1202.- On the Beach - Neil Young

On the Beach fue la primera grabación de estudio que Neil Young lanzó después de su gran éxito Harvest, a pesar de haber grabado las canciones que luego aparecerían en Tonight's the Night mientras tanto, también había publicado una banda sonora que no tuvo éxito, Journey Through the Past, y el ahora bien considerado álbum en vivo Time Fades Away. Distinguido por su producción flexible, On the Beach representó una especie de enigma para muchos oyentes que compraron Harvest. Las canciones eran meditaciones sobre la fama, la política y los ideales desvanecidos de los años 60. Pero, en última instancia, Young demostró tener esperanzas a su manera. “Ellos hacen lo suyo/yo haré lo mío”, canta en “Walk On”. También reclutó a músicos que tocaron en sus álbumes anteriores, creando un conjunto que se erige como una de sus declaraciones más fuertes y sentidas. Tras el éxito de “Harvest”, el mundo parecía necesitar más sonidos suaves del vaquero solitario, continuadores de ese corazón de oro tan melancólico que nos acompañaba a todas horas en la radio, y que dio lugar a una serie ininterrumpida de hits en la misma onda como “A Horse Without a Name”, “Rose of Cimarron”, o “Take It Easy”. Pero Neil ya había acumulado decepciones, sinsabores y había conocido el daño de la aguja a su alrededor. Y el todavía peor del triunfo y la adulación en medio de unos años negros en la política norteamericana. Vietnam + Nixon, era una combinación destructiva insuperable, incluso para un país tan inmenso, por muchos recursos y poder que se tengan.

La hermosa y triste canción que da título al quinto álbum de estudio es la canción con la comienza las tres últimas pistas del álbum que forman la cara b y que juntas que componen uno de los mejores momentos musicales en la carrera de Young. “On The Beach” es una grabación lenta y confusa que describe la alienación que siente Young debido a su fama, sus fans y los medios musicales. Young repite este estribillo con líneas como: "Necesito una multitud de personas, pero no puedo enfrentarme a ellas día a día". Young también agrega la advertencia de que estos problemas de alienación y ansiedad social que tiene son básicamente nulos y sin valor en comparación a los problemas del mundo, pero incluso con ese conocimiento, “eso no los hace desaparecer”. Esta canción es la definición de belleza en la tristeza y es una de mis canciones favoritas en toda su discografía, la guitarra de Neil es un puro lamento, parece que llorara, un excepcional Molina en la percusión ayuda a crear un tema hipnótico en su no escasa duración, que no te importaría en absoluto que se alargase el doble o el triple, tal es la tela de araña tejida a tu alrededor. Comienza con una secuencia de acordes desolados respaldados por un djembé, ambientando el escenario de una playa abandonada. Al comienzo de la canción, murmura la esperanza de que el mundo "no se dé la vuelta". Al final de la canción, acepta que así será, pero solo espera no verlo y, en cambio, elige concentrarse en sus propios problemas. La letra y la música de la canción pintan perfectamente la atmósfera sombría de un hombre en conflicto.

1201 - Neil Young - Walk on

1201 - Neil Young - Walk on

"Walk On" es una canción emblemática del legendario cantautor Neil Young, que forma parte de su álbum de estudio de 1974, "On the Beach". Con una duración de casi siete minutos, la pista es una mezcla perfecta de letras introspectivas y melodías cautivadoras que capturan la esencia del estilo distintivo de Neil Young.

Desde los primeros acordes de guitarra acústica, "Walk On" establece un ambiente melancólico y reflexivo que se mantiene a lo largo de toda la canción. La letra, característica de Young, está impregnada de una profunda introspección y un sentido de búsqueda de autenticidad y libertad. A medida que la canción avanza, las letras sugieren un viaje personal, con referencias a dejar atrás las cosas que ya no sirven y seguir adelante hacia lo desconocido. Es un himno para aquellos que buscan encontrar su propio camino en un mundo complejo y cambiante.

La instrumentación de "Walk On" es igualmente impresionante. La guitarra acústica de Neil Young se combina magistralmente con una variedad de instrumentos, incluyendo el piano y la armónica, creando una textura musical rica y evocadora. La estructura de la canción es orgánica y fluida, con cambios de tempo que reflejan la narrativa lírica de la búsqueda y el movimiento.

