Figuras de los 60: The 13th Floor Elevators

 

The 13th Floor Elevators estaba compuesto Roky Erickson, Tommy Hall, Benny Thurman, Stacy Sutherland, John Ike Walton y Ronnie Leatherman, y en muchos lugares es considerado el primer grupo de rock psicodélico, así como la primera banda underground en alcanzar el éxito comercial. En su música combinaron folk/rock, R&B y rock 'n' roll duro con letras místicas que defendió las virtudes de las drogas. Aunque The Elevators han influido en las bandas de punk y rock alternativo durante casi 40 años, como grupo duraron poco más que tres. Durante este tiempo, lanzaron tres álbumes: Psychedelic Sounds of the 13th Floor Elevators, Easter Everywhere y Bull of the Woods.--así como un álbum "en vivo" que en realidad era una colección de tomas descartadas de estudio. Los dos primeros álbumes de la banda se consideran clásicos de los géneros de garage y rock psicodélico. Su vocalista principal, Roky Erickson, un genio musical excéntrico en la línea de Brian Wilson de los Beach Boys y Syd Barrett de Pink Floyd, también es un esquizofrénico diagnosticado conocido por legendarias hazañas de consumo de drogas, se le considera un destacado cantante y un talentoso compositor cuyo trabajo en solitario posterior a Elevators incluye momentos de brillantez, así como temas e imágenes inquietantes, con tintes de terror y ocultismo.

 

The Elevators desarrollaron una reputación con brutales espectáculos en vivo y se hicieron muy populares en Texas. Una versión regrabada del himno punk de Erickson, lanzada a nivel nacional por International Artists Records, les dio popularidad en todo el país, sin embargo, el grupo era más que populares entre los Texas Rangers y otras autoridades locales, quienes no estaban contentos con el uso que el grupo hacía de las drogas y las proclamas al público para drogarse. En 1966, la banda fue arrestada por posesión de marihuana, pero fue liberada por un tecnicismo, poco después se mudaron a San Francisco sin Thurman, quien decidió quedarse en Texas y fue reemplazado por Ronnie Leatherman. En San Francisco, The Elevators se convirtieron en figuras influyentes en la naciente escena psicodélica, ayudaron a crear el "sonido de San Francisco", la característica música psicodélica que recibiría elogios de la crítica y el éxito comercial. A mediados de 1966, International Artists lanzó Psychedelic Sounds of the 13th Floor Elevators, considerado un debut innovador, sin embargo, debido al hecho de que International Artists decidió no publicitar a la banda para conservar su "mística", el álbum no logró llegar a una audiencia mayoritaria. Poco después del lanzamiento de Psychedelic Sounds, la sección rítmica de la banda se fue y fueron reemplazados. 

En 1967 The Elevators lanzaron su segundo álbum, Easter Everywhere, un álbum más trabajado y al que la crítica considera el mejor disco del grupo. Cub Koda de All Music Guide to Rock sugirió: "Cualquiera que quiera un álbum psicodélico real de los años 60 debe dirigirse directamente al mostrador y tomar este". En ese momento, sin embargo, la banda estaba empezando a desmoronarse, el golpe final se produjo en la ocasión en que Erickson decidió irse a casa drogado con ácido. Su madre, una ex cantante de ópera que había lanzado un sencillo local de 45 pulgadas, lo hizo internar en el Hospital Estatal de Austin, donde se sometió a un tratamiento de choque, después de este incidente, el comportamiento de Erickson se volvió errático e impredecible, el resto de la banda también mostró signos de que su consumo de drogas los estaba afectando. Cuando se les ofreció la oportunidad de hacer una gira por Inglaterra con el guitarrista Jimi Hendrix, la rechazaron para poder quedarse en casa y continuar drogandose. Hall y Erickson, destrozados por el ácido, fueron encontrados esperando en la fila para comprar boletos para uno de sus propios espectáculos en Austin. A fines de 1968, Erickson fue arrestado por un solo porro. Para evitar ser enviado a la prisión estatal de Texas, afirmó ser marciano. Las autoridades lo internaron en el Hospital Rusk para criminales dementes en Texas, donde fue sometido a tratamiento con torazina y otras drogas psicotrópicas durante tres años. Mientras tanto, International Artists lanzó el álbum pseudo-en vivo y Bull of the Woods, un disco que presenta canciones de la guitarrista principal Stacy Sutherland y composiciones inéditas de los dos primeros álbumes de la banda, aunque elogiado por la destreza musical y la composición directa de Sutherland, el trabajo generalmente se considera el menos efectivo de los esfuerzos de estudio del grupo. Al igual que Erickson, Sutherland y Hall fueron arrestados por drogas, y entraron en prisión, fue la chispa final para que el grupo se desolviera en 1969.

