1375.- Cortez the killer - Neil Young

Neil Young es uno de los grandes artistas de todos los tiempos en lo que se refiere al arte de la composición de canciones. Ya sea el proto-grunge de su trabajo con Danny Whitten y Crazy Horse, el folk inquietante de sus creaciones acústicas o incluso la sabiduría madura de sus trabajos más contemporáneos. Uno de sus mayores logros es, sin duda, el álbum Zuma de 1975, fue el album que vio a Crazy Horse resurgir después de la muerte de Danny Whitten, y con el nuevo guitarrista Frank Sampedro, este fue un regreso a la palestra tanto para Young como para la banda. Curiosamente, Zuma también es un álbum bastante deprimente, y en muchos puntos, Young habla de las infidelidades de su exnovia, Carrie Snodgress, imbuyendo al disco con una sensación palpable de desamor, algo que todos hemos experimentado en distintos grados a lo largo de los años.

Posiblemente la canción más destacada del álbum es el tema "Cortez the Killer", con un trabajo de guitarra largo y solemne al principio, es de las favoritas de los fans de Young. Cabe destacar que el título de la canción está inspirado en el conquistador Hernán Cortés, el hombre que conquistó México y partes de las Américas para España en el siglo XVI. El título también evoca la muerte del gobernante azteca Moctezuma II, quien murió luchando contra las fuerzas de Cortés. La letra aparece en el minuto 3:23 y el primer segmento describe a Cortés y sus “galeones y cañones” llegando a las costas del Nuevo Mundo. Young explica que aquí vivió Moctezuma, el emperador azteca que estaba lleno de sabiduría y era increíblemente rico, pero que su civilización estaba condenada a pesar de sus logros y serenidad. Young también dio un giro inesperado en el último verso, salta de la tercera persona a la primera persona y de repente habla de una mujer sin nombre: “Y sé que ella vive allí / Y me ama hasta el día de hoy. / Todavía no puedo recordar cuándo / o cómo perdí mi camino”. En el momento de escribir esto, Young se había separado recientemente de Snodgress, y muchos comentaristas creen que esta parte del poema trata sobre ella. La canción se desvanece a los siete minutos y medio, lo que se ha atribuido a un fallo en un circuito eléctrico, que provocó que la consola del estudio se quedara sin energía. Esto significó que se perdió el resto de la parte instrumental y un verso final. Se dice que cuando el productor David Briggs le dio la noticia a la banda, Young respondió con indiferencia: "De todos modos, nunca me gustó ese verso". Aunque la identidad de este misterioso último verso nunca ha sido revelada oficialmente, en 2003, Young añadió un par de líneas al final de la canción durante su gira por Greendale en 2003, cantando: “El barco se está rompiendo en las rocas / Playa arenosa... tan cerca”. Si este fuera el misterioso verso final, se podría argumentar que la canción es casi con certeza una alegoría del final de la relación de Young y Snodgress, independientemente de lo que afirme el típicamente opaco Young. En la biografía de Young escrita por Jimmy McDonough, Shakey , le preguntó al cantante canadiense si alguna de sus canciones era autobiográfica, a lo que Young respondió: “¿Qué diablos estoy haciendo escribiendo sobre los aztecas en 'Cortez the Killer' como si estuviera allí, deambulando? Porque solo leí sobre eso en unos pocos libros. Un montón de cosas las inventé porque me vinieron a la mente”.