La voz de Neil Young, áspera y emocional, agrega una capa adicional de profundidad a la canción. Su entrega apasionada y sin pretensiones resuena con autenticidad, haciendo que las letras cobren vida de una manera única y poderosa. A medida que canta sobre dejar atrás el pasado y abrazar el futuro, su voz transmite una sensación de determinación y esperanza que es palpable.

"Walk On" es una de esas canciones que trasciende el tiempo y el espacio. A pesar de haber sido lanzada hace décadas, sigue siendo relevante y conmovedora hoy en día. Su mensaje atemporal de perseverancia y búsqueda de autenticidad resuena con personas de todas las edades y experiencias. Es una canción que invita a la reflexión y alienta a los oyentes a seguir adelante, incluso cuando los tiempos son difíciles.

"Walk On" es una obra maestra musical que encapsula todo lo que hace que la música de Neil Young sea tan perdurable y significativa. Con su mezcla única de letras profundas, melodías conmovedoras y una ejecución magistral, esta canción sigue siendo un testimonio perdurable del talento incomparable de Neil Young y su capacidad para tocar los corazones y las mentes de su audiencia.

Daniel 

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1171.- Sweet Home Alabama - Lynyrd Skynyrd

"Sweet Home Alabama" ("Alabama, dulce hogar") es la canción más famosa de la banda de rock sureño estadounidense Lynyrd Skynyrd. Vio la luz en 1974 en "Second Helping", el que fuera segundo álbum del grupo. En un primer momento, la gran polémica en la que se vio envuelta la canción fue lo que hizo que se disparara su popularidad y sus ventas, alcanzando el octavo puesto en el Billboard Hot 100, convirtiéndose en su single de mayor éxito, pero a día de hoy brilla por si misma sin mayores polémicas y es todo un himno del rock de los setenta, reconocible desde el primer minuto por su efectivo riff de guitarra y su pegadizo estribillo.

La polémica vino porque se interpretó como apología del racismo la respuesta que dieron a las canciones "Southern Man" y "Alabama" de Neil Young, que criticaban la esclavitud en el Sur de Estados Unidos. Para ellos, aquellas canciones culpaban de la esclavitud a todo el mundo solo por ser nacidos en el Sur. En palabras del vocalista Ronnie Van Zandt: "Neil disparaba a todos los patos cuando la culpa era solo de unos pocos", y en la letra de la canción lanzan a Young el siguiente dardo: "He escuchado a Mr. Young cantar sobre ella (Alabama), he escuchado al viejo Neil criticarla, espero que Neil Young recuerde que un hombre del Sur no le necesita cerca de ninguna manera". Young zanjó la polémica en su autobiografía "Waging Heavy Peace" (2012), al decir que su canción "Alabama" se merecía el palo de Lynyrd Skynyrd: "No me gustan mis palabras al escucharlas. Son acusatorias y condescendientes, no bien pensadas y demasiado fáciles de malinterpretar".

Curiosamente, ninguno de los tres compositores de la canción eran originarios de Alabama. Ronnie Van Zant y Gary Rossington eran de Florida, y Ed King de California. Todo empezó con un riff de guitarra de Ed King, a partir del cual fueron escribiendo las letras y el resto de la música. Y aquí, de nuevo, no escaparon a otra polémica diferente, porque la línea vocal principal parece inspirada en el "You're Looking Fine" (1966) de los británicos The Kinks, y el famosos riff es un plagio de la canción de 1971 "Let My Song Through", del grupo norirlandés Them. En cualquier caso, lo innegable es que en la combinación de esos elementos propios o ajenos construyeron una canción tan impactante y popular que ha sido versionada por bandas y artistas tan diversos como Siniestro Total ("Miña terra galega") o Charly García y Javier Calamaro ("Sweet Home Buenos Aires") y desde 2009 el "Sweet Home Alabama" del título es el lema oficial en las matrículas de los vehículos de motor en ese estado.

