La música en historias: Isaac Hayes

Isaac Hayes

     Isaac Hayes nació en 1942 en Covington, Tennessee (Estados Unidos), Compositor, cantante, productor y actor, fue uno de los estandartes e impulsores junto a Booker T & the MG's del famoso sonido del sello Stax Records aparte de muchas más cosas.

     Isaac fue criado por sus abuelos ya que su madre murió cuando él era pequeño y su padre los abandonó a él y su hermano. 

A los cinco años empezó cantar en el coro de la iglesia local y aprendió a tocar el piano, el órgano Hammond, la flauta y el saxofón. Después de graduarse en la escuela secundaria Isaac recibió multitud de ofertas a modo de becas en colegios de música y universidades pero las rechazó todas y para ayudar económicamenteen casa se puso a trabajar en una fábrica dónde se empaquetaba carne durante el día, y durante las noches tocaba en clubs nocturnos de Memphis y alrededores.

     En 1960 Isaac es fichado cómo músico de sesión del sello Stax Records. Dentro del sello Stax además de ser músico de sesión, también compuso y produjo temas para numerosos artistas del sello, no olvidemos que la forma de trabajar del sello Stax era además de poner músicos de sesión era darles libertad con los artistas para así crear más afinidad a la hora de trabajar con éstos. En esa época compone varios éxitos, del que destaca el famoso tema Soul Man, compuesto en 1967 por Isaac y por David Porter e interpretado por Sam & Dave, tema reconocido como uno de los más influyentes de los últimos cincuenta años. 

     Después del fallecimiento de Otis Redding en 1967 a causa de un fatídico accidente aéreo y de que el sello Stax perdiera a su gran estrella, Isaac Hayes fue uno de los que dio un paso adelante en el sello para que este se mantuviera a flote. 

Isacc junto con Booker T & the MG's y David Porter entre otros, fueron los precursores del famoso sonido Stax que rivalizó con el famoso sonido Motown de la potente compañía Motown Records.

     En 1971 Isaac compone el tema de la banda sonora de la película Shaft (Las noches rojas de Harlem), dónde además aparece haciendo un cameo en la película haciendo de barman. Un tema por el que en 1972 recibe el Oscar de la academia del cine por la mejor canción original, convirtiéndose en el tercer artista afroamericano después de Sidney Poitier y Hattie McDaniel en lograrlo.

Además el tema de la película sería la primera canción del llamado movimiento y subgénero musical Blaxplotation, el cuál consistía en bandas sonoras de cine negro que tenían cómo protagonista principal a la comunidad afroamericana. 

     En 1974 Isaac Hayes es liberado de su situación contractual debido a los graves problemas financieros del sello Stax y funda su propio sello discográfico, Hot Buttered Soul, asociado a ABC Records. También hizo sus pinitos en elmundo cinematográfico y sus pinitos en el ámbito deportivo convirtiéndose en 1974 en unos de los propietarios de la franquicia del equipo de baloncesto de la NBA de Memphis.

     Isaac se une al equipo de la famosa serie South Park y pone voz al personaje Chef de la famosa serie durante las primeras nueve temporadas, dejándolo tras esas temporadas por diferencias con los creadores de la serie.

     Como se puede observar la actividad creadora y artística de Isaac Hayes durante su vida fue brutal, y desde 7dias7notas queremos resaltar su figura y la importancia de éste para el mundo artístico, así que vaya nuestro pequeño homenaje hacia su persona en éste modesta reseña.

La música en historias: El sonido Stax

Estelle Axton y Jim Stewart

     En esta ocasión quiero hacer un guiño a una compañía discográfica que marcó un estilo, un sonido y una forma diferente de hacer las cosas a la hora de grabar, esa discográfica es Stax Records, una discorgáfica que siendo más bien una pequeña fue capaz de codearse con las grandes discográficas. Por su estudios de grabación pasaron artistas de la talla de Willie Dixon, Otis Redding, Albert King, Isaac Hayes y The Emotions entre otros. Una de las claves en el exitoso sonido fue que el sello Stax contaba en sus filas con Booker T & The MG's como ya iremos desvelando posteriormente.

