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| Thick As A Brick, Jethro Tull |
En diciembre de 1971, Jethro Tull graba en Londres, Inglaterra, el que se convertirá en su quinto álbum de estudio. El disco es grabado bajo la producción del líder del grupo, Ian Anderson, y publicado finalmente el 3 de marzo de 1972, bajo el sello discográfico Chrysalis Records. Este álbum tiene la curiosidad de estar compuesto por únicamente una canción dividida en dos partes correspondientes a cada uno de los lados de la edición de vinilo de la época. La canción, Thick as a Brick, que literalmente significa "Denso como un ladrillo", y la cual hace referencia a una expresión inglesa equivalente a lo que sería algo así como "cabeza dura llena de mierda".
La idea del álbum surgió de Ian Anderson como una reacción a lo que la crítica especializada consideraba como un álbum conceptual. Dicha crítica consideraba que su anterior trabajo, Aqualung, era un álbum conceptual. Ian Anderson siempre negó este hecho, llegando a responder en una entrevista: "Si los críticos quieren un álbum conceptual, les daremos un álbum conceptual". Anderson también llegó a decir que este disco era una parodia de álbumes de Yes, y Emerson, Lake & Palmer. Muy mal no le salió la forma de protestar, si lo podemos llamar así, porque el disco llegó a alcanzar el primer puesto en las listas de ventas de Estados Unidos y el quinto en las listas de Inglaterra. Los críticos quedaron sorpendidos con Aqualung, quienes afirmaban que era un "álbum conceptual". Ian Anderson siempre rechazó esto, y pensaba que Aqualung simplemente era una colección de canciones, por lo que en respuesta decidió: "Inventar algo que realmente sea la madre de todos los álbumes conceptuales". Para ello tomó como influencia el humor británico y surrealista del famoso grupo Monthy Python, y comenzó a escribir una pieza que combinara música completa con sentido del humor, y todo ello con la idea de que la banda se burlara alegremente del mismo grupo, de la audiencia y la crítica musical. También pretendía satirizar el género de rock progresivo, el cual era muy popular en aquel momento. La esposa de Ian Anderson, Jennie también fue una fuente de inspiración, a quien atribuye haber ideado el personaje y la letra de Aqualung. Ella le había escrito una carta mientras él estaba de gira por el citado disco, diez líneas que Anderson utilizó como inspiración para el material que comprendería Thick as a Brick.
La portada original del álbum fue diseñada como una parodia de un periódico inglés de una pequeña ciudad, llamado The st. Cleve Chronicle and Linwell Advertiser. Dicho periódico ficticio fue diseñado con artículos, concursos y anuncios, satirizando el típico periodismo provinciano y amateur de la prensa inglesa local. La compañía discográfica de la banda se quejó de que producir la portada sería demasiado costosa, pero Anderson respondió que si se podía producir un periódico real, una parodia de uno también sería práctica. Dicho periódico simulado, fechado el 7 de enro de 1972, también incluía la letra completa de Thick as a Brick, que se presenta como un poema escrito por un niño llamado Gerald Bostock, cuya descalificación de un concurso de poesía es el tema central de la noticia que aparece en primera plana. Este artículo afirma que aunque Bostock inicialmente ganó el concurso, la decisión de los jueces fe provocada después por protestas y amenazas relacionadas con la naturaleza ofensiva del poema junto con la sospecha de la inestabilidad psicológica del autor, el cual era un niño. El contenido del periódico fue escrito principalmente por Anderson, el bajista Jeffrey Hammond y el teclista John Evan.
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El grupo realizó dos semanas de ensayos en el estudio del sótano de los Rolling Stones en Bermondsey. No tenían intención de grabar una sola pieza continua, pues en un principio se le ocurrieron segmentos de canciones individuales y posteriormente se escribieron piezas musicales breves para unirlas. La grabación comenzó en diciembre de 1971 en los Morgan Studios de Londres, y a diferencia de álbumes anteriores, donde Anderson generalmente escribía las canciones con antelación, únicamente la sección inicial del disco había sido elaborada cuando la banda entró al estudio, el resto de la suite fue escrita durante las sesiones de grabación. Para compensar la falta de material Anderson comenzó a trabajar temprano cada mañana para preparar la música para que el resto de la banda se la aprendiera durante la sesión de ese día. Las letras se escribieron primero y la música se construyó para adaptarla a las letras. Según Anderson, el álbum tardó en grabarse unas dos semanas y otras dos o tres en realizar las sobregrabaciones y las mezcla. El trabajo final abarcó toda la duración del Lp dividido en dos caras. El grupo afirmó que la grabación de este magnífico álbum fue un proceso feliz, con un fuerte sentimiento de camaradería y diversión, y con numerosas bromas pesadas. Eran fanáticos de Mothy Python, y su estilo de humor influyó en la letra y el concepto general del disco. Todos los miembros de la banda tuvieron ideas que aportar para la música y algunas partes se grabaron en una sola toma.
En cuanto a la estructura musical, el tema se va desarrollando con un estilo más propio del estilo sinfónico que del rock. Multitud de instrumentos van apareciendo a lo largo de los aproximadamente 43 minutos que dura el disco, instrumentos como Xilófonos, órganos hammond, violines o la flauta de Anderson, que se van sumando a los instrumentos tradicionales del rock. Pensando en la radio, se envió una edición de únicamente 3:01 minutos, la cual se ha utilizado prácticamente en todos sus discos recopilatorios. Sobre esto Anderson comentaba: "En 1972 tenías que ser consciente de lo que entonces se llamaba radio AOR (Adult Orient Radio). En la mayoría de los casos, solo podía reproducir música en porciones pequeñas... Así que tuvimos que pensar en darle opción a la radio estadounidense de reproducir pequeñas secciones editadas de Thick as a Brick, para que no tuvieran que dejar caer delicadamente la aguja en medio de una pista larga o levantarla después de tres minutos y medio. Así que lo hicimos especialmente para la radio estadounidense". El título, Thcik as a Brick (Denso como un ladrillo), es una frase que hace referencia a lo obstinado que puede llegar a ser uno, ya que la cabeza de uno es tan gruesa que no pueden entrar nuevos pensamientos. La letra, como comentamos anteriormente, está basada en un poema escrito por un niño precoz llamado Gerald Bostock, con el alias Little Milton. A pesar de estar dividida en dos partes la unión nunca se rompe, la partición fue obligada para ocupar las dos partes de la edición de vinilo original. Estamos ante un disco compuesto por un único tema. Anderson comentaba que la letra se derivaba en parte de sus propias experiencias infantiles, aunque el tema general era el intento de Bostock de darle sentido a la vida desde su punto de vista.
Lo que es un hecho es que aquella extravagante idea de Ian Anderson en forma de mofa que desembocó en Thick as a Brick, dio como resultado uno de los mejores trabajos de la banda y recibió elogios de la crítica. Su complejidad musical, letras ingeniosas y el enfoque en el formato de álbum conceptual lo convirtieron en una obra distintiva en la historia del rock progresivo.