0920.- Heart of gold - Neil Young

En palabras del propio Neil Young, Heart of gold fue el tema que le puso "en el centro de la carretera", y no exageraba, porque fue el único sencillo del músico canadiense que consiguió alcanzar el primer puesto de las listas de ventas de Estados Unidos. Incluida en el disco Harvest (1972), es la más famosa de una serie de canciones acústicas compuestas por Young tras una lesión de espalda que le impidió tocar erguido durante un largo período de tiempo.

Grabada en 1971 en los estudios Quadrafonic de Nashville, Tennessee, cuenta con la curiosidad de incluir a James Taylor y Linda Ronstadt como invitados especiales en los coros. Ambos estaban en Nashville para participar en el programa de televisión de Johnny Cash, y el productor Elliot Mazer les convenció de participara en la nueva canción de Young, en un principio planeada para ser grabada con piano. pero que finalmente se registró en un tono acústico más fiel a la manera en la que el músico la había compuesto.​

Heart of gold también tiene el (dudoso) honor de ser la canción de Neil Young más odiada por Bob Dylan, admirador de Young pero algo contrariado porque le parecía que la canción sonaba en su propio estilo, y que alguien le "copiara" y fuera número uno le provocaba un sentimiento encontrado cada vez que la escuchaba en la radio: "Creo que estuvo de número uno bastante tiempo, y dije: 'Joder, ese soy yo. Si suena como yo, también debería estar yo". Quizá sea lo único que le falte a un tema tan grande para lograr la matrícula de honor, una tercera colaboración especial del mismísimo Dylan, pero en su ausencia, y bromas aparte, sigue siendo un tema sobresaliente.

0919.- Harvest - Neil Young

 

Harvest, Neil Young

     El 1 de febrero de 1972 Neil Young publica su cuarto álbum de estudio en solitario, Harvest. El disco es grabado entre varios estudios de Nashville, Londres y California, bajo la producción de Elliot Mazer, Henry Lewy, Jack Nitzsche y el propio Neil Young, y publicado bajo el sello discográfico Reprise Records. Young contó con la Orquesta Sinfónica de Londres para grabar dos pistas y con las voces de invitados de la talla de David Crosby, Grahamn Nash, Linda Rondstadt, Stephen Stills y James Taylor. El álbum llegó a encabezar las listas de ventas en Estados Unidos en la lista Billboard 200 durante dos semanas.

después de la separación de Crosby, Stills, Nash & Young, Young reclutó un grupo de músicos de sesión, que bautizó como The Stray Gators, y grabó un disco enfocado hacia el country rock. El disco resultó ser un auténtico éxito y cogió con la guardia baja al músico, que reaccionó de primeras alejándose del estrellato. Incluido en este disco se encuentra la pista Harvest, que al parecer fue escrita por Young inspirándose en su por entonces novia, la actriz Carrie Snodgress, cuando ambos estaban hasta arriba de ácido. Young le pedía a su novia que le diera detalles sobre su madre Carolyn, que era una mujer alcohólica que solía fingir suicidarse para llamar la atención y así probar constantemente el compromiso y amor de sus hijos. Harvest es una canción donde Young expresa su culpa por no poder aceptar y corresponder todo el amor que una mujer quiere darle. el músico siempre ha defendido que este subestimado tema es una de sus mejores canciones.

0738.- Southern Man - Neil Young

"After the gold rush" (1970) es uno de los discos más relevantes e influyentes del músico canadiense Neil Young. En el que fuera su tercer disco de estudio, Young incluyó algunos temas que son ya clásicos de su cancionero. Uno de ellos era "Southern man", que rompía además la marcada línea country-folk del álbum con una gran salva de rock vibrante y poderoso.

Neil Young escribió esta canción sobre la esclavitud y la quema de cruces en el sur de Estados Unidos en el vestuario del teatro Fillmore East en 1970. "Southern man" narra la historia de un adinerado "hombre del sur" que maltrataba cruelmente a sus esclavos, y en la canción Young le pregunta a su protagonista cuando devolverá todo el daño causado y la fortuna conseguida de manera tan ilícita ("Veía algodón y veía en negro, altas y blancas mansiones y pequeñas chozas. Hombre del sur, ¿Cuándo lo devolverás?"). 

