Machine Head – Deep Purple
En
1971 casi 50 años de que la banda haya grabado el disco Machine Head esta
tan vigente como el primer día, Deep Purple había estado de gira
durante dos años y álbumes de estudio anteriores, como Deep Purple in
Rock (1970) y Fireball (1971) se grabaron entre presentaciones en vivo.
La
banda sentía que sus trabajos de estudio no sonaban tan bien como sus
presentaciones en vivo y quería grabar en un escenario. El baterista Ian Paice
grabó su kit en el pasillo para algunas de las sesiones de Fireball, creyendo
que sonaba mejor y quería encontrar un entorno de grabación alternativo lejos
de un típico estudio insonorizado. Se recomendó a Deep Purple que
grabara fuera del Reino Unido, ya que no tendrían que pagar tantos impuestos.
El
grupo realizó una gira por el Reino Unido de septiembre a octubre de 1971, y
realizó una vista previa de material nuevo que finalmente fue lanzado en Machine
Head. Luego comenzaron una gira por Estados Unidos, pero esta terminó
siendo cancelada luego de dos conciertos debido a que el cantante Ian Gillan
contrajo hepatitis. El guitarrista Ritchie Blackmore comenzó a pensar en
un posible trabajo en solitario para el futuro, y Deep Purple en su
conjunto esperaba con ansias un poco de tiempo para poder dedicarlo para grabar,
alejándose de las presiones de las giras.
Así
que Deep Purple inicialmente planeó grabar Machine Head en el
Casino de Montreux en Suiza durante diciembre de 1971. Habían reservado los
Rolling Stones Mobile Studio y habían hecho reservas de hotel. El casino era un
gran estadio que contenía varias instalaciones de entretenimiento. La banda
había actuado allí en mayo de 1971 y se hizo amigo de Claude Nobs, fundador y
director general del Festival de Jazz de Montreux. Entre otros, Led Zeppelin,
Pink Floyd y Black Sabbath se habían presentado en el casino, y
cerraba por reformas cada invierno, lo que le permitía utilizarlo como lugar de
grabación. Deep Purple llegó allí el 3 de diciembre de 1971. Después de
un concierto final, tendrían la ubicación para ellos solos. A cambio, la banda
propuso tentativamente realizar un espectáculo en el casino, lo que les habría
permitido lanzar un álbum doble, mitad en vivo y mitad en estudio.
El
último concierto en el Casino de Montreux fue una matinée de Frank Zappa
y Mothers of Invention. En ese momento, el grupo incluía a los cantantes
Flo & Eddie, el multi instrumentista Ian Underwood y el baterista Aynsley
Dunbar. Durante el espectáculo, un miembro de la audiencia disparó una bengala
al techo del edificio. Aunque la audiencia inicialmente no se dio cuenta del
incidente porque el techo estaba cubierto por un falso techo de bambú,
aproximadamente una hora después del set, la gente comenzó a ver surgir
chispas. El grupo dejó de tocar; según el bajista Roger Glover, Zappa dijo que "nadie
debería entrar en pánico, pero ... ¡FUEGO!" Después de esto, la
dirección ordenó una evacuación controlada. No hubo víctimas mortales, pero un
grupo quedó brevemente atrapado en el sótano del casino antes de ser rescatado
por Nobs. Poco después de que todos fueron evacuados de manera segura, el
edificio se incendió.
Resultó
poco práctico grabar en el Pabellón, ya que los residentes cercanos se quejaron
a la policía por el ruido. Aunque los roadies intentaron evitar que la policía
entrara manteniendo las puertas cerradas, la banda fue rápidamente desalojada.
Buscaron otros lugares de grabación y se establecieron en el Grand Hotel vacío,
en las afueras de Montreux. Con la unidad móvil estacionada en la entrada
principal, Deep Purple se instaló al final de uno de los pasillos del
vestíbulo principal. Se instaló una variedad de equipos y colchones
insonorizantes, lo que significó que la banda tuvo que caminar por las
habitaciones y los balcones para llegar a la camioneta de grabación. Esto
resultó tan arduo que Deep Purple dejó de escuchar las reproducciones de
sus grabaciones, y en su lugar actuó hasta que estuvieron satisfechos. Se
instaló un sistema de televisión de circuito cerrado para que la banda pudiera
comunicarse con el ingeniero Martin Birch y permitir que el personal de la sala
de control del estudio pudiera verlos.
