0445.- Sittin' on the dock of the bay - Otis Redding

(Sittin' On) The Dock of the Bay es la canción más recordada de Otis Redding, un auténtico himno soul de los sesenta que fue publicado de manera póstuma tras la muerte del cantante en 1968. La letra es obra del propio Otis Redding, que la escribió a partir de la frase inicial: "Sittin' in the morning sun, I'll be sittin' when the evening comes..." ("Sentado al sol de la mañana, seguiré sentado cuando caiga la tarde"). Este primer verso se le ocurrió durante una gira junto a los Bar-Kays, y a aquella idea le dio en nombre provisional de "Dock of the Bay" ("El muelle de la bahía").

Continuó escribiendo la letra durante las giras posteriores de ese mismo año, y terminó la canción junto al productor y guitarrista Steve Cropper,  que con las suaves notas de su guitarra le dio a la canción una atmósfera totalmente distintiva con respecto al resto de la obra de Redding, que literalmente nos traslada a un viejo muelle a orillas de un mar en calma, y casi podemos sentir la brisa del mar en el rostro al escuchar la aterciopelada voz de Redding, que brilla y contrasta con la delicada austeridad del acompañamiento musical de la canción.

Percy Sledge, Willie Nelson, e incluso Pearl Jam, son muchos de los artistas y grupos que no han podido resistirse a la tentación de sentarse en el muelle de la bahía de Redding, para descansar los molidos huesos después de un largo camino, y convivir con esa "sensación de soledad que nunca nos dejará solos". Redding no pudo vivir el éxito de su canción, pero de haberlo hecho, seguro que habría encontrado el momento de conducir hasta la costa, y sentarse a contemplar el sol caer, en su remanso de paz del muelle de la bahía.

0346: Respect - Aretha Franklin

Respect fue escrita e interpretada originalmente por Otis Redding en 1965 para su tercer disco Otis Blue, acompañado de músicos de la talla de Booker T. o Isaac Hayes en la grabación de su versión. Se convirtió en su segundo mayor éxito después de I've been loving you too long, pero fue Aretha Franklin la que logró el éxito a nivel mundial con su revisión del tema en 1967, incluida en su disco I Never Loved a Man the Way I Love You.

Mientras la versión de Otis Redding es una súplica en tono funky, de un hombre desesperado por satisfacer a su mujer y tener su "respeto" al llegar a casa después de ganarse el sueldo, los cambios en la letra hicieron de la versión de Aretha Franklin una declaración de fuerza y determinación de una mujer dispuesta a luchar por sus derechos. La canción, en una clave mucho más R&B, incluía novedades como la repetida frase de los coros ("Sock it to me") y el tramo en el que, deletreando, clarifica de manera contundente lo que está reivindicando con la canción ("R-E-S-P-E-C-T")

Considerada una de las mejores canciones de la historia del R&B, fue ganadora de dos premios Grammy en 1968 (Mejor grabación de Rhythm & Blues y Mejor interpretación vocal femenina y solista de Rhythm & Blues), fue incluida en el Grammy Hall of Fame en 1987, y desde 2002 es una de las canciones incluidas en el Registro Nacional de la Biblioteca del Congreso de Estados Unidos, pero su mayor logro fue convertirse en todo un himno para los movimientos pro derechos civiles y de las mujeres. Solo con eso, esta canción se merece toda nuestra admiración y respeto.

0226: I've Been Loving You Too Long .- Otis Redding

 

Hoy vamos a detenernos en uno de los temas del álbum Otis Blue: Otis Redding Sings Soul, el tercer y disco de mayor éxito del malogrado Otis Redding, que fallecería apenas dos años más tarde, con 26 años. El álbum fue grabado en apenas 24 horas en los estudios Stax de Memphis. Tres de las canciones fueron escritas por el propio Redding: Ole Man Trouble, Respect- que se convertiría más tarde en canción emblema de Aretha Franklin- y ésta, I’ve been loving you too long, que hasta los mismos Stones recreaban en sus conciertos. De hecho, la incluyeron en su primer álbum en directo, Got LIVE If You Want It! (1966).

