David Bowie ni siquiera era David Bowie cuando lanzó su
sencillo debut, un rock de R&B llamado "Liza Jane", con su banda
King Bees, todavía usando su nombre de pila de Davie Jones, Bowie estaba apenas
tiene 17 años, pero como demuestra la grabación, ya está lleno de fuego y
actitud. Grabada para Vocalion Pop, la canción fue promocionada con fuerza,
pero no llegó a las listas y la banda fue posteriormente eliminada del sello. Los
orígenes de la canción se remontan a 1917, cuando Earl Fuller grabó una canción
llamada "Lil 'Liza Jane" instrumental. La canción fue emitida por
Harry C. Brown un año después, con voces añadidas. Desde entonces se ha
convertido en un estándar del jazz y el R&B de Nueva Orleans, en gran parte
gracias a la grabación clásica de Huey "Piano" Smith y los Clowns en
los años 50. A The King Bees se le ocurrió una interpretación de blues de 6
compases y su manager Leslie Conn, hizo algunos cambios y se lo atribuyó a sí
mismo. El sencillo fue lanzado en el sello subsidiario de Decca Records,
Vocalion Pop, con el número de catálogo V.9221. Su cara B era 'Louie, Louie Go
Home'. Solo se imprimieron 3.500 copias, muchas de las cuales quedaron sin
vender. Ambas canciones habían sido grabadas a principios de 1964, durante una
sesión de siete horas en Decca Studios en West Hampstead, Londres. Aunque era
sabido que el tema era una adaptación, la composición se atribuyó a Leslie
Conn, una cazatalentos de Decca y, que por entonces era el manager de Bowie,
más tarde el cantante comentaría que “Liza Jane era una canción espiritual
negra con la que practicábamos, no sé cómo se le ocurrió poner su autoría a la canción”
"Liza Jane" recibió críticas positivas de los semanarios de
música del Reino Unido y se escuchó en la radio pirata Radio Luxembourg. El
single fue lanzado el 5 de junio de 1964 y al día siguiente, fue una de las
canciones que aparecieron en el concurso de Juke Box de la televisión de la BBC,
donde fue considerada mala por todos menos uno de los jueces del estudio. Bowie
estaba presente en el estudio y se le pudo ver por televisión cuando estaba
reaccionando al veredicto, aquella seria su primera aparición en televisión. El
grupo siguió con su periplo televisivo y el 19 de junio, Davie Jones con King
Bees apareció en el programa de ITV Ready, Steady, Go! , interpretando 'Liza
Jane' ante la audiencia del estudio. La banda también apareció en The Beat Room
de BBC Two el 27 de julio, a pesar de ser lanzada con una fuerte promoción, la canción
no fue un éxito comercial y no llegó en ningún momento a las listas de éxitos,
sin embargo una vez comprobado en lo que se convirtió David Bowie, el sencillo
se volvió muy buscado entre los coleccionistas de discos.
Decca reeditó 'Liza Jane' en 1978, pero apenas tuvo más
éxito que en 1964. También apareció en la compilación de 1991 Early On
(1964-1966) y en la colección de varios artistas de 2005 And The Beat Goes On. La
canción también fue revivida inesperadamente por Bowie el 5 de junio de 2004
durante un espectáculo en el PNC Bank Arts Center en Holmdel, Nueva Jersey.
Este fue el año del 40 aniversario del lanzamiento de la canción y la fecha
final en Estados Unidos del A Reality Tour.
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