Los críticos consideran a The Elevators como arquitectos del rock ácido y como un grupo cuyas hazañas los llevaron a su desaparición. Mark Deming escribió en All Music Guide to Rock, señal "fueron pioneros en la escena del rock psicodélico y, con el tiempo, pagarían un alto precio por explorar los límites exteriores de la posibilidad musical y psicodélica ..." El músico de rock Steven Van Zant en el sitio web Little Steven's Underground Garage llamó a los Elevators "verdaderos visionarios del rock. Fueron excepcionales en una variedad de aspectos, apareciendo por primera vez en las tierras salvajes de Texas, presentando una instrumentación tremendamente inusual y un verdadero genio / loco en la forma del guitarrista / vocalista Roky Erickson".

Figuras de los 60: The Mamas & the Papas

Los miembros originales de The mamas and the papas estaban formados por John Phillips, voz y guitarra; Michelle Phillips, voz; Denny Doherty, voz; Cass Elliott voz, juntos consiguieron un gran éxito con sus relajadas canciones folk-rock que personificaban la generación del amor de finales de la década de 1960 y llenaron las ondas de radio con su música. Su primer éxito, "California Dreamin'", fue lanzado en 1966, y en dos años, la banda nos ofreció una docena de éxitos que fueron reflejados en las listas de éxitos. Su sonido único fue una de las fusiones más exitosas de la música folk y rock hasta la fecha, y publicaron sencillos y álbumes de oro con ventas millonarias. Como se indicó en The Harmony Illustrated Encyclopedia of Rock, el grupo "combinó melodías fuertes y memorables con armonías vocales de altísimo nivel y un sonido folk-rock distintivo". Las grabaciones de Mamas and the Papas fueron especialmente exuberantes, con elaborados arreglos de cuerdas y una amplia orquestación. A pesar de que asociamos al grupo con la escena musical de California, Mamas and the Papas nutrió su talento musical en la escena folclórica del Greenwich Village de la ciudad de Nueva York. John Phillips, comenzó su camino en un grupo de canción popular llamado Journeymen que fue popular en los círculos populares y lanzó tres álbumes en Capitol Records. Holly Michelle Gilliam, que había conocido a Phillips en el club Hungry I de San Francisco, se unió al grupo como cantante después de llegar a Nueva York con la esperanza de conseguir trabajo como modelo. La relación entre Phillips y Gilliam se estabilizó y la pareja se casó en 1962, Gilliam cambió su nombre a Michelle Phillips. A ellos se unió el canadiense Doherty que se inició en la música en Halifax Three en Nueva Escocia y que hizo dos álbumes para el sello Epic, Denny encajaba perfectamente en el estilo, actuaron juntos en varios conciertos y tuvieron cierta popularidad haciéndose un hueco en la escena musical. Sin embargo, donde quiera que fueran, Denny siempre estaba hablando por teléfono con la misteriosa Cass Elliot y cuando Michelle y John preguntaban por ella, él decía: "Ella es mi mejor amiga", así que un día Denny les presentó a su amiga, fue una noche, justo cuando el trío probó una nueva droga, LSD, hubo un toque en la puerta, y fue cuando Michelle abrió la puerta, cuando se encontró a Cass, con un suéter rosa de angora, una pequeña minifalda blanca plisada, botas gogo a juego, pestañas postizas y el cabello alborotado, desde aquel momento Cass se unio a esas tres personas y disfrutaban de la vida. Fue en unas vacaciones cuando Cass suplicó entrar en el grupo, John dijo que su voz no alcanzaba la nota correcta, pero un día, una tubería de plomo se cayó y golpeó a Cass en la cabeza, ella quedó inconsciente y sufrió una conmoción cerebral leve, y unos días más tarde, cuando empezaron a cantar de nuevo, Cass tenía la nota perfecta, fue entonces cuando formo parte del grupo.

