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El 5 de septiembre de 1988 el grupo británico The Smiths publicaba Rank, su único álbum en vivo, que contenía material que había sido grabado casi dos años antes, concretamente el 23 de octubre de 1986 en el National Ballroom de Kilburn, Londres. De los 21 temas grabados en aquel concierto 14 vieron la luz en Rank. El disco fue publicado por el sello discográfico Rough Trade en Reino Unido y por el sello Sire en Estados Unidos. En Reino Unido el álbum consiguió posicionarse en el puesto número 2 de las listas de ventas y en Estados Unidos en el puesto 77. De los catorce temas que aparecen en este directo, todos habían sido compuesto por Johnny Marr y Morrissey excepto His Latest Flame (Doc Pomus, Mort Shuman), The Draize Train (Marr), y el comienzo de The Queen Is Dead, que es una grabación de audio de la pieza clásica Montagues and Capulets, compuesta por Sergei Prokofiev.
Abre la cara A de este directo The Queen Is Dead, buque insignia de la banda, un tema que muestra la disconformidad con realeza británica, un ataque en toda regla contra dicha realeza. A medida que pasaba el tiempo Morrissey y compañía iban perdiendo la fe y la confianza en la realeza británica. Panic, incluida en su álbum recopilatorio The World Won't Listen (1987). Escrita por Morrissey y Marr tras el devastador accidente de la central nuclear de Chernobyl, Ucrania. Los dos se econtraban escuchando las noticias en la radio sobre el incidente, cuando de repente empezó a sonar la canción I'm Your Man de Wham!, ¿Que diablos tenía que ver aquello en aquel momento con la realidad y la vida de las personas?. La canción lamentaba el estado trivial de la música pop contemporánea y animaba a los oyentes a "quemar la discoteca", algo que algunos malinterpretaron como un ataque racista a la música negra.The Draize Train, un instrumental inédito que realmente es una variación de la canción Barbarism Begins At Home, incluida en Meat Is Murder (1985). Still Ill, de su álbum debut, The Smiths (1984), una reflexión personal de Morrissey, mientras mira al pasado, sobre sus viejos sueños y libertades, en la era de Margaret Thatcher, los cuales estaban muertos, y sobre su orientación sexual. Bigmouth Strikes Again, incluido en The Queen Is Dead. Se encarga de cerrar este directo este claro ataque a los medios de comunicación y sus tácticas exigentes y agresivas. Hay un verso que alude al "audífono de Juana de Arco que se derrite", todo un guiño un fan. En el momento del lanzamiento de la canción, Morrissey había empezado a utilizar audífonos cuando actuaba como muestra de apoyo a un fan con problemas de audición que le había escrito recientemente.
A Rush and a Push and the Land is Ours comienza con voces aireadas y sonidos ambientales bastantes soñadores con una melodía muy pegadiza y animada, es casi imposible no tocarla con el pie, no es exactamente una canción profunda, solo una buena canción pop. Su título está tomado de un “grito de batalla” irlandés por la Independencia, si mal no recuerdo. Aunque la incomodidad ante la mención del amor aún persiste, aquí se presenta como un reflejo del dolor pasado en lugar de una aceptación cansada de la soledad permanente. ¡Es genial escuchar que el narrador al menos ha logrado probar las delicias de una relación terminada! I started something I couldn’t finish es lo más "rockero" que los Smith lograron de nuevo otra canción increíblemente pegadiza donde destaca buen trabajo de guitarra de Marr, una vez más una canción que me parece increíblemente pegadiza, pero no es tremenda en ningún aspecto. Para aquellos de ustedes que ya tienen el álbum, al final de la canción, Morrissey dice: “¿Lo hacemos de nuevo, Stephen?”. refiriéndose a Stephen Street, el productor. Por supuesto, si lo hicieron de nuevo o no, no importa, ya que esta es la versión final con la que fuimos bendecidos.
