Nina Simone - Just in time (Mes Nina Simone)

El #MesNinaSimone llega a su fin. "Justo a tiempo", dice el título de este artículo. Y así es, porque el mes de Diciembre nos llevará a otro genial intérprete, al que dedicaremos mucho más de 7 días y 7 notas. Pero en realidad, lo que llega justo a tiempo, antes de que acabe el #MesNinaSimone, es la oportunidad de hablar de mi canción favorita de esta brillante y genuina artista. No se me ocurre otro cierre mejor, no después de todo lo que ya se ha dicho en este blog sobre ella y sus mejores discos.

Después de haber escuchado y descubierto el genial Little girl blue, encontré en una gran superficie una reedición en vinilo que incluía también de regalo una versión en CD, por tan solo 15 euros. Y no pude evitar salir de allí, 15 euros más pobre, pero sintiendo que ese había sido un auténtico "día de suerte". Y eso ocurrió también justo a tiempo, porque de no haber elegido a Nina Simone para el mes de Noviembre, no habría reparado en ese disco, durante esa rutinaria visita a la gran superficie.

Escuché por primera vez Just in time en la última escena de la película "Antes del atardecer". La canción encajaba a la perfección con el final de aquella película, en el que la frase "Cariño, vas a perder ese avión…" se convertía en el mantra de dos almas gemelas, condenadas a encontrarse y a estar juntos de nuevo. Nosotros no podemos perder el vuelo que nos llevará hasta el siguiente artista del mes, así que nos despedimos de la voz aterciopelada de Nina, y de sus mágicas notas de piano, con un "Hasta pronto", porque ya es imposible decirle adiós por completo, desde que ella nos encontrara "Justo a tiempo", y "cambiara nuestras noches solitarias ese día de suerte".

Nina Simone.- Here Comes the sun (Mes Nina Simone)

Here Comes the sun #MesNinaSimone

Sigamos conociendo un poco más de Nina Simone en su mes, y vamos ahora con un nuevo álbum de la cantante y pianista estadounidense, pero vamos a ir con un álbum particular "Here Comes the Sun" es el decimotercer álbum de estudio de la cantante, que consta de versiones de canciones de músicos de pop y rock, lanzado por RCA en abril de 1971.

Este disco en particular es un disco de Cover de diferentes artistas de todos los tiempo. Aunque Simone cubre canciones de Bob Dylan y The Beatles, entre otros, la mayoría de las versiones presentan arreglos sustancialmente diferentes de las grabaciones originales. Esto es más claro en la canción final "My Way", que con su ritmo acelerado se desvía significativamente de las interpretaciones habituales.

Así que vamos con la lista de los covers que Nina Simone ha interpretado, y te sorprenderá cada una de las interpretaciones. 

Comenzamos con el tema que le da al disco "Here Comes the Sun" una canción escrita por George Harrison, y que se incluye en Abbey Road, y Nina Simone le pone su impronta en una versión única para este disco.  

Continua el disco con otro clásico pero ahora de la mano de Bod Dylan con su "Just Like a Woman", Simone quizás la ha seleccionado por ser una de las canciones de desamor favoritas de toda la historia, por ser tan hermosa, pero al mismo tiempo tan agridulce y cruel.

"O-o-h Child" es es el tercer tema de este disco, un sencillo de 1970 grabado por el grupo familiar de soul de Chicago Five Stairsteps y publicado en el sello Buddah.  

Otro claro ejemplo de la versatilidad de Nina Simone, y en su cuarta canción "Mr. Bojangles", Nina Simone nos trae una interpretación de Jerry Jeff Walker quien dijo que se inspiró para escribir la canción después de un encuentro con un artista callejero en una cárcel de Nueva Orleans.

Seguimos con "New World Coming" es una canción pop escrita por Barry Mann y Cynthia Weil. Se convirtió en un éxito para Cass Elliot a principios de 1970, y es otra de las canciones seleccionada por Nina Simone para su disco. 

Este es un disco lleno de covers que la artista fue capturando e interpretando como ella sola sabia hacerlo, la siguiente canción fue compuesta en 1967 por Chip Taylor, quien dijo al respecto: "Escribí Angel of the Morning después de escuchar la canción de los Rolling Stones Ruby Tuesday en la radio del auto cuando conducía hacia la ciudad de Nueva York. Quería capturar ese tipo de pasión ".