Curiosamente, "Southern man" no fue elegida como single del disco, en favor de "Only Love Can Break Your Heart" y "When You Dance I Can Really Love", pero a día de hoy es un clásico imprescindible del artista canadiense, incluso por encima de los singles mencionados. Buena culpa de ello la tuvo el grupo de rock sureño Lynyrd Skynyrd, que escribieron su "Sweet Home Alabama" en respuesta a la letra de "Southern Man" y de la canción "Alabama", que aparecería en el álbum "Harvest" de Young dos años después. Lejos de alimentar ninguna polémica, Young declaró también su admiración por el tema de Lynyrd Skynyrd, e incluso llegó a interpretarla ocasionalmente en alguno de sus conciertos.

0737.- After the gold rush - Neil Young

Siempre hay un álbum que puede sernos útil en cualquier momento de tu vida, lo puedes escucharlo cuando estas feliz o cuando estas triste, un disco donde no hay una historia exacta a la tuya pero cualquiera de las canciones puede encajar y formar parte de la banda sonora que es tu vida, unas canciones de una gran profundidad y significado, aquí lo encuentras, las letras y los instrumentos cobran vida con su creatividad, algo muy extraño de ver en un álbum de folk rock. Pero es mucho más que eso, es un material que surge de todo lo que Young ha hecho un disco perfecto y un gran ejemplo de lo que debe ser cualquier disco de rock. Incluso los errores aquí solo hacen que el álbum sea aún mejor. Un verdadero disco de cantautor, lanzado en los albores de una década que estaría dominada por ese estilo, After The Gold Rush es donde Young comenzó a presentar argumentos convincentes a favor de su estatus como uno de los principales escritores de su generación.

Lo primero que nos llama la atención de la canción que da titulo al álbum, After de gold rush, son los sencillos acordes de piano que resaltan una melodía sobresaliente, cuya claridad siempre se siente como si Neil Young fuera el metafórico leñador que tira el árbol, y si alguna vez hubo algunas líneas que describieran mejor a Neil Young joven son estas "Acostado en un sótano quemado / Con la luna llena en mis ojos". Bill Peterson toca la melodía principal sin un solo adorno adicional, simplemente flotando en el sonido cálido y vibrante del instrumento durante casi 50 segundos de una canción no precisamente larga. Cada estrofa de la canción no habla de un recuerdo de la vida real, sino de un sueño, que describe lugares de otro mundo de caballeros con armadura que hablan con reyes y reinas, y termina con naves espaciales que vuelan hacia la neblina del sol y la Madre Naturaleza misma esparciendo su semilla plateada. Sin embargo, estas desconcertantes descripciones tienen una delicada belleza e intimidad, ese espíritu surrealistamente confesional se encarna en los grandiosos y tambaleantes acordes del piano, induciendo esa sensación de asombro mientras trata de resolver esas experiencias trascendentes para comprenderse a sí mismo en el proceso. "After the Gold Rush" se siente como algo genuinamente mágica desde las primeras notas, te sientes tan irremediablemente perdido en estos fascinantes mundos como él, y su atmósfera se vuelve tan impresionante que tal vez quieras quedarte allí un poco más, un testimonio de lo increíble que es la canción que no perdió nada de su brillo místico es cuando se interpretó en vivo con el solo de armónica reemplazando al fliscorno. No podíamos esperar menos que esto del genio de nuestro querido viejo Neil, continúe y escuche la canción una vez más para rendir el homenaje que merece esta brillantez compositiva

El disco de la semana 290 - Freedom, Neil Young

¿Quién no ha escuchado alguna vez la frase: "Hay dos tipos de personas..."? Tras los puntos suspensivos, suelen aparecer dicotomías muy variadas, del tipo: "Los que hacen esto o aquello y los que no", como si realmente fuera posible clasificar a la humanidad en dos categorías opuestas. Sin estar de acuerdo la simplificación que implica, voy a permitirme utilizar esta manida frase para referirme en esta reseña a "dos tipos de personas: Los que conocen a Neil Young y los que no".

