El dúo conocido como "You Will Know Us by the Trail of
Dead" se formó en 1994 y estaba compuesto por los multiinstrumentistas Jason
Reece y Conrad Keely, los dos se conocieron mientras vivían en Hawái, donde
Reece se había hecho un nombre al ganar el primer premio en un concurso local
de baterista. Poco después, Reece y Keely se mudaron al semillero indie de
Olympia, Washington, buscando abrirse camino en la música y después de una
serie de resultados decepcionantes, la pareja rápidamente se hartó del noroeste
estadounidense y optó por mudarse una vez más a Austin, Texas y comenzar a
trabajar en su propio proyecto. Con el tiempo, el guitarrista y amigo de la
banda, notoriamente experto en negocios, Kevin Allen, fue reclutado, así como
el bajista Neil Busch y el "...And" se agregó a su ahora famoso
apodo. Así, nació ...And You Will Know Us by the Trail of Dead. El grupo pronto
se volvió legendario en todo Austin por sus sets en vivo viriles y anárquicos
que tenían una gran tendencia a terminar en un caos total. A principios de
1998, tras el éxito de la edición de un casete en directo en el sello local
Garden Hour, ...Trail of Dead publicó su debut homónimo en Trance Syndicate
Records con una recepción crítica mixta. Sin embargo, el disco impactó en la
escena indie de Austin como una onda expansiva y trajo consigo la canción
"Richter Scale Madness", que sigue siendo una de las favoritas de los
fans incluso hoy en día. En 1999, tras el colapso de Trance Syndicate, Trail of
Dead se trasladó a Merge Records para la grabación de Madonna, que, aunque no
supuso un alejamiento total de su anterior trabajo art-rock basado en el noise,
silenció muchas dudas sobre la capacidad de la banda para hacer algo más viable
comercialmente. Sin embargo, el mayor salto en el éxito de la banda no llegó
hasta 2001, cuando fueron fichados por Interscope Records y lanzaron su álbum
más aclamado por la crítica y ampliamente aceptado hasta la fecha, Source Tags
& Codes, en cambio Worlds Apart fue recibido con mucha controversia por los
retrasos, ventas mediocres a pesar de la gran aclamación de la crítica y una
reacción negativa de los fanáticos por el cambio drástico de dirección.
Nos detenemos en su segundo álbum, Madonna, un trabajo más
pulido que su destacado debut, después de una breve pista de introducción, la
banda comienza una serie de cuatro canciones absolutamente impresionantes.
"Mistakes and Regrets" comienza
con una introducción lenta y pesada en el bajo, que gradualmente introduce
instrumentos, incluido el murmullo de Conrad Keely, y luego explota en la
canción principal, lo que conduce a una tremenda apertura del álbum. Tambien
mencionaremos las 3 sigueintes, la punk "Totally Natural",
"Blight Takes All" con la voz áspera de Jason Reece cantando sobre un
fondo instrumental épico abierto por una batería impecable y la última pista de
esta serie es la lenta y hermosa "Clair De Lune", con un fondo de
intrincada ejecución de guitarra y una avalancha de redobles de batería bien
ensayados. Es en este punto cuando te das cuenta de que esta es una banda que
suena mucho más segura que en su primer disco, sin perder nada de la actitud
punk que lo puntuaba. En cambio, está más centrado, con los valores de
producción mejorados que realzan las partes instrumentales y las hacen sonar un
poco más limpias, lo que lleva a un asalto auditivo agradable. El álbum no
alcanza los impecables puntos altos de las primeras cuatro canciones de manera
constante después de este punto, pero hay momentos, "Mark David
Chapman" es una oda al poder que tiene la música en la vida de las
personas, con una comparación con el efecto que tuvieron personas como John
Lennon en la vida de las personas en comparación con su asesino Mark David
Chapman con un acompañamiento al estilo de Sonic Youth, una banda que
claramente ha influenciado a ...And You Will Know Us By The Trail Of Dead. Madonna
es un álbum en el que la banda dejó de lado muchas de las indulgencias que
hicieron que partes de su debut fueran bastante aburridas y produjo un esfuerzo
más centrado y más duro, que definiría a la banda y los convertiría en una de
las bandas más prometedoras y prometedoras de finales de los 90. De entre todas
las canciones resaltamos con la que abre el álbum,
"Mistakes & Regrets" que establece un estándar
bastante alto para el resto del álbum y, de alguna manera, la banda nunca baja
el ritmo, pero nunca llega a superar este tema.
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