El sonido de los Cardigans, fue definido "lounge pop descabellado de los sesenta endulzado con voces femeninas melancólicas, “aunque ellos preferían decir que hacían música alegre, pero no es ninguna tontería, tiene algo de emoción real. Siempre estamos felices, tristes, ese es el estado mental de los Cardigans". Sin embargo, sus canciones a menudo exploraban la lírica oscura temas; los Cardigans incluso lograron saludar sus raíces del metal en un disco, haciendo versiones de canciones de los titanes del hard rock Black Sabbath.. y no hacían más que reivindicarse como lo que son “…La gente siempre quiere etiquetarte. Es un trabajo difícil describir la música, y supongo que esa es la única forma en que algunos críticos pueden hacerlo ". Los críticos, sin embargo, en su mayoría se enamoraron de la banda, al igual que el público de Japón, Gran Bretaña y Estados Unidos.
La banda se creó a finales de
1992 en la ciudad de Jonkoping. La guitarra Peter Svensson, el bajista Magnus
Svenigsson, el guitarrista y teclista Lars-Olof Johansson y el baterista Bengt
Lagerburg estuvieron cuando la banda hecho a rodar, los cinco cohabitaban en
una casa lo suficientemente grande para sus intereses eclécticos, y pronto
crearian el material que sería en su debut sueco, Emmerdale. El álbum fue grabado por el productor Doc-Tore y al
álbum le fue bien no solo en la tierra natal de la banda, sino también en
Inglaterra, donde todo tipo de pop nostálgico asaltaba las listas de éxitos, y
Japón, donde los fanáticos sin duda apreciaron las melodías espumosas de los
Cardigans y la ternura. Un entusiasmo similar recibió su segundo álbum, Life, que fue album de platino en
Japón. La penetración de la banda en los EE. UU. Fue en gran parte clandestina,
pero parece que se encontraron con numerosos fanáticos gracias a la transmisión
por radio universitaria de la versión estadounidense de Life, que combinó
material de los dos primeros lanzamientos suecos y apareció en el respetado
sello independiente Minty Fresh en 1996. El pop juguetón de la banda recordaba
todo, desde las grabaciones "lounge" y "exóticas" recién
resucitadas de los años 60 hasta el pop sofisticado de Burt Bacharach. Los
Cardigans también le dieron un toque delicado a la canción antes mencionada de
Black Sabbath, "Sabbath Bloody Sabbath". Según la crítica musical no
fue una buena idea, "Los generosos préstamos de la banda de la paleta del
pop de los sesenta son los vehículos perfectos para el romanticismo
esponjoso". Este tipo de comparaciones, incluso cuando iba acompañada de
tantos elogios, molestó mucho a los Cardigans. Si bien admitieron admiración
por las superestrellas del pop sueco de los 70 ABBA, a quienes Svenigsson llamó
"grandes, grandes compositores" y "una banda de pop
brillante". El interese mostrado por Life llevó a un acuerdo con el sello
estadounidense Mercury, que lanzó el próximo trabajo de Cardigans, First Band on the Moon, en 1996. Esta
vez la banda endureció un poco su sonido y exploró un territorio lírico más
oscuro. "Las letras de la vida eran muy superficiales, historias sobre
nada, en realidad", insistió Svenigsson en Rolling Stone. "Creo que
al menos 10 de las 11 canciones del nuevo álbum tratan sobre cosas realmente
profundas y serias". El crítico de Addicted to Noise, Gil Kaufman,
proclamó que con First Band, los Cardigans "brindan una ráfaga de aire
fresco a la moribunda nación alternativa". En ese álbum encontramos "Lovefool",
una canción de masoquismo romántico colocada en un ambiente musical alegre y jovial.
La canción terminó en la banda sonora de la exitosa versión cinematográfica del
director Baz Luhrmann de Romeo y Julieta de Shakespeare, así, la canción se
convirtió en un gran éxito en los Estados Unidos, pasando de las estaciones de
radio de rock alternativo al Top 40. Los Cardigans eran estrellas de rock en
Estados Unidos.
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