Grabada en los estudios Trident de Londres como el resto de las canciones que acabarían formando The Rise and Fall of Ziggy Stardust and the Spiders from Mars (1972), Suffragette City fue inicialmente ofrecida a la banda inglesa Mott the Hoople, que prefirió grabar "All the Young Dudes" en su lugar. De vuelta al regazo de Bowie, fue incluida como cara B del single de Starman (1972), y en el magistral disco The Rise and Fall of Ziggy Stardust and the Spiders from Mars, como parte de la historia del auge y la caída del extraterrestre Ziggy Stardust como estrella de rock y profeta de una catástrofe mundial en la Tierra.
Dentro de la historia conceptual del disco, Ziggy Stardust ha dejado ya a los Spiders from Mars, y se ha abandonado a los placeres mundanos del planeta Tierra. En un momento determinado, intenta romper con las malas compañías y los proveedores de sustancias que abarrotan esta particular Suffragette City, pero está tan metido en esa espiral de auto destrucción que, por más que intenta nadar hacia la orilla, las olas le arrastran cada vez más hacia el oscuro interior.
Musicalmente, destacan como en casi todo el disco las abrasivas guitarras de Mick Ronson en un tema de base de rock and roll acelerada con un piano frenético que recuerda a Little Richard pero con el toque oscuro de The Velvet Underground. Bowie incluyó aquí de nuevo un saxofón interpretado por él mismo, con el que terminó de darle el toque mágico a la potente mezcla de esta canción, que con los años llegó a obtener la relevancia que, sin duda, merecía, y acabó siendo publicada en 1976 como cara A de single, con una versión reducida de "Stay" en la cara B, para promocionar el disco recopilatorio ChangesBowie.