Death of a Disco Dancer la canción, es bastante
flojita musicalmente hasta el final... es una epopeya de construcción lenta que
en realidad nunca explota, quizás es una de las canciones más flojitas del
disco y casi del grupo. Girlfriend in a
coma es uno de los grandes clásicos del grupo, aunque el título suena
desgarrador, el hermoso arreglo evoca el sabor de una rica canción de amor
tradicional, mientras que la letra inyecta las nubes morbosas que se ciernen
sobre la relación con una sentida profundidad, está muy presente el trabajo de
guitarra pop de Marr, que contrasta con la naturaleza oscura de la letra, cosas
brillantes que nos dejaban The Smiths, tiene una duración de poco más de 2
minutos, una composición corta y dulce que sirve para entregarnos una magnifica
balada del grupo muy disfrutable. Stop Me If You Think
You've Heard This One Before es uno de los mejores títulos de todos los
tiempos, no se puede criticar a esta canción porque sin duda es una canción tan
malditamente pegadiza que cuesta encontrar algún aspecto negativo en ella. Se
suponía que esto era un single, pero fue rechazado por la discográfica porque
en un momento canta "asesinato en masa" y podría haber causado mucho
revuelo en la sociedad debido a los recientes asesinatos en serie que
ocurrieron, pero todo tiene un precio y es lo que pasa cuando escuchas algunas
letras más asombrosas de Morrissey. Last
night I dream that somebody love me comienza con una introducción de casi 2
minutos de los mismos acordes de piano que se tocan una y otra vez, y una
multitud vitoreando de fondo, cuesta mucho cuando la escuchas por primera vez, realmente
es irritante esta introducción, pero luego se trasforma en una gran balada, una
canción lenta, pero con un ritmo pesado. Tiene una letra bastante simple, pero
funciona bien. Unhappy birthday
es un pequeño paso atrás, si bien no es una canción detestable, carece de ese encanto que tienen tantas canciones de Smiths, por supuesto que encaja en la fórmula: buen pop de guitarra de Marr, apoyo adecuado de Rourke y Joyce y letras divertidas. Paint a vulgar picture es una de esas canciones irónicas que solo un tipo como Morrissey puede lograr, proviene de una cita de Oscar Wilde y la canción en sí es una pieza lenta y tintineante que describe perfectamente la corrupción del negocio de la música y sus tácticas turbias, nos cuenta la historia de un músico que ha muerto y como su sello discográfico está tratando de sacar provecho de esto, la letra es hilarante y honestamente, veo esta pista como una de las más fáciles de pasar por alto y subestimar de The Smiths, incluso las líneas de bajo de Andy Rourke son una auténtica delicia. Death at One's Elbow es una cosas extraña, no voy a decir que sea horripilante ni un desecho pero lo que han hecho con esta canción es incomprensible, no tiene cualidades que destaquen, la música es rápida, pero aburrida y repetitiva más allá de lo creíble, las letras son increíblemente poco inspiradas y repetidas un millón de veces, y aunque la temática a primera vista puede resultar interesante, una relación que ha ido terriblemente mal y termina con el narrador suicidándose, en ningún momento encaja, menos mar que son menos de 2 minutos, por lo que no perjudica demasiado al álbum. Termina el álbum con I won´t share you, un final perfecto para una carrera casi perfecta. Tras el espantoso “Death at One's Elbow” cierran con una balada en plan pausado, la música es simple, pero muy bella, la letra es ingeniosa, es una gran manera de terminar el álbum. Creo que esta canción está sobrevalorada, probablemente por su carácter definitivo y por el hecho de que podría tratarse de Marr. Pero es una gran canción, no obstante.
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The Queen Is Dead, The Smiths |
En la semana 95 de nuestra aventura nos fuimos al Reino Unido, de donde proviene el grupo al que vamos a dedicar este espacio, concretamente a Manchester, lugar donde se gesta una banda que llevando el rock alternativo por bandera, tocando además otros palos como la música indie ó el post-punk. The Smiths se convirtieron en la formación más importante en la década de los 80 dentro de la escena británica de música independiente.
Corría el año 1982 y un joven llamado Johnny Marr se encuentra buscando personal para formar una banda, entonces unos amigos suyos le hablan de un tal Morrissey, un chico que vivía cerca de él y que poseía un estilo muy personal y particular a la hora de escribir, pero con un carácter difícil. Por otro lado Morrissey es un gran aficionado a la literatura, y uno de sus autores preferidos es Oscar Wilde, al que se referirá en muchas de sus composiciones posteriormente. Morrissey había formado parte de un proyecto, una banda punk llamada The Nosebleeds, pero por su particular estilo no acaba de encajar. También había probado fortuna en el periodismo musical sin suerte. Una vez juntos Marr y Morrissey reclutan al baterista Mike Joyce tras una audición, y al bajista Dale Hibbert, si bien éste dura muy poco y es sustituido por Andy Rourke. The Smiths quedaba conformada por Johnny Marr (guitarra), Morrissey (voz), Andy Rourke (bajo) y Mike Joyce (batería), una banda que marcaría una época dentro de la escena musical británica.
Se creía que el origen del nombre de la banda fue sacado de una historia que impactó en su juventud a Morrissey, la de David Smiths, que denunció ante la policía de Manchester la identidad de los asesinos de los páramos, una pareja de asesinos que se hicieron célebres en la década de los 60. Sin embargo fue el mismo Morrissey quén aclaró en una entrevista que el nombre de la banda surgió porque ese era el apellido más corriente y común y era hora de que la gente más corriente se mostrara al mundo.
En 1984 debutan con su primer álbum de estudio, The smiths, con el que llegan a los primeros puestos de las listas británicas. Un disco con multitud de referencias a la literatura y la cultura pop. después de su magnífico debut, el grupo publica un año depués, 1985, su segundo disco, Meat Is Murder, un disco con connotaciones políticas y con alusiones a favor del estilo de vida vegetariano, de hecho Morrisssey había prohibido al resto del grupo ser fotografiados comiendo carne. El disco alcanza el puesto número 1 en las listas del Reino Unido.
Y llegamos a 1986, año en el que la banda publica The Queen Is Dead, el disco recomendado para la semana 95 de la aventura de 7dias7notas. si la banda ya había dado muestras de una gran sensibilidad artística y creativa, con este disco se iban a doctorar, pues es una obra maestra que contiene 10 fascinantes temas que van desde las piezas lentas a temas más bailables con ritmos frenéticos. Durante 1985 el grupo se ecuentra de gira por Reino Unido y Estados Unidos, tarea que alternan con la grabación de éste tercer disco. Un álbum donde donde se entremezclan lo sombrío y lo humorístico con una gran maestría.