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miércoles, 13 de noviembre de 2024

1413.- Kid Charlemagne - Steely Dan

Escuchas " Kid Charlemagne " y puedes concentrarte en el clavinet funky de Paul Griffin, la línea de bajo vibrante de Chuck Rainey o el ritmo del legendario baterista Bernard Purdie y disfrutar de cuatro minutos y medio de felicidad. Y la canción puede ser más conocida por el brillante solo de guitarra jazzero de Larry Carlton en el medio de la canción, que por sí solo hace que valga la pena poner "Kid Charlemagne" en repetición. Sin embargo, esta canción es mucho más que el genio del jazz fusión de Steely Dan, cuando uno escucha las letras, escritas por el dúo central de Steely Dan, normalmente se encuentra con un elenco de personajes turbios, y "Kid Charlemagne" no es diferente. Pero, ¿quién era exactamente el personaje principal? ¿Era una persona real? Becker tardó 24 años en revelar las respuestas.

Con la mención en la canción a cordones, tubos de ensayo y balanzas, siempre estuvo claro que "Kid Charlemagne" tenía algo que ver con el propietario de un laboratorio de drogas, después de años de misterio y especulaciones sobre la identidad exacta del protagonista, Becker reveló la inspiración para la canción en una entrevista de 2000 con la BBC, dijo que el personaje estaba vagamente basado en Owsley Stanley, quien ganó notoriedad a mediados y fines de los años 60 como productor principal de LSD en el área de la Bahía de San Francisco. También proporcionó LSD a los íconos de la contracultura de los años 60 Ken Kesey y los Merry Pranksters, así como a The Beatles. Comparar a Stanley con el emperador europeo del siglo XIX da una idea de la magnitud de su dominio en la profesión que había elegido, a través de la letra de “Kid Charlemagne”, Becker y Fagen explican cómo su personaje (y en la vida real, Stanley) llegó a gobernar el mercado de LSD en el Área de la Bahía, con frases como: Eras el mejor de la ciudad y En la colina, la sustancia estaba mezclada con queroseno / Pero la tuya estaba limpia como una cocina. El legado de Stanley fue más allá de su ascenso y caída como químico de LSD, bien documentado. También fue el ingeniero de sonido de los Grateful Dead en sus shows en vivo. Stanley, junto con varios miembros de la banda, fueron arrestados por posesión de drogas después de un show en Nueva Orleans en 1970, un evento que fue inmortalizado en la canción de Grateful Dead " Truckin' ".

“Kid Charlemagne” se convirtió en una pieza básica de las listas de reproducción de rock orientadas a álbumes, y también cruzó al Billboard Hot 100, alcanzando el puesto número 82. Rolling Stone la colocó como la 80.ª mejor canción de guitarra de todos los tiempos en su clasificación Top 100. En 1977, tras The Royal Scam con Aja , Steely Dan alcanzó un nuevo nivel de popularidad, y cada uno de sus últimos cuatro álbumes llegó al Top 10 del Billboard 200. A medida que el colectivo de Becker y Fagen ganó más seguidores a lo largo de los años, "Kid Charlemagne" no hizo más que aumentar su reputación de ser una de las mejores canciones de Dan. Siempre ha sido un placer sumergirse en la sofisticada interacción musical de "Kid Charlemagne", pero, sabiendo la inspiración de la canción, también ofrece una fascinante instantánea de la cultura del LSD de los años 60.


jueves, 27 de junio de 2024

1274.- Bad Sneakers - Steely Dan

 

Bad Sneakers, Steely Dan


     Katy Lied es el cuarto álbum de estudio de la banda de rock estadounidense Steely Dan. Fue grabado entre noviembre de 1974 y enero de 1975 en los ABC Studios de Los Ángeles, bajo la producción de Gary Katz, y publicado el 1 de marzo de 1975 por el sello discográfico ABC Records. En Estados Unidos el disco alcanzó el puesto número 13 en la lista estadounidense Billboard Top LPs & Tape, y fue certificado como Disco de Oro en el país norteamericano. Este disco fue el primero grabado por el grupo después de que el guitarrista Jeff "Skunk" Baxter y el baterista Jim Hodder abandonaran el grupo debido a la decisión de Walter Becker y Donald Fagen de dejar de hacer giras para centrarse únicamente en realizar grabaciones en estudio con músicos de sesión. El guitarrista Denny Dias, miembro fundador de la banda, el vocalista Michael McDonald y el baterista Jeff Porcaro, contribuyeron en la grabación de este álbum. El baterista Jeff Porcaro, con apenas 20 años, tocó en todas las pistas del álbum excepto en "Any World (That I'm Welcome To)". Walter y Fagen no acabaron nada satisfechos con la calidad de sonido del disco debido a un mal funcionamiento del equipo con el por entonces nuevo sistema de reducción de ruido dbx. El daño fue reparado en su mayor parte después de consultar con los ingenieros de dbx, pero Becker y Fagen aún así renegaron del resultado y se negaron a escuchar el álbum completo.

