Con la icónica Pedro Navaja se escribió la primera página en las historias urbanas y las letras de contenido social en la música latina, fue el nacimiento de la denominada salsa intelectual, cuando en 1978 Rubén Blades y Willie Colón presentaron al sello Fania el proyecto del disco «Siembra», los directivos de Fania le pusieron problemas a una de las canciones del álbum presentado, se trataba de «Pedro Navaja», tema que trata los últimos momentos de vida de un delicuente y una prostituta. Para empezar la canción tenia una duración de siete minutos con 20 segundos, una canción considerada muy larga para los creativos de Fania. La canción tiene todo lo que necesita una buena historia: personajes creíbles, solidez argumental, drama y, por, sobre todo, sabiduría narrativa y precisión en el uso y el sucederse de las palabras. La primera parte narra, en un crescendo lírico y musical, el encuentro ocasional de un gangster y una prostituta en una desierta avenida de Nueva York (“El Barrio” latino del este de Harlem, según todos los indicios, o el Bajo Manhattan, según el reporte radial en el final de la versión en vivo de 1989). Unas manos ambiguas en el bolsillo del gabán, unas zapatillas estratégicas y el diente de oro relumbrante describen al matón; un viejo abrigo y una cartera con una botella de aguardiente y un revolver para su defensa personal, a la callejera. Un encuentro inoportuno, unas decisiones erróneas y el sino trágico de la historia llevan al funesto desenlace y desencadenan, en el alegre coro del borracho que tropezó con los cuerpos, una segunda parte profusa en refranes, moralejas y consejos (“el mensaje de mi canción”), bajo la consigna general de que “la vida te da sorpresas”. El origen de la canción es claramente el tema Mack The Knife y sin duda Blades se había inspirado en el título compuesto en 1928 por el dramaturgo alemán Bertolt Brecht, en alguna entrevista confirmo cuando comento que había escuchado esa canción cuando tenía como ocho o nueve años de edad. Bobby Darin la grabó. Recuerdo que la cantaba en fiestas, hacía la mímica y me daban una moneda o algo, era una melodía embrujante, cuenta el cantautor panameño y con once años empecé a escribir un borrador de lo que fue la canción, durante su adolescencia y juventud el salsero istmeño fue recogiendo detalles que le llamaron la atención, recreando una de las mejores historias de la música latina. “En Panamá recogí las zapatillas negras y el diente de oro de dos pandillas que había en ese tiempo, a finales de los años 50, el gabán y el sombrero en la 42, allá en Nueva York, es decir, vas tomando pedacitos de las cosas y los vas uniendo», rememora Blades. Pese a la negativa inicial los representantes de Fania accedieron y «Siembra» se grabó.
Alli se juntó con Willie Colón, para Rubén era primordial
hacer algo diferente, con un mensaje social, y encontró en el «malo del Bronx»
al aliado perfecto, cuenta Colón que para ese instante Rubén no tenía mucha
experiencia. “Yo tenía mucha experiencia en el estudio, Yo fui básicamente el
productor. Rubén sabía todas las cosas que quería meter en la canción. Yo podía
entender lo que él quería hacer” Willie Colón viene del sur del Bronx. Las
relaciones son intensas. Las condiciones son semejantes a las del tercer mundo,
vio el potencial y le dio la oportunidad de enfocar la canción en esa dirección.
Una vez grabado el LP fue presentado a varios programadores, pero las opiniones
no fueron nada alentadoras. Los hombres de radio consideraban que ‘Siembra’
sería un rotundo fracaso, pensaban que no iba a pegar porque la letra era muy
complicada, las canciones eran muy largas, sobre todo ‘Plástico’ y ‘Pedro
Navaja’. Sin embargo, contra todo pronóstico, la innovación narrativa y musical
se impusieron: «Siembra» superó las expectativas y se convirtió en el disco más
vendido en la historia de la salsa, fue un «terremoto» en toda América. Pedro
Navaja se convirtió en un emblema de las melodías latinas y catapultó a Blades,
quien tiempo después sería bautizado como el «Poeta de la Salsa».
