Disco de la semana 414: A Storm in Heaven - The Verve

The Verve después de lanzar su álbum debut A Storm in Heaven en 1993, que a menudo se pasa por alto, y cambiar de nombre al año siguiente para evitar disputas con Verve Records, podría decirse que cambiaron su dirección hacia una dirección menos psicodélica y aunque sus álbumes posteriores, Urban Hymns y A Northern Soul, serían reconocidos más tarde por críticos y seguidores  el lugar totalmente merecido de Storm en el escalón superior de los álbumes de shoegaze y guitarra de los 90 sigue siendo vejatoriamente desconocido a los ojos del público. A Storm in Heaven, el álbum que sigue al magnífico y estimulante EP Verve, publicado en noviembre de 1992, está bañado por fuertes capas de delay y reverb, que se utilizan tanto en las guitarras como en las voces, creando una estética shoegaze típica, las disparidades en la dinámica del volumen a lo largo del álbum, casi como las diferentes partes de una tormenta que pasa, aportan un elemento increíblemente visceral al álbum, mientras que la emoción que brota de todos y cada uno de los instrumentos es abrumadoramente hermosa. Una síntesis extremadamente pulida de los ritmos enérgicos de Parliament/Funkadelic, las melodías maravillosas de Can, la emoción conmovedora de Pink Floyd y el ruido deformado de My Bloody Valentine, la experimentación embriagadora del álbum con la atmósfera sónica proporcionó uno de los mejores álbumes de rock alternativo y psicodelia publicados en los años 90, o ciertamente uno de los más ornamentados. Aunque el álbum suele ir mencionado junto con los otros lanzamientos que personificaron la era shoegaze, A Storm in heaven era un tipo muy diferente de las atmósferas suntuosas por las que se hizo conocido el género, ayudado por el increíble talento de producción de John Leckie (Radiohead, The Stone Roses, The Fall). “Star Sail”, por ejemplo, comienza como un mantra arpegiado cargado de delay antes de estallar en un paroxismo de furia y euforia, mientras que el sencillo principal “Blue” mezcla pop y atmósfera a la perfección para crear una canción al estilo Ride con un estribillo y un gancho de proporciones épicas. Si Urban Hymns fue el álbum de Ashcroft, una expresión de su creciente anhelo de definición y forma, entonces A Storm in Heaven pertenece a McCabe. Mientras que Ashcroft es ruidoso, orgulloso y directo, McCabe es tranquilo, humilde y modesto; tal vez una de las razones por las que se complementaban tan bien antes de que Ashcroft se obligara a ponerse al frente del grupo. El canto de Richard Ashcroft sigue siendo una atracción principal, pero su interpretación cargada de falsete se utiliza principalmente para complementar los ritmos y hay relativamente pocos ganchos vocales memorables. A Storm in Heaven sigue siendo relativamente fácil escucharlo en su totalidad (y estoy seguro de que eso es lo que la banda pretendía...), pero cuando se toma en su conjunto funciona mejor como música relajante sin exigencias. Tenga en cuenta que todo esto viene de alguien con una opinión tibia tanto del shoegaze como del rock espacial de los 90. Si te encanta al menos uno de esos géneros, probablemente te resultará mucho más fácil interactuar directamente con A Storm in Heaven.

El álbum empieza con la arrolladora y declarativa Star Sail, la atmósfera que crean los sonidos aquí replica exactamente lo que se ve la portada del álbum, el azul helado profundo, el fuego en el centro y el resplandor celestial saturado en la parte superior están todos representados en la música para mis oídos, cuando suena cierro los ojos y experimento lo más cercano a la sinestesia que jamás experimentaré. A continuación el segundo sencillo Slide Away, este último del cual quizás reconozcas vagamente si te gustaba el rock alternativo de principios de los 90, esta canción me deja atónita, es increíble. El riff de guitarra al principio y después del primer estribillo es uno de los mejores que he escuchado, esta canción me recuerda a perderme en la neblina en una cálida y soleada tarde de primavera después de ir a una fiesta, es increíble el riff de guitarra al principio y después el primer estribillo uno de los mejores que he escuchado, sin duda. Esta canción me recuerda a perderme en la neblina en una cálida y soleada tarde de primavera después de ir a una fiesta. Esta es una de sus mejores canciones. La tercera canción del álbum,

