0850.- The Night They Drove Old Dixie Down - Joan Baez

"The Night They Drove Old Dixie Down" es una canción escrita por Robbie Robertson y originalmente grabada por el grupo de rock de raíces canadiense-estadounidense The Band en 1969, sin embargo vamos a detenernos en la versión más exitosa que fue la de Joan Baez y que se convirtió en un disco de oro certificado por la RIAA el 22 de octubre de 1971 y alcanzó el número seis en las listas de éxitos del Reino Unido en octubre de 1971. La grabación de Baez tuvo algunos cambios en la letra, Báez le dijo a Kurt Loder de Rolling Stone que inicialmente aprendió la canción escuchando la grabación del álbum de la banda, y que nunca había visto la letra impresa en el momento en que la grabó, y por lo tanto cantó la letra como lo había hecho, mal escuchada, en años más recientes, en sus conciertos, Baez ha interpretado la canción escrita originalmente por Robertson.

La canción surge de la curiosidad de Robertson, provocada después de escuchar por primera vez el término "el sur se levantará de nuevo" que lo llevó a investigar la Guerra Civil estadounidense. Desde el principio la canción se ha asociado con la ideología de la "Causa Perdida", un conjunto de creencias que incluyen la noción revisionista de que la esclavitud de los negros no estuvo en el centro de la Guerra Civil, esta ideología pretende eliminar toda culpa o reproche asociado con el pasado de este país. Se ha cuestionado la ética o el mensaje de la canción, aunque de ninguna manera glorifica a la Confederación, simplemente es la historia de un sureño pobre al final de la Guerra Civil que "está derrotado", pero la canción se la conoce por la polémica. Quiza el motivo viene cuando Early James interpretó una versión de la canción y decidió cambiar la letra original de la canción para incluir fuertes sentimientos anticonfederados. No es un problema que cualquier artista cambie la letra de una canción para hacerla más pertinente a ellos mismos o a los tiempos, se ajusta a las reglas de la licencia artística, incluso Joan Baez, sin darse cuenta, cambió algunas de las letras de la canción en su versión, malinterpretándolas de la grabación original, los artistas tienen derecho a expresarse como quieran y a usar una canción escrita previamente como plantilla. Algunos pueden ver el esfuerzo de Early como de mal gusto, pero no es un problema. 

“The Night They Drove Old Dixie Down” es literalmente la historia sobre la derrota de la Confederación, y de ninguna manera glorifica su causa o la esclavitud, está contada desde la perspectiva de un sureño pobre de Tennessee que no tenía esclavos y que debido al servicio militar obligatorio, se habría visto obligados a luchar en el ejército confederado, o enfrentarse el encarcelamiento o la ejecución. Es difícil o imposible interpretar la canción como racista, pero también es comprensible qué algunos pueden encontrarla como problemática u ofensiva, ya que menciona "Dixie" en el título y hace referencia a Robert E. Lee y que algunos pueden encontrar polarizante independientemente del contexto. Pero al menos vale la pena entender la canción dentro de un contexto adecuado en lugar de asumir y asignarle una intención racista. Robbie Robertson ha contado la historia de cómo escribió la canción en muchas ocasiones, surgio después de que Robbie se reuniera con los padres de Levon Helm en Arkansas, Levon Helm llevó a Robertson a una biblioteca en Woodstock, Nueva York, para que pudiera investigar sobre la Guerra Civil Estadounidense. La historia del pobre Virgil Caine se cuenta durante la campaña del general de la Unión, George Stoneman, cuyas incursiones detrás de las líneas confederadas, y específicamente la destrucción de las vías del tren en Danville en Virginia, le dieron el reconocimiento de haber encontrado una salida al ejército confederado que se moría de hambre en el invierno de 1865, incapaz de reabastecerse.

0250: Farewell, Angelina - Joan Baez

En el año 1965, el movimiento folk andaba sin tener muy claro cuál era su camino y el destino de su estilo musical, se estaban produciendo muchos cambios, y no todo el mundo sabia que tren tomar en su carrera musical. Una de las que lo tuvieron siempre muy claro fue
Joan Baez, que mantuvo su estilo musical tradicional, ella no iba a cambiar, es cierto que su voz era su mejor carta de presentación, una voz fuerte y a la ex inquietantemente hermosa, que acompañaba en muchas de las ocasiones con unas muy bellas canciones.

"Farewell, Angelina" es una hermosa canción compuesta en los años más creativos de la primera época artística de Bob Dylan, fue un descarte de las sesiones de grabación de Bringin 'It all Back Home , el quinto álbum de estudio de Bob Dylan, fue descartada del elepé, pasando a circular durante años en discos piratas distribuidos en el mercado negro estadounidense y del Reino Unido. Nadie está seguro de por qué la canción se dejó fuera del álbum, pero Dylan se la dio a Joan Baez, quien la convirtió en la canción principal de su álbum lanzado en octubre de 1965. Báez incluyó otras tres canciones escritas por Dylan en ese álbum, más una cuarta que apareció como bonus. Joan Baez, la grabaría en 1965, en Nueva York para el sello Vanguard, si bien cambió algunas palabras, modificó ligeramente algún verso y suprimió una estrofa, imprimiendo a su versión un halo antibelicista, popularizando así esta composición de gran dimensión musical y poética y es que con la forma en la que la canta no parece una canción en absoluto, sino un verdadero recital de la cantautora, de la pacifista, de la poeta. Deteniéndonos en la canción podemos descubrir que tiene casi todo lo que necesitamos, la voz, la textura, ese leve toque de guitarra y una crítica política, o más bien crítica a la idea de la política moderna, un alejamiento, un dolor que reverbera en casi todas las líneas de la canción y una filosofía más amplia, más libre pero hermosa.