Aunque Mamas and the Papas grabaron "Go Where You Wanna Go" con la intención de ser el sencillo de debut, Adler decidió que "California Dreamin'" debería ser su primera exposición al público. Escrita por John y Michelle Phillips, California Dreamin llevó al grupo directo al exito, convirtiéndose en una especie de himno para los hippies de California. Tras ese exito grabaron su primer álbum, "If You Can Believe Your Eyes and Ears” que tuvo una buena aceptación. Cuando el grupo entró al estudio para grabar su segundo álbum, las canciones de John Phillips comenzaron a dominar las grabaciones del grupo, en ese momento la excepcional armonía musical del grupo contrastaba con el tenso matrimonio de John y Michelle, que en 1966 comenzaba a desmoronarse y llevaría a la disolución del matrimonio. Michelle se fue a vivir sola, al igual que Cass, mientras que John y Denny se convirtieron en compañeros de cuarto, afirman que era una forma de vigilarse el uno al otro, para saber que el otro no estaria con Michelle. Cada miembro tenía sus propios problemas, Cass se estaba distanciando del grupo y estaba saliendo con personas que buscaban aprovecharse de ella, tenía una casa en Laurel Canyon, y todos los días estaba llena de gente, poetas, músicos, escritores y pintores, mientras tanto, el dia a dia de John navegaba a la deriva y su vida se limitaba a un gran abuso de drogas. Tenía una buena colección de arte, autos lujosos y miles de dólares y todo estaba disminuyendo lentamente por culpa de las drogas mientras Denny se estaba sumergiendo en alcohol mientras trataba de sacar a Michelle de su vida, y el problema de Michelle eran los hombres. Salía con Gene Clark y durante un concierto le tiraba besos en primera fila, así que John se volvió loco y dijo que ya no podía trabajar con Michelle y que él o Michelle debían dejar el grupo. Entonces, obviamente, Cass y Denny firmaron una carta que decía que Michelle fuera despedida y que era reemplazada por Jill Gibson que en ese momento era la novia de Lou Adler y se parecía a Michelle. Así que estuvieron de gira con Jill como la nueva integrante durante unos 3 meses hasta que la presión de Denny y Cass derrumbó a John y se dio cuenta de que necesitaban a Michelle de vuelta.

En abril del 67' Mama Cass tuvo una niña, Owen Vanessa, nunca reveló quién era el padre. John y Michelle trataron de hacer que su matrimonio funcionara, pero el abuso excesivo de drogas de John se interpuso entre él y su música y él y su familia. El grupo que alguna vez fue una familia muy unida, se convirtió en casi extraños. John siempre escribía sobre ese viejo sentimiento de familia, y como estaba roto". Cass en este punto se preguntó qué estaba haciendo todavía en el grupo, tenía un hijo y quería cuidar de sí misma, y eso significaba cuidar su carrera, también estaba empezando a sumergirse en las drogas para adelgazar y escapar de la soledad. De alguna manera, John y Lou Adler encontraron la energía y la creatividad para organizar el Monterey Pop Festival. Esta sería la última actuación de Mamas and Papas. Dunhill sacó Dream A Little Dream of Me como un solo de Mama Cass, y ella salió con su primer disco en solitario. Denny, John y Michelle también intentaron ir solos, pero sin ningun éxito. Dunhill obligó al grupo a grabar un álbum más en 71 llamado "People Like Us". John y Michelle tuvieron una hija, Chynna, y se separaron definitivamente. Denny lanzó dos álbumes en solitario y en los últimos años dejó el alcohol. En julio de 1974, Cass actuó dos semanas en el Paladium de Londres y lo remató con una ovación de pie. Estaba diciendo que su carrera iba a despegar, cuando el 29 de julio fue encontrada muerta en su apartamento. Los informes inicialmente dijeron que se atragantó con un sándwich de jamón porque encontraron un sándwich a medio comer junto a su cama, esta información se dio para acallar los rumores ya que los informes decían que la muerte fue a causa de las drogas. Sin embargo, cuando se realizó la autopsia, quedó claro que Cass Elliot murió de insuficiencia cardíaca. El 2 de agosto de 1974, las Mamas and Papas se reunieron para enterrar a uno de los suyos, la pérdida que sentían era insoportable, Cass viviría en los corazones de aquellos que la amaron.

La música de Mamas and Papas es legendaria y es más que un recuerdo. Las nuevas generaciones escucharán esta música y escucharán su increíble historia. Su música y su legado nunca morirán.