Machine Head comienza con el
tema de apertura, "Highway Star", se escribió mientras el
grupo viajaba en autocar a la fecha de su gira por el Reino Unido en Portsmouth
el 13 de septiembre de 1971. La dirección de la banda organizó un viaje al
concierto con un grupo de periodistas musicales que pudieran entrevistar a la
banda en su tiempo libre. Uno de ellos le preguntó a Blackmore cómo escribía
las canciones, a lo que dijo, "like this", tomó la guitarra y tocó el
riff de apertura de la canción. Gillan improvisó una serie de letras en torno a
"Estamos de gira, somos una banda de rock'n'roll". El
resto de la banda completó el arreglo durante los ensayos y se agregó al
espectáculo la noche del concierto. Blackmore basó su solo de guitarra en torno
a una figura que aprendió de Johnny Burnette, y le gustó su parecido con Johann
Sebastian Bach.
"Maybe
I'm A Leo" fue bajo el título provisional de "One Just Before
Midnight", que aparece en una imagen de una hoja de grabación en la
carátula del álbum. El título y la letra
terminados se refieren al signo de nacimiento de Gillan. Glover escribió el
riff principal de la canción después de escuchar "How Do You
Sleep?" De John Lennon, y disfrutó de que el riff no comenzara en el
primer tiempo del compás. La canción se tocó en vivo una vez en 1972 en una
presentación de BBC In Concert. Se
convirtió en un favorito en vivo años más tarde, después de que Joe Satriani se
uniera temporalmente a la banda en 1993.
"Pictures
of Home" describe las
vistas e imágenes del área local alrededor de Montreux, lejos de casa. La pista
se grabó inicialmente con una introducción de batería, que se dejó fuera de la
grabación original; sin embargo, se agregó para la reedición del 25º
aniversario. La pista también se tocó en vivo después de que Satriani se uniera
a Deep Purple. "Never
Before" fue considerada por la banda como la pista más comercial del
álbum y fue lanzada como single. La
canción se tocó en vivo una vez en el programa BBC In Concert.
"Smoke
on the Water" documenta
las experiencias de grabación de Machine Head, incluido el incendio y la
evacuación del casino, y las sesiones en el Grand Hotel. El título se refería
al espeso humo negro del fuego que colgaba sobre la orilla del lago de Ginebra.
La pista de acompañamiento fue el único material utilizable proveniente de las
grabaciones del Pabellón, antes de que la policía cerrara las sesiones.
Blackmore contribuyó con el riff de guitarra de apertura, y luego dijo que era
popular debido a que era simple y se basaba en cuatro notas, comparándolo con
el fraseo musical de apertura de la Quinta Sinfonía de Beethoven. Aunque la
pista es una de las más famosas de Deep Purple, y de la música rock en
general, la banda no pensó que tuviera mucho potencial comercial, y fue una de
las últimas pistas de Machine Head que se tocaron en vivo. Posteriormente, la
canción fue un gran éxito en las listas de Estados Unidos, alcanzando el número
cuatro en el Billboard Hot 100. Además
de Deep Purple, Gillan ha interpretado la canción en vivo como parte de
su carrera en solitario y durante su breve tiempo con Black Sabbath en 1983.
"Lazy" se tocó por primera vez en vivo durante la gira de 1971 por el
Reino Unido y se mantuvo durante el año siguiente. Se realizó hacia el final
del show en vivo, reemplazando el entrenamiento instrumental "Wring
That Neck", y luego se movió a mitad del set a principios de 1972.
Glover dijo que la canción se basó aproximadamente en una canción de Oscar
Brown, "Sleepy", mientras que Blackmore dijo que se inspiró en
"Stepping Out" de Eric Clapton. La canción fue diseñada para
ser un vehículo para varias presentaciones instrumentales, incluida una
introducción al órgano sin acompañamiento y la armónica de Gillan. Blackmore
grabó los solos de guitarra en secciones en dos días diferentes, que luego se
unieron.
"Space
Truckin" fue escrito
como un pastiche de las letras del rock' n 'roll de los años 50, pero con un
tema de ciencia ficción. Deep Purple comenzó a pensar en frases sin
sentido como "música en nuestro sistema solar" que encajarían. Paice
tocó un breve solo de batería en la pista. Se tocó por primera vez en vivo en
enero de 1972 en el próximo concierto después de las sesiones de Montreux, y
condujo a la sección instrumental del showcase en vivo anterior "Mandrake
Root" como el número de cierre. La canción siguió siendo el último
número del set después de que Gillan y Glover dejaron la banda en 1973,
incluida una actuación memorable en el California Jam al año siguiente, donde
Blackmore prendió fuego a sus amplificadores y destruyó una cámara de
televisión con su guitarra. La canción fue reproducida regularmente como una
llamada de atención por la tripulación a bordo del programa de vuelo STS-107
del Transbordador Espacial en 2003.
Una balada titulada "When a Blind Man Cries" se grabó durante las sesiones de Machine Head, pero no se incluyó en el álbum. En cambio, se usó como cara B en el single "Never Before". La canción aparece como un bonus track en la edición del 25 aniversario de Machine Head, tan vigente como el primer día.
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