Es muy probable que la evolución musical del soul y el R&B hubiese cambiado de no mediar la prematura muerte del más rutilante y dotado de sus intérpretes, Otis Redding, víctima mortal de un accidente de avioneta en diciembre de 1967, poco después de cumplir 26 años. Es tanta y tan enorme la obra de Redding pese a la tragedia que la truncó antes de tiempo. Redding, que era un gran compositor —a diferencia de buena parte de los vocalistas de soul, que sólo ponían garganta y sentimiento—, escribió la pieza en la soledad nocturna de un hotel y a medias con Jerry Buttler, el cantante de los Impressions, la lejanía de la persona amada y el sentido de separación brotan, palpables, en la interpretación. Este tema fue la estrella en el Festival de Monterrey de 1967,  con el respaldo de Booker T & The MG's, Otis se embarcó en una actuación cargada de emociones de "I've Been Loving You Too Long" que tiene a los asistentes de aquel festival hablando hoy en dia de ella, ya que realmente los conmovió hasta las lágrimas con su intensidad y pasión, como se diría vulgarmente dejó a los “hippies” con la boca abierta y en ridículo cuando cantó el tema, demostrando que no es necesario quemar una guitarra en el escenario cuando es tu alma la que está ardiendo. De todas las actuaciones que tuvieron lugar ese fin de semana, fue " I’ve been loving you too " la que se recordara del espectáculo; la multitud, esperaba curiosa a aquel joven negro vestido con un traje verde kelly hecho a medida, y se volvió absolutamente loca con cada ejecución vocal, abrumada por emociones que nunca supieron que tenían y que nunca esperaron que surgieran durante su actuación.

El tema empieza con la voz en solitario de Otis a la que le van uniendo de forma muy suave piano, bajo y batería, mientras la guitarra lanza unos acordes, hay que prestar atención a la sección de viento que hace entradas potentes y fulgurantes en momentos de especial emoción y en la parte final, pero todo muy comedido ya que estamos ante un tema muy suave para mostrar la intimidad de esta confesión/súplica. La letra nos habla de un amor que ha ido creciendo en el tiempo, sobreviviendo a los periodos de enfriamiento, y a fases en lo que parecía que todo había terminado aunque sobrevive de mala manera, la cancion suplica que no le pida que pare, que le deje de amarla de esta forma desmesurada que le llena el corazón.

Historia del rock and roll: 32.- Otis Redding y Sam Cooke

OTIS READING

Otis Ray Redding Jr. (9 de septiembre de 1941 - 10 de diciembre de 1967) nació en Dawson, Georgia, y fue el cuarto de seis hijos. Canto en la escuela secundaria Ballard-Hudson mientras que los domingos ganaba dinero interpretando canciones góspel para la emisora de radio Macon WIBB, donde ganó un premio de 5 dólares durante 15 semanas consecutivas. A los 15 años, Redding dejó la escuela para ayudar económicamente a su familia; su padre había contraído tuberculosis y a menudo era hospitalizado, dejando a su madre como la principal fuente de ingresos de la familia. Trabajó como cavador de pozos, como asistente de estación de gasolina y ocasionalmente como músico. El despegue de Redding se produjo en 1958 en "The Teenage Party", del disc jockey Hamp Swain, un concurso de talentos en los teatros locales Roxy y Douglass. Johnny Jenkins, un guitarrista prominente localmente, estaba en la audiencia y, se dio cuenta que la banda de acompañamiento carecía de habilidades musicales. Redding cantó "Heebie Jeebies" de Little Richard y pronto fue invitado a reemplazar a Willie Jones como líder de Pat T. Cake y los Mighty Panthers, con Johnny Jenkins. Redding fue contratado por los Upsetters cuando Little Richard abandonó el rock and roll en favor de la música góspel. A los 19 años, Redding conoció a Zelma Atwood, de 15 años, en The Teenage Party. Dio a luz a su hijo Dexter en el verano de 1960 y se casó con Redding en agosto de 1961. A mediados de 1960, Otis se mudó a Los Ángeles con su hermana, Deborah, mientras que los hijos de Zelma y Otis se quedaron en Macon, Georgia. En Los Ángeles, Redding escribió sus primeras canciones, incluyendo "She's Allright", "Tuff Enuff", "I'm Gettin 'Hip" y "Gamma Lamma" (que grabó como single en 1962, bajo el título "Shout Bamalama" )

