En “La zona punk”, artículo
publicado en 7días7notas en 2019, y repescado esta semana para la
ocasión, ya dediqué una historia personal al disco que hoy ocupa el trono del
“disco de la semana”. En aquel artículo, narraba un paseo en bicicleta en el
que encontraba un gran tesoro abandonado en el suelo, a un lado de la calle: “Y
de pronto, mirando al suelo, vi un destello que reflejaba los rayos del sol de
una manera extrañamente multicolor (...) Era una chapa de las que
llevan un imperdible detrás, pero en la parte delantera emulaba la bandera del
Reino Unido y en letras brillantes y coloridas podía leerse “Sex
Pistols". Por aquel entonces, no tenía ni idea de
quiénes eran los Sex Pistols..."
¿Y quiénes eran los Sex Pistols?
Cuando por fin pude responder a esa pregunta, descubrí que ese grupo era,
en el mundo del punk, como el francotirador certero que aparece en las
películas de guerra. Mientras sus compañeros tienen que lanzar sucesivas
ráfagas (discos) con sus fusiles automáticos para abrirse paso, el
francotirador se parapeta en lo alto del campanario, y desde allí lanza un
único y decisivo disparo (Never mind the bollocks…) con el que da directamente
en el blanco. Y esta es la historia de ese único y brillante fogonazo, resumida
en las doce piezas de metralla en las que estalló, al ponerlo en los tocadiscos
de la época:
HOLIDAYS IN THE SUN
A mediados de los setenta, Inglaterra estaba
sumida en una crisis que condenaba a los adolescentes al abismo del desempleo. Sin
poder pagarse unas “vacaciones al sol”, muchos de ellos merodeaban por los
alrededores de King’s Road, en el barrio londinense de Chelsea, dejándose caer
por “
Sex”, la tienda de ropa de
Malcolm McLaren y
Vivianne
Westwood. Ambos estaban planeando la formación de un grupo, a partir de
algunos componentes de
The Strand, en el que
ya estaban Steve Jones y Paul Cook, que serían, respectivamente, el guitarrista y el batería de los Sex
Pistols. A ellos se unió al bajo Glen Matlock, que trabajaba
ocasionalmente en la tienda. El último en llegar sería John Lydon (más
tarde rebautizado por sus compañeros como Johnny Rotten), que apareció
en la tienda con el pelo teñido de verde y una camiseta con la leyenda “Odio a Pink Floyd”,
encarnando a la perfección al personaje que el grupo necesitaba como frontman. Acababan
de nacer los Sex Pistols, que a finales de 1976, empezaron a trabajaron con el productor
Chris
Thomas en las canciones de su disco de debut. Thomas se propuso dar al
disco la claridad de sonido de los discos de rock, y fortalecerlo añadiendo varias
capas de guitarras a la mezcla de las canciones, en contra de la simplicidad
instrumental del género. Un buen ejemplo es
Holidays in
the sun, el último de los cuatro temas que la banda lanzó previamente como
sencillos, que contiene un vistoso riff con ciertas similitudes con el de
In
the City, del grupo
The Jam. La letra, inspirada en un breve viaje a
Berlín, es un irónico alegato en contra de la existencia del muro, presentando
a la Alemania del Este como su lugar favorito de vacaciones, en contra de la
corriente popular que preferiría unas vacaciones al sol. Fue versionada posteriormente
por bandas como
Green Day o
Skid Row.
BODIES
Las sesiones de grabación de Never mind the
bollocks se llevaron a cabo ya sin Glen Matlock, y evitando al mismo
tiempo la presencia de Sid Vicious en las mismas, debido a su pobre
nivel con el bajo. En su lugar, crearon los temas a partir de una base rítmica
formada por la guitarra y la batería, y fue el guitarrista Steve Jones
quién finalmente añadiría las líneas de bajo, quedando la aportación de Sid
Vicious reducida a su participación en Bodies, segundo corte del
disco y tercer sencillo de la banda. La letra contiene un elevado número de
palabras malsonantes, lo cual fue un nuevo motivo de polémica alrededor del
disco, y cuenta la historia de Pauline, una groupie con problemas mentales que,
tras ser internada en una clínica, quedó embarazada de un enfermero y acabó
abortando. El tema fue versionado posteriormente por Stone Temple Pilots,
Velvet Revolver y Manic Street Preachers.
