0980.- Papa was a Rolling Stone - The Temptations

Escrita por Norman Whitfield y Barrett Strong en 1971, y originalmente publicada en single por el grupo de Motown "The Undisputed Truth" en mayo de 1972, "Papa Was a Rollin' Stone" es, sin embargo, recordada por la versión que The Temptations grabaron posteriormente y en ese mismo año, que llevaba el tema original hasta los 12 minutos de duración y que ha pasado a la historia como un clásico del soul. Mientras que la versión de "The Undisputed Truth" ha sido prácticamente olvidada, la revisión de The Temptations, incluida en su disco "All Directions" (1972) en su versión larga, y recortada a 7 minutos en la versión single, se alzó con tres premios Grammy y con el primer puesto del Billboard Hot 100 estadounidense, en lo que a la postre sería su último gran hit internacional.

"Papa Was a Rollin' Stone" comienza con un largo tramo instrumental de casi 4 minutos, y entre los tramos cantados hay espacio para que la generosa instrumentación siga abriéndose paso, con el bajo y la guitarra rítmica como instrumentos clave en la estructura rítmica de una canción irrepetible, acompañado de un piano electrónico, guitarras eléctricas y bluseras, sonidos wah-wah, un solo de trompeta y arreglos de cuerdas y palmas. Los arreglos vocales son también impresionantes, con varios cantantes (Dennis Edwards, Melvin Franklin, Richard Street y Damon Harris) alternándose a lo largo de la canción).

Tanto la intensidad de la música como la temática se alejan completamente de las baladas soul de la época. La letra es un crudo y sombrío relato sobre como se sienten los niños que nunca llegaron a conocer a su padre, y que tuvieron que crecer escuchando solo cosas malas sobre su progenitor. La referencia a los Rolling Stones no es tal, sino al significado del nombre del grupo. Un "rolling stone" es un "bala perdida" o, literalmente, una "piedra rodante" que nunca se asienta en ningún sitio.

La fuerza bruta de todos y cada uno de estos ingredientes hicieron de "Papa Was a Rollin' Stone" un auténtico monumento sonoro, que posteriormente otros artistas han intentando emular, sin llegar nunca a superar la versión de The Temptations. Especialmente reseñable es la gran versión que George Michael interpretó en directo en el Wembley Arena, que posteriormente remezcló en estudio, fusionándola con una versión de "Killer"de Adamsky, dándole otra vuelta de tuerca a una canción que no para de crecer y que parece no querer detenerse nunca, como si de una "piedra rodante" se tratase.

0542.- Say it loud! I'm black and I'm proud - James Brown

Say It Loud – I'm Black and I'm Proud, publicada inicialmente en 1968 como single con la canción dividida en dos partes repartidas en cada una de las dos caras, alcanzó el nº1 de las listas de R&B y el nº10 del Billboard. Posteriormente, fue incluida en los álbumes A Soulful Christmas (1968) y Say It Loud – I'm Black and I'm Proud (1969).

La canción escrita por Alfred "Pee Wee" Ellis se convirtió en un auténtico himno para el movimiento "Black Power", con Brown denunciando el racismo de la sociedad estadounidense e instando a la gente a sentirse orgullosa del color de su piel y manifestarlo con orgullo (Dilo bien alto, soy negro y estoy orgulloso). La famosa frase del título esta repartida entre la voz de Brown, pidiéndole al coro que lo proclame a voz en grito ("Say it loud") y el coro (formado por un grupo de niños) le sigue y clama en alto ("I'm black and I'm proud!"). Desafortunadamente, el nombre de los chicos que participaron en el coro no quedó registrado, por lo que no pudieron pasear su orgullo por las calles de su barrio cuando la canción se convirtió en un éxito.  

Los ecos de una canción tan carismática y reivindicativa van mucho más allá del movimiento que la tomó como himno. La revista Rolling Stone la incluyó en las 500 mejores canciones de todos los tiempos, y es innegable la influencia que ha tenido en otros artistas, ya sea versionándola como hicieron, entre otros, el saxofonista Lou Donaldson, Bob Marley o Miles Davis (que incluyó una parte de la canción en su tema "Yesternow"), o mencionándola de manera más o menos explícita en sus propias composiciones (The Temptations hacen una referencia a la canción en su tema "Message From a Black Man", y es evidente el guiño de Funkadelic en "Let's Take it to the Stage" proclamando "Say it loud, I'm funky and I'm proud.")

