Disco de la semana 380: Destroyer - Kiss

 

Destroyer, Kiss

     Destroyer es el cuarto álbum de estudio de la banda estadounidense Kiss. Fue grabado entre el 3 y el 6 de septiembre de 1975 y en enero de 1976 entre los Electric Lady Studios y los Record Plant Studios de Nueva York bajo la producción de Bob Ezrin, y publicado el 15 de marzo de 1976 por el selo discográfico Casablanca Records en Estados Unidos. Fue el tercer álbum de Kiss en alcanzar el top 40 en Estados Unidos, y marcó un alejamiento del sonido crudo de los primeros tres álbumes de la banda, marcando los cimientos del clásico sonido del grupo.

Después de lograr un modesto éxito comercial con sus primeros tres discos de estudio, Kiss logró un gran avance comercial con la publicación de su directo de 1975 Alive!, siendo el primer trabajo que conseguía obtener la certificación de oro en ventas. Este éxito, además de beneficiar al grupo, consiguió salvar de la quiebra a su sello discográfico, Casablanca Records. Todo esto se tradujo en un nuevo contrato con dicha discográfica a finales de 1975, ya que el sello había sido un gran apoyo desde el comienzo de la carrera del grupo.

El grupo comenzó a trabajar en Destroyer en agosto de 1975, mientras el grupo se embarcaba en la gira de apoyo de Alive!. Para dicho trabajo fue contratado el productor Bob Ezrin, quien ya había trabajado anteriormente con Alice Cooper. Stanley, Simmons y compañía creían que este productor era la persona adecuada para ayudarlos a llevar su sonido al siguiente nivel y mantener el éxito comercial que habían logrado con Alive!. Antes de reunirse con Ezrin, la banda ya había escrito y grabo una demo de 15 canciones en agosto de 1975. Bob Ezrin rechazó gran parte del material grabado, del cual únicamente pasaron el corte versiones muy reelaboradas de God of Thunder y Detroit Rock City. El grupo estuvo abierto a sugerencias e ideas externas, en particular de los compositores Kim Fowley y Mark Anthony, quienes se convirtieron en importantes contribuyentes en el proceso de composición del álbum. Otras canciones de la demo fueron aprovechadas y reelaboradas para el siguiente disco, Rock an Roll Over, y para el álbum en solitario de Gene Simmons de 1978, y algunas otras permanecieron inéditas hasta el lanzamiento en 2021 de Destroyer como una reedición de 2 CD y una caja Super Deluxe.

La primeras sesiones de grabación del disco tuvieron lugar del 3 al 6 de septiembre de 1975 en los Electric Lady Studios de Nueva York, durante un breve descanso entre Dressed to Kill y Alive!, ambos de 1975. Las pistas básicas del álbum se grabaron durante ese tiempo, y la moyoría de las sesiones de grabación tuvieron lugar posteriormente, en enero de 1976, después de la conclusión de la gira Alive!. Ezrin presentó al grupo arreglos tales como los efectos de sonido, las cuerdas, un coro de niños gritando o la batería invertida (God of Thunder). Así, por ejemplo, en la canción Great Expectations se utilizó la primera frase del tema principal del segundo movimiento de la Sonata para piano nº 8 de Beethoven en do menor, op 13, mayormente conocida como Sonata Pathétique.

Durante las citadas sesiones de grabación, Ezrin recurrió a numerosas tácticas enfocadas al aumento de la calidad de la música que Kiss grababa. El hecho de que ninguno de los componentes de la banda fuera en aquel momento un músico capacitado, hizo que Ezrin llegara a detener las sesiones de grabación para dar unas lecciones de teoría musical básica al grupo. Para inculcar el sentido de disciplina, Ezrin llevaba un silbato alrededor del cuello y motivaba a la banda con dichos como: "¡Campistas, vamos a trabajar!". Muestra del duro aprendizaje al que fueron sometidos se da en momentos como el que se dio cuando Simmons dejó de tocar durante lun grabación y Ezrin le gritó: "¡Nunca detengas una toma a menos que yo te lo diga!". Más tarde, Paul Stanley comparó la experiencia de trabajar con Ezrin como un "Campo de entrenamiento musical", Simmons afirmaba al respecto que "era exactamente lo que el grupo necesitaba en aquel momento". Destroyer fue el primer trabajo del grupo que presentó de manera destacada a múscos externos, como miembros de la Filarmónica de Nueva York. Un músico no acreditado fue Dick Wagner, de la banda Alice Cooper, que reemplazó a Ace Frehley en le tema Sweet Pain. Wagner también tocó la guitarra acústica que se encuentra en la canción Beth.

La portada de Destroyer fue diseñada por el artista de fantasía Ken Kelly. Kelly fue invitado en una ocasión a un concierto de Kiss, le dieron un pase detrás del escenario. Sobre aquella actuación dijo que le dejó impresionado. Más tarde Kelly también se encargó de diseñar la portada del disco de Kiss, Love Gun (1977). La versión original de la portada de Kelly para Destroyer fue rechazada por la discográfica, ya que pensaba que la escena parecía demasiado violenta con los escombros y las llamas. La portada muestra al grupo caminado sobre un montón de escombros y un fondo desolado salpicado de edificios destruidos, algunos de los cuales están envueltos en llamas. La contraportada muestra una escena similar, pero con más edificios en llamas. El frente de la funda interior presentaba un gran logo de Kiss y la letra de "Detroit Rock City". El otro lado mostraba la letra de "Shout It Out loud" (Grítalo en voz alta), así como un anuncio del Club de Fans de Kiss Army. 

