Super Extra Gravity - The Cardigans #MesTheCardigans

 

Super Extra Gravity, The Cardigans

     Con Super Extra Gravity vamos a cerrar el ciclo dedicado en el mes de agosto al grupo sueco The Cardigans. Este álbum, el sexto que la banda publicó, fue grabado durante el año 2005 bajo la producción de Tore Johansson, y publicado en el mes de octubre de 2005 por el sello discográfico Stockolm Records. Más tarde se lanzaría una edición en Japón. El álbum contiene canciones que exploran temas como el amor, la vida cotidiana o las luchas personales, pero con un enfoque más reflexivo en comparación con sus anteriores discos. Mantienen todavía sus influencias con el pop melódico, pero se acercan y exploran sonidos más roqueros. 

De dicho disco se lanzaron 2 sencillos, I Need Some Fine and You, You Need to Be Nicer, lanzado como tal en septiembre de 2005 acompañado del tema For the Boys, que ocupaba la cara B. Este primer sencillo tuvo bastante éxito prácticamente en todos los sitios donde se lanzó excepto en Alemania y Reino Unido, donde no llegó a entrar si quiera en el Top 50 de ventas. Es una de las canciones con enfoque más roquero del disco, y nos habla de la dinámica de las relaciones y la búsqueda del equilibrio. El segundo sencillo lanzado fue Don't Blame Your Daughter (Diamonds), lanzado en febrero de 2006 en Europa. De este tema se editó también un vídeo musical dirigido por los hermanos Johan Renck, quien dirigió el vídeo Hung Up de Madonna, y Martin Renck. Canción con una melodía entre dulce y melancólica que aborda el tema de la presión social. Se especuló en su momento con que la canción Godspell, cuya letra hace referencia a la mentalidad religiosa conservadora de la ciudad natal de la banda, Jönköping, iba a ser el tercer sencillo del grupo, pero finalmente no fue editado como tal.

Además de los temas anteriores, también son destacables canciones como Losing a Friend, que trata sobre la pérdida de la amistad y las emociones asociadas a este hecho; Drip Drop Teardrop, que nos habla sobre el dolor y la tristeza de una ruptura, muy bien transmitida por la melancólica voz de Nina Persson; Overload, uno de los temas más contundentes con unas guitarras poderosas y un estribillo que engancha; Little Black Cloud,  con una instrumentación que crea una atmósfera oscura y única; o In the Round, una de las canciones que se mueven en la parte más pop y melódica del álbum. 

Hay una parte de la crítica que considera que el grupo se había ganado el respeto de la industria musical gracias a las magníficas canciones concebidas por el eje fuerte de la banda, la vocalista Nina Persson, el compositor Peter Svensson y el productor Tore Johansson, y con Super Extra Gravity, al igual que su anterior trabajo, habían perdido ese toque virando hacia un sonido más oscuro y agrio con falta de temas con gancho. Es cierto que el disco puede carecer de temas con un fuerte gancho, pero eso no deja de ser una ventaja, pues nos deja percibir más claramente la calidad de las melodías y los arreglos del disco. El cambio de sonido demuestra la capacidad de The Cardigans por experimentar y evolucionar, sin entrar a valorar si se ajusta más o menos a las modas que imperaban en la época, y eso es digno de agradecer. Super Extra Gravity es precisamente eso, una evolución hacia un sonido más orientado hacia el rock, y con unas letras más maduras. 

Después de este disco la banda se tomaría un largo descanso hasta el año 2012, cuando se reunieron para realizar una mini-gira para reinterpretar en vivo y por completo el álbum Gran Turismo de 1998, así como otros éxitos del grupo. peter Svensson se negó a participar en dicha gira, pero no puso objeción alguna a que le grupo la realizara. Para ello reclutarían al compositor y cantante Oskar Humlebo. 

Disco de la semana 340: Gran Turismo - The Cardigans

El cuarto disco de estudio de los suecos The Cardigans, supuso un cambio de registro importante en el registro habitual de la banda, y su propuesta de oscuro pop rock electrónico les catapultó al éxito internacional. Gran Turismo (1998) combina a la perfección cierta frialdad electrónica, con la sensual y emblemática voz de su cantante y líder Nina Persson. Dentro de una discografía algo corta pero bastante completa e interesante, quizá no estemos ante el mejor de sus discos, pero es innegable que es el más arriesgado de todos ellos, y el que les puso en lo más alto, consiguiendo hasta siete nominaciones a los premios Grammy de 1999, y vendiendo más de tres millones de copias en todo el mundo.