0523.- For once in my life - Stevie Wonder

For once in my life (Por una vez en mi vida) es una de las baladas más recordadas de Stevie Wonder, pese a no tratarse de un tema original del artista estadounidense. Fue grabado por primera vez por Barbara McNair, aunque se publicaría antes la versión de Jean DuShon, y posteriormente ha sido interpretado también por artistas de la talla de Diana Ross, The Four Tops o The Temptations, pero ninguna de esas versiones alcanzó la fama y el reconocimiento que consiguió la versión de Stevie Wonder de 1968.

Curiosamente, Stevie Wonder grabó la canción casi al mismo tiempo que la versión que de la misma canción hicieron The Temptations, y en aquel momento Berry Gordy, el capo de la Motown, prefirió la versión de los Temptations. Esto hizo que la versión de Wonder, mucho más rítmica y positiva, quedara archivada y sin fecha de publicación prevista, hasta que Billie Jean Brown, jefe del departamento de control de calidad de Motown, convenció a Gordy de que estaban ante un hit en potencia.

Y así era. El For once in my life de Stevie Wonder se convirtió en un enorme éxito desde su publicación en octubre de 1968, alcanzando el segundo puesto del Billboard estadounidense. Por una vez en la vida, el olfato le había fallado al normalmente infalible Berry Gordy, y a punto había estado de dejar que uno de los grandes temas de los años sesenta se llenara de telarañas en algún almacén de la discográfica. Sin desmerecer a The Temptations, eso habría sido un error imperdonable a la vista del resultado de la mágica interpretación de Stevie Wonder.

0207: My girl - The Temptations

 

Un pequeño toque de guitarra que no es ni remotamente enfático, ni ruidoso, ni pesado. No hay nada en él que te lleve al engaño y utiliza solo dos notas de una escala mayor, sin embargo, en el momento en que la escuchas, simplemente sabes cuál es la canción. Es "My Girl" y es maravillosa. Escrita por Smokey Robinson y Ronnie White de The Miracles , introducida por esa hermosa “frase de guitarra” del músico de sesión de Motown, Robert White. Transformo a The Temptations, un talentoso quinteto vocal que había estado grabando canciones desde 1961, para grandes estrellas. Fue el primer sencillo en el que David Ruffin era el vocalista principal, David se había unido al grupo en enero de 1964. The temptations se había formado cuando miembros de dos grupos locales de Detroit y sin apenas éxito unieron sus fuerzas, logrando grabar para The Motown, pero las cosas no estaban funcionando ya que no conseguían ningún éxito. Elbridge Bryant dejó el grupo en 1964, argumentando que disfrutaba más en su vida anterior como lechero, así que el grupo trajo a David Ruffin como reemplazo. Ruffin comenzó como uno de los chicos en segundo plano, pero Smokey Robinson escuchó un enorme potencial en su hermosa voz líquida, y junto a su compañero Miracle Ronald White escribieron "My Girl" con la única condición que fuera Ruffin quien la interpretara. Y así fue, “My Girl” fue la primera canción de Temptations donde encontramos a Ruffin como cantante principal, antes de "My Girl" y Ruffin, el grupo había obtenido solo un lugar en el Top 20 de sencillos de EE. UU. Después de "My Girl" y David Ruffin, iban a conseguir posicionar en el top20 a otros 23 temas.

 

La canción fue un éxito absoluto, solo hace falta ver en algún lugar la forma de interpretarla que tenía el grupo, todos y cada uno de ellos repletos de talento con esos movimientos sin esfuerzos del baile que acompaña su hermosa melodía, no puedes hacer otra cosa más que poner una sonrisa en tu cara. Tiene el honor de ser uno de los mayores éxitos de The Motown de Berry Gordy, "My Girl" se convirtió en un sencillo más vendido, subió a la cima de las listas de Billboard, se convirtió en la primera canción número uno de The Temptations y marcó la primera vez que el sello en sí consiguió un éxito número 1 con uno de sus grupos vocales masculinos. Incluso hoy, más de 50 años después de su lanzamiento, “My Girl” aún destaca, y esta seleccionada por muchos medios especializados entre las mejores canciones de todos los tiempos y es que estamos ante uno de esos momentos en los que la música pop se vuelve tan grandiosa como puede ser, cuando todo funciona de tal manera que elevan al cielo todo aquello que esta a su alrededor, incluso al oyente, una canción que te puede dejar sin aliento cuando oyes las trompetas, todo es preciso, matemáticamente ordenado y, sin embargo, hay un sentimiento tan enorme dentro de él que es con lo que te quedas.