Miembro de Pat T. Cake y los Mighty Panthers, Redding recorrió el sur de los Estados Unidos en una serie de escenarios que aceptaban músicos afroamericanos durante la era de la segregación racial, que se prolongó hasta principios de la década de 1960. Johnny Jenkins dejó la banda para convertirse en el artista destacado de los Pinetoppers, el representante de Atlantic Records Joe Galkin mostró interés y alrededor de 1962 le dijo que fuera al estudio Stax en Memphis. Redding condujo a Jenkins a la sesión, ya que este último no tenía carnet de conducir. La sesión con Jenkins, acompañado por Booker T. & the MG's, fue improductiva y terminó temprano, a Redding se le permitió entonces interpretar dos canciones. La primera fue "Hey Hey Baby", y el jefe de estudio Jim Stewart pensó que se parecía demasiado a Little Richard. La segunda fue "These Arms of Mine", con Jenkins en el piano y Steve Cropper en la guitarra. Más tarde, Stewart elogió la actuación de Redding y dijo: "Todos estaban preparándose para irse a casa, pero Joe Galkin insistió en que le escucháramos a Otis. Había algo diferente en su balada, realmente vertió su alma en ella. "These Arms of Mine" y otras canciones de las sesiones de 1962-1963 se incluyeron en el álbum debut de Redding, Pain in My Heart, " That's What My Heart Needs " y "Mary's Little Lamb" se grabaron en junio de 1963. Posteriormente Cropper y Redding escribieron "Chained and Bound", "Come to Me" y "That's How Strong My Love Is" que se incluyeron en el segundo álbum de estudio de Redding, The Great Otis Redding Sings Soul Ballads., lanzado en marzo de 1965. Ese verano, Redding y el equipo del estudio arreglaron nuevas canciones para su próximo álbum. Diez de las once canciones fueron escritas en un período de 24 horas el 9 y 10 de julio en Memphis. El álbum, titulado Otis Blue: Otis Redding Sings Soul, fue lanzado en septiembre de 1965.

Redding fue uno de los primeros artistas de soul en actuar para el público del rock en el oeste de los Estados Unidos. Su actuación recibió elogios de la crítica, incluido Los Angeles Times , y se hizo un hueco en la cultura popular. Bob Dylan asistió a la presentación y le ofreció a Redding una versión alterada de una de sus canciones, "Just Like a Woman". A finales de 1966, Redding regresó al estudio Stax y grabó varias pistas, incluyendo "Try a Little Tenderness”, esta canción había sido previamente interpretada por Bing Crosby y Frank Sinatra, y los editores intentaron sin éxito evitar que Redding grabara la canción desde una "perspectiva negra".

En 1967, Redding actuó en el influyente Festival Pop de Monterey como acto de clausura fue invitado gracias a los esfuerzos del promotor Jerry Wexler. Hasta ese momento, Redding todavía actuaba principalmente para audiencias negras. En ese momento, "no se lo había considerado un artista comercialmente viable en el mercado blanco estadounidense", sin embargo ofreció una de las actuaciones más eléctricas de la noche y la actuación que más disfruto el publico, "su actuación en Monterey Pop fue, por lo tanto, el paso natural de la aclamación local a la nacional, ... el punto decisivo en la carrera de Otis Redding ”. Su interpretación incluyó su propia canción "Respect" y una versión de "Satisfaction" de los Rolling Stones.  Redding volvió a grabar en Stax una nueva canción fue "(Sittin 'On) The Dock of the Bay", que fue escrita con Cropper mientras estaban con su amigo, Earl "Speedo" Simms, en una casa flotante en Sausalito. A su esposa Zelma no le gustaba su melodía atípica. El equipo de Stax también estaba insatisfecho con el nuevo sonido; Stewart pensó que no era R&B, mientras que el bajista Donald "Duck" Dunn temía que dañara la reputación de Stax. Sin embargo, Redding quería reivindicar su estilo musical y pensaba que era su mejor canción, intuía que podía ser un verdadero éxito y termino la canción con el característico silbido que todos conocemos.

En 1967, la banda viajaba de gira en el avión Beechcraft H18 de Redding. Aunque el clima era malo, con fuertes lluvias y niebla, y a pesar de las advertencias, el avión despegó. A cuatro millas (6.4 km) de su destino en Truax Field en Madison, el piloto llamó por radio para pedir permiso para aterrizar. Poco después, el avión se estrelló contra el lago Monona. El miembro de Bar-Kays, Ben Cauley, el único sobreviviente del accidente, estaba durmiendo y se despertó justo antes del impacto, dijo que lo último que recordaba antes del choque era desabrocharse el cinturón de seguridad, con lo que salió despedido cayendo en el agua helada, donde pudo agarrar cojín del asiento para mantenerse a flote. Al no saber nadar, no pudo rescatar a los demás. La causa del accidente nunca fue determinada. Las otras víctimas del accidente fueron cuatro miembros de los Bar-Kays: el guitarrista Jimmy King, el saxofonista tenor Phalon Jones, el organista Ronnie Caldwell y el baterista Carl Cunningham; su ayuda de cámara, Matthew Kelly; y el piloto, Richard Fraser. El cuerpo de Redding fue recuperado al día siguiente cuando se buscó en el lago. La familia pospuso el funeral del 15 al 18 de diciembre para que más personas pudieran asistir. El servicio tuvo lugar en el Auditorio de la Ciudad de Macon. Más de 4.500 personas vinieron al funeral, desbordando la sala de 3.000 asientos. Lanzamientos póstumos y grabaciones propuestas y apariciones en televisión.

