1819.- Love Song - The Damned

 

Love Song, The Damned

     Cuando The Damned regresaron en 1979 con Machine Gun Etiquette, el punk británico ya había dejado atrás su primera explosión. Los Sex Pistols eran historia, The Clash estaban mutando hacia algo más ambicioso y la escena buscaba nuevos referentes. En ese contexto, The Damned, que fueron los primeros en editar un single punk en Reino Unido, los primeros en publicar un LP y los primeros en girar por Estados Unidos, reaparecieron con Machine Gun Etiquette, toda una declaración de supervivencia. El álbum, publicado por Chiswick Records, mostraba a una banda que había aprendido a reírse del caos sin renunciar a él. Con Brian James fuera de juego, el núcleo formado por Dave Vanian, Captain Sensible, Rat Scabies y Algy Ward encontró una libertad creativa inesperada. El resultado fue un disco que mezclaba punk, garage, psicodelia y humor negro con una naturalidad que descolocó a propios y extraños. The Damned ya no querían ser los más rápidos ni los más ruidosos, querían ser los más imprevisibles.

En esa almagama de estilos aparece Love Song, el single que devolvió al grupo a las listas y les abrió las puertas del famoso programa Top of the Pops. Un golpe directo, dos minutos y poco de energía comprimida que demostraban que The Damned seguían siendo peligrosos y a la vez divertidos. La banda toma el concepto más sagrado del pop, la canción romántica, y lo pasa por la trituradora punk. El resultado es un tema que suena a bofetada, hay actitud, velocidad y un estribillo que se pega como una pegatina en una carpeta escolar. Grabada en 1979 y producida por Ed Hollis, la canción retrata a The Damned en su forma más pura, deslenguados y con un sentido del humor que siempre fue más afilado que el de sus contemporáneos. La letra es una parodia deliberada del amor pop. Vanian canta como si interpretara al íupico cantante de pop atrapado en un cuerpo punk, exagerando cada frase hasta convertirla en caricatura. El grupo desmonta el género desde dentro, exagerando sus clichés hasta que dejan de ser románticos y se convierten en sátira. Es una canción de amor que no quiere serlo, y ahí reside su encanto. El riff de Captain Sensible entra como un latigazo, Rat Scabies toca como si el estudio estuviera a punto de incendiarse, Algy Ward firma una línea de bajo que empuja la canción hacia adelante con una agresividad casi proto-hardcore Y Vanian, siempre teatral, corona el conjunto con una interpretación que mezcla urgencia y sarcasmo. El tema dura poco más de dos minutos, pero en ese tiempo despliega más ideas que muchas bandas en un álbum entero. Es punk, pero también es pop, garage y comedia negra. Es The Damned en estado puro. 

El single se lanzó con cuatro portadas distintas, cada una dedicada a un miembro del grupo, una estrategia que convirtió la compra en un pequeño acto de coleccionismo, se prensaron 20.000 copias en vinilo rojo, un detalle que ayudó a impulsar las ventas y a reforzar el aura de objeto de culto, y su aparición en Top of the Pops fue un momento surrealista: una banda que siempre había vivido en los márgenes del mainstream irrumpía en el salón de miles de familias británicas con una canción que, en el fondo, era una broma. En entrevistas posteriores, los miembros del grupo han reconocido que Love Song nació casi como un divertimento que terminó convirtiéndose en uno de sus mayores éxitos.

1505.- New Rose - The Damned

En 1976, Gran Bretaña era un páramo cultural con grupos como Genesis y los restos del glam rock. Mick Jones y Tony James (que luego tocarían en The Clash y Generation X respectivamente) estaban empezando una banda llamada London SS. Estábamos todos en un sótano lúgubre haciendo una audición para un baterista llamado Chris Millar, que tenía sarna en ese momento, cuando una rata corrió por el suelo. Así que Chris se convirtió en Rat Scabies. A Mick y Tony les gustó la forma de tocar de Rat, pero dijeron que no se veía bien porque tenía un abrigo gastado y el pelo despeinado. Entonces Rat y yo nos fuimos a formar una banda con otro chico, Ray Burns, a quien Rat conocía porque limpiaba los baños en Fairfield Halls en Croydon. Ray tenía el pelo largo y le gustaba John McLaughlin, un guitarrista de jazz fusión, así que le puse canciones de los Stooges y los Ramones, y se convirtió en nuestro infame guitarrista alocado Captain Sensible. Rat sugirió un cantante llamado Dave Vanian, al que le gustaban las cosas de vampiros. Nuestro nombre surgió de dos películas de los años 60: The Damned , de Luchino Visconti, sobre los nazis, y la película de terror The Village of the Damned. 

El 22 de octubre de 1976, The Damned lanzó su primer single de 7", New Rose. El lado B era una versión de Help! de The Beatles, al público le encanto lo extraños que eran y cómo su sonido no se parecía a nada que hubiera escuchado antes. También jugo a su favor el guiño a Leader of the Pack de The Shangri-Las en la introducción, seguido por el grito de batalla de la batería que se une con un aullido colectivo. Esta icónica introducción de New Rose es una de las mejores que se han escuchado y cada vez que la escuchas, no puedes evitar unirte a ella. Es una canción muy importante para el punk, fue una banda muy importante y encarnaron las frustraciones a su manera y las desataron muy bien en su primer disco que para mí es uno de los mejores discos de punk que se han hecho. Tiene un sonido crudo que fluye a través de él que no se encuentra en muchos de los discos de punk que salieron en esa época. The Damned lo llevaron más allá, lo hicieron espeluznante, siniestro pero accesible, nada en ellos era vulgar ni desagradable (de ninguna manera estoy diciendo que alguna de las otras bandas lo fuera), pero aún podían sorprender a los padres de alguien si no eran del tipo liberal. The Damned fueron y son inadaptados brillantes que te dieron un sonido al que pertenecer. Lo que encontré en su disco debut es algo que no había encontrado en ningún otro lugar antes y New Rose inició todo eso.  Sea lo que sea que The Damned pretendiera hacer con New Rose, estoy bastante seguro de que lo han hecho. Influyeron en una gran cantidad de bandas y todavía lo hacen. Un mes después del lanzamiento de New Rose, los Sex Pistols lanzaron Anarchy In The UK, ambas bandas han jugado un papel vital no solo por lo que hicieron por el punk sino por la música en general, ambas bandas fueron creadas para sonar fuerte y, 50 años después, estamos encontrando formas y razones para tocarlas más fuerte que antes.