El 2 de febrero de 1974, una dulce y suave balada de Barbra Streisand, de 31 años, derriba al Beatle Ringo Starr un escalón en el Billboard Hot 100 . "The Way We Were" de Streisand supera a la alegre "You're Sixteen" como la canción número uno: la primera de Streisand . Pasaría un total de 24 semanas en la lista Hot 100, tres en el primer puesto. En 1964 Hamlisch era pianista de ensayo para el debut de Streisand en Broadway, Funny Girl, aunque había escrito “Sunshine, Lollipops and Rainbows”, un éxito menor para Lesley Gore, sus credenciales apenas fueron suficientes para llamar la atención de la futura diva. Diez años después y algunas bandas sonoras de películas después, Hamlisch recibió una llamada telefónica de su amigo Ray Stark para escribir una canción específica para una película, un drama romántico dirigido por Sydney Pollack, la trama básica: una chica judía muy foraml se enamora del galán Wasp en el campus, comenzando una aventura tormentosa que durará una década: la película estaba protagonizada por Robert Redford y Barbra Streisand.
Estrenada el 27 de septiembre de 1973, “The Way We Were” de Streisand sirvió como tema de amor de la película del mismo nombre, obtuvo un Globo de Oro en 1973 a la Mejor Canción Original, un Oscar en 1974 a la Mejor Canción Original y un Grammy en 1975 a la Canción del Año. Se convirtió en platino en 1997. La legendaria música de sesión de Los Ángeles, Carol Kaye, que tocó el bajo en la grabación, recuerda que la canción ricamente orquestada requirió 33 tomas. Según Hamlisch, la canción fue omitida en el montaje original de la película. Pero después de una mediocre prueba de pantalla, dice, presionó mucho al estudio para que le permitieran volver a componer la escena final con ella. El público lloró y la canción se hizo eterna. Sin duda es una preciosa canción y seguramente la obra mas importante para consolidar a Barbra Streisand como un ícono de la cultura pop, y su carrera en la música pop es de una calidad decididamente mixta, pero la canción en sí es casi impecable. Pocas canciones capturan tan bien la sensación de nostalgia como la vertiginosa melodía de esta pieza; su melodía regresa continuamente al mediante, a diferencia de la tónica, evitando que la canción se resuelva por completo y dejando al oyente en un lugar perfecto de incomodidad. La aplicación de una parte cromática en la recapitulación del motivo inicial en cada verso hace que la letra sea mucho más contundente. Por supuesto, Streisand pierde algo de crédito por perder la nota alta por solo un pelo, pero eso es poca cosa en comparación con la canción en sí. Puede que no haya sido la canción número uno de 1974, pero es la que más merecía ser la canción más importante del año..
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