"(Sittin 'On) The Dock of the Bay" fue lanzado en enero de 1968. Se convirtió en el único sencillo de Redding en alcanzar el número uno en el Billboard Hot 100 y el primer sencillo número uno póstumo en la historia de las listas estadounidenses. Vendió aproximadamente cuatro millones de copias en todo el mundo y recibió más de ocho millones de aviones. El álbum The Dock of the Bay fue el primer álbum póstumo en alcanzar el primer lugar en la lista de álbumes del Reino Unido.

SAM COOKE

Nacido como Samuel Cook en Clarksdale, Mississippi, en 1931 es por todos conocido como Sam Cooke ya que en 1957 agregó una "e" al final de su nombre símbolo de un nuevo comienzo en su vida. Fue el quinto de ocho hijos del reverendo Charles Cook y su esposa, Annie Mae. Se mudó a Chicago en 1933. Comenzó su carrera con sus hermanos en un grupo llamado Singing Children a la edad de seis años. Se hizo conocido por primera vez como cantante principal de Highway QC cuando contaba con 14 años. En 1950, Cooke reemplazó a RH Harris como cantante principal del grupo de The Soul Stirrers. Su primera con él de cantante fue en 1951,"Jesus Gave Me Water", su primer sencillo pop / soul fue "Lovable" (1956), una nueva versión de la canción gospel "Wonderful". Había un estigma considerable contra los cantantes de gospel que tocaban música secular y trataron de disimular su nombre. sin embargo, no engañó a nadie: la voz única de Cooke se reconocio fácilmente. En 1957, Cooke apareció en The Guy Mitchell Show de ABC. Ese mismo año, firmó con Keen Records. Su primer éxito, "You Send Me", y pasó seis semanas en el número 1 en la lista Billboard R&B.

En 1961, Cooke comenzó en su propio sello discográfico, SAR Records, la discográfica pronto incluyó a los Simms Twins, los Valentinos (que eran Bobby Womack y sus hermanos), Bobby Womack y Johnnie Taylor . Como la mayoría de los artistas de R&B de su tiempo, Cooke se centró en los singles, fue un prolífico compositor y escribió la mayoría de las canciones que grabó. A pesar de lanzar en su mayoría sencillos, lanzó un muy bien recibido LP con toques de blues en 1963, Night Beat , y su álbum de estudio más aclamado por la crítica, Ain't That Good News, en 1964. En 1963, Cooke firmó un contrato de cinco años con Allen Klein para administrar Kags Music y SAR Records y lo convirtió en su gerente. Klein negoció un acuerdo de cinco años (tres años más dos años de opción) con RCA en el que una compañía holding, Tracey, Ltd, nombrada en honor a la hija de Cooke, propiedad de Klein y administrada por JW Alexander, produciría y poseería las grabaciones de Cooke. RCA obtendría derechos de distribución exclusivos a cambio una comisión y pagos por las sesiones de grabación.

Cooke murió a la edad de 33 años el 11 de diciembre de 1964, en el Hotel Hacienda, en 9137 South Figueroa Street, en Los Ángeles, California. Según los informes la causa fue un tiroteo durante un secuestro en el motel, la policía encontró el cuerpo de Cooke, vestido solo con una chaqueta deportiva y zapatos, pero sin camisa, pantalones o ropa interior. Había sufrido una herida de bala en el pecho, que luego se determinó que le había perforado el corazón. La gerente del motel, Bertha Franklin, dijo que le disparó en defensa propia después de que irrumpió en su oficina y la atacara. El registro oficial de la policía indica que Franklin le disparó mortalmente, ella dijo que Cooke había entrado furioso en la oficina, llevando puesto nada más que un zapato y una chaqueta deportiva y exigiendo saber el paradero de una mujer que lo había acompañado al hotel, Franklin dijo que la mujer no estaba en la oficina, pero Cooke, enfurecido, no la creyó y la agarró violentamente, exigiéndole nuevamente saber el paradero de la mujer. Según Franklin, ella forcejeó con Cooke, los dos cayeron al suelo, se levantó rápido y corrió a buscar un arma, disparando contra el cantante en defensa propia porque temía por su vida. Otra testigo llamada Elisa Boyer le dijo a la policía que había conocido a Cooke esa noche y que había pasado la tarde en su compañía. Ella dijo que después de que salieron juntos de un club nocturno local, ella le había pedido repetidamente que la llevara a su casa, pero él la llevó en contra de su voluntad al Motel donde en una de las habitaciones del motel, Cooke la obligo a pasar la noche, y que estaba segura de que la iba a violar. Según Boyer, cuando Cooke entró al baño por un momento, rápidamente agarró su ropa y salió corriendo de la habitación, con los nervios, también había recogido la mayor parte de la ropa de Cooke por error huyendo del motel, dijo que fuera y lejos del Motel se volvió a poner la ropa, escondió la ropa de Cooke y fue a una cabina telefónica y llamó a la policía. Tras estas declaraciones se declaró que la muerte fue accidental y en defensa propia sin ser acusada de homicidio ninguna de las dos mujeres

Historia del rock and roll: 25.- Sello Stax

Hoy hablamos de un sello musical fundamental en la música, nos estamos refiriendo a la casa de discos STAX que se creo en los años 60.

