Mary Hopkin tenía apenas 18 años
cuando firmó con el incipiente sello discográfico de los Beatles en 1968 aunque
esta no fue su primera experiencia como artista, anteriormente había grabado un
EP de canciones en el idioma nativo de su país de origen, Gales. Cuando la
escenógrafa/modelo Twiggy vio a Hopkin actuar en el programa de televisión
Opportunity Knocks , un predecesor de los años 60 de programas del siglo XXI
como The Voice y America's Got Talent , recomendó a Hopkin a Paul McCartney,
quien rápidamente firmó un contrato discográfico con el adolescente. McCartney
llevó a Hopkin al estudio en julio de 1968 para grabar una canción de Gene
Raskin llamada "Those Were the Days". Lanzado a fines de agosto, el
sencillo subió al puesto número uno en 17 países de todo el mundo. En febrero
de 1969, Hopkin lanzó su álbum debut de larga duración, Post Card, fue el
séptimo álbum lanzado por Apple, y solo el tercero que no se acredita a los
Beatles o a uno de sus miembros (James Taylor y Modern Jazz Quartet fueron los
dos primeros que no pertenecen a los Beatles en lanzar Apple LP). El sencillo
fue lanzado simultáneamente con "Hey Jude" de los Beatles, mientras
que "Hey Jude" fue el número 1 durante nueve semanas en los EE. UU.,
"Those Were the Days" fue el número 2 durante cuatro de ellas y saco
a los Beatles del número 1 en las listas del Reino Unido.
La historia de la canción se
traslada 40 años antes, en la década de 1920, era una canción-poema rusa
escrita por Boris Fomin, Gene Raskin luego escribió la letra en inglés, y la
canción traducida impresionó completamente a McCartney. Durante años, trató de
que los grupos lo grabaran con poco éxito, por lo que aprovechó la oportunidad
de que Hopkin lo cantara. Y esi fue como creo un clásico tiene muchos elementos
buenos: la voz de Hopkin se adapta bien a las letras melancólicas y anhelantes
que también evocan esos sentimientos demasiado familiares de idealismo juvenil
y la triste pérdida de todo. La instrumentación tiene toda esta sensación rusa
que funciona bastante bien también, aunque quizás se vuelve un poco agotador.
La transición lenta-rápida-lenta del verso al estribillo y viceversa es genial
la primera vez, pero supongo que no se siente como si hubiera suficiente recompensa
para seguir repitiéndola.
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