0821-. Going Down - Freddie King

 

Going Down, Freddie King

     En 1971 aparece publicado el séptimo álbum de estudio del genial guitarrista, cantante y compositor de blues estadounidense Freddie King, titulado Getting Ready..., Este guitarrista, nacido en Texas y criado en su adolescencia en Chicago, fue uno de los que mejor supo entender y mezclar el estilo de blues de Texas con el blues de Chicago. El disco fue producido por Leon Russell y Don Nix, y publicado por el sello discográfico Shelter Records fundado por Leon Russell y Denny Cordell. El disco fue grabado en los Ter Mar Studios, fundado en 1950 por los fundadores del mítico sello Chess Records, Phil y Leonard Chess, y adquirido en 1969 por la corporación GRT Corporation. Para tal aventura, Freddie King contó con la colaboración de Claudia Lennear, Don Preston, Joey Cooper y Kathi McDonald a los coros, Donald "Duck" Dunn al bajo, Charles Myers y Chuck Blackwell a la batería, Don Preston a la guitarra, John Gallie al órgano y Leon Russell al piano y la guitarra.

Incluido en este álbum se encuentra Going Down, un tema que Freddie eleva a la categoría de sublime, aunque dicho tema no era suyo y no fue el primero en grabarlo. Dicho tema fue compuesto por Don Nix, quien fuera músico, compositor, arreglista y productor estadounidense, y quien curiosamente es uno de los productores de este disco. Don Nix tuvo un papel muy importante en la creación y desarrollo del llamado sonido Menphis Soul, el cual fue desarrollado en los famosos estudios Stax Records, y que tuvo como uno de sus máximos exponentes a Booket T & The MG's. Don Nix se dedicaba a la ingeniería musical, y comenzó su carrera musical tocando el saxofón en la formación Mar-Keys, el germen de lo que acabaría siendo Booker T & The MG's. Posteriormente Don abandona Mar-Keys para trabajar en la producción y composición para otros artistas. Por sus manos, además de Freddie King, pasaron artistas de la talla de George Harrison, John Mayall & The Bluesbreakers, Albert King, Jeff Beck, Brian May y Eric Clapton entre otros muchos. Going Down fue compuesto por Don y fue grabado por primera vez por un grupo llamado Moloch en 1969, en su álbum homónimo. Este tema ha sido versionado por gente como Jeff Beck, J J Cale, Bryan Ferry, Pearl Jam, Gov't Mule, Deep Purple, Stevie Ray Vaughan, Joe Satriani, Lez Zeppelin, Joe Bonamassa o Sami Hagar entre otros. Aunque si tengo que elegir, siempre me quedaré con el "alma" y sentimiento que transmite la versión de The Texas Cannonball (La bola de cañón de Texas), como era conocido el bueno de Freddie.

0743-. Chains and Things - B B King

Chains and Things, B B King

     En octubre de 1970 aparece publicado el decimoctavo álbum de estudio de la leyenda del blues B. B. King, Indianola Mississippi Seeds. El disco es grabado en los Record Plant Studios de Los Ángeles, California, a excepción del tema Go Underground, que es grabado en los estudios Hit Factory de Nueva York. Es producido Por Bill Szymczyk y publicado por el sello discográfico ABC Records. En este disco B. B. King entremezcló elementos del blues y el rock, y el productor Bill Szymczyk tuvo claro que debía continuar, como había hecho anteriormente produciendo The Thrill Is Gone, con la fórmula de emparejar a King con un numeroso elenco de estrellas musicales. El resultado no pudo ser mejor, siendo este álbum uno de los más aclamados por la crítica y más respetados de todos los tiempos.

Indianola Mississippi Seeds consiguió introducirse en varias listas de la famosa lista estadounidense Billboard, tan dispares como la de Pop, jazz o black albums. De hecho este disco es quizá, según el propio B. B. King su mejor trabajo artístico de siempre: "Sé que los críticos siempre mencionan Live & Well o Live at the Regal, pero creo que Indianola Mississippi Seed fue el mejor álbum que he hecho artísticamente".  Además, como el mismo título indica, es todo un tributo allugar donde King se crió, Indianola, Mississippi. Aunque King  nació entre los pueblos de Itta Bena y Berclair, los cuales están más cerca de Greewood, el siempre ha considerado Indianola como su ciudad natal.

Esa consideración de King hacia Indianola a sido recíproca, pues la ciudad le ha devuelto esos respetos. En 2008 se inauguró el B. B. King Museum and Delta Interpretive Center (Museo B. B. King y Centro de Interpretación Delta) en Indianola, con la misión de "preservar y compartir el legado y los valores de B. B. King, celebar la rica herenca cultural del Delta del Mississipi y prmover el orgullo, la esperanza y la comprension a través de exhibiciones y programas educatvos". 

