Cuando miro los primeros discos en solitario de Stewart, siempre me da miedo pensar que quizás este sea el que logre abandonar su sonido inicial para dedicarse a la búsqueda de dinero de su carrera posterior. Pero la verdad nunca es tan sencilla, así que me encuentro escuchando un disco que logra sonar lo suficientemente parecido a su sonido inicial como para no dejarlo, pero que también tiene suficientes signos de desastre inminente como para pregutarme ¿Es Rod Stewart? Con la separación de Faces y su último álbum grabado en el Reino Unido, "Smiler", un fracaso comercial y crítico, Rod hizo como el título del álbum y grabó este álbum en Memphis bajo la dirección de Tom Dowd, el hombre detrás del exitoso álbum de regreso de Eric Clapton, "461 Ocean Boulevard". Así que con una nueva banda de músicos de sesión flotantes y un sonido menos desvencijado y estridente a sus espaldas, Stewart se propuso impulsar su carrera con un sonido más amigable con el AOR y hay que decir que, en general, lo encontró. Curiosamente, el disco tuvo mucho más éxito en Gran Bretaña que en Estados Unidos, ayudado por el éxito masivo Sailing que no llego ni al top 40 de Billboard.
El primer desastre es cuando Stewart llama a un lado
"Fast Side" (lado rápido) pero incluye una balada. Tal vez mis oídos
me traicionen, pero al menos una canción del "Slow Side" (lado lento)
es más rápida que una canción del "Fast Side" (lado rápido). Y es que
lo que no ayuda es que las baladas suenan considerablemente más pulidas, aunque
el conjunto es definitivamente más pulcro que sus discos anteriores. Y aunque
todo está más pulido, las pistas de rock al menos pueden darte la impresión de
que no ha cambiado mucho, es fácil escucharlas y dejar que la voz de Stewart te
distraiga de cómo todo está más unido, menos crudo. Pero una vez que empiezan
las baladas (y son versiones, por cierto), te das cuenta de que las cosas
realmente han cambiado, que las cosas se han limpiado demasiado. ¿No habríamos
preferido todos escuchar un álbum grabado con los MG (que hacen una aparición)
que con los músicos de sesión por los que los reemplazó? Yo sé que lo habría
hecho. El simbolismo de la portada era claro; Stewart tiene un pie en el Nuevo
Mundo, pero está mirando hacia atrás, al Viejo País, y lo que es más
importante, tiene un pie todavía en suelo británico. Es cierto que no podría
haberse quedado con una fórmula que había durado más de lo que era bienvenido
De las baladas, "Drift Away" debe clasificarse como una de sus versiones más inútiles, el original de Dobie Gray era casi por definición un disco del período de Watergate, una reflexión de un sobreviviente sobre lo que lo había llevado a este estado de aceptación resignada en primer lugar. Fatalmente, Stewart sustituye el "free" en el estribillo de "Give me the beat, boys, to free my soul" por un segundo "soothe" y simplemente no tiene peso emocional; lo mismo puede decirse de las líneas de guitarra puntillistas y francamente demasiado recargadas de Steve Cropper: nuevamente, parece querer convertir la canción en reggae, y los wah-wahs sobrecargados con micrófonos en los estribillos son innecesarios. "It's Not The Spotlight" y "Still Love You" intentan de manera poco convincente reintroducir la mandolina en su sonido que tanto caracterizó a sus éxitos anteriores. Su famosa versión de “I Don't Want To Talk About It” de Danny Whitton sacó a relucir una sensibilidad y compasión en su interpretación que habían estado ausentes en su obra durante algún tiempo. El original de Crazy Horse de 1971 se desmorona mientras se está interpretando; si no lo hubiera sabido mejor, lo habría tomado por una de esas pruebas de lo-fi de Lou Barlow con Sebadoh en los primeros álbumes de Dinosaur Jr. Pero aquí, Stewart no se deja apurar por las guitarras o el bajo, ni por las cuerdas de Arif Mardin, todos parecen estar conversando con él, o en todo caso escuchándolo.
Eso solo deja los dos lanzamientos originales de sencillos, ¿cómo se sostiene “Sailing” de Stewart? Lena se aventuró a opinar que la canción era una especie de compromiso entre “Sail Away” de Randy Newman y “Na Na Hey Hey Kiss Him Goodbye” de Steam, noto la participación de Steve Cropper y el tema general del agua y la etiquetaría como el reverso de “Dock Of The Bay”: no se trata de un viaje sin rumbo; Stewart suena vulnerable a veces, pero sabe exactamente a dónde va y cómo llegar allí. Suena arrepentido –como sólo él podría hacerlo– porque sabe que está dejando toda una vida, toda una historia, detrás de él. Pero, como sucede con tantos sencillos de rock “clásicos”, “Sailing” tiene mucho más sentido en su contexto original; las cuerdas de Mardin se hinchan a medida que Stewart se aleja hacia el atardecer, hacia la oscuridad; el cantante está diciendo su verdadero adiós a “nosotros” siempre y cuando pueda recordar quiénes se supone que somos “nosotros”. Así, el espacio vacío y oscuro representa lo desconocido, y Atlantic Crossing , aunque irregular a la hora de encontrar sus objetivos, merece más que la historia que posiblemente se dio a sí misma, tan lista como el modesto juego de palabras latente en su título. Y el segundo una versión centelleante y lenta del clásico de Motown "This Old Heart Of Mine", aunque años después lo llevaría a la velocidad original junto con el cantante original Ronald Isley. También es digno de mención el tema que, de alguna manera, nunca llegó a la selección final de las sesiones, una magnífica y sobria interpretación de "To Love Somebody" con la formación original de los MG de una canción que los Bee Gees escribieron irónicamente pensando en Otis Redding. Lamentablemente, el baterista metronómico Al Jackson murió poco después de que se grabara el tema, la última vez que el gran grupo de estudio grabó junto y fue un canto del cisne muy apropiado."Atlantic
Crossing" es un buen álbum, no un gran álbum, irregularmente inconsistente
como tantos de sus álbumes, pero con una producción intuitiva y comprensiva de
Tom Dowd, ayudó a allanar el camino para el éxito y el exceso futuros, muchos
de los cuales son inferiores a lo que logró aquí. En definitiva, este disco es
fácilmente recomendable para los adictos a Rod Stewart. Pero los fans en
general deberían comprar primero todos los álbumes anteriores (así como los
álbumes de Faces). Después, procedan con cautela. Atlantic Crossing no se
merece este tratamiento suntuoso, pero sin duda intenta que los fans aprovechen
al máximo su dinero. El sonido remasterizado es potente y las notas del álbum
son extensas.
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