Stairway to heaven es, con permiso de un buen puñado de otras canciones memorables de la banda, la obra maestra de Led Zeppelin, siete minutos irrepetibles que forman ya parte de la historia de la música con mayúsculas, y que son los más emitidos por radio de la historia, junto con el "Yesterday" de The Beatles. Ambas canciones están, a día de hoy, por encima de los 4 millones de emisiones desde su publicación, pero en el caso de Stairway to heaven el mérito quizá sea mayor, ya que nunca llegó a publicarse como sencillo.
Compuesta en un primer momento por Jimmy Page en Bron-Yr-Aur, una cabaña semi abandonada en la que la banda grabó el álbum Led Zeppelin III, y terminada junto a Robert Plant en Headley Grange, una mansión de estilo victoriano en Hampshire, fue grabada en los estudios Island de Londres, e incluida en el cuarto álbum de estudio de la banda, una obra sin nombre a la que todo el mundo bautizó como Led Zeppelin IV, continuando con la línea de nombres de los tres trabajos anteriores. La repercusión de la canción fue tal, que la decisión de no publicar Stairway to heaven como sencillo provocó que las ventas del disco se dispararan, convirtiéndolo en uno de los discos más vendidos de la historia.
Stairway to heaven comienza con una leve guitarra acústica, a la que se une la voz de Robert Plant. La canción va creciendo en intensidad progresivamente, reforzada la melodía con la entrada de la batería y el bajo, hasta desembocar en un furioso tramo final con los ramalazos de guitarra y el solo de Page, considerado por muchas publicaciones como el mejor solo de guitarra del rock, y con la desatada voz aguda de Plant haciendo que todo salte por los aires. La intensidad vuelve a decrecer entonces paulatinamente, y el tema concluye con la solitaria y, de nuevo, calmada voz de Plant repitiendo la frase que contiene el misterioso título de la canción: "And she's buying a stairway to heaven" ("Y ella está comprando una escalera hacia el cielo").