El álbum contiene varios sencillos que generaron éxito, y uno de ellos es Chains and Things, una de las mejores canciones que te puedes encontrar n el vasto y extenso repertoro de B. B. King. Fue compuesta por el propio B. B.King y por Dave Clark, músico, compositor y productor musical británico que en la década de los 60 lideró la banda The Dave Clark Five, en la que ejerció de batería y mánager. Esta banda es considerada la primera de la llamada Britsh Invasion, llegando a Estados Unidos en 1964. Para la grabación de Chains and Things, B. B. King se encargó de la guitarra y las partes vocales, estando muy ben acompañado por Carole King al piano, Bryan Garofalo al bajo y Russ Kunkel a la batería. 

0562.- Why I Sing The Blues - B B King

Why I Wing The Blues, B B king

     En 1969 BB King lanza Publica Live & Well, un álbum de blues donde cinco de las 10 pistas que lo componen fueron grabadas en vivo en Village Gate, en la ciudad de Nueva York, y las otras 5 fueron grabadas en estudio. El disco fue grabado bajo la producción de Bill Szymczyck y publicado bajo el sello discográfico Buesaway. Según el productor Szymcyck, Live & Well fue el resultado de juntar algunos de los mejores músicos jóvenes de blues del país junto a BB King en los famosos estudios The Hit Factory de Nueva York durante un par de noches para los temas de estudio. Los músicos que acompañaron en las sesiones en directo de este disco a BB King (guitarra y voz) fueron Sonny Freeman (batería), Lee Gatlin (saxofón), Val Patillo (bajo), Patrick Williams (trompeta) y Charlie Boles (organo); y los músicos que acompañaron en las sesiones de estudio Paul "Harry" Harris (piano), Hugh McCracken (guitarra), Gerald Jemmott (bajo), Herb Lovelle (batería) y Al Kooper (piano).

Aunque Live & Well no puede compararse al histórico directo Live At The Regal (1965), si supuso un gran avance en el aspecto comercial para BB King, convirtiéndose en su primer disco en alcanzar el Top 100 en las listas de ventas de Estados unidos. La cara A está formada por 5 temas de una presentación en vivo en Village Gate, Nueva York, mientras que la cara B está formada por 5 grabaciones de estudio grabadas en directo. Incluido en la cara B se encuetra el tema Why I Sing The Blues, escrito por BB king junto al promotor discográfico afroamericano Dave Clark, el tema más destacado de los temas grabados en el estudio y que se convirtió en un tema imprescindible y esencial en las presentaciones en vivo de BB King durante los siguientes años. En 1983 el sello MCA Records lanzaría Why I Sing The Blues, un recopilatorio de grandes éxitos de BB King de finales de los 60 y principios de los años 70 y donde el tema que da título al disco sería la canción principal del álbum. Este recopilatorio sería lanzado en formato CD en 1992.

0543.- The Thrill Is Gone - B B King

 

The Thrill Is Gone, B B King

     Completely Well, editado en 1969, es el decimoséptimo álbum de estudio que B B King. El disco fue grabado entre el 24 y el 25 de junio de 1969 en los estudios The Hill Factory de Nueva York, bajo la producción de Bill Szymczyk, y publicado el 5 de diciembre de 1969 bajo el sello discográfico Bluesway. En un principio el disco fue lanzado únicamente en formato Lp para el mercado estadounidense, siendo relanzado en 1987 en formato CD en Estados Unidos y en formato LP en Reino Unido.

Incluido en este disco fundamental dentro de género blues se encuentra la maravillosa The Thrill Is Gone, tema escrito por el bluesman estadounidense Roy Hawkins y por Rick Darnell en 1951, siendo grabada por primera vez por el propio Roy Hawkins en 1951, llegando a alcanzar el puesto número 6 en la lista estadounidense Billboard R&B de 1951. 

Por aquel entonces B B King trabajaba como DJ para una emisora de radio de Memphis, y uno de los temas que solía tocar en directo era The Thrill Is Gone. La versión grabada por B B era un blues lento de doce compases tocado en una tonalidad de si menor y en un tiempo de 4/4. El tema, donde el artista nos habla de una relación sentimental que no sale bien, fue grabado varias veces por el bluesman hasta que le convenció finalmente el resultado. 

La grabción de B B King supuso su primer gran éxito y uno de los mayores de su carrera, además de convertirse en una de sus canciones más emblemáticas, llegando a alcanzar el puesto número 3 en la lista Billboard Best Selling soul Singles y el puesto 15 en la lista Billboard Hot 100. El tema además le valió a B B King obtener un premio Grammy a la Mejor Interpretación Vocal masculina de R&B en 1970, y posteriormente un premio Grammy Hall of Fame en 1998. La revista Rolling Stone llegó a colocar la versión de King en el puesto 183 en su lista de las 500 mejores canciones de todos los tiempos.

0422.- The Motor City is Burning - John Lee Hooker

 

The Motor City Is Burning, John Lee Hooker

     En 1962, John Lee Hooker obtiene uno de sus mayores éxitos con el lanzamiento de Boom Boom. Ese año a raíz de realizar una gira por Europa en el American folk Blues festival, su reconocimiento empieza a crecer de forma importante, un reconocimiento que culminará con su gran éxito Dimples. Toda la carrera discográfica y el sonido de John Lee Hooker transcurrirá repartida entre los años de Detroit (The Detroit Years), los años de Chicago (The Chicago Years), los años folk (The Folk Years), los años en la discográfica ABC (The ABC Years), y The Rosebud Years (Grabaciones realizadas entre 1975 y 2001).