Jim Stewart nació en 1930 en Middleton, Tennessee, estudió negocios en el estado de Memphis y se graduó en 1956. Su intención era ser banquero pero mientras trabajaba en un banco, le gustaba tocar el violin y se dedicaba en su garaje a hacerse grabaciones, donde fundó el sello Satellite, no mucho más tarde, la hermana de Jim Stewart, Estelle Axton, que también trabajaba en un banco, se unió a la compañía, una incorporación que sería vital para ésta.

Buscando alquileres baratos, acabaron instalando su centro de operaciones en uno de los barrios del sur de la ciudad con más población negra. Esto hizo que, sin comerlo ni beberlo, tuvieran una inagotable fuente de talento para el r&b y el soul a las puertas de su casa.

El lugar elegido para la nueva sede fue un antiguo cine abandonado, el Capitol Theatre, en el 926 de la East Mclemore Avenue de Memphis. En la fachada, inspirándose en el cartel de la discográfica Motown con el lema Hitsville USA instalaron el suyo propio con el lema Soulsville USA, escrito en grandes letras de plástico rojo.

Jim y Estelle

Grabaron a un disc jockey local llamado Rufus Thomas, quien había tenido un éxito menor con Sun Records anteriormente llamado "Bearcat". Rufus y su hija Carla, de 17 años, grabaron un dúo titulado "Cause I Love You" y se convirtió en un éxito local en Memphis. La canción llamó la atención de Jerry Wexler, quien fue Vicepresidente de Atlantic Records, y tras publicar un segundo single Atlantic Records aposto por ellos publicando el disco a nivel nacional.  Jim Stewart se dio cuenta de otra compañía discográfica en California llamada "Satellite", por lo que en lugar de arriesgarse, el nombre de la compañía se cambió a "Stax", el ST de Stewart y el AX de Axton.

Nos encontrábamos en 1962 cuando un joven pianista llamado Booker T. Jones vivía en el vecindario cerca del estudio Stax, y comenzó a andar por ahí. Se unió a Steve Cropper y Duck Dunn de los Mar-Keys y con Al Jackson y se convirtieron en la columna vertebral del "Stax Sound". También grabaron por su cuenta como Booker T. y MG'S (representando a Memphis Group). En septiembre de 1962 Booker T and the MG´s editaron su primer single en la filial Volt records, "Green Onions", el cual se ha convertido en un clásico y en el paradigma del soul instrumental de los años 60. Un mes más tarde aparecería su primer Lp con el mimso nombre, primer álbum publicado en el sello Stax records. Durante ese año Johnny Jenkins llegó al estudio Stax para grabar un sencillo para Atlantic. La sesión de grabación se estaba convirtiendo en un desastre y utilizaron la última media hora de estudio para grabar al conductor de 21 años de Jenkin, Otis Redding. Grabó una balada que había escrito llamada "These Arms of Mine" que se lanzo en Octubre y en 1963 fue un verdadero éxito. Con el éxito de Booker T. y MG'S, Carla Thomas, Mar-Keys y Otis Redding, los estudios Stax se convirtieron en un imán para otros autores, y entre todos la compañía empezó a crear un sonido propio que ya por entonces poco tenía que ver con el soul que venía del norte. La nomina de artistas crecia, y aunque se estaban haciendo un hueco en las radios, los éxitos se contaban con los dedos de la mano, todo eso cambiaria en 1965.