"How Long Must I Wander" una canción para mi desconocida que he descubierto a través de la voz de Nina Simone, lo que puedo decir es que es original de Weldon Irvine, pero lo mejor queda para el final de este disco con "My Way" un clásico de todos los tiempo interpretada por Nina Simone, y tan particular como todos los interpretes que han realizado la versión de esta canción, creo que My Way no es otra cosa que el cierre que le dio Nina Simone a este disco, por que a su manera interpreta una y cada una de las canciones. 

Daniel 

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Nina Simone.- A very rare evening (Mes Nina Simone)

 

A very rare evening - #MesNinaSimone

Hoy hablaremos de un disco de Nina Simone que ha sido grabado en la gira de la artista por Europa, en el año 1969, escenas capturadas de este disco, donde se puede ver a Nina Simone en un programa en vivo de la televisión alemana, junto a ella Weldon Irvine en el órgano, Don Allias en la batería y la leyenda del jazz Gene Perla (quien produjo el álbum) en el bajo.

Pero este disco no fue lanzado hasta 1979 bajo la discográfica PM Records, esta leyenda del Jazz y Blues incluirá de su gira por Europa del 1969, clásicos de la artista, y versiones raras de canciones escrita por Aretha Franklin, Barry Gibb, Randy Newman y Pete Seeger.

Algunas de las canciones de los artistas mencionados serán, “In The Morning”, que escribió Barry Gibb en 1966, cuando tenía apenas veinte años, y es interpretada por la artista al inicio del álbum, continuara con una versión de “Turn! Turn! Turn!”, del artista Pete Seeger, un clásico que fue escrito a finales de la década de los ’50, la letra es una copia casi literal de un artículo bíblico, donde da lugar a que existe un tiempo y un lugar para todas las cosas: la risa y el dolor, la curación y la muerte, la guerra y la paz, en favor de la paz mundial, enfatizando la estrofa final: "un tiempo para la paz, te juro que no es demasiado tarde."Esta estrofa y la frase del título "Turn! Turn! Turn!" son las únicas partes de la letra escritas por el propio Seeger.

El siguiente tema de este álbum no necesita presentación un clásico de todos los tiempos “To Love Somebody”, Nina Simone realizó en este disco la versión de los Bee Gees que vale la pena escuchar una y mil veces más.

Luego de pasar por la versión de To Love Somebody, Nina (Simone) interpretara la canción Ain't Got No, I Got Life, la canción fue publicado en 1968 por la pianista, cantante y compositora Nina Simone en su álbum “Nuff Said” y contribuyó a que la artista gane notoriedad entre los jóvenes, es un popurrí de dos canciones, “Ain’t Got No” y “I Got Life”, del musical “Hair” (1967), con letra de James Rado y Gerome Ragni y música de Galt MacDermot.

La siguiente canción cambia el ritmo del disco “The Other Woman”, es penetrantemente triste, Simone le canta a la victoria silenciosa de una esposa sobre la amante de su esposo, creyendo en que su hombre siempre volverá a ella. Además de ser un sutil indicativo de triunfo de las dinámicas del momento entre hombre y mujer, la canción puede eludir a las batallas internas que vivió Simone, la exitosa y pionera "sacerdotisa del soul", y la impredecible bipolaridad que sufrió y que le descubrieron a través de exámenes mentales antes de que estas cosas fueran comúnmente diagnosticadas. El ritmo no cambia con “I Think It's Going to Rain Today” es una canción del cantautor estadounidense Randy Newman.

En cambio, en las dos últimas canciones, vuelve una Nina Simone, con “Save Me” del álbum Silk & Soul (1967), vuelve el sonido al Soul, y finalmente "Revolution" es una canción de respuesta de 1969 del músico de jazz estadounidense Nina Simone y Weldon Irvine. Fue lanzado como single en 1969 y en el álbum To Love Somebody en 1969.

Así que nuestro homenaje a esta artista que fue una de las artistas más extraordinarias del siglo XX, un ícono de la música estadounidense.

Daniel 

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Nina Simone.- Wild is the wind (Mes Nina Simone)

 

Wild Is the Wind es un álbum que consta en su totalidad de grabaciones sobrantes de sesiones de grabación en 1964 y 1965 que no se usaron en álbumes. Ahora, el hecho de que se quedaran fuera claramente no tenía nada que ver con su calidad, y quizás más que ver con el hecho de que no eran tan "accesibles" o "vendibles".