Durante su etapa en el sello discográfico ABC, John Lee Hooker graba Urban Blues, publicado bajo el sello discográfico ABC -Bluesway bajo la producción de Al Smith. En 1993 el sello discográfico MCA Records relanzaría este álbum añadiendo dos bonus tracks y cambiando el orden de las canciones. En este disco, que se caracteriza por su buen sonido, compato y sólido, Hooker graba además una nueva versión más animada de Boom Boom.

Incluido en este álbum encontramos un temazo como The Motor City is Burning, escrito por el productor del álbum, Al Smith. Hooker dota de su característico toque personal al tema, dándole ese toque sexy y sucio a la guitarra que sólo él es capaz de imprimir. Un tema dedicado a Detroit, la gran ciudad del motor. La ciudad se suma en el caos y las llamas y nadie puede hacer nada por apagarlo.

0388.- Laundromat Blues - Albert King

0388 Laundromat Blues - Albert King

Vamos con una canción de Sandy Jones, que ha escrito bajo el nombre de Laundromat Blues, está canción en cambio fue interpretada por el fabuloso Albert King.

Albert King nacido el 25 de abril de 1923, y fue un influyente guitarrista y cantante estadounidense de Blues. Considerado uno de los tres Reyes del Blues junto con su guitarra, Albert King junto a B.B.King y Freddie King, son estos tres reyes del blues.

Albert King en el año 1967, edito el álbum Born Under a Bad Sign que es el segundo disco de blues de Albert King publicado. Y este se convirtió en uno de los más populares e influyentes álbumes de blues de fines de la década de 1960 y ha sido reconocido con el Premio del Salón de la Fama de los Grammy, el Salón de la Fama del Blues, y la revista Rolling Stone.

Albert King interpreta Laundromat Blues una canción escrita por Sandy Jones, y ocupa el puesto número tres de la cara B del álbum Born Under a Bad Sign. Por ello canciones como Laundromat Blues influenciara a guitarristas como Eric Clapton, Mike Bloomfield, Jimi Hendrix, y Stevie Ray Vaughan

Daniel 

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0387.- As the Years Go Passing By - Albert King

 

As The Years Go Passing By, Albert King

     Si al talento de Albert King le sumamos el talento de una banda como Booker T & The MG's y la sección de viento de los Memphis Horns, el resultado no puede ser otro que Born Under a Bad Sign, una de las obras maestras del género blues.

Albert King llega a un punto en el que se ve atrapado tocando en los circuitos de blues nocturnos, entonces toma una decisión que cambiará su vida y su suerte, se muda a Memphis y ficha por el sello discográfico Stax, bendita decisión. Junto con la banda de sesión del sello Stax, Booker T. & The MG's, graba decenas de sencillos, varios de ellos apoyados por la sección de viento de los Memphis Horns. En 1967 el sello discográfico decide juntar varios de estos sencillos en el que supondrá el segundo álbum de estudio de Albert King, Bon Under a Bad Sign. Tal es la influencia que éste disco ha supuesto, que en 1985 fue incluido en el Salón de la Fama del Blues en la categoría de Grabaciones clásicas de Blues, en 1999 recibió un premio Grammy Salón de la Fama, en 2003 fue incluido en el puesto 499 de la lista de los Mejores 500 álbumes de todos los tiempos de la revista Rolling Stone, y la reedición de 2002 del sello Stax Records recibió un premio de los Blues Music Awards en la categoría de Álbum Histórico de Bues del Año. 

Durante la grabación de todos aquellos sencillos que componen este mítico álbum, Stax Records hace lo que solía hacer con los artistas de su sello, pone a disposición de Albert a la banda de sesión del sello, Booker T & The Mg's, y no sólo eso, también pone a disposición de Albert el talento compositor de la banda, lo que hace que ésta se involucre con el artista en la composición y grabación de los temas que compondrán posteriormente el disco. En la grabación de los sencillos además de la colaboración de Booker T & The Mg's, todas las secciones de viento son proporcionadas por el genial grupo The Memphis Horns.

Incluido en este mítico álbum se encuentra As the Years Go Passing By, tema compusto por Deadric Malone. Deadric Malone en realidad es el pseudónimo de una persona llamada Don Deadric Robey, el cual nació en Houston, Texas en 1903. Ya en su juventud, durante la década de los años 30, Robey dejó la escuela para dedicarse al mundo del juego y se estableció en la zona empresarial negra de Houston donde inició una brillante carrera como empresario, abriendo primero un servicio de taxis, después abriendo un salón de diversión llamado Sweet Dreams Cafe, y posteriormente otro llamado Lenox Club. Este tema, titulado originalmente As the Years Go By, un lamento donde un hombre le pide a una mujer que no le  deje, ya que su amor continuará con el pasar de los años, fue grabado por primera vez por el bluesman Fenton Robinson en 1959.

