Disco de la semana 384: Jar Of Flies - Alice In Chains

 

Jar Of Flies, Alice In Chains

     Jar Of Flies es el tercer trabajo de estudio de la banda estadounidense Alice In Chains, más concretamente un EP. Fue grabado entre el 7 y el 14 de septiembre de 1993 en el estudio London Bridge de Seattle bajo la producción del propio grupo, y publicado el 25 de enero de 1994 por el sello discográfico Columbia Records. Considerado como un disco acústico, fue el primer EP en la historia de la música en debutar en el puesto número 1 de la lista estadounidense Billboard 200. Las canciones No Excuses, I Stay Away y Don't Follow fueron lanzadas como sencillos y el disco fue nominado a dos premios Grammy en 1995: "Mejor paquete de grabación" y "Mejor interpretación de Hard Rock" por "I Stay Away". Este trabajo de corta duración fue muy bien recibido también por la crítica, convirtiéndose en uno de los lanzamientos más exitosos de la banda, y logrando certificación de doble platino, por vender más de 200.000 copias, en Canadá, y certificación de plata, por vender más de 60.000 copias, en Reino Unido.

Durante la extensa gira mundial para su disco Dirt, el grupo despidió al bajista Mike Starr debido a su problema con el consumo de drogas, y fue fichado el bajista Mike Inez, que estaba tocando en aquel momento con Ozzy Osbourne. Al regresar a su Seattle natal después de la gira, el grupo se vio desalojado de su residencia por no pagar el alquiler, por lo que se mudaron al London Bridge Studio de Seattle. El baterista del grupo, Sean Kinney, recordaba aquel momento: "Después de tocar música a todo volumen durante un año, volvíamos a casa y lo último que queríamos era subir los amplificadores de inmediato. Esas cosas se escribían en los autobuses y cada vez que teníamos tiempo de inactividad. Hicimos Jar Of Flies para ver cómo era grabar con el nuevo bajista, Mike Inez. Entramos en el estudio sin canciones escritas, para comprobar la química. Todo encajó, lo sonidos y los tonos eran realmente buenos. Pensamos que sería un desperdicio no publicar todo aquel material que surgió". 

La primera sesión de grabación tuvo lugar el 7 de septiembre de 1993, y el grupo iba al estudio armados únicamente con guitarras acústicas para ver que pasaba. La publicación del material se gesta al escuchar la compañía discográfica el material resultante, le había encantado. Para el grupo, según el vocalista Layne Staley, sólo fue un experiencia de cuatro chicos que se juntaban en un estudio y hacían algo de música. Las sesiones del álbum duraron entre 14 y 18 horas al día, y la grabación se completó en 7 días. El álbum fue grabado en cinta en una mesa de mezclas Neve 80-68 porque se pretendía que el sonido acústico del álbum fuera lo más natural posible. Las pistas del disco se grabaron en su mayoría en una o dos tomas. Está considerado como un álbum acústico debido al dominio de los instrumentos acústicos, y en el se muestra un amplio rango de texturas acústicas con elementos de blus rock y jangle pop.

El título del álbum se originó a a partir de un experimento científico que el guitarrista y vocalista Jerry Cantrell llevó a cabo en la escuela tercer grado. El experimento consistía en mantener dos frascos llenos de moscas. Las moscas de un frasco estarían sobrealimentadas, mientras qe las moscas del otro tarro estarían mal alimentadas. Las moscas que fueron sobrealimentadas reprodujeron rápidamente, pro luego murieron por hacinamiento. Las moscas que estaban mal alimentadas lograron sobrevivir durante todo el año. La portada del álbum fue realizada por el fotógrafo Rocky Schenck, que hizo la fotografía en su comedor el 8 de septiembre de 1993. A la banda se le había ocurrido la idea del título y quería que la portada fuera un niño mirando un tarro de moscas. La primera impresión del disco compacto de Jar Of Flies incluyó moscas de plástico visibles en la parte frontal de CD.