 

El álbum comienza muy optimista con el rock 'n' roll “I Love Your Lovin 'Ways”, que podría haber encajado perfectamente en Pastel Blues de 1965. Es pegadizo, bien interpretado y divertido, quizás un poco estándar para lo que esperamos de Nina, aun así, un buen tema. “Four Women”, la única canción escrita por Simone expresamente para el álbum es la primera obra maestra del álbum, una canción que cuenta la historia de cuatro mujeres afroamericanas, que han sufrido durante muchos años el racismo, opresión y esclavitud. Nina cuenta la historia sobre un suave acompañamiento de piano, bajo y guitarra eléctrica, tejiendo una historia tristes y evocadoras antes de que todo explote en un crescendo cuando Nina revela enfáticamente el nombre de la cuarta mujer, es una de las actuaciones emblemáticas de Nina. "What More Can I Say", cuenta con un grandioso acompañamiento orquestal que crece y crece hasta una explosión final, es un tema corto, pero muy intenso donde la emotividad se puede notar desde la primera nota.

 

“Lilac Wine” es otro ejemplo donde el piano, el bajo y la batería te envuelven dejando pista libre al canto y el timbre hipnótico de Nina Simone, mientras canta cómo se rindió a un "extraño deleite" en una "noche fresca y húmeda", bajo un árbol de lilas, la letra reflejara su propia batalla personal con el trastorno bipolar y los violentos cambios de humor que la convirtieron en una figura tan asombrosa y trágica, Simone dice: 'Escúchame, ¿Por qué todo es tan confuso? ¿No es él, o simplemente me estoy volviendo loco, querido?. “That´s all I ask” son poco mas de 2 minutos con una combinación de bajos medidos, un magnífico arreglo de trompetas y un lento crescendo de Simone donde da otra exhibición de la potencia de su voz.“Break Down and Let It All Out” con sus redobles de batería cinematográficos y sus instrumentos de viento triunfantes tiene el espíritu del elegante y oscuro estándar de jazz after-hours. "Why Keep on Breaking My Heart" sigue la estela de la anterior y nos sumerge en los clubs.

 

La canción principal del álbum, “Wild Is The Wind” (que fue versionada por David Bowie como un tributo a Simone en Station to Station) presenta su interpretación de piano más impresionante. Es absolutamente mágico, crear un cielo estrellado de mil notas mientras se apresura alrededor del teclado creando una 'pared de sonido' con un solo instrumento. A medida que esta magia de piano se construye y se construye, se vuelve completamente fascinante, y para ser honesto, no podía creer lo que estaba escuchando, hasta que, cuando terminó la canción, me encontré sentado allí completamente convencido. El drama, la intensidad y el sentimiento eran diferentes a todo lo que había escuchado. Es difícil seguir adelante después de esta joya, vamos a intentarlo, "Black is the Color of My True Love's Hair", entregada en solitario en el piano con una voz suave y aguda de Simone interpreta esta canción tradicional originaria de Escocia pero muy popular en Estados Unidos, sigue el mismo tono que la anterior, aunque aquí el piano está más suavizado y es más intermitente, el derroche vocal de Simone es excelente. "If I Should Lose You" es un tema compuesto por Ralph Rainger y es otro tema en la misma línea que las anteriores, una balada de piano y voz, ojo a ese final de piano que te puede quitar el hipo. Cierra el álbum con “Either way I lose” un número jazzístico de ritmo lento que se hace más memorable por su arreglo de trompas y su gancho vocal de acompañamiento masculino.

Nina Simone.- Silk & Soul (Mes Nina Simone)

 

Nina Simone comenzó su contrato de grabación de siete años con RCA con Nina Simone Sings the Blues en 1967, y lo siguió en el mismo año con Silk & Soul, grabado para RCA Victor en el Studio B del sello en la ciudad de Nueva York en cuatro sesiones en junio de 1967.

En el momento de la grabación, Simone, de 34 años, ya se había establecido como una artista muy diversa, cómoda con una variedad de estilos y géneros, con las canciones populares de la época, así como con himnos o estándares tradicionales. con piezas de piano-vocales y números de banda completa o instrumentales, con temas clásicos o con melodías "pop". Con Silk & Soul,el título sugiere un movimiento hacia el soul.