NO FEELINGS
Violenta e imaginativa bofetada a una sociedad
vacía y superficial, en la que Johnny Rotten escupe los versos con una rabia y
enajenación que muchos han tratado de imitar, pero pocos han llegado a superar.
La canción destila violencia y rechazo hacia todo lo que le rodea, sin dejar
títere con cabeza: “Te pateo la cabeza, no tienes nada que decir, quítate
del camino, porque tengo que escaparme. Nunca comprendes que me meo en ti, tú
sube y mírame, y te golpearé dejándote moretones, te enviaré lejos, y no tengo
sentimientos, no tengo sentimientos, no tengo sentimientos hacia nadie más,
excepto para mí mismo.”
LIAR
Con la misma dosis de rechazo y de mala leche en la interpretación, ya rebosante en la canción anterior, la polémica generada por Liar
está circunscrita al ámbito interno, y a las referencias al
“mentiroso” del título, al que posteriormente Johnny Rotten puso nombre
y apellidos, apuntando directamente a Malcolm McLaren, el manager del
grupo: "Ahora quiero saber por qué tu nunca me miras a la cara, destruyes la confianza solo por placer, tu ego debería replantearse, tú sabes lo que yo sé. Sé a dónde vas, conozco a todos a quienes conoces, sé todo lo que dices y haces. Así que, cuando mientas, siempre estaré en tu camino. No soy el tonto de nadie y lo sé todo, porque sé lo que sé. Estás bajo sospecha, eres un mentiroso".
GOD SAVE THE QUEEN
El objetivo de los Pistols
para su segundo sencillo parecía inalcanzable: Generar tanta o más controversia que
la conseguida con
Anarchy in the U.K. Y lo lograron con
God save the
Queen. El título de la
canción coincidía con el del himno nacional británico, y la letra fue considerada por los sectores más conservadores del país como una flagrante burla
hacia la corona británica y la
Reina Isabel II. Frases como
"Dios
salve a la Reina, el régimen fascista te ha convertido en un idiota, una
potencial bomba de hidrógeno", no
dejaban mucho margen a una interpretación más suave. La portada del sencillo tampoco estuvo exenta de
polémica.
Jamie Reid, cuyas portadas de los singles de los Pistols se
convirtieron en auténticos iconos punk, mostraba a la Reina con sus rasgos
tapados con letras recortadas, que componían el nombre de la canción y el de la banda. El diseño ofendió a los trabajadores de Virgin, que inicialmente se negaron a prensar
los discos. Cuando por fin accedieron, el sencillo llegó al número 2 de las
listas británicas, pero siempre quedó el rumor de que se alteró el resultado,
otorgando el número 1 al tema
"I Don't Want to Talk About It"
de
Rod Stewart para no ofender a la Corona.
El 7 de junio de 1977, el
día del aniversario de la Reina, la banda esquivó la prohibición de tocar la
canción en suelo británico, interpretándola en directo desde un bote que navegó
por el Támesis. La canción ha sido versionada posteriormente por bandas como
Anthrax,
Motorhead o, en el mercado patrio, por el irreverente cantautor punk
Manolo
Kabezabolo.
