Red Hot Chili Peppers - Freaky Styley (Mes Red Hot Chili Peppers)

Comenzamos el #MesRedHotChiliPeppers con "Freaky Styley" (1985), el que fuera su segundo disco de estudio, publicado por la discográfica EMI America Records. Fue el disco en el que debutó el guitarrista Hillel Slovak, ausente en el primer disco de la banda porque por entonces aún la consideraba uno de sus proyectos menores, y también el último disco en el que tocó el batería Cliff Martinez. Para su segundo asalto al éxito, la banda contó en la producción con George Clinton, líder de bandas funk de la talla de Parliament o Funkadelic, lo que le dio al álbum un marcado acento funky y claras influencias del rock psicodélico, que hicieron de "Freaky Styley" una rara gema de la discografía de los Peppers.

Curiosamente, la banda pensó en primer lugar en ofrecerle la producción de "Freaky Styley" a Malcolm McLaren, polémico productor de The Sex Pistols y Bow Wow Wow, pero éste propuso un radical cambio de estilo hacia el rock and roll de los 50 y un sonido mucho más simple, y lo que fue radical fue la respuesta negativa del grupo a semejante proposición, y la decisión de llamar a George Clinton, que aceptó a condición de que la banda al completo se mudara a su casa para iniciar el proceso creativo y de convivencia que consideraba necesario antes de iniciar la grabación, para la que se aseguró la participación de una sección de vientos de la talla de Benny Cowan (trompeta), Maceo Parker (saxofón) y Fred Wesley (trombón) en varios de los cortes del álbum.

La química entre grupo y productor fue muy fuerte desde el principio, y también la "química" de la que dispusieron durante ese proceso creativo en la casa de Clinton en la localidad de Brooklyn (Michigan), y en la posterior grabación en los United Sound Studios en Detroit. Tanto fue así, que la banda salió muy perjudicada físicamente de aquellas sesiones. Anthony Kiedis intentó dejar la cocaína durante dos semanas para tener bien la voz en las grabaciones, en una decisión que después describiría como "decidir ser célibe y vivir en un burdel". Fue tal la cantidad de cocaína que consumieron, que Clinton tuvo que darle a su camello una participación en los beneficios del disco, al no tener dinero suficiente para pagarle, y en la canción "Yertle the Turtle" que cierra el disco comienza con las palabras "Look at that turtle go bro," ("Mira esa tortuga marchándose, hermano") con las que el camello amenazaba a Clinton con cerrarle el grifo si no pagaba.

Quizá ese clima de libertad creativa y desenfreno fuera lo que hizo de las sesiones de "Freaky Styley" una auténtica experimentación de estilos y géneros musicales, empezando por el rock psicodélico de ritmo dance del tema de arranque "Jungle Man", dedicada a Flea, o el toque funk de "Hollywood (Africa)", una acertada versión de un tema de The Meters con la letra cambiada por Kiedis, en la que George Clinton se encargó de los arreglos vocales y participó en los coros. Otros temas destacados son "If You Want Me to Stay", la versión del popular tema de Sly & the Family Stone, "Blackeyed Blonde" (una hábil mezcla de rock y funk que interpretaron en la película de skateboard Thrashin' de 1985) y "Catholic School Girls Rule" (pieza en tono punk rock inspirada en una relación de Kiedis con una estudiante de un colegio católico de New Orleans).

"Jungle Man" y "Hollywood (Africa)" fueron publicados como singles, y se filmaron videos promocionales de "Catholic School Girls Rule" y la propia "Jungle Man", pero a pesar del esfuerzo creativo y de la variedad y brillantez de la propuesta sonora, con las que la crítica reconoció la evidente mejora respecto al disco anterior, "Freaky Styley" no consiguió entrar en la lista del Billboard 200. Según Flea, hicieron un disco "demasiado funky para la radio blanca, y demasiado punk rock para la negra". Quizá en ese momento les resultó frustrante quedarse en esa tierra de nadie, pero a día de hoy esa es la mayor virtud del disco: Plantear una propuesta de estilo tan friki como inclasificable, tan brillante que difícilmente encajaba en las listas mainstream de entonces, ni sería seleccionada por ningún algoritmo automático de los tiempos actuales, pero que brilla por si sola en su bendita diferencia y su increíble particularidad. 

