Disco de la semana 241: Assembly - Joe Strummer

 

Assembly, Joe Strummer

     Para la recomendación de esta semana vamos a rescatar la figura de Joe Strummer, quien marcó una época con la banda The Clash y  posteriormente con The Mescaleros y en solitario.

John Mellor, más conocido posteriormente como Joe Strummer, nace en 1952 en Ankara, Turquía. Su madre, escocesa, era enfermera, y su padre era diplomático del servicio consular de la India. Debido a esto, la familia solía viajar con asiduidad, Y Joe pasó su infancia en ciudades como El Cairo, Ciudad de México o Bonn. A los nueve años ingresa en la escuela City of London Freemen's School de Surrey, Reino Unido. Es en esa época cuando empieza interesarse por la música, escuchando a The Beatles, The Beach Boys y Woody Guthrie. A pesar de ser zurdo aprende  tocar la guitarra como un diestro. El suicidio de su hermano David, a pesar de no tener una relación muy estrecha le marcará en cuanto a la forma de ver la vida. Al acabar la escuela se muda a Londres para estudiar en la Escuela de Arte, Arquitectura y Diseño de la ciudad. Es en Londres donde comparte vivienda con Tymon Dogg, quien posteriormente colabora en los proyectos musicales de Strummer. 

En 1973 se muda a Newport, Gales, para estudiar en el Newport College of Art, pero pronto abandona dichos estudios y forma junto a unos amigos la banda The Vultures, donde canta y ejerce de segundo guitarrista, a la vez que trabaja como sepulturero para ganarse la vida. Al año siguiente Joe vuelve a Londres y se reencuentra con Tymon Dogg, y los dos empiezan  actuar como músicos callejeros hasta que, junto a otros compañeros con los que comparten apartamento, forman la banda The 101'ers, nombrada así por la dirección donde vivían. En 1975 Joe, quien hasta entonces actuaba bajo el pseudónimo Woody Mellors, se cambia éste por el de Joe Strummer. 

En 1976 es tentado para unirse a una nueva banda, acepta a dicho ofrecimiento y junto a Mick Jones (guitarra), Paul Simonon (bajo), Keith Levene (guitarra) y Terry Chimes (batería) forman el grupo The Clash. El grupo debuta en julio de 1976 teloneando a los Sex Pistols en The Black Shaw (Ahora The Boardwalk) en Sheffield. En enero de 1977 la banda consigue un contrato con CBS Records a pesar de sufrir las salidas de Levene y Chimes. A la banda se unirá Topper Headon, convirtiendose esa en la clásica formación del grupo (Jones, Simonon, Strummer y Headon). Con The Clash, una de las bandas más polivalentes de la primera oleada punk, y una de las más politizadas, Strummer marcará una época. Las temáticas de la decandencia social, la ignorancia, el desempleo, la brutalidad policial, la represión política y cultural, el militarismo, así como la implicación de Strummer en diversas campañas en la liga Anti-Nazi, y conta el racimo, les hizo tener a él y al grupo bastantes conflictos con la ley. Los problemas de Headon con la heroína, la expulsión de Mick Jones, y a pesar de incorporar nuevos miembros, hará que tras la decepcionante acogida de su álbum Cut the Crup (1985), la banda finalice su andadura en 1986. Se acababa la andadura de una de las bandas más influyentes del género.

Un año después de la disolución de The Clash, Joe se sumerge en diferentes proyectos, compone varias canciones para la película Sid and Nancy, trabaja en el nuevo proyecto de Mick Jones, Big Audio Dynamite, y actúa en las películas Walker y Straight to Hell, dirigidas por Alex Cox. En 1989 coolabora en la película Mistery Train, y en 1990 participa como actor secundario en la película I Hired a Contract, de Aki Kaurismäki. Durante esa época se centra en la industria cinematográfica, componiendo y produciendo gran cantidad de canciones para bandas sonoras. durante esos años también graba con la banda The Latino Rockabilly War el disco Earthqure Weather (1989), pero resulta ser un fracaso. En 1991 sustituye brevemente a Shane MacGowan como vocalista de The Pogues. También mantiene en esa época una disputa con Sony BMG Music Entertainment, la discográfica de The Clash, hasta que éste le permitió publicar sus trabajos con otras discográficas a condición de que si The Clash se vuelve a juntar, el grupo lo haga bajo Sony BMG.

A finales de los 90 Strummer reúne a un grupo de músicos destcados para formar una nueva banda, The Mescaleros. El grupo firma por Mercury Records y debuta en 1999 con su primer álbum, Rock Art and the X-Ray Style, y realizan una gira por Reino Unido y Estados Unidos. En 2001 la banda firma con la discográfica punk California Hellcat Records y lanza su segundo álbum de estudio, Global A Go-Go, volviendo a realizar una gira por Reino Unido Y Estados Unidos, incluyendo además en su repertorio temas de The Clash. El último show de Strummer fue en la Academia de Liverpool el 22 de noviembre de 2002, poco antes de su muerte. Había compuesto junto a Bono (U2) la canción 46664, en favor de la campaña contra el sida en África, iniciada por Nelson Mandela. Strummer se había comprometido a tocar en un concierto en Robben Island en febrero de 2003 para apoyar dicha campaña, pero un fallo cardiaco congénito no diagnosticado el 22 de diciembre de 2002 hizo que ese concierto nunca llegara a producirse. Joe Strummer nos dejaba a los cincuenta años de edad. En el momento de su muerte, Strummer trabajaba en un nuevo disco con The Mescaleros, el cuál se editó de manera póstuma en octube de 2003, bajo el título Streetcore.  

