El 7 de julio de 1972 se publica The Harder They Come, un álbum de Jimmy Cliff, y que resulta ser la banda sonora de la película del mismo nombre. El disco, que abarca géneros como el ska, el reggae o el rocksteady ( estilo musical surgido a mediados de la década de los 60 en Jamaica, sucesor del ska, y que fue el estilo musical dominante en Jamaica durante casi 2 años), es publicado por el sello discográfico Island Records. La película fue dirigida por Perry Henzell y protagonizada por el mismo Jimmy Cliff, sin embargo la banda sonora fue de largo mucho más famosa y tuvo mucho más impacto que la película, pues se dice que fue dicha banda sonora la que trajo el reggae al mundo. En el año 2021 La Biblioteca del Congreso de Estados Unidos consideró que el álbum era "cultural, histórica o estéticamente significativo" y lo seleccionó para su conservación en el Registro Nacional de Grabaciones.
Incluido en este álbum se encuentra la canción Many Rivers To Cross, escrita allá por el año 1969 por Jimmy Cliff, y que a lo largo de su historia ha sido grabada por multitud de artistas, incluidos Harry Nilson, John Lennon, Joe Cocker, Percy Sledge, Little Milton, Desmond Dekker, UB40, Cher, Eric Burdon & The Animals, Linda Ronstadt, Annie Lennox, Bryan Admas o Jimmy Barnes entre otros muchos. Jimmy Cliff tenía 25 años cuando escribió y grabó la canción, y sobre ella afirmó que escribió la canción debido a los problemas que estaba teniendo para convertirse en un artista de éxito después de haberlo alcanzado en su Jamaica natal desde los 14 años. Sobre su llegada al Reino Unido también afirmaba: "Cuando llegué al Reino Unido, todavía era un adolescente. Llegué lleno de vigor: lo lograré, estaré allí arriba con los Beatles y los Stones, Y en realidad no fue así, estaba de gira por clubes, sin abrirme paso. Estaba luchando con el trabajo, la vida, mi identidad, no podía encontrar mi lugar; la frustración alimentó la canción".
Cliff cuando escribió la canción estaba trabajando para su segundo álbum para Island Records, pero la retuvo porque no creía que una balada fuera apropiada en este trabajo, hasta que llegó a Nueva York para mezclarla y añadirle sobregrabaciones. Es una de las únicas pistas en las que Cliff utiliza un órgano, lo que ayuda a darle una sensación de gospel junto con los coristas del tema. La canción originalmente fue publicada en su tercer álbum de estudio, titulado Jimmy Cliff en 1969. Pero donde alcanzó verdadero impacto fue en su inclusión en 1972 en la banda sonora de la película del mismo nombre, The Harder They Come. La canción fue clasificada por la revista Rolling Stone en el puesto 325 de su lista de las "500 mejores canciones de todos los tiempos".
Many Rivers To Cross es un imperecedero viaje a través de la resliencia, pues se ha convertido por derecho propio en todo un himno a la perseverancia y la resiliencia. Las hermosas letras nos relatan el conmovedor viaje de una persona que enfrenta numerosos desafíos y obstáculos en la vida. El protagonista se encuentra metafóricamente innumerables ríos, soportando adversidades de todo tipo y buscando un lugar de consuelo. La canción es un pilar fundamental de la historia, pues junto a la banda sonora de la película, atrajo la atención internacional hacia el género reggae. No estamos ante una canción más, estamos ante un viaje, un himno a la resiliencia del espíritu humano ante las adversidades, da igual donde te encuentres, pues la canción te dará consuelo sin importar el lugar y te guiará a través de los desafíos de la vida.