PROBLEMS
El comportamiento polémico de los Sex Pistols les
generó también problemas. A finales de 1976, la banda y sus acompañantes provocaron
un escándalo en el programa televisivo Today de Thames Television. Fueron
al programa para sustituir, en el último momento, a Queen, que cancelaron su aparición. Durante la entrevista, el presentador
Bill Grundy se esforzó especialmente en provocarles, y cuando intentó
flirtear con Siouxsie la gota colmó el vaso, y se enzarzaron en una acalorada discusión con el presentador, en la que no
faltó una buena ristra de improperios a los que los telespectadores
de la BBC de la época no estaban acostumbrados. La noticia corrió como la pólvora por los periódicos del
día siguiente,
lo cual les dio gran
repercusión en todo el país, pero también provocó que las tiendas se negaran a
vender sus discos, y que muchos de sus conciertos fueran cancelados por las
autoridades locales. Para poder seguir con las giras de promoción del disco,
tuvieron que actuar clandestinamente y bajo el pseudónimo de The S.P.O.T.S
(Sex Pistols on Tour Secretly)
SEVENTEEN
Como curiosidad altamente recomendable, antes del
lanzamiento de Nevermind the bollocks se publicó un disco pirata llamado Spunk,
que contenía las versiones primigenias de muchas de las canciones del
disco, desprovistas del envoltorio de la producción de Chris Thomas y con un sonido
mucho más rudo y directo. No son pocos los que prefieren la urgencia e
inmediatez de Spunk, antes de la elaborada producción del Nevermind. Un disco
recomendable para ver cómo eran los Sex Pistols sin aditivos, en el que, por ejemplo, God save
the Queen aparece con su nombre provisional (No future) y Seventeen
aparece como I’m a Lazy Sod, (Soy un bastardo perezoso), un título mucho más adecuado y explícito, sacado del estribillo de
la canción.
ANARCHY IN THE UK
El primer sencillo de los
Sex Pistols,
publicado en 1976, fue el único que publicaron para EMI, que les
despediría solo un mes después de la polémica entrevista en el programa de
Bill
Grundy. Durante el proceso de grabación, las tensiones fueron
evidentes con la discográfica por la controvertida letra de la canción, que EMI
percibía como un insulto a la sociedad civil inglesa, por su marcado carácter político y nihilista. Contiene menciones a organizaciones como el IRA (Ejército Republicano Irlandés), UDA
(Asociación en Defensa del Ulster) o la más sorprendente, el NME (
New
Musical Express), la revista de música más famosa del Reino Unido, a la que
en un brillante juego de pronunciación comparaban con el “
enemy” (enemigo).
Las letras incitaban a la anarquía y la destrucción, como vía de escape al
desencanto y la ira que los adolescentes del momento sentían ante la situación
social del país.
Malcolm McLaren la definió como
“una llamada a las armas
para los chicos que creían que el rock and roll les había sido arrebatado”. La
portada inicial era una cubierta negra
sin referencias al grupo ni a la canción, pero EMI consideraba que dificultaría la compra del disco en las tiendas. El disco
acabó asociándose a un polémico e icónico póster, diseñado por
Jamie Reid, que mostraba una bandera
del Reino Unido destrozada y remendada con imperdibles, con los nombres de la
canción y la banda sujetos con clips a la bandera.
SUBMISSION
La primera versión del álbum tenía sólo once
temas, pero en el último momento la banda decidió incluir Submission en el disco. Al no estar pensada inicialmente para el álbum, el
sonido de este tema no es tan unitario ni recargado como el del resto de canciones
del disco. Sin embargo, aporta cierta calma sonora en un disco que no tiene
momentos de pausa. Virgin no tuvo tiempo para suspender las primeras ediciones,
por lo que en ellas se incluyó la canción en un sencillo aparte. Otras
versiones posteriores, ya con los doce temas, tuvieron algunos errores de
contraportada, omitiendo Submission o mencionándola como Belsen was a
gas, una canción que nunca llegó a formar parte del disco.
PRETTY VACANT
Otra canción que causó revuelo fue
Pretty Vacant, no tanto por su letra, sino por la peculiar
pronunciación de
Johnny Rotten en la palabra "vacant" (desocupado). Su
exagerada acentuación en la sílaba "
cant" la hacía sonar como "
cunt" (vagina). Fue el tercer sencillo del grupo, con el que se presentaron por primera vez en el programa
Top of the Pops.