Destroyer se vendió bien tras su lanzamiento el 15 de marzo de 1976 y obtuvo la certificación de oro el 22 de abril del mismo año. El disco obtuvo unas cifras muy por encima de cualquiera de los tres primeros álbumes de estudio de la banda. Después de alcanzar el puesto número 11 en la lista estadounidense Billboard 200 el 15 de mayo, el disco cayó rápidamente en dicha lista hasta el puesto 192. Los primeros tres sencillos, "Shout It Out Loud", "Flaming Youth" y "Detroit Rock City", no lograron impulsar más las ventas, aunque "Shout It Out Loud" le dio a la banda su primer número uno en Canadá.

Destroyer consiguió tener buenas cifras gracias a una muy buena producción y a canciones como Detroit Rock City, escrita originalmente por Paul Stanley como un tributo a la escena musical de dicha ciudad, pero cuando Bob Ezrin escuchó la demo le ayudó a reelaborar la canción para convertirla en algo mucho más completo y complejo. La canción rompía con las letras de estilo fiestero que eran típicas en el grupo en aquel momento, y la convirtieron en una canción sobre un joven fan que muere en un accidente automovilístico camino a un concierto de Kiss, una tragedia adolescente; God of Thunder, conocida como la canción insignia de Gen Simmons, en realidad fue escrita por Paul Stanley, quien la había escrito como un tema mucho más dinámico sobre él como el "Dios del Trueno" y el Rock and Roll. Bob Ezrin la escuchó y le encantó, pero para disgusto de Stanley, se la dio a Simmons para que la cantara, por su estilo de canto, más lento, laborioso y amenazante. Los ruidos extraños de fondo son los hijos del productor Bob Ezrin, David y Josh, a quienes grabó haciendo ruidos espeluznantes a traés de un walkie-talkie barato. Tres años antes Ezrin ya había utilizado a sus hijos en la canción de Lou Reed "The Kids". Flaming Youth, escrita por Ace Frehley, Paul Stanley, Gene Simmons y Bo Ezrin. Ezrin tomó piezas musicales escritas previamente por los otros tres y las organizó en una sola canción. Por ejemplo, uno de los riffs principales de la canción era una canción que Simmons escribió llamada "Mag Dog", que apareció posteriormente en el lanzamiento del grupo en 2001 "The Box Set"; Shout It Out Loud, antes de formar Kiss, Stanley y Simmons tenían una banda llamada Wicked Lester, la cual incluía la canción "I Wanna Shout" en su set. Dicho grupo la grabó con el título "We Want To Shout Out Loud", pero su versión no fue lanzada. Unos años más tarde, cuando el grupo estaba trabajando en Destroyer, a Simmons se le ocurrió una variación de la letra, y Stanley y Ezrin dieron cuerpo a la canción en unos 30 minutos, convirtiéndola en una melodía de fiesta salvaje y en uno de los himnos del grupo; o Beth, otra de las grandes joyas de toda la discgrafía de la banda. Canción que se remonta a una banda llamada Chelsea, donde formó parte el baterista de Kiss, Peter Criss, entre 1970 y 1972, junto al guitarrista Stan Penridge. A Criss y Penridge se les ocurrió una canción llamada "Beck", que trataba sobre la esposa del guitarrista de aquella banda llamado Mike Brand, cuyo nombre era Becky. Ella constantemente interrumpía las prácticas de la banda preguntando cuándo volvería Mike a casa, y la canción fue compuesta como una broma hacia él. Penridge, en agosto de 2000, poco antes de fallecer, afirmó sobre la canción: "Beck fue escrita, casi palabra por palabra, a partir de las respuestas de Mike Brand a las constantes llamadas de su esposa que interrumpían nuestros ensayos. LLegó al punto en el que escribí sus comentarios durante un periodo de tres o cuatro días en lo que llamé mi "libro mágico". Era simplemente un pequeño cuaderno que llevaba para notar dichos tontos, esbozar y guardar ideas. Si miras las letras y las ves como los comentarios de un esposo molestando a su molesta esposa, verás lo que quiero decir. Haz una pausa después de cada frase y finge que hay una mujer al otro lado de la línea, lo entenderás". Penridge y Criss grabaron una demostración de "Beck" pero nunca llegaron a lanzarla. En 1976, despuésde que Criss se uniera a Kiss, él y Penridge revivieron la canción y, con la ayuda de Bob Ezrin, cambiaron el título a "Beth" y la hicieron más sentimental, cambiando el final del primer verso.

Destroyer, con la producción de Bob Ezrin, consiguió un sonido más pulido y sofisticado, sin perder la energía característica de la banda, y marcó un cambio significativo en la dirección musical del grupo, ayudando a consolidar la imagen de Kiss como una banda extravagante y teatral. El éxito de Alive! y posteriormente de Destroyer, permitieron al grupo mirar hacia cotas más altas, consiguiendo embarcarse en su primera gira por Europa, lo que da una idea de la proyección que estaba empezando a alcanzar Kiss.