 

Booker T. y MG'S

Stax Records había conseguido a William Bell, Eddie Floyd o los Mad-Lads. En 1965 Stewart contrató a un exitoso disc jockey negro de Washington DC llamado Al Bell como director nacional de ventas. Desde el principio, Al Bell asumió el liderazgo efectivo de la compañía y amplió enormemente su lista de artistas y este fue el año en el que David Porter e Isaac Hayes se establecieron como el nuevo equipo oficial de compositores y productores de la compañía. La pareja de compositores Porter-Hayes crearía algunas de las mejores canciones de la compañía, además de ser los catalizadores del éxito de Sam and Dave. Sam Moore (Florida) y David Prater (Georgia) se conocieron en Miami, Florida, en 1961. Los dos procedían del entorno del gospel. Sam Moore había formado parte de varios cuartetos de este estilo musicalLos dos procedían del entorno del góspel, formado parte de varios cuartetos de este estilo musical, como The Gales and the Mellionaires. David Prater, por su parte, se había trasladado a Miami para cantar en el conjunto de gospel de su hermano, The sensational Hummingbirds. Pero no fue la música gospel lo que les unió más tarde, sino su afición por el R&B. Al principio las cosas no funcionaron demasiado bien. Las canciones que David Porter ofrecía al dúo no eran del agrado de éstos, y eso se notaba en el resultado final. Pero, afortunadamente, con la incorporación de Isaac Hayes a las labores de composición las cosas empezaron a funcionar, y los maravillosos temas soul-funk fabricados por el dúo de compositores acabarían escalando hasta los primeros puestos de las listas de ventas.

Wilson Pickett

Un caso parecido al de Sam and Dave ocurrió con Wilson Pickett, nacido en Pratville, Alabama, en 1941. Siendo aún un niño se había trasladado a Detroit, donde había empezado a cantar en formaciones de música gospel. Más tarde, en 1960, se había incorporado al conjunto vocal de r&b The Falcons, cofundado en 1955 por otro de los grandes artistas de Stax records, Eddie Floyd. La maravillosa interpretación de Wilson Pickett en la canción “I´ve found a love” (1962), del citado grupo, hizo que Jerry Wexler se interesara por aquel chico de Alabama, contratándole en 1963 para grabar en su compañía de Nueva York (Atlantic records). Los primeros singles grabados por Wilson Pickett en Atlantic no tuvieron demasiado éxito, por lo que Wexler decidió enviarle a Stax. Reunidos en el motel Lorraine de Memphis, Steve Cropper y Wilson Pickett compondrían, en 1965, uno de los grandes clásicos de la música soul: “In the midnight hour”. Pickett conseguiría otros éxitos con Stax, como “Don´t fight it” (1965), “634-5789, Soulsville USA” (1966) o “Ninety-nine and a half won´t do” (1966).

Otra banda importante de este periodo para Stax records fue The Bar-kays. El conjunto nació en Memphis en 1966, y procedía de otro grupo local denominado The Imperials. Empezaron acompañando a diferentes artistas de la compañía, hasta que en 1967 consiguieron grabar su primer single, el genial “Soul finger” que fue todo un y se ha convertido en todo un hito de la música negra estadounidense. Otros éxitos editados por la banda en aquel año 1967 fueron “Knucklehead” y “Give everybody some”, dos poderosos y bailables temas instrumentales que empezaban a definir lo que sería el soul en la década de los 70. The Bar-kays acabarían siendo elegidos por Otis Redding como banda de acompañamiento para sus conciertos. El genio de Georgia estaba viviendo por entonces una época dorada. Pocos artistas en la historia de la música popular han creado tanta buena música en tan poco tiempo. Entre 1965 y 1967 Otis Redding y sus músicos  regalaron al mundo, en forma de singles, una verdadera antología de la música soul

Albert King

Por otro lado, también el blues de calidad tuvo un papel destacado en la época dorada de Stax. Uno de sus mayores exponentes fue Albert King. Nacido en 1923, en una familia más que humilde de Mississippi dedicada a la recogida de algodón, King empezó bien pronto a tocar la guitarra, influenciado por su padre y por músicos de blues como Blind Lemmon Jefferson o Lonnie Jonson, llegando incluso a formar parte por un tiempo de la banda de acompañamiento de Jimmy Reed, tocando en este caso la batería. Tras grabar durante los años 50 varios singles en diferentes compañías (Parrot, Bobbin) sin demasiada repercusión y tras editar varios singles en 1965 en la discográfica Coun-tree records, Albert King aterrizaría en Stax records en 1966.

En la compañía de Jim Stewart y Estelle Axton, Albert King junto con músicos del estudio crearían un maravilloso híbrido entre el  blues y el soul ( algo que no es de extrañar, dada la importancia que el sentimiento blues siempre tuvo en el soul creado en la compañía). Tras un primer single con un estilo bastante ortodoxo, “Laundromat blues” (1966), la música de Booker T. and  the Mg´s y la maravillosa sección de viento de la casa (bases del reconocible sonido Stax) acabarían inyectando generosas dosis de música soul al blues interpretado por King, creando fantásticos singles como “Oh, pretty baby” (1966), "Crosscut saw” (1967) o el clásico “Born under a bad sign” (1967), así como el estupendo Lp con el que comparte nombre este último (1967).

