Alejándose de los temas psicodélicos que habían estado presentes en toda su música anterior, Urban Hymns el tercer álbum de The verve se puede denominar como un album de baladas indie, que por momentos parece no ser tanto música, ya que Richard Ashcroft personalmente apuñala al oyente en el corazón con toda la emoción que transmite su voz. Este tipo de canciones hacen que tuviera un gran éxito en el Reino Unido, lo que lo convirtió en uno de los álbumes de 1997. Un gran trabajo al que podemos sacar un pequeño defecto que sale a relucir tras escucharlo repetidamente, el enorme abismo de calidad que existe entre los sencillos destacados y gran parte del resto del álbum. “Sinfonia Agridulce”, si hay un resumen en dos palabras de todo lo que el tipo había estado persiguiendo como líder de The Verve durante la última década, es eso. Sus épicas tomas de guitarra, palpitantes y llenas de emoción universal, ya habían llegado a un par de miles de británicos, todo lo que necesitaba era ese tema con el que llegaría al mundo. Y vaya si lo consiguió, “Bittersweet Symphony” es una de esas canciones, como “Imagine” antes y “Hey Ya!” después de eso, que se convierten en una canción de todos. Es descaradamente épica sin llegar a parecer exagerado, permanece en la cima más alta que una canción puede alcanzar antes de caer en un sentimiento vacío. "Porque es una sinfonía agridulce, en esta vida, intenta llegar a fin de mes, eres esclavo del dinero y luego mueres". ¿Qué te parece eso de una letra de apertura? Tan aplastantemente depresivo que se convierte en una declaración realista y de alguna manera optimista para todas las épocas cuando se transmite a través de ese bucle de cuerda sin fin, que se pliega sobre sí mismo en el infinito. Pero “Bittersweet Symphony” es una de las raras canciones donde la percusión es en realidad más cautivadora que la melodía, es el sonido de una maquinaria industrial reorganizada y embellecida, esta canción no pertenece a las radios, pertenece a los auriculares de los astronautas. Si Urban Hymns suena un poco decepcionante al principio después de esa canción, es comprensible, con cada canción construida alrededor de una guitarra acústica con muy poca experimentación, el álbum suena muy vainilla al principio y se vuelve agotador hacia la mitad del camino, pero esa es la belleza de Urban Hymns, es el sonido de una banda que sabe exactamente lo que hace muy bien y continúa alcanzando ese punto óptimo durante más de una hora. Sabiamente, Ashcroft no intenta replicar la majestuosidad planetaria de esa canción una vez en el resto de Urban Hymns, se centra en ampliar las cosas pequeñas, Ashcroft persigue los mismos objetivos que perseguían los Gallagher en su álbum universal (What's the Story) Morning Glory?, pero en lugar de extraer íconos de los años 60, Ashcroft encuentra un mayor éxito inspirándose en la música gospel. Muchos de sus estribillos podrían haber sido tomados directamente de canciones de adoración (“¿Puedes consolarme?” “No habrá mejor día para salvarme” “¿Puedes oír esta belleza en la vida?” “Levántate derecho a través de la fila”) mientras que temas épicos como “The Rolling People” y “Come On” encuentran a Ashcroft despotricando como un predicador en medio de la agonía del espíritu santo.
"Urban Hymns" comienza con la mencionada "Bitter Sweet Symphony", que
presenta música compuesta por Mick Jagger y Keith Richards de The Rolling
Stones y letra escrita por Richard, de la que ya hemos hablado ampliamente en la introduccion. "Sonnet"
es el tema que te pondrá la piel de gallina, una brillante balada de amor con
todos los ganchos adecuados y todas las palabras precisas. Como revela el
título, este es un soneto (un poema) de amor de Richard a su pareja, aunque el
tiempo parece haberla convertido en el más pequeña de la camada en lo que
respecta a los cuatro sencillos de Urban Hymns, una balada encantadora,
mesurada y amplia que ha envejecido mucho mejor que las otras dos, tanto en el
sentido de que suena más como algo que una banda en 2018 podría escribir, como
en el sentido de que se ha mantenido mucho más firme frente a obras repetidas a
lo largo de los años. Tiene un arreglo más complejo en las capas de lo que
probablemente recuerdes y esa letra molesta de la manera correcta, su mezcla
de amor, muerte y juventud, puede parecer una oda al amor mismo hacia Dios,
pero representa la búsqueda de cada amante para alcanzar el objeto de amor, y
cómo se requiere una resistencia tan profunda para obtener la recompensa y lo
doloroso que es. Preciosa, preciosa pista. "The
Rolling People" es uno de los temas más brillantes del álbum, escrita
por toda la banda, la canción está llena de psicodelia genial, grandes ritmos
de batería, algunos solos de guitarra y rasgueos increíbles, el gusto de
Ashcroft por la música pop pegadiza y el amor de McCabe por las improvisaciones