Figuras de los 60: Gene Clark

 

Harold Eugene Clark nació el 17 de noviembre de 1944 en una pequeña población del estado de Missouri llamada Tipton. Clark y sus doce hermanos vivían felices escuchando la guitarra, el banjo y la mandolina de su padre, un gran aficionado a la música que introdujo su inclinación melómana a su hijo Gene, en especial los sonidos propios de la zona como el bluegrass y el country. Sus músicos favoritos por esta primera época eran Hank Williams, Elvis Presley y los Everly Brothers, de quienes admiraba sus cuidadas melodías y sus armonías vocales, posteriormente utilizadas profusamente en la mayoría de sus composiciones. Desde su temprana adolescencia, Gene Clark comenzó a formar parte de diferentes grupos llamados Joe Meyers & The Sharks, Rum Runners y The Surf Riders. Con posterioridad, comenzó a sentir apego hacia la música folk y en los años iniciales de la década de los 60 se unió a una formación denominada The New Christy Minstrels, con los que grabó un par de LPs.

Tras estos proyectos folk country, Gene se vio tentado, como muchos otros, por la música de una banda que se expandía como ua plaga por el mundo: The Beatles. Eso le cambió el panorama y decide emigrar a los Angeles, en donde conoce a otro fan de la banda, que en ese momento respondía al nombre de Jim McGuinn. Juntos inician un nuevo proyecto que terminó por convertirse en The Byrds, Jim adoptaría el nombre de Roger McGuinn. Desgraciadamente, los problemas internos surgieron entre la banda, debido a que McGuinn tomaba el rol de vocalista principal en las canciones de Clark, algo que molestaba a este último, y por otro lado, todos los demás miembros de la agrupación estaban molestos con Clark, debido a que recibía regalías extras por sus composiciones.

Al siguiente año, llega un contrato con A&M Records, y bajo su auspicio, inició un nuevo proyecto en la banda Dillard & Clark, donde contó con la colaboración del guitarrista Bernie Leadon, futuro miembro de The Flying Burrito Brothers y The Eagles. La vida de este proyecto fue muy corta, pero dejó dos excelentes álbumes, siendo el primero The Fantastic Expedition Of Dillard & Clark (1968), una auténtica reliquia de country acústico. El segundo, titulado Through The Morning, Through The Night, es otra joya, en donde el bluegrass es el hilo conductor.

Llegando la década de los 70’s, Clark vuelve a colaborar con The Byrds, grabando ‘One In A Hundred’  y ‘She’s The Kind Of Girl’, que fueron editadas hasta 1973, en el álbum solista de Gene, Roadmaster.

Hasta que llegamos a su punto culminate, el ambicioso No Other (1974), un álbum que en su momento no fue bien recibido y tampoco apoyado por Asylum Records y su jefe David Geffen, aunque a posteriori fue una obra muy aclamada que fusionó brillantemente el poder lírico de Clark con una mezcla etérea de belleza coral y rica musicalidad proporcionada por algunos de los mejores intérpretes de sesión. El perfil de Clark fue recuperado por el impulso que recibió de una nueva generación de músicos admiradores de la escena de moda ‘paisley underground’ de Los Ángeles. Quien esperase en el momento de su publicacion a un mito de los sonidos campestres se encontró con que estos solo predominaban en el tramo final, e de The true one y Lady of the north, mientras que Strength of strings remitía más bien a Neil Young con Crazy Horse y, por seguir con el canadiense, las armonías de la prodigiosa Silver raven podrían hacer sombra a las de Young junto a Crosby, Stills & Nash. From a silver phial es una canción tan bella como inverosímil de escritura, una filigrana extraña que nos gustaría diseccionar compás a compás. Pero todo el disco es subyugante, ambicioso, innovador, la obra cumbre de un cerebro preclaro. Asylum había dispuesto la friolera de 100.000 dólares para la grabación, pero no sucedió nada y Clark, que incluso había sopesado publicarlo como álbum doble, nunca comprendió el revés ni lo superó. Ahora podemos darnos cuenta de que No other es una de las grandes joyas desenterradas de la década

Hay algo de trágico en todo lo que rodea la figura de Gene Clark, el gran impulsor de The Byrds, genio prominente, pero en demasiadas ocasiones incomprendido, mártir precoz al que el alcohol y demás costumbres malsanas le costaron la vida en 1991, cuando aún no había cumplido ni 47 años. Probablemente hoy habría que determinar por consenso que su trabajo en solitario durante la primera mitad de los setenta fue tan relevante o más que su decisiva participación en uno de los mejores grupos de la historia.