El grupo de Seattle, en este trabajo, tiene concretamente un sonido conocido como "Seattle Sound" o "Grunge" basado en una dualidad vocal que los reúne con el estilo de Nirvana pero con un toque más duro que los hizo prisioneros de un sonido más orientado hacia heavy metal, quizás también del pesimismo constante de sus letras. Aparte, consiguieron llegar al público con este nuevo subgénero comercialmente más significativo. En su segundo álbum, Dirt, habían vendido más de 2 millones de discos, por lo que a priori se presentaba un panorama complicado ya no de superar, si no de igualar. En 1991 habían grabado Sap, un disco EP, es decir, un disco corto, y con este disco poco comercial que a priori no era el punto fuerte de Alice in Chains, vendieron más de un millón de copias, por lo que obtuvieron el éxito suficiente para continuar la siguiente gira.

Jar of Flies se aleja mucho del término grunge de sus anteriores publicaciones, aunque no abandona dicho sonido. El álbum es una colección de temas muy íntimos y personales, por lo que tuvo una corta promoción en directo realizando tan solo una docena de conciertos íntimos y acústicos. El grupo admitía que en este disco prefirieron no hablar del significado de las canciones para que cada uno lo interpretara a su manera. El material y las canciones empezaron a fluir, grabándose el álbum en tan solo una semana, lo que da una idea de la enorme compenetración y química que los cuatro músicos tenían entre sí en aquel momento.

Disco de la semana 268: Dirt - Alice in chains

 

Hoy hablamos de uno de los álbumes de rock más aclamados por la crítica al que acompaño una jugosa cifra de ventas, uno de los grandes exitos de principios de los 90, solo superado por Nevermind de Nirvana en el movimiento grunge. Si algo destaca este álbum es sobre todo sus caulidades temáticas, por encima de las musicasles, en el fondo es una obra maestra temática, o como antaño se llamaba, un álbum conceptual sobre la adicción a la heroína y sus efectos. Dirt ofrece una mirada cruda, desesperanzada y aterradoramente real de la vida de un adicto indefenso y sin esperanza. Layne Staley era tan esclavo de la heroína en 1992 como lo fue unos años más tarde cuando se llevó su carrera y luego su vida.

 

Inicia el álbum con Them Bones después de algunos riffs portentosos y un breve verso, irrumpe la canción y es casi un ligero alivio cuando se compara con la mayoría de Dirt . A pesar del humor negro de la canción, escucharla ahora, 30 años después de la grabación, ciertamente tiene una capa adicional de conmoción. Reflexionar sobre tu inminente muerte cuando llevas una cida de exceso no puede considerarse una predicción descabellada, viendo el destino de un gran número de los protagonistas del grunge. Dam That River le permite a Alice in Chains demostrar su heavy metal, accesible y extremadamente cabreado. Layne Staley, en muchos sentidos, es dueña de este número en particular, cantando de forma despectiva, los riffs al nivel de Godzilla de Jerry Cantrell y la percusión de Sean Kinney en particular lo acompañan perfectamente. Rain When I Die la descubrimos después de los dos primeros trallazos del álbum y se trata de la única canción del disco firmada por los cuatro componentes de la banda. Quizás se trata de la canción menos representativa de este discazo, pero a un servidor se le eriza el bello cada vez que la reproduzco. Será por algo. La intensidad con la que se vive esta canción sobrepasa lo épico. La pesadez apocalíptica de los seis minutos arranca con una pausada intro con guitarra distorsionada que sobrepasa el primer minuto de duración. La entrada de los coros de Layne introducen el riff principal que se irá repitiendo a lo largo del corte. El trabajo de guitarra es soberbio mientras que la batería pierde la batalla en una canción no pensada para este instrumento. El bajo cobra una tonalidad oscura que se desliza pesado en todo el corte. Sickman se caracteriza porque va cambiando entre versos contundentes y estribillos lentos y arremolinados, una gran canción en la que se te presenta la mente que tiene un adicto, te detienes en la letra y compruebas lo oscura que puede llegar a ser, tiene un ritmo de batería mecánico y cae en ese bosque inicialmente antes de expandirse en un descanso lento, como un vals. 