En el grupo de personas que conocen a Neil Young se incluiría, por poner un ejemplo, William Ruhlmann de Allmusic, escribió: "Neil Young es famoso por desguazar álbumes completos y sustituirlos por otros rápidamente grabados con estilos radicalmente diferentes", y la frase describe a la perfección el collage que se despliega al poner el disco Freedom (1989) en el tocadiscos. Por un lado, el hit Rockin' in the free world, un tema musicalmente alejado de otros de los temas que componen el álbum, incluido aquí en sendas versiones acústica (abriendo el disco con un corte en directo) y eléctrica (cerrando magistralmente el disco), en un formato similar al que aplicó en el disco "Rust Never Sleeps" con la canción "Hey Hey, My My (Into the Black)".

Por otro lado, los temas Don't Cry, Eldorado y On Broadway (versión del tema soul escrito por Barry Mann, Cynthia Weil, Jerry Leiber y Mike Stoller) fueron publicados previamente en el EP Eldorado, y son ejemplos del sonido que Young creó a medio camino entre la claridad acústica y la distorsión y el feedback del grunge, mientras que otros dos temas del álbum incluyeron una sección de vientos, algo atípico e inusual en la discografía de Young, y alejado del estilo de las otras canciones del disco.

Publicado por Reprise Records, y pese a notarse en la escucha que se trataba de una selección de canciones de diferentes proyectos, Freedom cosechó críticas muy positivas y supuso un renacimiento comercial para Young tras una década de fracasos comerciales y enfrentamientos con su anterior discográfica (Geffen Records). El single principal (Rockin' in the Free World, versión eléctrica) es el single de mayor éxito de la carrera de Young, que se convirtió además en un himno contra la administración de George H. W. Bush, y una versión de la canción fue incluida en los créditos finales de la película de Michael Moore Fahrenheit 9/11. No more fue el segundo single, cosechando también buenos resultados aunque no a la altura de la canción estrella del disco.

No puedo terminar esta reseña sin hablar del otro grupo de personas, los que no conocen a Neil Young. Parece difícil de creer, pero existen. Un buen ejemplo sería un amigo y compañero que me llamó desde el concierto Rock in Rio el año que se celebró en Arganda. Tras acordar dónde nos veríamos cuando yo llegara al concierto, le pregunté quién estaba actuando en ese momento, porque se escuchaba de fondo y no conocía la canción que estaba interpretando. Su respuesta fue: "No sé. Es un abuelo tocando la guitarra". El abuelo era Neil Young y el tema era Rockin' in the Free World, versión acústica. Si os parece, le perdonamos a mi amigo el pecado cometido, y nos quedamos con el recuerdo de esa mítica canción, incluida por partida doble en un disco de imprescindible escucha.

0570.- Neil Young and Crazy Horse - Running Dry (Requiem for the Rockets)

 

Antes de que Crazy Horse fuera Crazy Horse, eran The Rockets. Como The Rockets, lanzaron un álbum homónimo en White Whale Records en 1968 y una de sus canciones, "Let Me Go", fue versionada en el debut de Three Dog Night en 1968, no fue algo que rompiera récords, pero parecían tener futuro. Neil Young conoció a los Rockets en agosto de 1968, tres meses después de que Buffalo Springfield se hiciera añicos, tocó con ellos en el icónico Whisky A Go Go y le gustó lo que escuchó, así que luego les pidió que lo ayudaran en un disco que estaba trabajando y que llevaría por titulo Everybody Knows This Is Nowhere. No todos los Rockets estuvieron de acuerdo, se suponía que era algo temporal, uno de los Rockets que no se presentó fue George Whitsell, quien recuerda: "Todos pensaban que Neil los usaría para un disco y una gira rápida, los traería de regreso y nos ayudaría a producir el próximo álbum de los Rockets, pero no lo cierto es que me costó un año y medio darme cuenta de que me habían quitado la banda".

