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| Making Plans for Nigel, XTC |
Año 1979, el grupo XTC estaba en plena mutación. Tras la marcha del teclista Barry Andrews, la banda se reconfiguró como un cuarteto más centrado en guitarras y ritmos tensos, un giro que definiría su sonido durante los años siguientes. En ese contexto el grupo publicó Drums and Wires, que fue grabado en los estudios The Town House de Londres durante el verano del 79. Este disco marcó también el inicio de una relación crucial, la del grupo con el productor Steve Lillywhite, acompañado por el ingeniero Hugh Padgham, cuyo uso pionero de reverberaciones expansivas y ambientes percusivos terminaría influyendo decisivamente en el pop británico de los ochenta. XTC, venía del punk, pero ya miraba hacia territorios más sofisticados, y Drums and Wires fue su manifiesto de transición: un pie en la energía del 77 y otro en la experimentación rítmica y textural que dominaría la new wave. Icluido n est álbum se encuentra la canción Making Plans for Nigel, que se convirtió en su mayor éxito comercial hasta entonces. Publicada como single en septiembre de 1979, la canción se convirtió en el primer gran hito de la banda, permaneciendo varias semanas en las listas británicas y consolidando a XTC como una de las propuestas más inteligentes y singulares de la escena post‑punk.
Compuesta por Colin Moulding, bajista del grupo, Making Plans for Nigel nació de una experiencia personal. Moulding ha explicado en entrevistas que la letra surgió de la presión de su propio padre, que insistía en que debía seguir un camino profesional concreto. La letra adopta un punto de vista inquietante, el de unos padres que hablan por su hijo, convencidos de que “Nigel es feliz trabajando en British Steel”. La frase es todo un eslogan y una sentencia, y la ironía es evidente, pero también lo es la crítica social: en plena reconversión industrial británica, la idea de un empleo “seguro” en una gran empresa estatal era vista como el destino ideal para un joven de clase media. XTC convirtió esa mentalidad en un mantra opresivo. La producción de Lillywhite y Padgham fue clave para entender el impacto del tema. La batería de Terry Chambers suena rígida, mecánica y metódica, con un patrón repetitivo que recuerda a una cadena de montaje. Ese enfoque no solo refuerza la temática laboral de la canción, sino que introduce un sonido que sería imitado hasta la saciedad en los años siguientes. El bajo de Moulding marca un ritmo firme y constante, casi como si siguiera una rutina de oficina, mientras las guitarras de Andy Partridge entran con acordes cortantes y precisos, que dan a la canción un aire algo frío y meticuloso. Todo junto crea una sensación de tensión controlada, pero al mismo tiempo resulta sorprendentemente pegadiza. Es ese punto justo entre lo crítico y lo accesible que XTC sabía manejar tan bien. y por ultimo, la voz de Moulding, contenida y casi neutra, refuerza la idea de un narrador externo que quiere controlar la vida del protagonista.
Con Making Plans for Nigel XTC logró un pequeño milagro: un éxito pop que funcionaba como comentario crítico social, experimento sonoro y retrato generacional.