Rooster es la canción más alternativa, y quizás la más fuerte en general del álbum, es lenta y malhumorada con guitarras rasgueadas profundamente saturadas de coros que luego dan paso a guitarras penetrantes, distorsionadas y pesadas. Líricamente, la canción pinta un cuadro magistral del padre de Cantrell y su experiencia en Vietnam. La alternancia constante entre los versos de ensueño y los estribillos explosivos captura magistralmente los altibajos del combate, especialmente la experiencia en primera persona en Vietnam. Junkhead es una mirada al interior de las primeras etapas de la mente de un adicto. Inicia una narrativa donde vemos a Staley enamorándose de las drogas como una alternativa a la vida normal y luego descendiendo al infierno de la adicción. "Junkhead" es el tonto errante en las primeras etapas de su caída. No tiene la intención de glorificar la adicción o la heroína en absoluto. Dirt es una mirada brutalmente honesta a los pensamientos suicidas de Staley que nos esta diciendo que quiere volarse la cabeza, dicho con la cruda honestidad con la que se comprometió desde el principio de su formación. Se esforzaron conscientemente por una sinceridad brutal en su música, que es una de las cosas que los convirtió en uno de los actos más duraderos de la era grunge. "Dirt" no menciona específicamente las drogas, pero se ha identificado como parte de la narrativa de la heroína que es el segundo lado de Dirt., por lo que es justo sugerir que la locura descrita es, al menos en parte, la locura de la adicción, en la que Staley ya estaba profundamente involucrado en ese momento de su vida. God Smack sigue la misma temática de la droga, pero aquí es totalmente cruda, y tiene momentos en que se reprocha su adicción y la recrimina hablando en primera persona “¿Qué demonios has hecho? Métete en el brazo para divertirte de verdad, para que tu enfermedad pese una tonelada”. 

Iron Gland es principalmente ruido disonante y gritos de los miembros de la banda, pero al final de la pista, alguien dice rápidamente "Redrum", que parece ser una referencia a la película de Stanley Kubrick El Resplandor ("Asesinato" al revés). Hate to Feel es una curiosidad dentro del álbum y casi suena como si perteneciera a algún tipo de ópera rock. Angry Chair es una canción sobre la infancia de Layne Staley , el concepto de la "silla enojada" que se menciona en la canción proviene de cuando su padre lo castigaba sentándolo en una silla frente al espejo. Sin embargo, le da la vuelta y lo convierte en algo metafórico, donde la letra trata sobre la edad adulta. Down in a Hole contiene unas guitarras de estilo ochentero (únicas en el disco) y mantiene un ritmo de batería muy lento a cargo de Sean Kinney , dejando todo el movimiento a las guitarras y el bajo. Cantrell al principio dudó en presentar la canción a la banda, sintiendo que podría ser demasiado "suave", pero sorprendentemente obtuvo una respuesta positiva, la cancion habla sobre las inseguridades y dudas que tienes cuando estas llevando una relación amorosa. Cierra el álbum con Would? una canción que trata sobre la rehabilitación y sus consecuencias. La última parte de la letra se pregunta si el futuro es más prometedor. El guitarrista Jerry Cantrell escribió esta canción para el difunto cantante principal de Mother Love Bone, Andrew Wood, una figura muy influyente en la escena musical de Seattle. Wood murió de una sobredosis de heroína en 1990. Dos de sus compañeros de banda en Mother Love Bone, Stone Gossard y Jeff Ament, formaron Pearl Jam. Cantrell escribió que la canción trata sobre Wood, pero también sobre aquellos que juzgarían los problemas de drogas de Wood. "Siempre odio a las personas que juzgan las decisiones que toman los demás", escribe Cantrell. "Así que estaba dirigido a personas que emiten juicios".

Dicho todo esto, el álbum fue un éxito de crítica y, a menudo, se considera uno de los mejores discos de rock de la década de 1990. Aunque el estatus y la producción artística de la banda continuaron durante la mayor parte de la década, los problemas subyacentes nunca desaparecieron realmente. La banda dejó de hacer giras poco después del lanzamiento de Dirt, Staley más tarde también desapareció de las grabaciones y el grupo nunca alcanzó su potencial. Quizás si Layne hubiera podido encontrar el control de sí mismo y la banda hubiera permanecido unida, habrían madurado para alcanzar su máximo potencial. Ciertamente nunca sabremos en qué podrían haberse convertido. Pero que eso no desmerezca el hecho de que seguían siendo una muy buena banda a la que el rock actual le debe mucho.