Es sin duda una de las canciones más querida por la artista y por el público, que ha interpretado en multitud de ocasiones, un tema fijo en sus conciertos más importantes y representativos.

0183: There, but for fortune - Joan Baez

 
En Octubre de 1964, Joan Baez grabó There, but for Fortune (Ahí, pero por fortuna) para su disco Joan Baez / 5, y fue lanzado como single en 1965. El tema había sido escrito originalmente por Phil Ochs en 1963, pero el éxito de la versión de Baez eclipsó la versión que el músico folk estadounidense grabó para el disco recopilatorio New Folks Volume 2 en 1964. "Ahí, pero por fortuna, puede que vayas tú o yo" dice la letra de la canción, y en esa especie de duelo Joan Baez resultó ser la ganadora en las listas de éxitos, hasta el punto que en 1966, en el disco en directo Phil Ochs in Concert, que recogía grabaciones en el Carnegie Hall de Nueva York y el Jordan Hall de Boston, Phil Ochs presentó irónicamente There, but for Fortune como una canción escrita para él por Joan Baez.

La letra de la canción es una intensa descripción de la decadencia de la humanidad, describiendo las penurias de un prisionero en el primer verso, de un vagabundo en el segundo, y relatando en el tercero la triste escena de un borracho saliendo a trompicones de un bar, antes de referirse en el cuarto y último verso a un país destrozado por los bombardeos. Un tema tan impactante no podía faltar en la celebración del final de la guerra de Vietnam en abril de 1975, y se incluyó en el programa del mitin "War is over" que se celebraría el 11 de mayo de ese mismo año en el Central Park de Nueva York. Allí, por fortuna, el "padre biológico" y la "madre adoptiva" de la canción se encontraron por fin, interpretando a dúo There but for Fortune, con la esperanza de que aquello fuera el principio de un mundo muy distinto al que la canción describía.

0083: Donna, donna - Joan Baez

 

Nacida en Staten Island (Nueva York) el 9 de enero de 1941 como Joan Chandos Báez y conocida con el nombre artístico de Joan Báez, tuvo una infancia donde predominaba un ambiente religioso, humanista y antibelicista, pautas que desarrollaría en su carrera como compositora, cantante y activista en favor de la justicia, la paz y la defensa de las causas sociales. La afición por la música le vino cuando le regalaron un Ukelele con el que aprendió a tocar las canciones que sonaban en la radio y fue ya con 13 años, tras acudir a un concierto de Pete Seeger, del que mas de una vez ha dicho que fue una experiencia que nunca olvidaría, cuando decidió dedicar su vida a tocar folk.  Se dio a conocer en el Festival de Folk de Newport (Rhode Island), en 1959, donde cantó un par de temas haciendo dúo con Bob Gibson, gracias a esta actuación consiguió un contrato con Vanguard Records, discográfica con la que grabó al menos una docena de álbumes. El primero se tituló “Joan Baez” (1960), se trata de un trabajo de folk compuesto por trece canciones populares arregladas por Joan e interpretadas con la única ayuda de su guitarra, una maravilla del folk acústico gracias a un canto hermoso y una interpretación excelente de la guitarra, acompañado de letras clásica y antiguas. Su debut estuvo bastante lejos del camino de activismo y letras políticas que desarrollaría durante su carrera, pero entendemos que es la primera piedra y merece tener su espacio aquí. Además, nos encontramos con un álbum que para muchos amantes del folk se convirtió en uno de los que no pueden faltar en su discoteca. 

 

Donna, donna pertenece a este álbum, es el corte séptimo del álbum donde también podemos disfrutar de una versión del “House of the rising sound” que llevo al estrellato a “The animals”, pero nos queremos detener esta dulce balada, casi una nana infantil que Joan Baez canta de forma magistral y que ya en los años sesenta durante los movimientos estudiantiles se convirtió en casi un himno de la lucha debido a la metafórica letra de esta nana. Cuenta la historia de un ternero atado camino del matadero y una golondrina que revoloteaba en el cielo libre y orgullosa. El granjero se burla diciendo que lo que le ocurre es por elegir ser víctima y no aprender a volar. Esta sencilla historia arropada por el canto insustituible de Joan Baez, sumado al hermoso y puro sonido de la guitarra, nos trasmite un toque de tristeza, pero también una especie de acusación inflexible que penetra en el tiempo y la distancia. La canción concluye con una observación irónica sobre la impotencia de los terneros y lo fácil que es terminar con sus cortas vidas. La última línea, sin embargo, da una pista de que esta canción no habla de un ternero y una golondrina, sino de la libertad. El ternero en la canción representa el cuerpo y el impulso del deseo. El cuerpo que nos empuja al deseo de placer, riqueza y honor, el cuerpo no es más que el esclavo de estos deseos. El ternero que va camino al mercado para ser sacrificado es una metáfora del viaje del cuerpo hacia la muerte. El ternero (es decir, el cuerpo) está afligido porque se ha apegado a la vida y al placer y teme lo desconocido del otro mundo. La golondrina es el alma, que vuela lejos y libre de ese cuerpo sin miedo a lo que el futuro le depare, pero todo es espiritual. La estrofa final es una enseñanza para todos los hombres, si permanecemos sin escuchar al alma, serás fácilmente atado y asesinado, vivirás esclavizado a tus deseos y tu cuerpo morirá sin comprender el propósito de tu vida.  “Joan Baez” está incluido en el libro 1001 canciones que hay que escuchar antes de morir.