     El sello Stax junto con el sello Motown se convirtió en una de las discográficas más importantes del género R & B y Soul. Un dato curioso, sus fundadores fueron dos hermanos, Jim Stewart y Estelle Axton, y eran de etnia blanca.

     Estelle Stewart nació en 1918 en Middleton, Tennessee (Estados Unidos), se crió en una granja, cuando creció se mudo a Menphis para trabajar como maestra de escuela y allí se casó con Everett Axton. Por otro lado Jim nació también en Middleton en 1930, criándose con su hermana en la granja, pues su padres eran granjeros, y al acabar la secundaria y contando con 18 años se mudó a Memphis donde trabajó en unos grandes almacenes encontrando trabajo después en el First National Bank en Memphis. En 1951 fue reclutado para servir en el ejercito y dos años después de su reclutamiento volvió a Memphis y se reincorporó a su trabajo en el Banco.

     Jim compaginaba su trabajo en el banco con su afición a la música tocando el violín, instrumento que tocaba en un grupo local de música country llamado The Canyon Cowboys. Jim animado por su gran afición a la música decide crear en 1957 su propio sello discográfico, llamado Satellite Records, pero se da cuenta de que necesita ayuda para desarrollar la discográfica, y decide pedir ayuda a su hermana Estelle, que por entonces trabaja en un banco, la cuál hipoteca su casa para comprar una grabadora Ampex 300 y juntos, en la casa de Estelle comienzan realizando grabaciones de artistas locales rockabilly. Poco después Estelle se asociaría con su hermano como socia a partes iguales de Satellite Records, y en 1959 se lían la manta a la cabeza y trasladan la empresa al antiguo Teatro Capitol de Memphis, el cuál estaba situado en un barrio de étnia negra, por lo que a partir de ahí empiezan a relizar grabaciones de artistas predominantemente de esta étnia. El antiguo teatro no tenía el piso nivelado y los hermanos que no andaban muy sobrados económicamente y para ahorrar en gastos decidieron no nivelarlo. Al empezar a grabar allí se dieron cuenta de que aquel desnivel del piso del teatro dotaba a todo el local de una acústica única, dotándo a las grabaciones allí hechas de un sonido más grave.     

     El hijo de Estelle tocaba en un grupo llamado Mar-keys y habían grabado en 1961 un tema instrumental para la discográfica cuando todavía se llamaba Satellite Records. Fue ese año cuando los dos hermanos descubrieron que había un sello discrográfico en Los Ángeles que se llamaba Satellite y se vieron obligados a cambiar el nombre, para ello deciden jugar con las letras de sus apellidos ST de Stewart y Ax de Axton y renombran la compañía pasando a llamarse Stax Records.

     Es en ese año, 1961 cuando un músico llamado Booker T Jones se junta con Mar-Keys y de esa asociación acaba naciendo el grupo Booker T & The MG's, la banda de sesión del sello Stax, un grupo que desarrolló un sonido espectacular, uno de los primeros grupos formado por músicos de varias étnias. Es este grupo el que empezó a desarrollar el llamdo Stax sound o Memphis Soul, 

La importancia de Booker y los MG's fue vital para la discográfica pues a diferencia de la forma de trabajar de otras compañías, cuando algún artista llegaba para grabar a Stax inmediatamente se le ofrecía la posibilidad de usar la banda de músicos de sesión de la discográfica, Booker y compañía,esto hacía que los músicos y el artista en cuestión tuvieran una relación más estrecha a la hora de trabajar, y creaba una complicidad donde todos se implicaban e incluso muchos temas eran coescritos y coproducidos también por Booker T & The MG's. 

     Durante esta etapa Stax Records vendió varios millones de discos, pero en 1976 la compañía quiebra y es absorbida por el sello discográfico Fantasy Records, un sello que contó con la Creedence Clearwater Revival hasta su disolución.

     Stax Records, una pequeña compañía discográfica que revolucionó la forma de hacer música en aquellos tiempos y que contó con una banda de sesión, Booker T & The MG's que marcarían las líneas maestras del famoso sonido Stax junto a otros músicos de la talla de  Isacc Hayes ó David Porter.