La canción "Running Dry (Requiem for the Rockets" deja en claro que Neil Young nunca tuvo la intención de simplemente "tomar prestada" la banda. La canción trata sobre los arrepentimientos de Young por mentir y arruinar relaciones. Es algo que lo ha seguido toda su vida, pero algo que parece creer que es inevitable se piensa un esclavo de su musa, y hará cualquier otro sacrificio que necesite hacer por esa musa, es inquietante, suena como algo sacado directamente del set de un espeluznante western con su violín torturado y retorcido y sus tristes acordes menores, estamos ante el equivalente musical de las nubes de tormenta que se acumulan sobre el cielo más gris que puedas imaginar y por esa razón podría imaginar que a muchos no les gustará. La atmósfera es tal que uno pensaría que se han cometido múltiples asesinatos en lugar de lo que describe: una relación rota, donde creíamos que Neil iba a hacer un tributo/homenaje a la banda que empezó a acompañarle en sus inicios, nos regala una triste canción de una ruptura que no tiene solución, una canción sincera y confesional y, francamente, nunca he visto la necesidad de profundizar más en su significado. La interpretación vocal de Young es convincente, pero también lo es la inclusión de la parte del violín, que sirve como una desviación estilística pero que también complementa perfectamente la triste (no sabemos en realidad si sincera) interpretación de Young.

 

0569 - Cowgirl in the Sand - Neil Young

0569 - Cowgirl in the Sand - Neil Young

Cowgirl in the Sand es una canción escrita por Neil Young y lanzada por primera vez en su álbum de 1969 Everybody Knows This Is Nowhere.

Neil Young ha incluido versiones en vivo de la canción en varios álbumes y en el álbum 4 Way Street de Crosby, Stills, Nash and Young. 

También ha sido versionada por The Byrds en su álbum homónimo. Al igual que otras tres canciones de Everybody Knows This Is Nowhere, "Cinnamon Girl", "Down by the River" y la canción principal, Neil Young escribió Cowgirl in the Sand mientras sufría de gripe y fiebre alta en su casa en Topanga, California.

El crítico de Allmusic Matthew Greenwald describió Cowgirl in the Sand como "una de las composiciones más duraderas de Neil Young" y "un verdadero clásico". El crítico de Rolling Stone, Rob Sheffield, las llama "Down by the River" y "Down by the River" como las "pistas clave" de Everybody Knows This is Nowhere, llamándolas "atascas de guitarra largas y violentas, divagando sobre la marca de los nueve minutos sin ningún rastro de virtuosismo". solo explosiones de guitarra entrecortadas que suenan como si Neil Young se lanzara en paracaídas en medio de la disputa Hatfield-McCoy ".

Daniel 

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0568.- Cinnamon girl - Neil Young

Cinnamon girl, del disco de Neil Young "Everybody Knows This Is Nowhere" tiene una estructura de dúo en la que juega un papel principal la voz de Danny Whitten, colaborador habitual en sus primeras grabaciones, que canta las armonías vocales altas mientras Young hace lo mismo en las bajas. La canción comparte el mismo tono que otras grandes canciones de Young, como "The Loner", "The Old Laughing Lady" o "Ohio", entre otras, y fue escrita en su casa de Topanga, California, junto a otras dos canciones del mismo disco ("Cowgirl in the Sand" y "Down by the River"), en un estado febril producido por una fuerte gripe.

Lanzada como single en 1970, Cinnamon girl solo alcanzó el puesto 55 del Billboard estadounidense, pero más allá de su aceptable recorrido comercial, la canción destacó por sus muchas e innovadoras virtudes musicales. Su progresión de acordes de apertura está considerada uno de los mejores riffs de guitarra de todos los tiempos, y su vertiginosa línea de bajo descendente y su repetitivo solo de guitarra, consistente en gran parte en la repetición de una nota "Re" tocada muy aguda y alargando la duración del sonido, han hecho que se la considere un ejemplo adelantado y primerizo de lo que en los años noventa sería el grunge.

En la letra, Young sueña despierto con una misteriosa chica ¿mexicana?. Mucho se ha especulado sobre si la "chica canela" era real, y de serlo, cual sería su identidad. Una de las teorías apunta a Pamela Courson, novia de Jim Morrison, por ser parte del entorno de Young en aquella época, y por el color rojizo de su pelo, muy parecido al de la canela. Young siempre ha negado que escribiera la canción pensando en ella, así que nos quedamos con las ganas de saber si existió realmente la Cinnamon girl de Neil Young, o solo fue fruto de su imaginación y, ahí es nada, de su increíble talento.