La primera sesión, el 13 de junio, produjo tres de las cinco canciones del Side Two de Silk & Soul."Turn Me On" de JD Loudermilk es el número más sensual, furtivo y seductor del disco, con su ritmo lento de blues, un lecho de éxito para la rica voz chocolate de Simone. "Turning Point" de Martha Holmes es una inclusión extraña, en desacuerdo con la influencia del blues / soul / R & B del resto del álbum; comenzando con un arreglo de cuerdas que regresa para el segundo verso, se transforma en una 'canción de cuna para niños' sobre una niña que conoce a una "niña morena" que "parece chocolate". Simone da su mejor voz infantil, sin vibrato, pero lo que originalmente parecía una canción infantil bastante suave finalmente se convierte en una canción sobre el racismo, como la narradora infantil, a través de la palabra hablada de Simone, se entera de que su madre no dejará que su hija juegue con la niña morena, presumiblemente por el color de su piel. El cierre épico del álbum, y el único original de Simone aquí, es "Consummation", que se basa en un arreglo de cuerda y viento de madera; está basado en un tema de Bach, el compositor favorito de Simone, y tiene una melodía similar a "For All We Know", que Simone grabó en 1957 durante sus primeras sesiones de grabación de estudio. "Consummation" presenta la interpretación vocal más emotiva y emotiva en Silk & Soul, es una actuación imponente y espectacular, donde Simone parece apasionada, segura y conmovedora en otros temas, realmente deja que la emoción se transmita en su propia canción de amor, mientras canta, "durante miles de años / mi alma ha vagado por el Tierra / en busca de ti ".

 

La segunda sesión, el 15 de junio, arroja tres de los números más estridentes. Abre con "It Be's That Way Sometime" un estridente soul escrito por el hermano de Simone, Samuel Waymon; Simone ofrece una interpretación vocal impresionante y apasionada mientras la sección de trompas, guitarras y ritmo se acumula a su alrededor. "I Wish I Knew How It would Feel To Be Free" de Billy Taylor sigue siendo una de las canciones más famosas de Nina Simone y continúa con su serie de himnos con temas de derechos civiles. La voz de Simone crece gradualmente en pasión a medida que la disposición de las guitarras eléctricas y los cuernos crean un acompañamiento rítmico y conmovedor. Su esposo y manager en ese momento, Andy Stroud, compuso la voz de piano solista "Love O 'Love", la canción más inspirada en el gospel / blues del disco.

La tercera sesión, a partir del 21 de junio, produce tres temas musicalmente no relacionados, que solo sirven para enfatizar la admirable habilidad de Simone para deslizarse en diferentes formas con facilidad. "Cherish", que cierra Side One (escrito por Terry Kirkman y lanzado por primera vez en 1966 por el grupo de "sunshine pop" The Association), es un tema hermoso y delicado en el que Simone realiza varias pistas de su propia entrega suave para crear armonías dulces y bonitas . La canción se convierte en un número más apasionado y contundente alrededor de la marca de dos minutos, mientras Simone sube la apuesta en su voz y aumenta el arreglo de la trompeta. Luego, la canción vuelve a sumergirse en su ensueño suave y elegante. "Some Day" y "Go to Hell" son canciones de soul más optimistas y de ritmo rápido. El primero, escrito por Charles Reuben, es un tema bañado en trompeta con otra interpretación vocal apasionada, mientras que este último, que incorpora trompas y vientos de madera en su arreglo, es un punto culminante conmovedor y rítmico de vals.

La sesión final, el 29 de junio, produjo la lectura delicada de Simone de la composición de Bacharach-David "The Look of Love", que, cuando Simone la grabó en 1967, todavía era una canción nueva, recién grabada para la película de James Bond.Casino Royale. La versión de Simone es adecuadamente romántica, con su arreglo satinado de suaves cuernos y flautas, la encarnación del espíritu de la "seda" en comparación con el "alma" de algunos de los otros números.

Silk & Soul tiene poco más de treinta minutos de duración, pero abarca una gama más amplia de estilos, sonidos y texturas de lo que sugiere su título. Hay una división entre los números de "seda" ("The Look of Love", "Cherish") y los de "soul" ("It Be's That Way Sometime", "Some Say"), pero las canciones, sin embargo, encajan muy bien. . Simone se siente igualmente cómoda con las canciones de protesta con temas de derechos civiles ("I Wish I Knew How It would Feel To Be Free") como con las sencillas canciones de amor ("Consummation"), y su interpretación vocal es magníficamente diversa y capaz de varios tonos y estilos.

 

Nina Simone.- High Priestess Of Soul (Mes Nina Simone)

Higb Priestess Of Soul

 

Mediada la decada de los años 60 Nina Simone sigue con sus actos y su música luchando por los Derechos Civiles y la iguadad del pueblo afroamericano. Entre 1965 y 1966 graba en Nueva York el material que aparece publicado en su álbum High Priestess Of Soul, publicado posteriormente en 1967, y será precisamente así como sera conocida a partir de entonces Nina Simone, como la Suma Sacerdotisa del Soul, un apodo que por el contrario no le gustaba porque consideraba que la encasillaba como artista. 

