2112.- Love Plus One - Haircut One Hundred

Love Plus One, Haircut 100

     A comienzos de 1982 la nueva ola británica se encontraba en plena ebullición y el post-punk empezaba a diversificarse en propuestas cada vez más accesibles. Haircut One Hundred aparecieron como una de las bandas más frescas e inesperadas de la escena londinense. Formados en Beckenham por Nick Heyward, Les Nemes y Graham Jones, el grupo había pasado por diversas encarnaciones musicales antes de encontrar una identidad propia basada en una atractiva mezcla de pop melódico, jazz-funk, ritmos latinos y una estética juvenil que contrastaba con el tono más severo de muchas bandas contemporáneas. Tras fichar por Arista Records y lograr un éxito inmediato con Favourite Shirts (Boy Meets Girl), se encontraron en una posición privilegiada: eran la nueva sensación del pop británico y tenían que demostrar que aquel primer golpe de efecto no había sido una casualidad.

El resultado fue el álbum Pelican West, publicado el 26 de febrero de 1982. Grabado entre 1981 y 1982 en los Roundhouse Studios de Londres y producido por Bob Sargeant, el álbum alcanzó el número 2 de las listas británicas y acabó convirtiéndose en uno de los grandes discos de la explosión del llamado “new pop” de principios de los ochenta. Más allá de sus cifras comerciales, el disco destacó por una personalidad sonora muy definida. Allí convivían guitarras nerviosas, líneas de bajo bailables, metales exuberantes, percusiones tropicales y melodías luminosas que parecían diseñadas para eternos días de verano. Años después, el propio Nick Heyward recordaría que el álbum fue un auténtico esfuerzo colectivo, en el que su trabajo consistía en convertir largas improvisaciones del grupo en canciones pop compactas.

Dentro de ese repertorio brillante, Love Plus One emergió como la joya del disco. Publicado como sencillo en enero de 1982, alcanzó el número 3 en el Reino Unido y se convirtió en el mayor éxito de la banda, además de abrirles las puertas del mercado estadounidense. Escuchada hoy, sigue resultando sorprendente la facilidad con la que combina sofisticación y espontaneidad. No es una canción construida sobre un estribillo arrollador al estilo tradicional, sino sobre una sucesión de pequeños detalles que terminan formando un conjunto irresistible. La esencia del sonido se basa en la guitarra de Heyward dibujando acordes limpios mientras la sección rítmica mantiene un pulso ligero, rítmico y bailable. Sobre esa base aparecen los metales y, especialmente, las marimbas, uno de los elementos más característicos de la grabación. Según explicó Heyward, fue Bob Sargeant quien ayudó a encontrar esa combinación tímbrica tan peculiar, logrando una atractiva mezcla.

También destaca el papel del saxofón de Phil Smith, que dialoga con las marimbas y aporta un aire exótico que diferenciaba a Haircut 100 de otros grupos de la época. Mientras muchas bandas new wave apostaban por los sintetizadores, ellos construían su identidad mediante percusiones, vientos y texturas cercanas al jazz-funk. La letra parece moverse entre la confusión sentimental, la búsqueda romántica y una especie de ingenuidad deliberada. Frases aparentemente inconexas conviven con el inolvidable “Ring, ring, ring, ring, love plus one”, un gancho tan sencillo como efectivo. Buena parte del atractivo del grupo residía precisamente en esa mezcla de romanticismo juvenil y letras casi absurdas que transmitían una sensación de felicidad despreocupada.