0034: Jerry Lee Lewis - Great Balls of Fire

 

Pertenezco a una generación que descubrió a Jerry Lee Lewis a través de la caracterización de Dennis Quaid en el biopic que, de su vida y obra, se realizó en el Hollywood de finales de los 80. Para escribir estas líneas, busqué información más detallada en google y, aún hoy en día, la primera entrada que aparece al escribir Great balls of fire es la del videoclip de la histriónica interpretación de Dennis Quaid en la película, moviendo los labios sobre la voz de Jerry Lee Lewis e incendiando su piano durante una interpretación de lo más enérgica.

El auténtico Jerry Lee Lewis grabó en 1957 Great Balls of Fire para la discográfica Sun Records, un tema escrito por los compositores Otis Blackwell y Jack Hammer, y el sencillo se convirtió de inmediato en un éxito de masas, llegando a vender un millón de copias en la primera semana de publicación en Estados Unidos. Siguiendo con los guiños cinematográficos, y por aquello de saborear el auténtico café en lugar de recurrir a sucedáneos, cabe destacar que el propio Jerry Lee Lewis y interpretan Great balls of Fire en la película Jamboree, de 1957, en la que también aparecen artistas de la talla de Fats Domino o Frankie Avalon.

Jerry Lee Lewis destacó especialmente por su arrogante personalidad y la fuerza que transmitían sus interpretaciones al piano en directo, y es miembro de pleno derecho de ese reducido y elitista grupo de auténticos pioneros del rock and roll, del que también formaban parte Chuck Berry o Little Richard, entre otros. Tuvo siempre la etiqueta de rival alternativo o aspirante al trono de Elvis Presley, pero los frecuentes y sonoros escándalos que protagonizó en su vida privada acabaron por lastrar su carrera. Afrontó la siguiente década al abrigo de la música country, y décadas después logró de nuevo el merecido reconocimiento, gracias tanto al ingreso en el Rock and Roll Hall of Fame en 1986 como, especialmente, a la repercusión de la película Great Balls of Fire de 1989, esa que hizo que, aún hoy, al escuchar la canción, no pueda evitar ver a Dennis Quaid rociando de alcohol el piano y encendiendo una cerilla con gesto desafiante. En ese momento mágico, sabes que irremediablemente todo va a arder.

0025: Whole Lotta Shakin' Goin' On - Jerry Lee Lewis

 

Whole Lotta Shakin'Goin' On

     Whole Lotta Shakin' Goin' On es un tema que popularizó Jerry Lee Lewis con su vibrante versión rock and roll, y que generó cierta polémica en cuanto a la autoría, pues tanto el cantante Dave "Curlee" Williams como el pianista James Faye"Roy" Hall se atribuyeron la autoría de la canción. En marzo de 1955 aparece la primera grabación del tema, bajo el sello dicográfico Okeh Records, hecha por la cantante Big Maybelle, y firmada por Curlee. En septiembre de 1955 Roy Hall hace una grabación del tema para Decca Records, manteniendo que él la había escrito y registrado bajo el pseudónimo "Sunny David". Sin embargo, una demo de la grabción de Hall para Decca acreditaba a Curlee como único autor. La cosa quedaría solucionada al aparecer todas las grabaciones posteriores firmadas por Dave Curlee y Roy Hall (bajo el pseudónimo de Sunny David).

Hall era compositor y pianista, dirigía un local de música en Nashville, y además tocaba en la banda del popular cantante Webb Pierce. Al parecer, el origen de la canción la encontramos en 1954 en el lago Okeechobee ubicado en Florida, donde se encontraban Curlee y Hall pescando. Se encontraban ebrios, cuando en un momento dado escucharon el sonido de una campana en medio del lago, comenzaron a bromear sobre ello, y lo reflejaron en un tema que se acabó llamando Whole Lotta Shakin' Goin' On. Jerry Lee Lewis y Hall se conocieron en 1954, año en el que Hall contrata a Jerry para que toque en el local que dirige. 

     En 1956 Jerry ficha por la discográfica de Sam Phillips, Sun Records, y graba su dos primeros temas para el sello, una versión de Crazy Arms de Ray Pierce, y una canción suya llamada End Of The Road, temas con los no obtiene apenas repercusión. Cuando llega el momento de grabar su siguiente tema para Sun Records, Hall desempolva Whole Lotta Shakin' Goin' On y se la ofrece a Jerry para que la grabe.