High Soul Priestess Of Soul es uno de los discos donde tienen espacio el jazz, el folk, el gospel,el soul ó el pop, siendo precisamente uno de los discos donde más se acerca al género pop. Este disco también supuso el último trabajo para la discográfica Philips, pues se marcharía posteriormente a RCA. Muy destacable el trabajo de la sección de viento con una magnífica trompeta y los coros de acompañamiento. 

Nina cuenta con el acompañamiento de una banda orquestal dirigida por Hal Mooney, quien también se encarga de los arreglos y de la producción del disco. Hal trabajaba por entonces para el sello Mercury el cual pertenecía a Philips Records. Hal Mooney fue un importante compositor y arreglista de la época que trabajó con gente como Bing Crosby, Frank Sinatra, Juddy Garland, Peggy Lee, Sara Vaughan, Dinah Washington ó la propia Nina Simone. 

El disco arranca con Don't You Pay Them No Mind, compuesta por Richard Ahlert y Bobby Scott. Es uno de los temas del disco donde Nina más de acerca al pop. I'm Gonna Leave You, compuesta por el guitarrista de jazz Rudy Stevenson, siendo éste genero el que cobra protagonismo con esos magníficos arreglos de Hal Mooney. En Brown Eyed Handsome Man nos regala una gran versión de este rock & roll compuesto y escrito por el gran Chuck Berry y que lanzaría por primera vez en 1956. La letra el tema hace referencia a las minoría raciales, Chuck se inspiró para grabarla después de visitar varias zonas afroamericanas e hispanas de california y presenciar allí un episodio donde un policía trataba de arrestar a un hombre hispano, y durante la intervención se acercó una joven pidiendo que no lo hiciera y lo dejara ir. Keeper Of The Flame, uno de los temas donde la voz de Nina adquiere más sentimiento y dramatismo si cabe. El tema está Compuesto por Charles Derringer y el acompañamiento orquestal es sencillamente magnífico. Si además le sumamos la sentida y conmovedora interpretación de Nina el resultado es uno de los momentos más íntimos y mágicos del disco. The Gal From Joe's, es otro de los momentos más jazzísticos del disco, no en vano el tema es una composición de Duke Ellington e Irving Mills. Más que destacable la sección de viento con la trompeta y el saxo. Take Me To The Water, tema que cierra la cara A y donde Nina abraza el gospel acompañada de su piano y un coro gospel nos regala otro de los momentos más personales de disco. El tema fue escrito por la propia Nina Simone.

Abrimos la cara B con I'm Going Back Home, si la cara A la cierra con una sentida y triste pieza gospel, la cara B abre llena de fuerza con otra pieza gospel, pero en este caso llena de alegría y donde acompañada de el coro a base de palmas nos invita a levantarnos de la silla y bailar como posesos. Tema compuesto por Rudy Stevenson. Recordemos que Rudy fue un brillante guitarrista de jazz que acompañó a Nina en la década de los 60, y en este tema se luce con ese acompañamiento guitarrero que da al tema una gran vitalidad y energía. I hold No Grudge, compuesto por Angelo Badalamenti (compositor conocido por su trabajo en la composición de películas para David Lynch) y John Clifford. Es otro de los temas, junto a Keeper Of The Flame, donde la voz de Nina Simone adquiere prácticamente todo el protagonismo con esa sentida interpretación, por encima de todos los arreglos musicales. Llegamos a otra de las joyas del disco, Come Ye, compuesta por Nina Simone, otro claro guiño al gospel, pero en este caso acompañada sólo por la percusión, una percusión con claras influencias a la musica africana. He Ain't Comin' Home No More, otro de los temas del álbum más orientados al pop y compuesto por Andy Badale y John Clifford. Work Song, compuesto en 1960 por Nat Adderley, famoso trompetista de jazz, quien compone la música del tema, siendo la letra escrita por el cantante Oscar Brown Jr. El tema originalmente se convirtió en todo un éxito y en uno de los estándares de jazz. Cierra la cara B y el disco I Love My baby, otro de los grandes momentos de este magnífico y más que recomendabe disco con esa memorable interpretación de Nina. El tema fue compuesto por el por entonces esposo de Nina, Andy Stroud.