0451.- I got the feelin' - James Brown

El giro estilístico que James Brown dio del soul al funk tiene en I Got the Feelin' uno de sus momentos cumbre. El cambio dio sus frutos en muchas otras canciones, pero como el propio James Brown reconoce en el título de la canción, es aquí cuando se dio cuenta de que realmente estaba consiguiendo ese "feeling" sonoro que tanto había estado buscando, y es por canciones como ésta o la archiconocida Sex Machine por lo que se le recuerda como el "Padrino del funk".

Grabada en 1968 en Los Angeles, en los días posteriores a uno de sus celebrados conciertos de finales de los sesenta, y apoyada en la inclusión en el disco de la fiera sección rítmica que le acompañaba en vivo (con músicos tan relevantes como el saxofonista Maceo Parker o el guitarrista Jimmy Nolan, fue lanzada como sencillo y también como canción principal del disco del mismo nombre, alcanzando el primer puesto de las listas de R&B estadounidenses, y una no menos meritoria sexta posición en las listas de pop más comercial y predominante.

Una de las curiosidades que se recuerdan sobre la influencia de esta canción en las generaciones posteriores de músicos que admiraron la figura y la obra del Padrino del Funk, es que unos imberbes Jackson 5 la interpretaron ese mismo año durante su primera prueba para Berry Gordy, fundador de Motown, con un Michael Jackson de tan solo diez años de edad, clavando las inflexiones vocales y los movimientos de baile del que era uno de sus grandes ídolos.

0382.- Cold sweat - James Brown

 

Interpretada por James Brown, y escrita por un miembro de su banda (Alfred "Pee Wee" Ellis), Cold Sweat vio la luz en dos versiones diferentes. Una versión editada y cortada en dos partes fue publicada como sencillo, alcanzando el primer puesto de las listas de R&B estadounidenses. La versión completa, de más de siete minutos de duración, fue incluida en el álbum Cold Sweat.

La canción se basaba, a su vez, en una canción anterior de James Brown titulada I Don't Care, que tenía una melodía más lenta y con toques de blues, en la que ya estaba la letra sobre un hombre que, al ver lo sexy que es su pareja, siente como un "sudor frío" le recorre todo el cuerpo. La nueva canción se gestó tras un concierto cuando, entre bastidores, Brown le cantó a Pee Wee Ellis una línea de bajo en la que quería que trabajara. Ellis se basó en el tema So What de Miles Davis para construir la línea de vientos, y practicó después el ritmo con el resto de la banda. En ese momento apareció James Brown en el estudio y, tras escucharles, cambió las partes de guitarra para hacerla más funky e incluyó la ya mencionada letra.

Cold Sweat es una de las canciones pioneras de la música funk, y gran parte de la frescura del sonido del tema se debela tiene que se grabara en una sola toma en vivo en el estudio, con la banda tocando juntos en un semicírculo alrededor de un micrófono, y sin añadidos o arreglos posteriores. Tiene además la particularidad de que todos los instrumentos de la banda (a excepción del excelso solo de saxofón de Maceo Parker) son interpretados desde un esquema de percusión y no de melodía, lo que le aporta un sonido funk cortante y rotundo. La mentalidad percusiva de este tema era tal, que incluye un solo de batería en el tramo central. "Dadle algo al baterista" gritaba Brown para dar paso a Clyde Stubblefied, que con su ritmo dejaba a todos boquiabiertos, y bañados en un inexplicable sudor frío.

La música en historias: Los músicos de sesión X

 

     Décima entrega dedicada a todos esos músicos que sin ser miembros permanentes de un grupo han colaborado con multitud de artistas en el estudio y en directo. Unos músicos que han ayudado a engrandecer el noble arte de la música gracias a su gran trabajo en la sombra.