El título de "Gran Turismo" hace referencia a la propuesta de cambio y de viaje musical que The Cardigans estaban ofreciéndole al oyente a lo largo de once novedosas canciones, un viaje en el que la banda estaba también buscando su propia identidad y destino. Jugaron con la idea de un título en francés o en italiano, y a partir de esa idea llegaron al concepto de "Gran Turismo", en referencia a la propuesta de cambio y de atmósfera con respecto a sus discos anteriores y a sus raíces e influencias nórdicas, con la que ellos mismos se sentían también como turistas en pleno proceso de descubrimiento de otros lugares musicales.

El viaje comienza con Paralyzed, con la sugerente e intensa voz de Persson arropada por un ritmo industrial y atmosféricos sonidos electrónicos, dejando claro que el cambio va en serio, y no va a ser precisamente paulatino ni edulcorado. Le sigue una de las mejores canciones del disco, Erase / Rewind, y uno de los tres singles que se lanzaron del disco. Más convencional y menos electrónica, es un hit redondo y de mayor gancho comercial, construido a partir de la sugerente voz de Nina y la efectiva guitarra de Peter Svensson, y que juega en la letra con el concepto de cambio con el que nació "Gran Turismo": "Borra y rebobina, porque estoy cambiando mi forma de pensar".

Explode retoma las atmósferas minimalistas y electrónicas de Paralyzed, en un tono de balada más apagada pero no menos brillante, en uno más de los momentos acertados del disco, con Nina debatiéndose entre "explotar o implosionar". No termina de hacer ni lo uno ni lo otro en Starter, un efectivo tema de pop rock electrónico que, intentando combinar las tres cosas, se queda un poco a medio camino de todos esos géneros. 

Hanging Around es la segunda de las canciones que, inevitablemente, estaban destinadas a convertirse en single, y así fue. Con más peso de las guitarras y claramente volcada hacia los esquemas del indie rock que premiaba en los noventa, estamos ante otro de los momentos más recordados de un disco que, singles aparte, combina efectivamente la electrónica y el pop en temas como Higher, una sugerente balada que despega por encima de una fría base rítmica electrónica, o Marvel Hill, un interesante medio tiempo que mezcla rock y electrónica con cierta mística y épica coral, aunque a estas alturas la mezcla ya no suene tan fresca como al principio.

Llegados a este punto, merece un capítulo aparte el tema My Favourite Game, primer single del disco y el gran culpable de la repercusión que este tuvo en todo el mundo. Como no podía ser de otro modo en un disco titulado Gran Turismo, en el vídeo promocional vemos a una rebelde e irresistible Nina Persson, conduciendo un descapotable en dirección prohibida por una carretera de un desierto estadounidense, en un peligroso y adictivo juego de autodestrucción. Quizá ese gran choque final con el que acaba el video habría sido el perfecto cierre mental del disco, porque tras un corte tan emblemático, canciones más pausadas como Do you believe o Junk of the hearts, sin ser malos, suenan menos relevantes y dejan cierto sabor a relleno, y el instrumental Nil es un alargue tan etéreo e inconsistente como anecdótico. No pasa nada, porque al fin y al cabo, ningún viaje sale siempre al cien por cien como lo habíamos planeado, y lo importante es el recuerdo que nos queda de los momentos más impactantes. En eso consiste el "Gran Turismo".

Un país, un artista: Suecia - The Cardigans

 

El sonido de los Cardigans, fue definido "lounge pop descabellado de los sesenta endulzado con voces femeninas melancólicas, “aunque ellos preferían decir que hacían música alegre, pero no es ninguna tontería, tiene algo de emoción real. Siempre estamos felices, tristes, ese es el estado mental de los Cardigans". Sin embargo, sus canciones a menudo exploraban la lírica oscura temas; los Cardigans incluso lograron saludar sus raíces del metal en un disco, haciendo versiones de canciones de los titanes del hard rock Black Sabbath.. y no hacían más que reivindicarse como lo que son “…La gente siempre quiere etiquetarte. Es un trabajo difícil describir la música, y supongo que esa es la única forma en que algunos críticos pueden hacerlo ". Los críticos, sin embargo, en su mayoría se enamoraron de la banda, al igual que el público de Japón, Gran Bretaña y Estados Unidos.