0386.- Born under a bad sign - Albert King

Born Under a Bad Sign es un estándar de blues grabado en 1967 por el guitarrista y cantante Albert King, con letra escrita por el cantante de rhythm and blues William Bell y música de Booker T. Jones, de Booker T. & The MG's. Inicialmente, Bell tenía pensada la letra para ser interpretada por él mismo, pero cuando necesitaron escribir una canción para King, recurrió a esas líneas sobre la mala suerte y la tristeza, tan habituales y características del blues más genuino, y con algunas similitudes con Bad Luck Blues, un viejo tema blues de Lightnin 'Slim de 1954.

En lo musical, Booker T. Jones le dió a la canción un aire de R&B con una potente estructura de bajo y guitarra rítmica, y con la ayuda de The MG's y los Memphis Horns para los arreglos de viento, consiguió obrar la magia que destila cada nota de Born Under a Bad Sign. El tema llegó al puesto 49 de la lista de sencillos de R&B del Billboard, y se incluyó como tema principal del primer disco de Albert King para Stax Records, con referencias en la portada a diferentes signos clásicos de la superstición y la mala suerte, como el gato negro, el as de picas y un calendario marcando un viernes 13, aunque para King fue todo lo contrario, tuvo la buena suerte de encontrarse con un hit atemporal y todo un clásico blues de primera fila.

0385.- The hunter - Albert King

 

Born Under a Bad Sign, el primer long-play de Albert King para el sello de Memphis, es uno de los álbumes decisivos en el desarrollo del blues eléctrico, respaldado por la banda de la discografica Stax, Booker T y los MG, así como los Memphis Horns e Isaac Hayes al piano, los tonos conmovedores de King desdibujaron las líneas entre el R&B y el nuevo "rock" (sin el "and roll"). La deuda con Albert King ha sido reconocida por íconos como Jimi Hendrix, Stevie Ray Vaughan y Eric Clapton y, de hecho, la influencia de su música en esos músicos y otros es evidente cuando se revisan las once pistas que formaron el LP. (Algunas de estas pistas habían aparecido en ediciones individuales antes de compilarse como parte del álbum de larga duración). Cuatro de las canciones del álbum se convirtieron en clásicos del blues moderno: "Born Under a Bad Sign", "Oh Pretty Woman", "The Hunter" y "Crosscut Saw". Un álbum completamente moderno, pero que también miraba hacia atrás a otras tradiciones (como en Kansas City pronunciado con moderación vocal y asintiendo con el jump'n'swing) y redujo la velocidad para las baladas de blues I Almost Lost My Mind (con flauta de jazz) y el estándar de jazz The Very Thought of You, que mostró esa voz suave y lo acercó más a Nat King Cole que a sus compañeros de blues.

 

Dentro del álbum encontramos una composición hecha a medias por Albert King y los MG, The Hunter es un tema curioso y rockero en la que el cantante proclama audazmente a una dama afortunada "Tengo mi arma de amor cargada / con abrazos y besos / Y cuando aprieto el gatillo / No habrá errores" este tema es con el que finaliza el lado A del álbum, una canción que tomó su influencia de 'How Many More Years' de Howlin' Wolf. 'The Hunter' se abre con un ritmo constante de piano que se transforma en un pisotón directo después de la entrada aireada de 'Memphis Horns'. King canta detrás del ritmo ondulante del blues, con la esperanza de estabilizar su pistola de amor para lograr la toma perfecta. Luego, King hace un alto para dar paso a la guitarra para terminar con abundantes apartes de micrófono antes de cerrar el tema con un verso final.

0298 All Your Love - John Mayall and the Bluesbreakers

 

All Your Love, John Mayall 

     En 1966 aparece en escena el cantante, guitarrista, organista y compositor de blues inglés John Mayall. En julio de 1966, el británico, junto a su banda John Mayall & the Bluesbreakers, publica bajo el sello discográfio Decca Records en Inglaterra y el sello London Records en Estados Unidos, el disco llamado Blues Breakers With Eric Clapton, también conocido como The Beano Album. El álbum es conocido como The beano Album debido a la fotografía de la portada, donde aparece Eric Clapton leyendo The Beano, un conocido cómic infantil británico.

Después del lanzamiento del primer álbum de Mayall, el directo John Mayall Plays With John Mayall, Eric Clapton se une al grupo como guitarrista principal, de ahí el título del disco. Mayall originalmente tenía la intención de que éste, su segundo álbum, fuera también en vivo para poder capturar los solos de guitarra de Clapton. Una parte fue grabada en el Flamingo Club, ubicado en el Soho, Londres, con Jack Bruce al bajo, pero éstas eran de mala calidad y no se llegaron a utilizar, si bien una de los temas grabados allí, la canción Stormy Monday fue utilizado en el disco de John Mayall en 1969.