Abre esta nueva entrega el guitarrista Melvin M. Ragin, más conocido como Wah Wah Watson, apodo por el que se le conoce gracias a su habilidad y maestría con el pedal de wah-wah. Wah Wah además de un excelente guitarrista de sesión, fue compositor, productor y arreglista. Nacido en Richmond, Virgina (Virginia), pronto se muda a Detroit, donde logra convertirse en miembro de la banda The Funk Brothers, la banda de acompañamiento de sello Motown, y que estaba compuesto por músicos de sesión que realizaron la mayoría de la grabaciones para el sello discográfico desde 1959 hasta 1972, fecha en la que el sello abandona Detroit y se muda a Los Ángeles. Especializado sobre todo en funk, fusion, R & B y soul, Wah Wah durante su permanencia en la banda del sello Motown graba con artistas de la talla de The Temptations, The Jackson 5, The Four Tops y The supremes entre otros. También participó en multitud de sesiones funk, soul e incluso música disco durante la década de lo 70 y los 80. Tambien tiene tiempo para publicar su primer y único disco en solitario, Elementary, en 1977. En 1994 participa en el álbum recopilatorio Stolen Moments: Red Hot + Cool, de la organización Red Hot Organization (Organización internacional sin ánimo de lucro dedicada a la lucha contra el SIDA a travEes de la cultura pop), disco que pretende concienciar y recaudar fondos en la lucha contra el SIDA. El álbum fue nombrado como disco del año por la revista Time. Aunque en la década de los 2000 su trabajo disminuye, trabaja con Angie Stone, Janet Jackson, Allicia Keys y en la banda sonora del remake de la película Shaft entre otros. Wah Wah watson fallecía en octubre de 2018, Marvin Gaye, Martha Reeves, Quincy Jones, John Lee Hooker, Boz Scaggs, Dizzy Gillespie, Herbie Hancock, Gloria Gaynor, Cher, The Beach Boys, Michael Jackson, Blondie, Stevie Wonder y George Benson fueron algunos más de los artistas que trabajaron con Wah Wah Watson.

El baterista John Frederick Robinson, más conocido como John Robinson, que además de ser uno de los bateristas más grabados de la historia, tiene en su haber su gran trabajo con el productor Quincy Jones, y su batería la podemos escuchar por ejemplo en Of The Wall de Michael Jackson, y en el famoso single We Ware The World. John nace en 1954 Creston, Iowa (Estados Unidos), sus padres se preocupan desde su infancia por su educación musical, y se ocupan de que reciba ya a los 5 años clases de piano. El padre de John tocaba en sus ratos libres el violín y además era el arreglista de un coro local, y su madre solía ponerle discos de big band. A los 8 años consigue su primera batería, una batería de segunda mano de los años 40. A los 10 años forma parte de un grupo formado por él y un otro que toca la guitarra eléctrica, a los 14 además de tocar la batería en la banda de la escuela secundaria, actúa con la Big Band de Iowa. John asiste a un campamento para bandas de jazz, y es allí donde además de corregir malos hábitos, es animado por un profesor a inscribirse en la prestigiosa Berklee School of Music, donde consigue ingresar en 1973. Un año después comienza su carrera como músico de sesión trabajando para el profesor John LaPorta, que necesitaba un baterista preciso para sus cintas de enseñanza. John inicia a finales de los 70 una extensa y productiva carrera como músico de sesión además de formar parte de la banda de funk Rufus, trabajando asiduamente para Quincy Jones y Michael Jackson. A mediados de los 80 comienza a colaborar con artistas de rock, soft rock y pop, y en la década de los 90 enfoca su trabajo también hacia el jazz. También tiene tiempo de trabajar en bandas sonoras de películas, tales como El Guardaespaldas (1992), Space Jam (1996), Jerry Maguire (1996), Independence Day (1996) ó Batman & Superman (2016) entre otras. Al Jarreau, Barbra Streisand, Anita Baker, Bonnie Raitt, Chaka Khan, David Lee Roth, Donna summer, Eric Clapton, Kenny G, Julio Iglesias, Luis Miguel, Madonna, Mike Oldfield, Quincy Jones, Michael Jackson, Rod Stewart, Rubén Blades, Seal, The Brothers Johnson y Steve Winwood son algunos de los artistas con los que ha trabajado en su extensa carrera. 