 

La banda se creó a finales de 1992 en la ciudad de Jonkoping. La guitarra Peter Svensson, el bajista Magnus Svenigsson, el guitarrista y teclista Lars-Olof Johansson y el baterista Bengt Lagerburg estuvieron cuando la banda hecho a rodar, los cinco cohabitaban en una casa lo suficientemente grande para sus intereses eclécticos, y pronto crearian el material que sería en su debut sueco, Emmerdale. El álbum fue grabado por el productor Doc-Tore y al álbum le fue bien no solo en la tierra natal de la banda, sino también en Inglaterra, donde todo tipo de pop nostálgico asaltaba las listas de éxitos, y Japón, donde los fanáticos sin duda apreciaron las melodías espumosas de los Cardigans y la ternura. Un entusiasmo similar recibió su segundo álbum, Life, que fue album de platino en Japón. La penetración de la banda en los EE. UU. Fue en gran parte clandestina, pero parece que se encontraron con numerosos fanáticos gracias a la transmisión por radio universitaria de la versión estadounidense de Life, que combinó material de los dos primeros lanzamientos suecos y apareció en el respetado sello independiente Minty Fresh en 1996. El pop juguetón de la banda recordaba todo, desde las grabaciones "lounge" y "exóticas" recién resucitadas de los años 60 hasta el pop sofisticado de Burt Bacharach. Los Cardigans también le dieron un toque delicado a la canción antes mencionada de Black Sabbath, "Sabbath Bloody Sabbath". Según la crítica musical no fue una buena idea, "Los generosos préstamos de la banda de la paleta del pop de los sesenta son los vehículos perfectos para el romanticismo esponjoso". Este tipo de comparaciones, incluso cuando iba acompañada de tantos elogios, molestó mucho a los Cardigans. Si bien admitieron admiración por las superestrellas del pop sueco de los 70 ABBA, a quienes Svenigsson llamó "grandes, grandes compositores" y "una banda de pop brillante". El interese mostrado por Life llevó a un acuerdo con el sello estadounidense Mercury, que lanzó el próximo trabajo de Cardigans, First Band on the Moon, en 1996. Esta vez la banda endureció un poco su sonido y exploró un territorio lírico más oscuro. "Las letras de la vida eran muy superficiales, historias sobre nada, en realidad", insistió Svenigsson en Rolling Stone. "Creo que al menos 10 de las 11 canciones del nuevo álbum tratan sobre cosas realmente profundas y serias". El crítico de Addicted to Noise, Gil Kaufman, proclamó que con First Band, los Cardigans "brindan una ráfaga de aire fresco a la moribunda nación alternativa". En ese álbum encontramos "Lovefool", una canción de masoquismo romántico colocada en un ambiente musical alegre y jovial. La canción terminó en la banda sonora de la exitosa versión cinematográfica del director Baz Luhrmann de Romeo y Julieta de Shakespeare, así, la canción se convirtió en un gran éxito en los Estados Unidos, pasando de las estaciones de radio de rock alternativo al Top 40. Los Cardigans eran estrellas de rock en Estados Unidos.

 

Despues de tanto ajetreo, la banda espero hasta junio de 1998, momento en el que el grupo empezó a grabar su nuevo disco. El CD sale a la venta en octubre de ese mismo año, y fue llamado Gran turismo en homenaje al juego de vídeo de automóviles, este fue el álbum con el que alcanzaron la madurez, que hasta ese momento no habían alcanzado con sus anteriores discos. Este álbum, además, les dio la oportunidad de ganar cuatro Grammys, a las categorías de Mejor álbum, Mejor grupo/pop-rock, Mejor compositor y Mejor productor. Después de otra intensa gira promocional, Nina, Magnus y Peter decidieron a principios del año 2001 iniciar proyectos como solistas, hasta que en 2003 publicaron Long gone before daylight, y en este disco dan un cambio drástico y emocional, hacia un sonido más puro y sencillo que en sus anteriores discos. Super extra gravity es su última producción editada en 2005, que demuestra estilos más extravagantes, atrevidos, y buscando separarse del sonido maduro que aporto a su anterior trabajo.