La voz principal corre a cargo de David Palmer, vocalista invitado para la ocasión, que aporta a la canción la calidez y emoción necesarias. Liderados por Donald Fagen y Walter Becker, Steely Dan siempre se caracterizaron por las armoniosas y suaves voces con las que arreglaban sus canciones, y "Dirty Work" no es una excepción a esa regla.
Aunque a primera vista pueda parecer simplemente una balada suave, "Dirty Work" es una muestra de la capacidad de la banda de escribir canciones que son al mismo tiempo accesibles y emocionalmente profundas. Las letras hablan de un desengaño amoroso, y el protagonista se refiere a la traición de su pareja recordando los "trabajos sucios" que ha realizado a sus espaldas. El mensaje supura tristeza y desamor, pero la interpretación vocal y la melodía suavizan el conjunto y le dan un tono agridulce que se convertiría después en una seña de identidad en muchas otras canciones de Steely Dan.
