la audición en la que fue seleccionado como cantante de los Sex Pistols. Son solo algunos ejemplos de adolescentes que, con Alice Cooper, descubrieron lo que querían hacer, quizá por haber cumplido ya los dieciocho, y haberse dado cuenta de que esa era la música que les gustaba.

0813-. Ballad of Dwight Fry - Alice Cooper

 

Ballad of Dwight Fry, Alice Cooper

     El 9 de marzo de 1971, la banda de Phoenix, Arizona, Alice Cooper, liderada por Vince Fournier, quien adoptaría como nombre artístico el de la banda, Alice Cooper, publica su tercer álbum de estudio, Love it to Death. Este fue el primer disco de la banda que conseguía tener éxito comercial, y fue también el disco que consolidaría el sonido de la  banda, que apuesta por un sonido más rockero y agresivo en detrimento del sonido psicodélico y experimenal de sus anteriores trabajos. El álbum fue grabado en los estudios RCA Mid-American Recording Center de Chicago, Illionois (Estados Unidos), bajo la producción de Jack Richardson y Bob Ezrin, y publicado por el sello discográfico Straight, perteneciente a Warner Bros.

La portada del grupo originó cierta controversia, pues presentaba al cantante, Alice Cooper, posando con el pulgar sobresaliendo para que pareciera que era su pene. Warenr Bros. pronto reemplazaría la portada por una versión censurada. Un joven llamado Bob Ezrin, quien a la postre trabajó con artistas como Lou Reed, Aerosmith, Kiss, Pink Floyd, Deep Purple o Peter Gabriel entre otros muchos, se une al proyecto de la banda como productor y anima al grupo a que mejore su composiciones,por lo que la banda estuvo ensayando durante dos meses entre diez y doce horas al día. Ezrin tenía la intención de desarrollar un sonido cohesivo para el disco, aunque su seriedad y rigor fue objeto de humor y bromas por parte de la banda. 

Incluido en este disco encontramos el tema Ballad of Dwight Fry, en homenaje al actor Dwight Frye, quien intepretó a personajes maniacos en muchas películas de terror producidos por Universal, incluido el personaje de Renfield, de la película original de Drácula (1931). En el título de la canción se eliminó la "e" final del apellido para evitar una posible demanda judical. El cantante Alice Cooper escribió este tema junto al por entonces guitarrista y compositor de la banda Michael Bruce. Curiosamente la voz del niño en la introducción de la canción fue en realidad grabada por una mujer de unos 20 años que era amiga de la banda, y el productor Bob Ezrin tuvo la de idea de que Cooper, para grabar la canción, se acostara en el suelo rodeado por una jaula de sillas de metal para crear un elemento de realismo en los gritos frenéticos del cantante.

La música en historias: La extraña pareja

Alice Cooper y Salvador Dalí 

    Año 1973, y Salvador Dalí se encontraba por asuntos profesionales en la ciudad de Nueva York, Estados Unidos. Encontrándose allí, Dalí es invitado a ver un concierto de Alice Cooper, que por aquel entonces ya había despegado hacia el estrellato. Dalí fue a ese concierto, y quedo maravillado por el mismo. Le había impresionado aquel show,  aquella puesta en escena con serpientes, sangre, todo muy tétrico. Al acabar el concierto, y ante lo maravillado que quedó Dalí, insistió en conocer a tal artista que había tenido los arrestos de llevar a cabo semejante espectáculo. Alice Cooper, nada más saber que el mismísimo Dalí quería conocerle accedió encantado.

Alice Cooper y Salvador Dalí

     De ese encuentro nació una solida amistad entre el artista y el cantante, que se vería reforzada poco después cuando Dalí invitó a Alice a visitar su casa en Figueres, donde los dos pasaron uno días.

Durante esa visita, Dalí tuvo a bien hacer una obra basada en el arte de Alice Cooper llamado "Alice's Cooper Brain" (El Cerebro de Alice Cooper).

     Dicha obra consiste en un holograma tridimensional que proyecta la figura de Alice Cooper sentado, sosteniendo una estatuilla seccionada de la Venus de Milo, portando joyas por valor de unos cuatro millones de dólares. Detrás se encuentra Dalí sosteniendo el cerebro de Alice cubierto de un relámpago de chocolate y hormigas.

Alice's Cooper Brain

     Esta admiración fue mutua, pues en 1983, Alice homenajea a Dalí, y en la portada de su disco "Da-Da", aparece parte de la obra de Dalí "Mercado de esclavos con busto invisible de Voltaire"

Da-Da, Alice Cooper



     Una amistad que perduraría para siempre, hasta la muerte de Dalí en 1989, y que el propio Alice se encargaría de recordar y alimentar posteriormente, pues siguió haciendo menciones de Dalí en sus conciertos y recitando versos suyos..