El primer sencillo, "Girl U Want", no entró en las listas de ventas y se consideró un fracaso. En ese momento, Devo decidió hacer una gira en apoyo del álbum sin tener aún un sencillo exitoso que sirviera como reclamo para la venta de entradas. Al poco de iniciar la gira, el DJ Kal Rudman quedó prendado de esta pieza instrumentalmente audaz y original, basada en teclados y sintetizadores, pero con toda la fuerza de la ideología punk de finales de los setenta, y el aire moderno del pop y la new wave de primeros de los ochenta, y emitió "Whip It" en varias emisoras de radio del sureste de Estados Unidos. De ahí, saltó a la famosa emisora WBLS de Nueva York, dónde alcanzó tanta popularidad que obligó a Devo a interrumpir la gira para replanteársela y buscar locales más grandes.
La canción alcanzó el puesto nº 14 en el Billboard Hot 100 estadounidense, a pesar de, o puede que debido a, su letra aparentemente sin sentido. Coescrita por el bajista Gerald Casale y el vocalista Mark Mothersbaugh, la letra parecía girar en torno a la idea de enfrentar los propios problemas haciendo las cosas a toda prisa. El propio Mothersbaugh creía que la canción se vendió bien porque el público entendió que la letra iba sobre masturbación o sadomasoquismo, cuando en realidad era una sátira sobre el optimismo estadounidense, inspirada en carteles propagandísticos y en la novela "Gravity's Rainbow" (1973) de Thomas Pynchon, y basada en la repetición de clichés motivacionales que se sacaron fácilmente de contexto y se interpretaron con ese doble sentido que tan bien le sienta a "Whip it".
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