Incluido en este álbum se encuentra el tema Bad Sneakers, que fue lanzado como segundo sencillo del álbum. Más tarde, el productor Gary Katz se arrepentiría de no haber lanzado este tema como primer sencillo. Es una de las primeras canciones de la banda que cuenta con la voz de Michael McDonald, quien continuaría interpretando voces de fondo para el grupo hasta 1980. La canción fue escrita por Donald Fagen y Walter Becker, y presenta unas letras enigmáticas. La canción se caracteriza por su complejidad en la composición, y aborda temas como la nostalgia y el anhelo, además de reflexionar sobre cuestiones de la vida urbana. La canción presenta en su relato una serie de imágenes vividas y aparentemente dispares, como pueden ser por ejemplo unas "Bad Sneakers" (Zapatillas viejas) o una "piña en la ventana".

jueves, 29 de febrero de 2024

1155.- Rikki don't lose that number - Steely Dan



"Rikki Don't Lose That Number" es la canción de apertura del disco "Pretzel Logic" (1974) de la banda de jazz rock Steely Dan, liderado por Donald Fagen. Fue además publicada como sencillo, convirtiéndose en la canción de más éxito del grupo al alcanzar el cuarto puesto del Billboard Hot 100 estadounidense.

Varias son las razones por las que "Rikki Don't Lose That Number" se convirtió en un gran éxito. La primera, y más obvia, es la calidad de la música, con una melodía pegadiza que enamoró al mismísimo John Lennon, que la mencionó como ejemplo de las canciones que le habían gustado en 1974, todo un reconocimiento al gran trabajo de Donald Fagen (voz), Jim Gordon (batería), Victor Feldman (percusión), Michael Omartian (piano), Walter Becker (bajo), Dean Parks (guitarra acústica) y Jeff "Skunk" Baxter (guitarra principal), que entre todos crearon una atmósfera más suave y accesible que en otras canciones del grupo.

La segunda, y no menos importante, fue el halo de misterio asociado al significado de la letra de la canción, en especial el de la frase "envíalo a ti mismo en una carta" que se interpretó como una descripción de como se enviaban los cigarrillos de marihuana a través del correo, en una época en la que las oficinas postales no revisaban el contenido del correo general. Donald Fagen salió al paso de estos rumores, declarando que "Rikki" era una chica de la que estaba enamorado en la universidad, y lo que le pedía mandarse a si misma era su número de teléfono, para que no lo perdiera y pudiera llamarle.

miércoles, 13 de diciembre de 2023

1077 - Steely Dan - My old school



1077 - Steely Dan - My old school

Steely Dan, una banda icónica de jazz rock fundada por Donald Fagen y Walter Becker en 1972, ha dejado una marca indeleble en la historia de la música. Su enfoque sofisticado y su fusión única de jazz, rock y pop los distinguen. Uno de sus temas más destacados es "My Old School", una joya musical que refleja la habilidad magistral de la banda para contar historias a través de su música.

"My Old School" es un viaje nostálgico que transporta a los oyentes a la década de 1970. La canción se inspira en los recuerdos de Fagen y Becker durante su tiempo en la Universidad de Bard, donde enfrentaron ciertos desafíos. La narrativa de la canción se desenvuelve con elegancia, retratando la resistencia contra la adversidad y la celebración de la libertad individual.

El distintivo sonido de Steely Dan se destaca en "My Old School" con su uso sofisticado de arreglos instrumentales. La fusión de guitarras pulidas, teclados vibrantes y la característica voz de Fagen crea una experiencia auditiva cautivadora. La habilidad de la banda para incorporar complejas progresiones armónicas y ritmos jazzísticos agrega capas de profundidad a la canción, elevándola por encima de la música convencional.

La letra de "My Old School" no solo captura la esencia de la nostalgia, sino que también aborda temas universales como la superación de obstáculos y la persistencia. La narrativa lírica es rica en detalles, pintando un cuadro vívido de la experiencia de los músicos en la universidad. La incorporación de referencias culturales y personales enriquece la conexión emocional con la audiencia, haciéndola más accesible y personal.

La producción impecable de la canción es un testimonio del perfeccionismo de Steely Dan en el estudio. Cada elemento, desde la instrumentación hasta la mezcla, está cuidadosamente elaborado para lograr un sonido pulido y distintivo. La atención a los detalles se traduce en una experiencia auditiva que sigue resonando con oyentes de todas las generaciones.