Blues Breakers With Eric Clapton contine versiones de conocidos artistas como Otis Rish, Freddie King o Robert Johnson, y temas escritos y compuestos por Mayall y Clapton. El disco supuso un éxito comercial y obtuvo muy buenas reseñas por parte de la crítica especializada. Incluido en este álbum se encuentra el tema All Your Love, todo un cásico, también conocido como All Your Love (I Miss Loving), un estándar de blues de doce compases con influencias rítimicas afrocubanas compuesto por Otis Rush en 1958. Para componer este tema, el cual influirá en el futuro multitud de temas poteriores, Otis Rush se basó en Lucky Lou, un tema instrumetal de 1957 del guitarrista de blues Jody Williams, del cual tomó prestadas arreglos y líneas de guitarra. 

0252: The Paul Butterfield Blues Band - Born in chicago

0252: The Paul Butterfield Blues Band - Born in chicago

Paul Butterfield fue un músico de blues nacido a finales de 1942 en la ciudad de Chicago. Está considerado como uno de los armonicistas más importantes del blues, y uno de los primeros artistas en difundir este género entre la población blanca aficionada al rock. 

Durante su juventud estudió música y practicó atletismo, el cuál tuvo que abandonar debido a una lesión de rodilla. Así que refugiado en la música, a finales de los cincuenta, conoció al cantautor Nick Gravenites, y juntos comenzaron a tocar en los locales de la capital de Illinois donde se tocaba blues en directo. En aquellas incursiones conocieron a otras leyendas del blues como Howlin’ Wolf, Otis Rush, Little Walter o Muddy Waters, quienes a menudo los animaban a participar en aquellas improvisadas sesiones. 

Así fue como empezaron a tocar en algunos locales de la ciudad, como el dúo Nick & Paul. A comienzos de la década de 1960, Paul Butterfield conoció al guitarrista Elvin Bishop, y eso fue lo que completo la idea de formar Paul Butterfield Blues Band, grupo al que acabaron uniéndose el bajista Jerome Arnold, el batería Sam Lay, y por  último el guitarrista Mike Bloomfield.

Éstos fueron los músicos que se comprometieron con la discográfica Elektra para grabar su primer álbum, titulado “The Paul Butterfield Blues Band” (1965). En él se incluyeron versiones de músicos de blues como Elmore James, Willie Dixon, Muddy Waters o Junior Parker, además de temas escritos por los miembros de la banda. 

El disco comienza con el tema “Born in Chicago”, compuesto por el ya mencionado Nick Gravenites, Paul Butterfield y Mike Bloomfield, tocaban esta canción en algunos clubs de Chicago a principios de los sesenta. Fue precisamente Bloomfield quien propuso grabar esta melodía; aunque al principio Butterfield se negó, finalmente acabaron por grabarla, primero en una versión para un álbum de muestras de Elektra Records, después, la definitiva que formó parte del disco, con el apoyo del teclista Mark Naftalin. 

La letra hace referencia a la vida violenta en las calles de Chicago, donde los chicos desde jóvenes se acostumbran y sufren con el uso de armas de fuego. Aunque hay bastantes versiones de “Born in Chicago”, sólo voy a mencionar dos que son para mí las más conocidas, y tienen un registros diferentes;, por un lado, la grabada por la banda de rock alternativo Pixies, incluida en el disco recopilatorio “Rubáiyát: Elektra’s 40th Anniversary” (1990) y, por otro, un interesante directo de Tom Petty junto a sus Heartbreakers.

Daniel

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0208 Death Letter - Son House

Death Letter, Son House

     En 1965 aparece publicado bajo el sello discográfico Columbia Records el álbum Father of Folk Blues, de Son House. Edward James "Son" House, nacido en 1902 en Lyon, Mississippi (Estados Unidos) y fallecido en 1988, fue un cantante y guitarrista estadounidense de blues del delta que se hizo popular por su marcado estilo transmitiendo sentimiento y emoción a la hora de interpretar.

Incluido en el álbum se encuentra el tema Death Letter, también conocido como Death Letter Blues, el tema más emblemático del artista. El tema fue grabado en los estudios del sello Columbia en Nueva York, y para la grabación del mismo Son House utilizó una guitarra acústica con cuerpo metálico y un slide guitar de cobre. Para la composición del tema House se basó en el tema My Black Mama, part 2, compuesto por él también en 1930. Sobre este tema parte de la crítica del momento llegó a calificarlo como "uno de los lamentos emocionalmente más angustiados de la historia del blues del delta". 

La letra del tema trata sobre un hombre, el cual se entera de la muerte de la mujer que ama a través de una carta que le es entregada esa misma mañana. El hombre asiste a la morgue y al funeral de la mujer y regresa a casa en un profundo estado de depresión ante tan gran pérdida. Death Letter durante la década de los años 60 fue la pieza central y gran atractivo de las actuaciones de Son House, y a menudo solía alterar el tempo y la letra del tema, llegando incluso a tocarla más de una vez en el mismo concierto.

0199 Sweet Little Angel - B. B. King

 

Live at the Regal, B. B. King

     En 1965 se publica uno de los mejores álbumes de blues en vivo que se conocen hasta la fecha, Live at the Regal, grabado por BB King el 21 de noviembre de 1964 en el Regal Theatre de Chicago, Illinois (Estados Unidos). El disco es publicado bajo el sello discográfico ABC y bajo a producción de Johnny Pate, un bajista de jazz que se convirtió en un importante productor y arreglista de soul, pop y R&B del área de Chicago.