psicodélicas se combinan muy bien aquí... es doloroso escuchar esto y pensar
que The Verve son capaces de esto y no lo han explotado totalmente. "The
Drugs Don't Work" es otra tierna balada escrita por el propio genio
Ashcroft, la canción comienza con una guitarra acústica muy cálida respaldada
por un suave arreglo de cuerdas, y luego Richard canta las primeras líneas: "Toda
esta charla sobre cómo superarlo, me está deprimiendo, mi amor... como un gato
en una bolsa, esperando a ahogarse", Ashcroft parece haber escrito este
tema desde un lugar muy personal, tal vez basado en la muerte de su padre
(quien murió cuando Ashcroft tenía 11 años), con letras repletas de imágenes
sombrías, aun así, hay notas de brillo y esperanza: 'Sé que volveré a ver tu
rostro...', aunque tal vez sea en el más allá. El instrumental es exuberante,
utiliza cuerdas para transmitir el mensaje y está respaldado por tonos de
guitarra lúgubres y con ecos. "Catching
A Butterfly" es otra pista psicodélica con un buen tempo, excelentes
loops de guitarra y un ritmo de batería efectivo. Una melodía muy al estilo de
los Beatles con algunas de las letras más espeluznantes del rock, ¡tal vez
espeluznantes por el uso excesivo de drogas!."Neon Wilderness" es un relleno de álbum es muy flojita y
una forma demasiado abrupta de bajar al “infierno” después del buen material
escuchado hasta este momento. Escrito por el guitarrista principal de la banda,
Nick McCabe, suena como una pieza de Unfinished Music pero vale la pena por su
corta duración y porque principalmente es instrumental. "Space And Time" es una melodía de rock genial escrita
por Ashcroft. Me pregunto por qué nunca lanzaron este como single. Con este
tema, apuesto a que ya te habrías enamorado de The Verve.
"Weeping
Willow" es personalmente uno de mis favoritos. ¡Increíble el uso de
esas guitarras! Y Richard seguro con otra de sus letras conmovedoras e
impresionantes. Tiene un aire a "Columbia" de Oasis de Definitely
Maybe. La canción ilustra la batalla del cantante contra la depresión y los
pensamientos suicidas, una batalla que el líder de The Verve, Richard Ashcroft,
conoce muy bien, ya que es un maníaco depresivo clínicamente diagnosticado que
ha luchado contra la depresión, la drogadicción y los pensamientos suicidas
desde finales de los años 90. Ashcroft se casó con Kate Radley de la banda
Spiritualized en 1995 y probablemente ella sea la inspiración para líneas como:
"Espero que sientas que yo siento
a alguien que esté a mi lado"
En sus canciones, Ashcroft a menudo ha expresado un deseo de comprensión íntima, teniendo a Radley en mente. Es lo que él llama una ambición amorosa positiva. "Lucky Man" es la melodía más edificante de todo el álbum, la que pondrá una sonrisa en tu cara mientras simulas tocar la guitarra caminando por una habitación vacía sincronizando los labios con cada palabra (¡eso es lo que hago!). El genio de Richard florece con esta pista en particular y también parece que ha cambiado su estado de ánimo hacia arriba, un cambio muy notable respecto al resto de sus canciones en "Urban Hymns". La mejor frase de la canción tiene que ser "La felicidad, más o menos, ¿es sólo un cambio en mí, algo en mi libertad?" ¡Me encanta!. "One Day" es una confesión de amor de Richard una vez más a su amante anónima. Las drogas no funcionaron y el soneto está ahí, y ahora Richard espera con ansias el día en que él y su amante "bailen de nuevo bajo cielos ardientes". Una tierna balada que llegará a tu corazón. "This Time" hace que Richard prometa que no se arrepentirá de su pasado, sino que esta vez saldrá a la luz. Un fantástico relleno de álbum con geniales ganchos de guitarra. Y me encantan esos coros de armonía. "Velvet Morning" es la resaca del día siguiente. Richard hablando más sobre la vida con un efecto de micrófono borroso es una delicia, termina con "Come On" es una pista genial impulsada por la guitarra. Un estímulo para dejar que el espíritu te mueva y no te dejes descartar. Termina con un Richard muy enojado diciendo la palabra F como un loco.
Urban Hymns es un álbum que terminó siendo un último
destello en los últimos días del britpop y prácticamente marcó la salida de
Verve de sus primeras raíces, habiéndose adaptado de ser una banda shoegaze a
una banda indie más estándar. La banda finalmente se separaría durante casi
diez años después de su lanzamiento y, en general, fue una buena manera de
salir temporalmente. Pero los fanáticos de los primeros trabajos de la banda
pueden encontrarlo demasiado baladista y pulido, en realidad no hay nada de ese
rock espaciado que fue un elemento básico de A Storm in Heaven, pero lo que sí
tiene es algo de lo mejor: canciones grabadas en los años 90, y es
probablemente el último álbum importante del canon Britpop.
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