Tras el éxito de Otis Redding en su gira europea de 1966, la discográfica decidió enviar a varios de sus artistas más destacados para intentar conquistar el mercado europeo. Los artistas elegidos fueron el propio Otis Redding, Booker T. and the MG´s, Sam and Dave, Eddie Floyd y Carla Thomas obteniendo un rotundo éxito. Stax estaba en la cumbre de la música.

Pero, desgraciadamente, esta maravillosa etapa de bonanza no duraría demasiado tiempo. A finales de 1967 Atlantic records fue vendida a Warner bros.-Seven Arts. Los nuevos dueños quisieron renegociar el acuerdo de distribución que tenían con Stax records siendo conscientes de que los propietarios de los masters era Atlantic. Jim Stewart pidió recuperar los derechos, pero los ejecutivos de Warner se negaron, perdiendo Stax la mejor porción de su catálogo. En mayo de 1968, Stewart vendió la compañía a Paramount pictures, perdiendo en este caso a dos de sus mejores artistas, Sam and Dave, los cuales, pese a grabar con Stax, pertenecían a Atlantic records. Pero éstas no fueron las peores noticias que recibió la compañía en aquel aciago final de año 1967. Por entonces Otis Redding se encontraba en la cima de su carrera. Había triunfado en Europa y en Monterey interpretando maravillosos temas de una manera prodigiosa. Además, el cantante Arthur Conley, su protegido y alumno más aventajado (el cual había empezado a ser conocido tras grabar varios singles en la discográfica que Redding había creado dos años antes, Jotis records) triunfaba ahora con su primer éxito: el tema “Sweet soul music”. Parecía que todo lo que tocaba el genio de Georgia acababa convertido en oro. Otis grabó el 7 de diciembre de 1967 la extraordinaria “(Sittin´on) The dock of the bay”, compuesta junto a Steve Cropper. Desgraciadamente el músico no vería publicada su fantástica canción en vida.

Al aeroplano que el 10 de diciembre de 1967 trasladaba al cantante y a la banda The Bar-kays a una ciudad del Medio Oeste de los Estados Unidos para dar un concierto le fallaron los motores a mitad de camino, cayendo el aparato al lago Monoma, cerca de Madison, Wisconsin. Fallecieron Otis Redding y todos los integrantes de The Bar-Kays, excepto el trompetista Ben Cauley, que sobrevivió al accidente, y el bajista James Alexander, que no viajaba en el avión por falta de plazas.

Otis Redding

Tras la venta de una “amputada” Stax records a Paramount Pictures, en mayo de 1968, Jim Stewart comenzó a quedarse en un segundo plano, tomando un papel más activo en la dirección de la compañía el vicepresidente Al Bell (que, como comentamos anteriormente, había empezado a trabajar en la discográfica en 1965 como director de promoción). Estelle Axton, por su parte, acabaría abandonando la compañía no mucho más tarde por continuas discrepancias con las decisiones de Bell.

El primer éxito de la era “post- Atlantic" fue el tema de Johnnie Taylor “Who´s making love”, compuesto por Homer Banks, Bettye Crutcher, Don Davis y Raymond Jackson, y publicado a finales del verano de 1968. Se trata de un bailable y funk tema que poco tiene que ver con el blues que el artista había estado grabando hasta entonces en la compañía. La música corrió a cargo de Booker T. and the MG´s, acompañados de Isaac Hayes a los teclados y de la extraordinaria sección de viento de la casa. El productor y compositor Isaac Hayes se convirtió en el centro de atención, publicando ese mismo año el LP “Hot buttered soul”, segundo álbum del artista, el cual llegaría a vender más de 3 millones de copias. En “Hot buttered soul” (1969) se podían intuir ya muchos de los elementos que darían forma a la música soul de los años 70: funk, wah-wah´s, sensualidad, espectaculares arreglos de cuerda, virtuosismo, largas canciones y el LP como formato preferido para la creación de obras casi conceptuales. También se puede considerar este Lp como un precedente del sonido Filadelfia.

Isaac Hayes

Después de un par de años, las ventas disminuyeron y hubo problemas internos en Stax. La presión externa provenía de Gulf y Western, que realmente no tenían idea de los aspectos creativos de una compañía discográfica. Jim Stewart pensó que podría rescatar a la compañía y él y Al Bell la compraron en Gulf and Western en julio de 1970. En este punto, el sistema de numeración cambió nuevamente. Pronto, la compañía desafió a Motown por el liderazgo en ventas de álbumes negros, con nuevos artistas como Soul Children, Staple Singers, Frederick Knight, Jean Knight, Rance Allen, Mel and Tim and the Emotions. Richard Pryor firmó con la compañía y tenía un álbum debut gigante llamado "That Nigger's Crazy" en Partee, la subsidiaria de comedia. También se formaron otras nuevas etiquetas subsidiarias, como Gospel Truth, Hip and Respect.