Glen Matlock declaró que el famoso riff de esta canción se inspiró en la canción "
SOS” de
Abba. A su vez,
Joey Ramone les
copiaría el riff para el tema
“What a wonderful world” y los
Clash
harían lo mismo para su frenética "
I'm so bored with the USA". En la foto, el single de
Pretty Vacant que está expuesto en el
Museo de Londres, como ejemplo de la repercusión de este "grupo de un sólo disco" ha tenido en la historia reciente de la ciudad y el país.
NEW YORK
El título de esta canción, quizá la menos
atractiva del disco, sirve de excusa para comentar la gira
que el grupo realizó por Estados Unidos en 1978, y que culminaría con la disolución de la banda. Desde el comienzo todo fueron
problemas, empezando por los retrasos motivados por la reticencia de las
autoridades estadounidenses a dejar entrar en el país a los miembros de la
banda con antecedentes. Esto supuso la cancelación de los conciertos
previstos en el norte del país, quedando la gira reducida a los conciertos del Sur y de la llamada “América profunda”, en
lugares en los que los Pistols no fueron bien recibidos. La gira, mal
planificada, fue además un rosario de peleas internas. Los problemas de Sid Vicious con la heroína
eran cada vez mayores, y la relación de Johnny Rotten con Steve Jones
y Paul Cook estaba cada vez más deteriorada. Durante un concierto en San
Francisco, en mitad de una versión del “No fun” de los Stooges, Johnny
Rotten dejó de cantar y se dirigió al público para decir: "¿Para qué sigo con
esto?". Al final de la canción, dio por terminado el concierto con un irónico “¿Habéis sentido alguna vez que os han
estafado? Buenas noches”, antes de tirar el micrófono y largarse del
escenario. Cada uno de los integrantes del grupo tomó entonces caminos separados, siendo Sid Vicious el único que escogió New York como
próximo y, a la postre, fatal destino.
EMI
La discográfica EMI fue la primera con la que firmaron contrato, y con la que sacaron el sencillo de Anarchy in the U.K. La canción que cierra el disco relata la tensión entre la discográfica y el grupo, y cómo la relación termino en despido. Los Pistols habían firmado un contrato de dos años, pero durante un viaje a Holanda para una serie de conciertos, los miembros de la banda desfasaron en exceso, y el episodio llegó a oídos del periódico Evening News. Cansados de tanta polémica, y con la perspectiva de que God save the Queen empeoraría aún más las cosas, los directivos de EMI rescindieron el contrato, sólo un mes después de haberles fichado. Los conciertos de Holanda fueron también los últimos de Glen Matlock con la banda, siendo reemplazado por Sid Vicious. Poco después, los Pistols dieron una conferencia de prensa, anunciando que firmaban con A&M Records. Tras la firma, se dirigieron a las oficinas de la discográfica, en las que la fiesta se les fue nuevamente de las manos. Sid Vicious destrozó un inodoro con el pie, produciéndose un corte con el que fue dejando un rastro de sangre por los pasillos, mientras Johnny Rotten insultaba y discutía con los empleados, y Steve Jones intentaba ligar en el lavabo de señoras. Pocos días después, A&M rompió también el contrato. Al final de la canción, Johnny Rotten dice “Hello, EMI, goodbye A&M" describiendo lo efímero de las relaciones contractuales con ambas discográficas, y termina la frase con una burlesca "pedorreta" vocal, una especie de onomatopeya del "¿Qué cojones importa?" con la que pone punto y final al disco.
La banda acabó firmando con Virgin Records, con quien publicarían este Never mind the bollocks, el mejor disco punk de la historia según la revista Kerrang, y el 41 en la lista de los 500 mejores discos de todos los tiempos según la revista Rollingstone. Todo un tesoro escondido, que tuve la suerte de encontrar detrás de aquella pequeña chapa de colores, que me mostró el camino hacia esta gran banda de "punk" de los setenta, y su histórica influencia en tantas bandas posteriores.
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