La banda que acompaña a BB King esa noche est conformada por Duke Jethro al piano, Leo Lauchie al bajo, Kenneth Sands a la trompeta, Johnny Board y Bobby Forte a los saxofones tenores, y Sonny Freeman a la batería. Aquella noche Duke Jethro debía tocar el órgano pero éste se estropeó, por lo que BB King le pidió a Duke que tocara el piano, entonces Duke le hizo saber a BB que no sabía tocar el piano, a lo que éste le respondió: "Bueno, siéntate y finge que eso es lo que haces la mayor parte del tiempo".

Uno de los 10 temas editados que aparecen en esta obra maestra es Sweet Little Angel, también conocido como Black Angel Blues o Sweet Black Angel. El tema grabado contó con arreglos del propio BB king y de Jules Taub, que era el sinónimo de Julius Jeramiah Bihari, uno de lo famosos hermanos Bihari, los fundadores del sello discográfico Modern Records. 

Sweet Little angel es un estándard de blues de origen deconocido que fue grabado por primera vez en 1930 por la cantante y compositora de blues Lucille Bogan. BB King grabó el tema por primera vez en 1956 al escuchar la versión de Robert Nighthawk de Sweet Black Angel. BB descubrió que este tema había sido grabado antes por alguien antes de Nighthawk y decidió usar el título orignal del tema, Sweet Little Angel. La versión de BB King fue innovadora pues incluyó una sección de vientos, lo que supuso un cambio de estilo de la canción a partir de entonces. BB King volvería a grabar este tema en posteriores ocasiones, una en 1957, y después en uno de los mejores directos de la historia del blues, Live at the Regal.

0154: Rock Me Baby - B.B. King

 

Rock Me Baby, BB King

     En mayo de 1964 BB King publica bajo el sello discográfico Kent Records el tema Rock Me Baby. El tema es acompañado en la cara B del sencillo por I Can't Lose. El tema se convierte en el primero de BB King en alcanzar el Top 40 en la famosa lista de la revista Billboard Hot 100.

Rock Me Baby fue escrito por BB King y por Joe Josea, que en realidad era el pseudónimo de Joseph Bihari, quien junto a tres hermanos más fundó Modern Records, y subsidiarias de ésta como Meteor Records. Estos hermanos junto con sus sellos, se convirtieron en piezas clave para la evolución del Rhythm & Blues en Rock & Roll. Para la composición del tema se basaron en la canción Rockin' and Rollin', compuesta por el guitarrista y cantante de blues Lil 'Son Jackson, tema donde Jackson cantaba acompañado únicamente de su guitarra.

En enero de 1962, BB King ya había fichado por el sello discográfico ABC-Paramount Records, pero su anterior sello, Kent Records, siguió publicando temas grabados por King. Se estima que los temas que Kent lanzó, entre los que se encuentra Rock Me Baby, fueron grabados entre 1958 y 1962. 

Tanto la grabación de este tema por parte de BB King, como la efectuada por Muddy Waters, ayudaron a convertir Rock Me Baby en un clásico y estándar de blues.

0144 Good Morning Little Schoolgirl- Muddy Waters

 

Folk Singer, Muddy Waters

     El 30 de enero de 1964, Muddy Waters, bajo el sello Chess Records, publica su cuarto álbum de estudio, Folk Singer. Dicho trabajo tiene el honor de ser el único en la carrera de Muddy totalmente acústico. Si bien este disco no llegó a situarse notablemente en ninguna lista de ventas, recibió elogios de la crítica, que destacaba la gran calidad de sonido, muy notable para la época.

El disco es grabado en septiembre de 1963 en los estudios Ter Mar Recording de Chicago, Illinois, y el título, Folk Singer, es elegido por la discográfica Chess porque fue grabado durante la época en la que la música folclórica era popular. Para la grabación del álbum se emplearon dos guitarristas, uno obviamente fue Muddy Waters, y el otro contratado por Chess para la ocasión fue nada menos que Buddy Guy, si bien luego otros guitarristas tocaron en bonus tracks que aparecerían más tarde. Además de Buddy Guy, Muddy fue respaldado en el álbum por Clifton james a la batería y Willie Dixon al bajo, otros músicos aparecen acreditados también por sus colaboraciones. De la producción del disco se encargaron Willie Dixon y el reputado productor Ralph Bass. 

Incluido en este álbum se encuentra la magnífica versión que hace Muddy de Good Morning Little Schoolgirl de Sonny Boy Williamson I. El tema es una estándar de blues que se ha convertido en uno de los grandes clásicos e influyentes del género, y fue grabado por  primera ve por el mismo Sonny Boy en 1937. El tema, originalmente se titulaba Good Morning Schoolgirl, y posteriomente varios artistas, entre los que se encuentra Muddy, la grabaron bajo el título Good Morning Little Schoolgirl.