Nina Simone - Pastel Blues (Mes Nina Simone)

Pastel Blues, Nina Simone

     En 1964 Nina Simone abandona el sello discográfico Colpix Records. Dicho sello había cedido todo el control creativo sobre su música a cambio de que firmara un contrato con ellos. Nina graba con el sello varios álbumes en estudio y en directo y se dedica a tocar música pop para costearse sus estudios de música clásica. Durante aquella época, en 1961 se casa con un detective de la policía de Nueva York llamado Andrew Stroud y tiene una hija, Lisa, quien se convierte en su mánager y llega a maltratar a Nina física y psicológicamente. 

Algo cambia en Nina, lo que provoca que realice una serie de cambios en 1964 e inicie la etapa más productiva y comprometida de la artista. Para empezar firma con el sello discográfico Philips Records. Un cambio que ya notamos en su debut con la discográfica holandesa, el álbum en vivo Nina Simone In Concert (1964), donde aborda el tema de la desigualdad racial en Estados Unidos con la grabación del tema Mississippi Goddam, donde abordaba el asesinato de Medgar Evers y el bombardeo de una Iglesia Bautista, y que ya reseñamos en 7dias7notas en la reseña "Medgar Evers y el bombardeo de la iglesia". A este disco le seguirán Broadway Blues Ballads (1964), disco que ya reseñamos también en 7dias7notas y I Put A Spell On You (1965), disco que ha reseñado recientemente nuestro querido Nevermind en el ciclo que estamos dedicando a Nina Simone en el mes de noviembre.

La actividad de Nina durante esta época es frenética, publicando varios discos año, y su compromiso en pro de los Derechos Civiles es total, dejando muestra en cada álbum que publica y participando y actuando en eventos, manifestaciones y reuniones, como las famosas marchas no violentas de Selma a Montgomery en marzo de 1965 en favor de que los ciudadanos afroamericanos pudieran ejercer el derecho constitucional al voto. Unos meses después, concretamente en octubre de 1965 publica su siguiente álbum de estudio, Pastel Blues, el disco en el que nos centraremos a continuación con Motivo del mes dedicado a la genial artista. 

Nina graba Pastel Blues bajo la producción de Hal Mooney, destacado compositor y arreglista de la época que había trabajado para artistas de la época de la talla de Dinah Washington, Sarah vaughan ó Judy Garland. Pastel Blues es grabado en una época muy prolífica de Nina donde concibe I Put A Spell On You y Wild Is The Wind, quizás más conocidos, pero no tiene nada que envidiar a éstos. Para la composición y grabación de los temas, Nina se centra más en su piano y dotes vocales dejando en un segundo plano los arreglos de la banda. El resultado es un magnífico disco donde el blues, el jazz y el soul ponen voz a los magníficos arreglos de piano de Nina, no olvidemos que Nina era una excelente pianista.

El disco comienza con el tema Be My Husband, interpretado prácticamente  a capella, solamente acompañada de una ligera percusión, no le hace falta nada más para captar nuestra atención y dejarnos hipnotizados por este maravilloso lamento vocal. El tema fue compuesto por Andy Stroud, quien por entonces era todavía su marido. Nobody Knows You When You're Down And Out, blues clásico compuesto por Jimmy Cox en 1923. Nina nos habla de lo fugaz que pueden ser las riquezas y bienes materiales y lo fugaces que son las amistades que vienen y se van con ellas. End Of The Line, vuelve la Nina más intima y personal donde nos regala una delicada pieza compuesta por el arreglista, compositor, pianista y trompetista John B. Edmondson y Chyntia Medley. Trouble In Mind, Nina no se olvida del blues vodevil (estilo que vienen a mezclar el blues tradicional con el teatro) e interpreta esta pieza compuesta por el pianista de jazz Richard M. Jones, y que fue grabada por primera vez en 1924 y popularizada en 1926 por Bertha "Chippie" Hill y Louis Armstrong. Tell Me More And More And Then Some, Para mí una de las grandes delicias del disco, con ese aire íntimo y personal que Nina sabe transmitir. Compuesta por la gran cantante estadounidense de jazz Billie Holiday. Nina sabe versionar y estar a la altura del tema y su autora. Chilly Winds Don't Blow, tema compuesto por el productor estadounidene Hermann Krasnow y por el compositor inglés William Lovelock. Éste tema Nina ya lo había grabado y publicado en 1959 en formato single para Colpix Records. Ain't No Use, compuesta por el guitarrista de jazz Rudy stevenson, quien estuvo tocando durante 5 años en la banda de acompañamiento de Nina Simone durante la década de los 60, siendo éste uno de los 9 discos que grabó durante esa época. Strange Fruit, otro de los momentazo del disco, con Nina todo sensibilidad y sentimiento acompañada únicamente de su piano. Tema compuesto y escrito por Abel Meeropol en 1937 y grabado por Billie Holiday en 1939. Tema protesta por el linchamiento de ciudadanos afroamericanos. Este tema fue considerado como una Declaración de guerra y el principio del movimiento de los Derechos Civiles. Y llegamos al último tema del disco, Sinnerman, tema tradicional espiritual afroamericano del cual Nina se saca de la manga una versión de más de 10 minutos, uno de los grandes temas de la carrera de Nina, ligado a su batalla en pro de los Derechos civiles. Esta canción está inspirada en el libro del Éxodo, donde Moisés y su grupo de gente, en su huída de Egipto es perseguido por una serie de plagas. El tema tradicional lo aprendió Nina cuando era pequeña y tocaba el piano en la iglesia donde su madre ejercía de ministra metodista, el tema era usado para llevar al altar a los pecadores. El tema es sin duda la joya absoluta de Pastel Blues, un disco imprescindible en la carrera de Nina Simone. 