Maceo Parker, cantante y magnífico saxofonista de soul, jazz y funk. Maceo nace en Kinston, Carolina del Norte (Estados Unidos). Su padre tocaba el piano y la batería y cantaba junto a su madre en una iglesia. Además su hermano Melvin tocaba la batería y su hermano Kellis el trombón. En 1964 Maceo consigue ingresar junto con su hermano Melvin en la banda de apoyo de James Brown. En la banda de Brown permanece hasta 1975, si bien en 1970 junto con algunos integrantes de la banda de Brown forma Maceo & All The King's Men, con la que está dos años de gira. Después de la gira, en 1974 regresa con James Brown. Durante ese periodo Maceo participa en muchas de las grabaciones que catapultan a la fama a James Brown. En 1975 Maceo deja a James Brown y se incorpora a la banda de George Clinton, Parliament-Funkadelic, banda en la que permanece hasta 1983. En 1984 decide volver a trabajar con James Brown, permaneciendo a su lado hasta 1988. En 1990 decide iniciar su carrera en solitario, llegando a posicionar su primer disco, Roots Revisited, en lo más alto de las listas de jazz contemporáneo de Estados Unidos durante 10 semanas seguidas. Una productiva carrera en solitario que ya no abandona, pero si tiene tiempo para colaborar con artistas como De La soul en 1993, con Prince a finales de la década de los 90 en su gira, acompañando a su banda The New Power Generation. En 1997 colabora en el tema My Cat's Name Is Maceo de Jane's Addiction, y en 1998 actúa como invitado para Dave Matthews Band. En 2007 acompaña a Prince durante sus 21 noches en el Millenium Dome de Londres y el Forum de Los Ángeles. Actualmente sigue girando por todo el mundo, encabezando muchos festivales de jazz, sobre todo en Europa, llegando a realizar 290 conciertos al año.

Dewey Lindon "Spooner" Oldham, más conocido como Spooner Oldham, tecladista, compositor y músico de sesión nacido en Center Star, Alabama (Estados Unidos). Spooner comienza tocando en grupos durante sus estudios en la escuela secundaria, posteriormente, al acabar sus estudios de secundaria inicia sus estudios en la Universidad del Norte de Alabama, pero se acaba decantando por la música y se dedica a tocar en lo famosos estudios FAME y también en los Muscle Shoals Studios, formando parte de la famosa sección de ritmo de Muscle Shoals. En 1967 se muda a Memphis, Tennessee y se asocia con Dan Penn, reputado músico, cantante, compositor y productor de música soul, con quien trabaja en los Chips Moman's American Studios, y escribe temas de éxito para artistas de la talla de Percy Sledge o los Box Tops. Después de su aventura en Memphis se establece en Los Ángeles, donde sigue desarrollando su carrera como músico de sesión, grabando con artistas como Bob Dylan,Aretha Franklin, Willy DeVille, Joe Cocker, Linda Rondstadt, Bob Seger, Dickey Betts ó JJ Cale entre otros. Ha sido músico de respaldo de Neil Young con frecuencia, participando en su mítico disco Harvest Moon (1992), y también ha tocado con Crosby, Still, Nash & Young en su gira de 2006. En 2007 se une a los Drive-By Truckers para su gira The Dirt Underneath. Podemos escucharle en temas que forman parte de la historia de la música tales como When A Man Loves A Woman de Percy Sledge, Mustang Sally de Nelson Pickett, y I Never Loved A Man de Aretha Franklin. 

Barry Beckett, tecladista, músico de sesión y productor nacido en Birmingham, Alabama (Estados Unidos) en 1943. Es conocido por ser uno de los cuatro fundadores de los Muscle Shoals Studios, y por su trabajo junto a David Hood, Jimmy Johnson y Roger Hawkins, los otros 3 fundadores, compañeros de la famosa sección de ritmo de Muscle Shoals, también conocidos como The Swampers. Además de dedicarse junto a los Swampers a apoyar a infinidad de artistas que pasaron por sus estudios, en 1973 toca como músico de apoyo con Traffic en la gira de la cual se graba su álbum en vivo On The Road. En 1979 coproduce y toca el piano y el órgano en el disco Slow Train Coming de Bob Dylan, una colaboración que se vueve a repetir en 1980, Beckett vuelve a coproducir y colabora a los teclados en el disco del maestro Dylan Saved. En 1982 trabaja para Warner Bros. Records. como director de música country, y después de dejar a compañía sigue produciendo discos de forma independiente. Beckett fallece en 2009 a la edad de 66 años debido complicaciones derivadas de un derrame cerebral. Solomon Burke, Etta james, Bob Seger, Joan Baez, Cher, Boz Scaggs, Mark Knopfler, Wilson Pickett, Paul Anka, Paul Simon, Aretha Franklin, Donovan, Dolly Parton, Laura Nyro, JJ Cale, Art Garfunkel, Cat Stevens ó Rod stewart son sólo algunos de los artistas que trabajaron con él durante su extensa y productiva carrera.