Jerry acepta y coge la canción, pero le da una vuelta de tuerca y le hace sus propios arreglos bajo la supervisión del productor Jack Clement. Jerry le añade un explosivo ritmo de piano, una potente percusión y le añade una parte hablada. A pesar de que a Sam Phillips no le acaba de convencer el tema debido a su alto contenido sexual, acepta y el tema se graba y aparece publicado el 15 de abril de 1957 como cara B de un sencillo que incluía como cara principal el tema It'll Be Me. La mayoría de las emisoras de radio del país son reticentes y censuran Whole Lotta Shakin' Goin' On por su alto contenido sexual, y aún así la canción se funciona y se vende bastante bien, sobre todo en el sur de Estados Unidos. Habría que esperar a que Jerry aparezca en el programa televisivo The Steve Allen Show el 28 de julio de 1957 e interprete el tema, para que se convierta en un auténtico trallazo, pues a partir de ahí el tema se convierte en un exitazo nacional y vende más de 6 millones de copias. El tema alcanza el puesto número 1 en la lista del país Billboard R&B, el número 3 en la Billboard Hot 100, y el puesto número 8 en la lista de ventas del Reino Unido. 

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Historia del rock and roll: 11.- Año 1957

Estamos ante uno de los mejores años del rock and roll, ademas de la confirmación en el éxito de Elvis Presley se presentan en sociedad dos artistas que iban a marcar territorio en la musica, nos referimos a Buddy Holly y a Jerry Lee Lewis. Ademas como curiosidad es el año en el que The Cavern, el mítico pub donde The Beatles iniciaron su leyenda, abre sus puertas por primera vez. Coincide también en fecha cuando unos jovencisimos Lennon y McCartney se conocen casualmente.

Jailhouse rock

Tenemos que empezar como no con el rey, Elvis Presley, en este año hizo su tercera y última presentación en el espectáculo de Ed Sullivan el 6 de enero de 1957. Ademas en este año podríamos disfrutar de sus éxitos "Too much", "All shook up" cancion que mantuvo a Elvis 8 semanas en lo mas alto de las listas de exitos y sobre todo "Jailhouse rock" que acompañado de la película en cines inundo durante todo el año la primera plana del panorama musical, este tema contiene uno de los comienzos mas memorables de una canción de rock. También en ese año compraría la que fue su residencia "Graceland" y actual lugar de culto para los amantes del rockero.



Otro de los que sonó con gran exito fue Carl Perkins, después de su gran exito Blue Suede Shoes, este año editaría éxitos como "Everybody Stranger" canción que años mas tarde versionarian The Beatles, "The round" o "Matchbox" una canción clásica que andaba perdida y que a sugerencia de su padre actualizaría reportandole un éxito.

Ahora nos vamos a detener en una de las presentaciones y sensaciones del año, ya le dedicamos un articulo en el blog, nos estamos refiriendo a Jerry Lee Lewis, que en 1957 publicaría sus dos éxitos mas rutilantes, el archiconocido "Great Ball of fire" la cancion que sin duda mejor representa al artista, por su estilo incendiario. El otro gran tema del año fue "Whole Lotta Shakin 'Goin' On" canción que encontró muchos problemas en las emisoras de radio ya que contenía una alta carga polémica, aun así, fue tan rutilante el tema que se convirtió en un éxito inapelable.

Buddy Holly

La otra de las sensaciones del año fue el cantante de Texas, Buddy Holly, que presentaría "That´ll be the day", canción grabada en 1956 y que no convencía a la casa de discos, Buddy decidió probar suerte en otra casa de discos, una clave por debajo en la canción y un acompañamientos en los coros mas acordes al la voz de Buddy Holly hizo que el tema tuviera un éxito implacable. Como curiosidad el titulo de la canción la tomaron de la película "Centauros del desierto" que estaban viendo en el cine, al ser esta frase una de las mas recurrentes del actor protagonista en el desarrollo de la trama. Se cuenta también que Lennon aprendió a tocar la guitarra con esta canción. Otro de los éxitos fue "Everyday", canción que destila un optimismo exacerbado. El ultimo de los temas del año fue "Peggy Sue" tema dedicado a Peggy Sue Gerron, que estaba saliendo con el bateria de The Crickets, el grupo de aquel momento de Buddy.