Nina Simone - I put a spell on you (Mes Nina Simone)

"Te hechicé" sería la traducción de "I put a spell on you", el disco de Nina Simone grabado entre 1964 y 1965 en Nueva York, y publicado por Philips Records en 1965. Y no deja de ser cierto, Nina nos hechizó en su momento con "Little girl blue", el genial disco de debut que ya comentamos en el #MesNinaSimone. Con esos antecedentes, nos lanzamos a la escucha de este "I put a spell on you" para que el hechizo continuara. Y lo hizo en un principio, con el mágico tema que le da título, una canción que brilla con luz propia en cualquiera de las muchas versiones que de ella se han realizado, y que nos da las primeras pistas de lo que ofrece este disco, mucho más orquestal y melódico que las propuestas anteriores, probablemente el disco más accesible y desenfadado de una artista tradicionalmente asociada a esquema de jazz más clásicos.

 

Ya en Tomorrow is my turn percibimos ese aire desenfadado, con guiños en los vientos a la melodía de las películas de James Bond, y con una producción que apuesta por los arreglos orquestales, sacrificando el sabor a club de jazz en favor de una atmósfera mucho más luminosa y alegre, y con ellos más comercial, en el sentido de la palabra que queráis darle. Ejemplo de ello es la elección del tema Ne me quitte pas, el clásico de la canción francesa, que funciona comercial y emocionalmente a la perfección, y de paso le da al disco el punto ecléctico del cambio de idioma. Le sigue Marriage is for old folks, un tema en tono amable y con ánimo de resultar incluso divertido, y un pícaro alegato en contra del matrimonio, algo que no encaja en el espíritu libre de Nina, reacia a pertenecer a nadie. Bañada en arreglos orquestales propios de un musical de celuloide, carece sin embargo de la garra y el sentimiento de las composiciones de la Nina más intimista.

Parecido resultado se obtiene de la escucha de July Tree, una balada melódica en la que de nuevo aparece arropada por la orquesta, y de la gran pieza swing que es Gimme Some, en la que nos saca de la ensoñación melódica un sorprendente arranque rock and rollero y rasgado de Nina en una de las frases centrales, justo a tiempo de reengancharnos de nuevo a la escucha, y disfrutar después de Feeling good, otro gran tema clásico en el que voz y orquesta brillan con luz propia y al máximo nivel, y su conocida melodía de vientos hace las delicias de los más aficionados al género.

Tras un nuevo viraje hacia la balada melancólica en One september day, apoyada una vez más en los arreglos de la omnipresente orquesta, el disco entra en terrenos más experimentales, tanto en el jazz instrumental de Blues on Purpose (la más cercana musicalmente a la añorada atmósfera de club de jazz de discos anteriores), como en la rareza que es Beautiful land, una breve pieza con aire a cancioncilla infantil, cuyo minimalismo contrasta en un disco tan marcadamente orquestal.