Llegado el año 1975, la compañía sólo podía mantener con vida a su sello-madre, Stax records. Todos los sellos subsidiarios habían ido desapareciendo, incluido Volt records.

Al Bell intentó evitar la bancarrota pidiendo un último préstamo al banco de Memphis Union Planters Bank, y Jim Stewart hipotecó su casa para poder conseguir algo de efectivo, y así poder salvar el sueño que tanto esfuerzo le había costado hacer realidad. Pero nada dio resultado.

El 19 de diciembre de 1975 la compañía se declaró en bancarrota.

La música en historias: Número uno a título póstumo

Otis Redding

     Otis Redding nació en Madison (Wisconsin) el 10 de diciembre de 1941, cantante, productor, compositor, cazatalentos, es considerado como uno de los más grandes cantantes de la historia de la música Soul y de Rhythm and Blues, no en vano fue apodado "King of Soul".

     Fue uno de los artistas que contribuyó al esplendor de la famosa casa discográfica Stax Records. Otis dejó la escuela a la edad de quince años para ayudar a su familia, y pronto empezó a trabajar para Little Richard en la banda que le acompañaba en sus conciertos, The Upsetters.

     En 1962 le ficha el sello Stax Records, debutando con el álbum Pain in May Heart, consiguiendo rápidamente la popularidad entre el público afroamericano, aunque poco a poco iría extendiendo esa popularidad entre todo el público. 

     En 1967 la famosa revista Melody Marker le nombra mejor cantante del año, consiguiendo así desbancar ni más ni menos que a Elvis Presley que había ganado dicha mención los nueve años anteriores. Ese mismo año actúa en el Festival internacional de Monterrey, y lo hace acompañado por la famosa formación de respaldo  del sello Stax, Booker T & The MG's.

     Una de las cosas que hicieron famoso a Otis fue la forma de interpretar los temas, con esa voz rasgada y aterciopelada que tenía, lo que le hacía único, siendo capaz de enternecer al público con sus baladas y de volverles locos con sus temas más movidos.

     Otis Redding tuvo el triste honor de ser el primer artista que conseguía un número uno en las famosas listas Billboard estadounidenses. Ese mismo año 1967, Otis publica su álbum The Dock of the Bay, pero no tuvo tiempo de disfrutar del éxito, pues el 10 de diciembre de 1967, la avioneta en la que viajaba tuvo un accidente en la localidad de Madison (Wisconsin) que le costaría la vida. El disco lo había grabado muy poco antes de ese fatal accidente.

     Ese disco contenía una canción, la famosa "(Sittin on) The Dock of the Bay", que le catapultarían a título postumo al número uno de las listas Billboard Hot 100 y Billboard R&B. El disco también consiguió ser el primero en copar el número uno en las listas del Reino Unido a título postumo. Este fatal hecho no sólo supuso la perdida de uno de los mejores artistas de la historia del Soul y Rhytm & Blues, también supuso el inicio de la decadencia del famoso sello Stax Records, que haría que esta compañía tuviera que reconvertirse para dar un nuevo impulso en los años 70.

Canciones que no soporto: Hard to Handle, Otis Redding

Otis Redding

     Hard To Handle es un tema que Otis Redding escribió junto con Al Bell (Copropietario de los famosos estudios Stax records) y Allen Jones (productor de varios discos de Albert King), tema que fué lanzado en el año 1968 poco después del fallecimiento de Otis Redding.

     Esta canción ha sido versionada en un sinfín de ocasiones por todo tipo de artistas, tales como Gratefoul Dead, Tom Jones, Gov 't Mule, Magic Slim o Etta James entre otros. Pero la versión más conocida quizás es la que realizó el grupo The Black Crowes que incluyeron en su álbum debut Shake Your Money Maker allá por el año 1990.

Shake Your Money Maker (1990)

The Black Crowes

     Con este tema Black Crowes alcanzó el puesto número 1 en diferentes listas de Estados Unidos, contribuyendo a que el disco que la contenía vendiera más de cinco millones de copias.

     Cuando escucho el tema original de Otis no me parece malo, al contrario me parece un buen tema, pero siempre que escucho la versión de los Black Crowes es como si me inyectaran un chute de superenergía, es un temazo lleno de ritmo y una fuerza brutal, con un exquisito toque de rock sureño. Y ahí es donde radica el problema con este tema, siempre que lo escucho, prefiero la version de los hermanos Robinson y compañía, porque para mí es de esas escasas ocasiones en las que una versión supera al original............