Los dos monstruos consagrados seguirían su carrera en este año, por un lado Chuck Berry edita "School day" y "Rock and roll music" dos temas de referencia del artista. Por su parte Little Richard publicaba "Lucille" y la archiconocida "Keep a knocking". Fue en este año cuando Little Richard deja la música tras un viaje en avión donde vio que los motores estaban estropeados según iban volando, en declaraciones posteriores Richard comento que "en ese momento vi la luz y decidí dejar todo lo que hacia y estudiar teología" afortunadamente volvería a la música.


Fats Domino publicaba "I am walking" inspirado por un comentario jocoso que le hizo un fan cuando el automóvil del artista se estropeo y tuvo que salir y terminar el recorrido andando. Por su parte Bob Diddley, la figura que encarna el paso del blues al rock and roll publicaba "Mona", canción dedicada a un bailarín. Mientras que Howlin Wolf paseaba por las listas de éxitos temas como "My life" o "Sittin' on the top of the world" uno de los clásicos de los años 30 mas importante de Estados Unidos. The Coasters fue otro de los grupos que surgieron a raiz del Blues y que este año tuvieron dos grandes éxitos con "Searching" y "Youngblood". Pero quizás la canción mas conocida de ese año y una de las mas versionadas de la historia fue el "Louie, Louie" de Richard Berry. La canción fue escrita como una balada Jamaicana, en cuanto estilo. La canción nos cuenta en forma de coro en primera persona, la historia de un pescador jamaicano volviendo a la isla donde le espera su mujer.

Danny & the Juniors

En esta época empezaron a proliferar los grupos denominados de Doo wop, se caracteriza por sus contenidos de voces a capela​ y melodías en las que un vocalista principal es acompañado por los coros y frases del resto del grupo, el cual usualmente se compone de tres cantantes o más. Danny & the Juniors fue uno de sus principales representantes este año, y su canción "At the top" fue un éxito en la listas de ventas. The Diamonds fue otro grupo de este estilo que con "Little Darling" llego muy alto ese año.



The Everly Brothers crearon un estilo mas suave partiendo del rock and roll, el dúo de voces cantaba canciones muy melódicas y pegadizas como el famoso "Bye bye love". El considerado como el creador del soul, Sam Cooke publicaba "Send me" una canción creada por él y su hermano en los años 40 y que cantaban en la iglesia. Otra de las canciones famosas ese año por al exhibición vocal que hizo Jackie Wilson fue "Reet Petite", el primer éxito en solitario del artista después de haber desarrollado su carrera en The Dominoes. El canadiense Paul Anka emigro a Nueva York en busca de aumentar el éxito que tenia en su país y grabo para ABC-Paramount su canción "Diana", historia sobre un amor no correspondido que había sufrido el artista con una chica mayor que él. Este disco fue uno de los mas vendidos por un artista de 16 años. Por su parte Louis Armstrong y Ella Fitzgerald seguían dando lecciones en su estilo, el jazz, ese año juntaron sus fuerzas y crearon esa maravilla llamada "Summertime"

Paul Anka

A partir de este año finalizaremos el articulo comentando lo que se hacia en España, poca cosa para los amantes del rock and roll, mas bien nada, los exitos en nuestro país venían de la mano de Sara Montiel con El relicario y Jose Luis y su guitarra con "Mariquilla", ya vendrán tiempos mejores.

Historia del rock and roll: 9.- Jerry Lee Lewis

Jerry Lee Lewis es una de las leyendas más legendarias de la historia de la música popular norteamericana, nacido el 29 de septiembre de 1935 en la localidad de Ferriday (Lousiana) en una familia con antepasados de colonos que se remonta al comienzo de la conquista del territorio Estadounidense, y de fuertes creencias religiosas. Desde muy joven Jerry se movía entre el lado bueno y el lado malo, por un lado la parroquia y la religión y en el otro ese impulso de tentaciones que le empujaban a las drogas, al rock and roll, al sexo, esta ambigüedad hizo que mostrara en el escenario esas dos facetas de forma magistral.

