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viernes, 21 de enero de 2022

Disco de la semana 259: U. k. - U. K.

 

U. K.


     Para la recomendación de esta semana tenemos preparado un grupo que durante su primera y corta etapa (1977-1980), y gracias a su gran calidad fueron capaces de desplegar una amplia gama de géneros que van desde el rock progresivo hasta el jazz fusión. Con todos vosotros U. K.

La banda es fundada por el bajista John Wetton (Family, Uriah Heep, Roxy Music) y el baterista Bill Bruford (Yes), quienes habían coincidido trabajando juntos en la formación King Crimson desde 1972 hasta la disolución del grupo en 1974. En julio de 1976 Bruford se encuentra ayudando a Wetton para la grabación de unas demos para un álbum en solitario del bajista. Posteriormente los dos deciden formar una banda en septiembre de 1976 junto con el teclista Rick Wakeman, quien había trabajado anteriormente en Yes con Bruford. Pero el proyecto se da de bruces ante la negativa del sello discográfico A&M Rcords, quien tiene los derechos de Wakeman, ya se niegan a dejar salir a su estrella. Desechado el fichaje de Wakeman, Wetton y Bruford deciden ir a  por Robert Fripp para reflotar King Crimson, pero este se niega.

John Wetton y Bill Brufod deciden entonces que cada uno elegirá a un músico para formar una nueva banda. Con esa idea en la cabeza Wetton decide traer a Eddie Jobson (Teclados, violín eléctrico), quien había trabajado anteriormente en Curved Air y con Frank Zappa y al que conoce de su etapa en Roxy Music, y Bruford se trae a Allan Holdsworth (guitarra), quien ya había trabajado anteriormente en Soft Machine, Gong, Tempest y The Tony Williams Lifetime. El nombre elegido para el grupo: U. K.

La formación de la banda coincide con la introducción del famoso sintetizador yamaha CS-80, instrumento que será determinante en el grupo, pues se convertirá en una parte muy importante en el desarrollo del sonido del grupo. Una vez conformada la banda, esta publica en 1978 su primer álbum de estudio, de título homónimo: U. K., un trabajo que gracias a la maestría musical de los cuatro componentes, unos ritmos más que complejos, sus armonías de jazz, sus métricas mixtas, el trabajo de violín eléctrico y las inusuales sonoridades del nuevo sintetizador a cargo de Jobson y la forma y estilo de tocar la guitarra de Holdsworth, se convertirá de largo en uno de los mejores álbumes de rock progresivo y jazz fusión de la década de los 70, y por tanto también de la historia. 


El disco es grabado entre diciembre de 1977 y febrero de 1978 en los Trindent Studios de Londres bajo la producción misma del grupo, y publicado en marzo de 1978 bajo el sello discográfico E. G. El disco obtuvo en su momento una buena aceptación por parte de la crítica y la gente, y en septiembre de 1978 ya había vendido la nada despreciable cifra de 250.000 copias. El álbum contiene joyas como el que abre la cara A y el disco, In the Dead of Night, una suite que está compuesta por los tres primeros temas, In the Dead of Night / By the Light / Presto Vivace and Reprise. Este tema surgió como una secuencia de acordes de Jobson a la que Wetton añadió posteriormente la melodía y la letra. Este tema y Thirty Years había sido compuestos antes de la formación de la banda. El predominio del trabajo de sintetizador se hace más que evidente en Alaska, que fue compuesta por Jobson específicamente para el sintetizador yamaha CS-80, un instrumento que se hizo fundamental para la evolución y el sonido del grupo. En Thirty years y Nevermore se hace más que evidente la importancia del trabajo a la batería de Bruford y Wetton al bajo, la sección de ritmo del grupo. Y el último corte del álbum, Mental Medication, una joya que tira algo más hacia el género progresivo. Este último tema fue elegido después de In the Dead of Night para ser el segundo sencillo del grupo.

U. K. se ha convertido en un álbum fundamental dentro del género gracias a la síntesis de melodía y ritmo que imprimen, el aire progresivo que Jobson imprime con su trabajo con el violín eléctrico y sobre todo al uso y evolución de los sintetizadores, más concretamente del yamaha CS-80. Otra de las claves de éste discazo fue la unión de músicos con antecedentes muy interesantes, unos provenían de circuitos más jazzeros y otros de circuitos más rockeros. Hubiera sido fácil para cuatro superclases como Wetton, Bruford, Jobson y Holdsworth caer en la tentación del lucimiento personal, algo que para nuestro regocijo no hicieron, pensaron en el grupo por encima de todo y nos demostraron que trabajando juntos y en equipo se podían hacer grandes cosas y regalarnos un disco perfectamente conjuntado y cohesionado como así hicieron. U. K. sería el único disco donde los cuatro músicos trabajarían juntos, pues después de su publicación tanto Bill Bruford como Allan Holdsworth abandonarían la formación. 

lunes, 29 de octubre de 2018

El disco de la semana 37: Allan Holdsworth - Road Games

Road Games



     Eddie Van Halen, Steve Morse, Tom Morello, Joe Satriani, Steve Vai, Greg Howe, Gary Moore, Carlos Santana, Yngwie Malmsteen, Frank Zappa, David Gilmour, John Petrucci, todos son enormes guitarristas de talla mundial, pero ¿Que nexo de unión y por consiguiente tienen todos en común? un nombre, Allan Holdsworth, todos los anteriores ha manifestado su admiración hacia este músico y la influencia que ha creado en todos ellos ¿pero quién es Allan Holdsworth?