 

Por último, Nina parece retomar la senda y deja para el final un par de buenos temas. You've got to learn es, en mi opinión, el momento más álgido del disco. Tanto a nivel vocal como compositivo, es el tema que suena más redondo y que mejor le sienta a las características vocales de Nina, encajándole como un guante de terciopelo. Take care of business es otro buen tema, en el que vuelven los arreglos orquestales, de nuevo con altas dosis de condimento con sabor al séptimo arte, para poner el broche final a un disco muy trabajado a nivel instrumental, pero que al elegir ese camino, paga también un caro peaje en términos de originalidad e intensidad emocional.

Siendo I put a spell on you un muy buen disco, no puedo evitar echar de menos a la "pequeña chica triste", la reina del club nocturno de Side Street, que con tan solo un piano y un par de músicos de jazz de acompañamiento, hacía elevar la intensidad de la música hasta cotas insuperables. Quizá no estaba tan contenta, ni tan arropada, pero lograba ponerte los pelos de punta. Y eso es algo que, por más que le añadas ingredientes al guiso,  no tienes garantizado conseguir. La magia, y sus secretos, son conocidos sólo por unos pocos, que nunca los compartirían con toda una gran orquesta. Porque de hacerlo, y aunque siguieran siendo buenos trucos, perderían su capacidad de asombrar. Se rompería el hechizo.

Nina Simone - Little Girl Blue (Mes Nina Simone)

Para definir la experiencia de escuchar en el #MesNinaSimone que ahora comienza, el que fuera disco de debut de Nina Simone en 1959, nada mejor que el subtítulo con el que, en ocasiones, se conoce y se nombra a este "Little Girl Blue":  "Jazz como se tocaría en un exclusivo club de Side Street". La atmósfera de este disco es precisamente esa, la de un pequeño local lleno de mesas redondas, iluminadas por la luz de las velas, mientras en un pequeño escenario una banda de jazz deleita a los asistentes con una delicada versión de Moon Indigo. Al frente de la banda, los dedos de Nina acarician el piano, interpretando las notas del clásico Don't smoke in bed, y su aterciopelada voz emociona a todos en la intensa y taciturna He needs me, antes de regalarnos la maravilla de Little Girl Blue, el tema que da título a un álbum que brilla desde la calma y la belleza de sus temas, bañados por la tenue luz del escenario.

El ritmo sube con Love me or leave, un tema en el que Nina y la banda se dejan llevar por la magia y el swing, mientras el imaginario público no puede evitar chasquear los dedos al ritmo jazz de la batería y la brillante demostración de Nina al piano. El tema cambia el "mood" taciturno del disco justo a tiempo, haciendo de perfecta antesala de lo que está por venir, el archiconocido e irresistible My baby just cares for me, una deslumbrante pieza en las manos de una pianista veinteañera, que aún se debatía entre dedicarse al jazz o continuar con su formación como concertista clásica, y que se explaya en una demostración de sus habilidades al piano en la instrumental Good Bait.

La joven e inexperta Nina vendió los derechos del disco a Bethlehem Records por tres mil dólares, sin saber que los beneficios que acabaría generando superarían ampliamente el millón, por lo que suponemos que no pudo comprarse el anillo de oro al que hace referencia Plain Gold Ring, un tema que comienza a capella, con el lamento desnudo de Nina, al que se irán uniendo in crescendo una marcial batería y un tenue ritmo de piano, construyendo un leve manto para la cálida y arrebatadora voz de una Simone que canta como si fuera una artista consagrada con miles de kilómetros a cuestas. Y en la recta final de ese camino, Nina nos regala de nuevo su talento al piano, interpretando una sentida You'll never walk alone, para cerrar después el disco a lo grande con otro clásico de su discografía, I love you Porgy, en la que su voz aterciopelada vuelve a llenar el pequeño e imaginario club nocturno de intensidad melancólica.

Es ya noche cerrada, y no hay tiempo para los bises, aunque en posteriores reediciones del disco se incluyeran otras canciones de aquella sesión grabada en 1957 para Bethlehem, a la postre venerada por ser la única que realizaría para esa discográfica. Temas como He's got the whole world in his hands, For all we know y African Mailman no desmerecían a los que finalmente conformaron el disco, como tampoco lo hacían otros temas que la discográfica desenterró sin permiso en el álbum "Nina Simone and her friends", cuando una decepcionada Nina había dejado ya la discográfica, descontenta con las condiciones del acuerdo y la insuficiente promoción de su primera obra. Ese fue, para Bethlehem, el último intento de explotar a la gallina de los huevos de oro, que convertida ya en ave majestuosa, desplegaría sus alas y volaría en busca de su sueño, que no era otro que escapar de la melancolía de sentirse sólo una "pequeña chica triste".