La melodía del tema, y en la que se basó Sonny Boy Williamson I, se remonta al tema Back and Side Blues, canción grabada en 1934 por Son Bonds, conocido cantante y compositor estadounidense de country blues. El tema ha sido versionado, además de Muddy Waters, por infinidad de artistas, entre los que se encuentran Smokey Hogg, Joe Hill Louis, John Lee Hooker, Mississippi Fred McDowell, Lightnin 'Hopkins y Junior Wells entre otros. La versión de Muddy es quizás una de las mejores gracias tanto a la calidad de los intérpretes como a la gran calidad del sonido, una combinación perfecta.

0112: Boom Boom - John Lee Hooker

 

Boom Boom, John Lee Hooker

     El 1 de mayo de 1962 se publica como sencillo el tema de John Lee Hooker Boom boom. El tema es publicado bajo la discográfica Vee Jay Records, y consigue posicionarse en el puesto número 1 de las listas de ventas del Reino Unidos y en el número 60 de las listas Billboard de Estados Unidos.

En 1948 comenzaba la carrera musical de Hooker con la consecución de su primer éxito, Boogie Chillen. Hooker solía tocar sólo o como mucho acompañado de un segundo guitarrista. En la década de los 50 grabó con varios nombres diferentes antes de hacerlo con el que sería conocido más adelante, John Lee Hooker, entre los que podemos encontrar Delta John o Birmingham Sam entre otros. Esto cambiaría en 1955 cuando acaba contrato con el sello discográfico Modern Records y ficha por el sello Vee-Jay Records de Chicago. Esta compañía disponía de los recursos necesarios tales como músicos de sesión que ponía a disposición de los artistas de su sello para que estos pudieran grabar. Así se gesta la grabación de Boom Boom, un tema que compuso el mismo John Lee Hooker.

John Lee Hooker solía tocar en un bar de Detroit llamado Apex Bar, y siempre solía llegar tarde, cosa que la banda de acompañamiento que llevaba siempre le recriminaba. En aquel bar trabajaba una camarera llamada Luilla (hay quien mantiene que se llamaba Willa) que siempre que veía aparecer llegando tarde a Hooker le decía: "Boom boom, llegas tarde otra vez". Hooker empezó a dar vueltas a aquello que siempre le decía la camarera y pensó que podía ser el título de un tema, pues tenía gancho. Una noche, mientras regresaba a casa se puso a darle vueltas al asunto en cuestión, y al día siguiente se puso a escribirla. Una vez que la tuvo compuesta se la mostró a cierta gente, y ésta alucinó, por lo que lo siguiente que hizo fue enviarla a Washington DC y registrar los derechos de autor. Una vez registrado como autor del tema ya podía tocarla en el bar y mostrársela a Luilla, que en cierto modo y sin saberlo le había inspirado para la composición de uno de los grandes clásicos del blues.

0107: You can't judge a book by the cover - Bo Diddley

"No puedes juzgar un libro por su portada" cantaba el estadounidense Bo Diddley en uno de los temas de su álbum homónimo de 1962, y "no puedes tampoco juzgar un single solamente por su cara A", debió pensar cuando, al publicarla como sencillo, una reseña en la revista Billboard le dio más puntuación al tema de la cara B (I Can Tell, también incluida en el disco) que a You can't judge a book by the cover.

No tardó en imponerse la lógica y, finalmente, fue You can't judge a book by the cover la que acabó apareciendo en las listas de éxitos de la misma revista, llegando al puesto 21 en R&B y al 48 en el Billboard Hot 100. Este tema clásico, firmado por el gran Willie Dixon, se basa en una estructura de blues a la que en esta versión se le incorporó un ritmo más acelerado, como base de acompañamiento para la voz y la guitarra rítmica de Diddley.

Las letras de la canción juegan con diferentes situaciones en las que un juicio basado en las apariencias puede llevarnos a error. Así, nos aconseja no juzgar una manzana por el aspecto del árbol, a la miel por el de la abeja, o a una hija por como sea su progenitora, para acabar volviendo en el estribillo a la metáfora estrella de la canción: "No puedes juzgar un libro por su portada".

0099 La música en canciones: Spoonful - Howlin' Wolf

Spoonful, Howlin' Wolf

     En el capítulo anterior ya hacíamos referencia a un tema cuyos dos protagonistas se repiten también en este, y cuya importancia para el desarrollo del blues de Chicago fue fundamental, pues nos regalaron varios temas que son considerados clásicos de la historia del blues, Howlin' Wolf y Willie Dixon. 

Spoonful fue compuesta por el bajista, cantante, compositor y productor musical Willie Dixon, considerado como uno de los máximos exponentes del blues de Chicago, y que durante su carrera compuso material para artistas de la talla de Muddy Waters, Led Zeppelin, Otis Rush, Koko Taylor, Sonny Boy Williamson, Bo Diddley, Chuck Berry o Howlin' Wolf entre otros.

