A comienzos de 1982, XTC atravesaban un momento de transición. Tras haberse convertido en una referencia de la nueva ola británica gracias a una serie de discos repletos de nervio, ingenio y excentricidad pop, el grupo de Swindon había empezado a mirar más allá de los límites del post-punk. Andy Partridge y Colin Moulding seguían siendo compositores de una fertilidad extraordinaria, pero cada vez mostraban menos interés por los temas juveniles de sus primeros trabajos y empezaban a apostar más por la elaboración melódica, las armonías vocales y una visión de la música pop con influencias de la tradicional música británica de los años sesenta. Y todo esto en una época convulsa para la banda, pues las giras se habían convertido en una experiencia agotadora y la presión comenzaba a pasar factura, pero curiosamente, creativamente XTC se encontraban en uno de los picos más altos de su carrera. Fruto de aquel momento fue el álbum English Settlement, publicado en febrero de 1982. Concebido originalmente como un álbum doble, el disco supuso una considerable ampliación de horizontes respecto a trabajos anteriores Las canciones eran más largas, más ambiciosas y menos dependientes de los estallidos nerviosos que habían caracterizado los primeros años del grupo. Grabado en los Manor Studios de Oxfordshire bajo la producción de Hugh Padgham, el álbum desarrollaba un sonido más orgánico y espacioso, construido sobre guitarras acústicas, percusiones expansivas y una riqueza armónica poco habitual en el pop británico de la época. Aunque mantenía la agudeza lírica y el sentido melódico de siempre, el grupo parecía decidido a escapar del encasillamiento como grupo de nueva ola. Con English Settlement iniciaban una nueva etapa, más reflexiva y sofisticada, que acercaba su música a la tradición pastoral inglesa sin renunciar a la modernidad.
Uno de los temas incluidos en el disco y encargados de presentar esta transformación fue Senses Working Overtime, editado como sencillo y convertido rápidamente en una de los temas más emblemáticos de la banda. Desde su arranque acústico queda claro que estamos ante un XTC distinto. La canción se construye sobre una progresión sencilla, enriquecida por cambios dinámicos constantes y por la interpretación vocal de Andy Partridge que se mueve entre la contemplación y el entusiasmo casi infantil. La letra parte de una idea aparentemente simple: la fascinación ante el mundo y la incapacidad de describir su belleza con los limitados instrumentos de percepción humana. El famoso estribillo, “one, two, three, four, five”, juega con el hecho de que los seres humanos poseen cinco sentidos, mientras que el narrador siente que necesitaría un sexto, un séptimo o incluso más para abarcar toda la maravilla que contempla. Como suele ocurrir en las mejores composiciones de Partridge, el lenguaje es ingenioso sin resultar críptico, y logra transmitir asombro, romanticismo y cierta melancolía al mismo tiempo. Musicalmente, la canción representa una clase magistral de arquitectura pop. La instrumentación crece de forma gradual, incorporando nuevas capas rítmicas y vocales hasta desembocar en unos coros multitudinarios que recuerdan tanto a la tradición folk británica como a la exuberancia melódica de los Beatles. En general tuvo muy buena aceptación de la prensa especializada. Muchos críticos creyeron que era la confirmación definitiva de que XTC habían dado el salto para situarse entre los grandes compositores pop británicos de su generación. Las reseñas destacaron especialmente la combinación de inteligencia lírica y accesibilidad melódica, una virtud que pocas bandas lograban mantener intacta.
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