"My Old School" también destaca por su capacidad para trascender las etiquetas musicales. Aunque enraizada en el jazz rock, la canción tiene un atractivo universal que ha resistido la prueba del tiempo. Su influencia perdura en artistas contemporáneos, demostrando la atemporalidad de la música de Steely Dan.

En resumen, Steely Dan y su canción "My Old School" representan la culminación de la maestría musical y la narración emotiva. Su capacidad para fusionar géneros, contar historias vívidas y crear una experiencia auditiva única asegura que su legado perdure en la historia de la música.

jueves, 5 de octubre de 2023

1008.- Reelin' in The Years - Steely Dan

 

Reelin' In The Years


     En noviembre de 1972 la banda de rock estadounidense Steely Dan lanza su álbum debut, Can't Buy a Thrill. El disco es grabado en los estudios The Village Recorder de Los Angeles, California, bajo la producción de Gary Katz, y publicado en agosto de 1972 bajo el sello discográfico ABC Records. Está considerado uno de los discos más eclécticos de la banda, merced a su mezcla de sonidos que abarcan, soft rock, folk rock, jazz-rock y pop, y a unas letras muy filosóficas. El disco alcanzó un notable éxito comercial, llegando a alcanzar el puesto número 17 en las listas de ventas de Estados Unidos.

Este disco es el único que presenta a David Palmer como vocalista, ya que fue reclutado después de que Donald Fagen expresara su preocupación a la hora de cantar en directo. Fagen fue convencido posteriormente para que asumiera el papel de vocalista principal en los siguientes discos. Estamos ante un disco con aroma a suave rock en el que se entremezclan otros elementos como el mambo, el swing, el jazz y los elementos latinos. En cuanto al título del álbum, es una referencia a la primera línea de la canción de Bob Dylan It Takes a Lot to Laugh, It takes a Train to Cry. La portada del disco presenta un fotomontaje realizado por Robert Lockart que incluye una imagen de una fila de prostottas paradas en una zona de Rouen, Francia, esperando clientes. Esta portada fue prohibida en España y sustituida por una fotografía de la banda tocando en concierto. 

Incluido en este álbum se encuentra Reelin' in the Years, que fue lanzada como segundo sencillo del disco. La canción llegó a alcanzar el puesto número 11 en la lista estadounidense Billboard Hot 100, y el puesto número 15 en las listas de Canadá. La canción nos habla sobre recordar momentos con una novia y también trata de una ruptura romántica. Curiosamente, este tema está dentro del estilo de canciones más populares de la banda, pero de las que menos gustaban a la banda, que la consideraban como una canción tonta pero eficaz. 

Steely Dan era conocido por su meticuloso trabajo con el sonido, cada nota debía ser perfecta. Esta canción a veces a sido criticada precisamente por eso, por incluir música convencional de los 70 demasiado pulida. El sólo de guitarra fue grabado por el músico de sesión Elliot Randall, que no era miembro del grupo y que había pasado por el estudio por invitación de Skunk Baxter mientras estaban grabando. Acabó tocando el solo de guitarra y fue grabado en una sola toma. La mezcla cuadrafónica de esta  canción tiene rellenos de guitarra solista adicionales de Elliot Randall que no se escucha en la versión estéreo de dos canales. En 1999, en la revista Classic Rock, el guitarrista Jimmy Page llegó a catologar el solo de Randall como su solo favorito de todos los tiempos.

miércoles, 4 de octubre de 2023

1007.- Dirty Work - Steely Dan



"Dirty Work", incluida en "Can't Buy a Thrill" (1972), el disco de debut de la banda de rock y jazz fusión Steely Dan, es una elegante y melodiosa canción que destaca por sus efectivas armonías vocales, sobre una melancólica base musical de guitarras acústicas y órgano.

La voz principal corre a cargo de David Palmer, vocalista invitado para la ocasión, que aporta a la canción la calidez y emoción necesarias. Liderados por Donald Fagen Walter BeckerSteely Dan siempre se caracterizaron por las armoniosas y suaves voces con las que arreglaban sus canciones, y "Dirty Work" no es una excepción a esa regla. 

Aunque a primera vista pueda parecer simplemente una balada suave, "Dirty Work" es una muestra de la capacidad de la banda de escribir canciones que son al mismo tiempo accesibles y emocionalmente profundas. Las letras hablan de un desengaño amoroso, y el protagonista se refiere a la traición de su pareja recordando los "trabajos sucios" que ha realizado a sus espaldas. El mensaje supura tristeza y desamor, pero la interpretación vocal y la melodía suavizan el conjunto y le dan un tono agridulce que se convertiría después en una seña de identidad en muchas otras canciones de Steely Dan.