Su carrera comenzó a los 14 años, algunos años antes había descubierto el sonido del piano, y comprobando el talento que tenia, su familia se hipoteco para poder comprarle uno, así fue como en sus primeros años de adolescencia comenzó a acudir a los guetos negros para escuchar a los cantantes de blues. El 29 de septiembre de 1949 realizó su primera aparición pública en un espectáculo montado por la compañía de automóviles Ford en su ciudad natal, interpretando el tema "Drinkin wine, spoo-dee-o-dee". Pronto descubrió que con esas teclas podría tocar mucho tipo de música y a los quince años ya era capaz de tocar boogie, rhythm and blues y country swing para una emisora local, momento en el que decidió presentarse con sus canciones en el estudio de grabación Sun Whole lot of shakin going onen" convirtiendo al autor directamente en leyenda, ya que se vendieron más de un millón de copias de la canción, y Lewis consiguió convertirse en cuestión de meses en una estrella. La canción también generó mucha controversia, ya que las letras eran bastante lascivas e impactantes por lo que muchas emisoras se negaron a emitirla. A este hit le sucedieron canciones tan rotundas y apabullantes como Great balls of fire (1957), High school confidential (1958) y Breathless (1958), con las que confirmó su talento y clase para arrollar en las listas de éxitos con efectivas y contagiosas melodías llenas de un salvaje sonido. Todos los críticos y fans que tuvieron la oportunidad de verle en los años cincuenta recalcan la espontaneidad y fuerza de sus interpretaciones, muy distintas de las amaneradas y ensayadas apariciones de Elvis Presley. De ahí que cada una de sus actuaciones sea recordada como única. Esa puesta en escena tan particular hizo que rápidamente fuera conocido con el sobrenombre de "The Killer"
Records,, pero a este no le convenció el estilo, volvería mas tarde, después de depurarlo y tras varias visitas y otras tantas grabaciones, Sam Philips y Jerry Lee Lewis lanzaron la bomba: "

En 1958 Jerry decidió contraer matrimonio con Myra Brown. Fue un error del corazón ya que esta boda desató el escándalo al descubrirse que era el tercer matrimonio del cantante a lo que se sumaba que Myra contaba con 13 años de edad y era prima (en tercer grado) del cantante. Así fue como después de una breve pero muy exitosa carrera en el rock and roll que por aquel entonces encarnaba todo el mal de la música, los que estaban empeñado en acabar con esa música encontraron la excusa perfecta y le acusaron de corrupción de menores, terminando súbitamente su carrera, ya que con esa acusación se encontró que nadie quería contratarle. Sin giras, ni actuaciones ni presentaciones en las grandes cadenas de radio y televisión, se vio condenado al ostracismo y a tener que sobrevivir tocando en pequeños clubes y locales de mala muerte.


Una vez pasado el escándalo y ya metidos en los años 60, Jerry Lee Lewis encaro de otra manera la música que tocaba, realizo una extensisima gira por el Reino Unido y su sonido día paso hacia el country, haciéndose más reposado y nostálgico, había abandonado esa imagen de maldad y exageración aunque mas de uno vez pudo desarrollarla en algún concierto cuando se encendía mas de los normal. Su vida personal continuó inmersa en escándalos con el abuso de alcohol y drogas y muchos percances a pesar de el cambio de estilo musical.  Entre 1968 y 1973 consiguió más de una docena de éxitos en Mercury /Smash con títulos tan memorables como Another time, anotherplace (1968), What's made Milwaukee famous (1968) o Drinkin wine spo?dee o'dee (1973).
Poco después de tocar en España (Madrid y Barcelona) formando parte del paquete country de Marlboro (1985), fue operado a vida o muerte en EE UU de un problema en el estomago y a pesar de eso no le ha impedido, seguir grabando canciones y apareciendo en público, donde invariablemente ataca el piano con los tacones de sus botas.

Ya en 1989 se pudo ver en las pantallas de cine “Great Balls of Fire”, una película sobre su vida dirigida por Jim McBride y protagonizada por Dennis Quaid como Jerry Lee Lewis, Winona Ryder como Myra Gale y Alec Baldwin como su primo Jimmy Lee Swaggart.
Y es que Jerry Lee Lewis es de los que saben que el rock and roll vive de mitos como él, y siempre está dispuesto a satisfacer la curiosidad de los que van para ver cómo saca el peine del bolsillo de la camisa y lo pasa con toda chulería sobre su largo cabello ondulado, mientras espera los gritos de entusiasmo de sus fans. Aunque ahora ya nadie le insulta y siempre tiene el honor de cerrar los festivales en los que participa, como una leyenda que accede a dejarse ver y a oficiar el rito del rock and roll una vez más.