    Allan Holdsworth, guitarrista británico de jazz fusión, nace en Bradford (Inglaterra) en 1946, y en 1969, con apenas 23 años forma ya su primera banda Igginbottom, con la que lanza un único álbum de estudio, Igginbottom Wrench, un disco donde ya muestra el tipo de sonido novedoso que hace, una mezcla de jazz fusión y rock progresivo. A raíz de aquí el famoso saxofonista de jazz Ray Warleig se fija en Allan y le introduce en el circuito profesional de jazz del Reino Unido.



 
En 1971 forma parte del grupo Sunship, una banda especializada en jam session donde Allan se destapa como un excelente músico de improvisación. Al año siguiente, 1972, Allan disfruta ya de una excelente fama y es considerado como uno de los músicos con mayor prestigio y potencial de la escena británica, lo que le vale para ingresar en el grupo de rock progresivo Tempest, una banda con un sonido más roquero  y con toques folk y jazz. Con Tempest graba el álbum llamado Tempest el cuál obtiene una gran recepción entre la crítica especializada pero no logra la mísma recepción en las listas de ventas. Con Tempest llega a grabar un segundo disco "pirata" en directo, y es justo después de grabarlo cuando decide abandonar el grupo, el motivo, Tempest quería fichar un segundo guitarrista para alternar los trabajos del grupo a la guitarra, algo con lo que Allan no estaba de acuerdo.

     Después de dejar Tempest, la actividad de Allan sigue siendo muy activa, forma parte de bandas como Soft Machine, a la que da un aire renovado con su estilo en el disco Bundles el cuál llama la atención de los medios especializados. Colabora con el el gran batería Tony Williams (famoso por tocar con gente de la talla de Miles Davis). Después de su paso por la formación de Tony Williams toca en varias bandas más como el grupo de Jean-Luc Ponty (Frank Zappa), UK ó Bruford.

     En 1980 Allan decide crear su propia formación, I.O.U., con la que graba su disco homónimo en 1982, un álbum que vuelve a recibir grandes críticas de los medios especializados. Por estas fechas Allan ya había llamado la atención del guitarrista Eddie Van Halen, que si bien ya había hablado del talento de Allan anteriormente, ahora llega a decir "Allan es capaz de hacer con cuatro dedos lo que yo hago con dos manos". su sonido ya había llamado la atención de famosos guitarristas, y consideraban a Allan como uno de los guitarristas más influyentes del panorama musical.
Van Halen pone en conocimiento de su productor Ted Templeman la existencia de este genial guitarrista y éste le ficha para la todopoderosa Warner Bros. Una vez fichado y bajo la producción de Templeman Allan publica Road Games, un disco del que llegó a declarar que era su peor trabajo publicado, por culpa de la presión ejercida por Templeman en la producción, lo que creó contínuas desavenencias a la hora de enfocar el trabajo.
El disco pese a su escasa repercusión en ventas, se convierte en disco de culto e incluso es nominado a los premios Grammy. Estos hechos hacen que Allan tome la determinación de no volver a fichar por una discográfica grande jamás.

     Holdswoth decide fichar por la discográfica Enigma, compañía que le permite fichar a sus propios músicos y además le deja controlar los aspectos creativos, y en 1985 publica Metal Fatigue, disco que es considerado por la crítica como el mejor trabajo hecho por él en toda su carrera musical.

     En 1986 publica Atavachron, un álbum que se convierte en referencia  y él en precursor del uso del SynthAxe, un controlador MIDI parecido a una guitarra eléctrica (creado por Bill Aitken, Mike Dixon y Tony Sedivy en 1986), y es básicamente un instrumento electrónico similar a una guitarra electrónica y que permite manejar el tono con el aliento.

     La actividad de Allan Holdsworth hasta abril de 2017, fecha de su fallecimiento seguió siendo muy prolífica, tanto en solitario como en multitud de colaboraciones y estilos como el acid jazz, free jazz, musica eléctrónica, metal progresivo ó rock.

     Me he dacantado como disco recomendado para esta ocasión por Road Games, precisamente el considerado peor trabajo por el mismísimo Allan, y lo hago precisamente porque cuando lo escuché me encantó, ¿Si éste era el peor trabajo de Allan Holdsworth, dicho por el mísmo, Cómo serían sus demás discos? Ahí lo dejo. Un disco con sólo seis temas, pero repletas del virtuosismo instrumental donde Allan demuestra como es capaz de fusionar estilos como el jazz o el rock progresivo con una facilidad y una naturalidad increíble.

     Allan, un músico que se quejaba amargamente de que sus trabajos no se pusieran más en los medios, pues de su música se decía que era demasiado rockera para ponerla en las emisoras de jazz y demasiado jazz para ponerlo en las emisoras de Rock.
Van Halen, Satriani, Morello, Moore, Petrucci, Malmsteem, Santana, y tantos otros no pueden estar equivocados al nombrar a Allan Holdsworth como una de sus grandes referencias de la guitarra, Frank Zappa llegó  a decir de él: "Allan es uno de los chicos más interesantes del planeta a la guitarra".
Allan Holdsworth, Guitarrista al que yo me atrevo a llamar "Maestro de Maestros", por su forma de entender y ser capaz de modernizar la forma de tocar la guitarra y marcar el camino de grandes guitarristas que se han declarado seguidores incondicionales de su estilo y sus técnicas innovadoras.