Esta composición de Dixon fue grabada por primera vez por el gran bluesman Howlin' Wolf, y fue publicada como sencillo por el sello Chess Records en junio de 1960. Posteriormente, el sello Chess Records juntaría este tema y otras grabaciones más hechas por Howlin' Wolf entre 1960 y 1962, y las recopilaría en el álbum titulado Howlin' wolf. Spoonful es un blues lento donde la guitarra eléctrica predomina sobre los demás instrumentos. Willie se basó para componerlo en los temas All I Want Is A Spoonful (1925) de Papa Charlie Jackson, Cocaine (1927) de Luke Jordan, y A Spoonful Blues (1929) de Charlie Patton.

La temática del tema, cuyo título significa "Cucharada", es interpretado como una metáfora y de los extremos que las personas pueden alcanzar para satisfacer sus placeres, tales como el sexo, el alcohol o las drogas. Para la grabación del tema Howlin' fue respaldado por Hubert Sumlin a la guitarra, Freddy Robinson como segunda guitarra, Otis Spann al piano, Fred Below a la batería, y el propio Willie Dixon al contrabajo. Se llegó a especular sobre si Freddie King era realmente quien había aportado la grabación de una de las guitarras, pero tanto Hubert Sumlin como Freddy Robinson lo desmintieron y siempre confirmaron que las guitarras fueron grabadas por ellos dos. 

0098: Back Door Man - Howlin' Wolf

 

Howin' Wolf álbum

     En 1962 el sello discográfico Chess Records recopila varias canciones grabadas  por Howlin' Wolf y que ya habían sido publicadas por el propio sello como sencillos, y las publica todas juntas conformando el álbum titulado Howlin' Wolf. El disco contiene 12 temas de los cuales 10 habían sido compuestos por Willie Dixon, quedando de manifiesto la importancia que este tenía dentro de Chess Records, pues se había convertido en uno de sus grandes valuartes, tanto en la composición de temas, como en la interpretación. 

Incluido en el disco se encuentra Back Door Man, el cual fue grabado en junio de 1960 en los estudios del sello Chess en Chicago, y publicado por primera vez como sencillo en 1961. Howlin' fue respaldado en las sesiones de grabación del tema por Otis Spann (piano), Hubert Sumlin (guitarra), Freddy Robinson (guitarra), Fred Below (batería) y Willie Dixon (contrabajo), quien además de compositor del sello, también realizaba por aquel entonces las funciones de músico de sesión. 

En cuanto a la temática de este blues, Willie Dixon lo compuso en referencia a la frase Back door man (hombre de la puerta trasera), que en la cultura sureña hacía referencia a cuando un hombre tenía una aventura con una mujer casada, siempre usaba la puerta trasera para escapar antes de que el marido regresara a casa. De hecho la temática del hombre de la puerta trasera fue bastante recurrente en muchas otras canciones de blues de la época.

Se ponía de manifiesto la importancia que tuvieron para el blues de Chicago tanto Howlin' Wolf como Willie Dixon, quienes son considerados dos de los grandes precursores del género, y que colaboraron en numerosos temas, Dixon a la composición, y Wolf a la intepretación, y que queda ya para los anales de la historia del blues.

0077: Hoochie Coochie Man - Muddy Waters

 

At Newport 1960, Muddy Waters

     El 15 de noviembre de 1960, el sello discográfico Chess Records publica el primer álbum en directo del bluesman Muddy Waters. El disco no es ni más ni menos que la grabación de la actuación de Muddy Waters con su banda en el Festival de Jazz de Newport, en Rhode Island (Estados Unidos), celebrado el 3 de julio de 1960. 

La banda que acompaña a Muddy en aquella época está compuesta por Otis Spann (piano, voz), Pat Hare (guitarra), James Cotton (armónica), Andrew Stephens (bajo) y Francis Clay (batería). Incluido en el repertorio del álbum se encuentra el tema Hoochie Coochie Man, Origianalmente titulado I'm Your Hoochie Coochie Man. Aunque en esta edición y en algunas posteriores el tema aparece acreditado a Muddy Waters (McKinley Morganfield), el tema fue compuesto por Willie Dixon. 

El tema de Dixon fue grabado y publicado por primera vez por Muddy Waters en 1954, y además de convertirse en uno de los temas más populares de Muddy Waters, ayudó a consolidar el papel de Willie Dixon como compositor principal del sello Chess Records. Hoochi Coochie Man es un clásico del blues de Chicago, y la letra, además de tener algunas referencias sexuales, también trata de la mística. El término Hoochie Coochie es un eufemismo para referirse a la vagina, y también se llamaba así a un baile provocativo aparecido a finales del siglo XIX. En su autobiografía I Am The Blues, Dixon decía que Hoochie Coochie Man era un ejemplo de las conexiones que existían entre los videntes y clarividentes con el folclore del sur de estados Unidos. Dixon, en una entrevista en 1988 también declaró sobre este tema que "...La gente cree en cosas místicas, en la astrología, etc. Eso ha estado sucediendo durante generaciones desde los días bíblicos. Gente de todo el mundo ha estado creyendo en esto incluso antes de que Jesús naciera. Los sabios vieron las estrellas del Este y fueron capaces de predecir cosas. Todo esto se basa en cosas místicas, igual que los hombres Hoochie Coochie ó también llamados hombre vudú, que están adivinando el futuro..."