A comienzos de este año salía a la luz, bajo el sello discográfico Dark Horse Records, Assembly, una recopilación de temas realizados durante la carrera de Joe Strummer junto a The Clash, The Mescaleros y en solitario. Una recopilación donde encontramos temas como Coma Girl, Johnny Appleseed y Yallayalla. También hay contribuciones a bandas sonoras, como Love kids, tres versiones inéditas de temas clásicos de The Clash, Junco Partner (versión acústica), y I Fought The Law y Rudie Can't Fall (interpretadas por Joe Strumer & The Mescaleros). Encontraremos incluso una gran versión del legendario Redemption Song de Bob Marley. Esta recopilación está acompañada y enriquecida por algunos textos escritos para la ocasión por Jakob Dylan, hijo de Bob Dylan y reconocido seguidor de la obra Joe Strummer.

En 7dias7notas creemos que es un buen momento para recordar la figura de Joe Strummer y su obra, y que mejor manera de hacerlo, con Assembly, el reciente recopilatorio que hace un repaso por su vida y obra a través de una excelente selección de temas escogidos para la ocasión.

Disco de la semana 237: Combat Rock, The Clash

Publicado el 14 de mayo de 1982, Combat Rock es el quinto disco de estudio de The Clash, y el último disco relevante de su emblemática e influyente carrera. Etiquetados como grupo punk, The Clash eran mucho más que eso, y este disco es el mejor ejemplo de ello. Sin llegar a poder compararse con los monumentales London Calling o Sandinista, Combat Rock es un disco ecléctico en el que nos regalan un interesante despliegue de dub, funk, rockabilly, rock y, por supuesto, punk.

Con la idea de entregar por tercera vez consecutiva un disco de larga duración (London Calling era doble y Sandinista triple) se encerraron en los Electric Ladyland Studios de Nueva York entre noviembre y diciembre de 1981, y acabaron produciendo 18 canciones para el disco. Finalmente decidieron convertirlo en un solo LP, que quedó como escueto resumen de la versatilidad de la banda en un momento de máxima fertilidad, que a la postre fue el zenit de una banda que empezaría poco después una lenta desintegración interna y transitaría hacia terrenos musicales mucho menos inspirados. Fue el último disco de la formación clásica de la banda, con Joe Strummer (voz, guitarra, armónica), Mick Jones (voz, guitarra. teclados), Paul Simonon (bajo, coros) y Topper Headon a la batería. Este último fue expulsado por sus problemas con las drogas, y las desavenencias entre Strummer y Jones dieron con los huesos de Jones en la cuneta.

Combat Rock se convertiría en poco tiempo en el disco más vendido de la banda, gracias en gran medida a la archiconocida y pegadiza “Should I Stay or Should I Go”, con grandes influencias de The Rolling Stones en el ritmo y las guitarras, pero también a la afilada crítica política de Know your rights, el tema que abre el disco, un certero y abrupto disparo que conjuga lo mejor del rockabilly con leves toques country y reminiscencias del surf rock de los Beach Boys.

Rock the Casbah completa el trío de ases de este disco, otro éxito rotundo de la mítica banda británica, y es además, junto a Overpowered by funk, el tema más sorprendente de un grupo al que, como decía anteriormente, se le cuelga la etiqueta de "punk". Quizá buscaran rebelarse contra esa visión reduccionista, y lo hicieron cambiando la "p" por la "f" y entregando dos curiosas y memorables piezas más cercanas al "funk" que al género con el que todo el mundo les asociaba.

La versatilidad y el abanico de estilos del disco va todavía más allá en temas de ritmo más cercano al dub rock y el reggae en Ghetto Defendant o Red Angel Dragnet (inspirado en la película Taxi Driver y en el asesinato de Frank Melvin, miembro de los Ángeles Guardianes, una conocida organización contra el crimen del Nueva York de los años setenta), o en canciones sorprendentemente melódicas como Inoculated City o Sean Flynn (sobre la misteriosa desaparición del hijo del actor Errol Flynn mientras cubría como fotógrafo la guerra de Vietnam).

La banda va incluso más allá en la experimentación jazz y el recitado de Death is a Star, y en la atmosférica e inspirada Straight to Hell, una de las joyas de este disco y de toda la discografía de The Clash, en una dura reflexión sobre la situación de muchos niños vietnamitas, hijos de soldados estadounidenses, que nunca llegarían a conocer a sus padres tras la guerra de Vietnam. La crudeza de la temática contrasta con la atmósfera calmada del tema, y el toque ecléctico lo pone el aire sutil y tribal de las percusiones.

Me queda por mencionar temas como  Car Jamming, quizá la menos sorprendente pese a su sólida base de rock and roll, y la escueta y anecdótica Atom Tan, el tema menos destacable de un disco inclasificable y cambiante, en el que la crudeza punk desaparece de la instrumentación, para mudarse al contenido de las ácidas y cortantes letras, con la guerra de Vietnam de inspiración y fondo en muchas de las canciones. No es punk, pero es mucho más. Es Rock de Combate.