Already There, comienza lentamente con guitarras melancólicas que golpean un fondo tenue y el canto de Ashcroft dirigiéndose a la noche con letras que pueden parecer mediocres en el papel pero cantadas por el hombre mismo suenan como las declaraciones de un poder superior ("Si los árboles cortan estrellas y ojos al cielo, los doblaré de nuevo, los doblaré de nuevo / Si mi piel se ve cansada y vieja de vivir, volveré a vivirla") y justo cuando Ashcroft parece estar aprovechando el significado de la vida misma, McCabe rompe todas las dudas con sus rugientes y monstruosos aullidos de guitarra que suenan como riffs clásicos de antaño, ralentizados a 0.025x. Beautiful Mind continúa la tendencia de brillantez lírica ("Una sonrisa y una mano se mezclan como agua con arena en lo que a ti respecta") esta vez contra una guitarra considerablemente más tranquila pero sin embargo presente. De hecho, la pista contiene algunos de los trabajos de guitarra más memorables de McCabe, por casi silenciosos que sean. Hay una nota reverberante que toca rápidamente una y otra vez con una agresión creciente que hace que parezca que se acerca lentamente y desaparece rápidamente, lo que le da una profundidad literal asombrosa a una obra ya decididamente tridimensional. "Beautiful Mind" concluye con el momento más emotivo del álbum, vacío de palabras y sonido, salvo por un sonido de guitarra casi inaudible y ondulante. Tararea una vez, vuelve a flotar y, por tercera y última vez, te pasa por encima como una cosechadora hecha de plumas. La tormenta continúa rugiendo y arando con The Sun, The Sea, que muestra guitarras y saxofones fuera de control con magnitud y determinación cavernosa, pero no es la mejor pista del álbum para hacer precisamente eso (llegaremos a eso pronto)

El mismo tipo de guitarra tranquila y discreta está en el corazón del paisaje onírico sonoro de Virtual World, que vuelve a encabezar el ya de por sí impresionante lirismo, la voz de Ashcroft exigente y entonando suavemente a la vez, la guitarra de McCabe envuelve suavemente al oyente y toca melodías impecables que tiran de las cuerdas de la emoción que a todos nos gusta creer que sentimos en nuestro interior. La pista se calma... y luego vuelve a la vida rugiendo. Cuando digo rugido, no me refiero a un grito desgarrador, al estilo de "Like Herodes", sino a una exhalación gradual, abrumadora y suspirante de súplica universal, en cuyo centro se encuentra la sencilla entonación de Ashcroft. Un himno al bajón como nunca antes, Make It 'Til Monday explora un fin de semana pasado viajando y preguntándose si podrá atravesar la niebla alimentada por las drogas para ver la nueva semana que lo espera. El primer sencillo, Blue curiosamente no me toca tanto como otras canciones, es sin duda la canción más reconocible, pero una así requiere un conocimiento bastante profundo y sonoro del shoegaze. El álbum comienza a desacelerarse y a adentrarse en tierras más exuberantes y oníricas de tranquilidad tranquilizadora, antes de otra explosión. El álbum alcanza su punto álgido con una obra maestra desgarradora, cegadora y absolutamente aterradora titulada Butterfly donde la voz de Ashcroft y las guitarras de McCabe alcanzan la cima de su habilidad, y luego se abren paso hacia una infinitud sonora. Las mejores letras de Ashcroft, la mejor interpretación y el mejor trabajo de guitarra de McCabe, así como un impresionante solo de saxofón y una producción impecable. Ashcroft canta un letra brillante: "Podrías llevarte la tormenta para siempre todos los días, porque eres mía y no sé qué decir / Podrías dejar que mi sonrisa desaparezca por un año porque eres mía, esa es la única forma en que me gusta que sea, mariposa". La energía cruda y la emoción con la que grita esa palabra que da título al álbum son más poderosas que cualquier otra que haya escuchado a cualquier otro cantante. Es casi como si pudiera sentir el peso del mundo, y por más soñadoras y románticas que parezcan esas letras escritas, en la canción son terriblemente pesadas y aterradoras. Incluso sin su tema final, Storm seguiría una joya, sin embargo, la inclusión de See You In The Next One solo fortalece su posición y mi amor por el LP. La canción no se parece a ninguna anterior, la más suave y cercana al corazón de Ashcroft. McCabe se sienta a un lado rasgueando suavemente y deja que el cantante haga suya la canción, y las letras de Ashcroft son una vez más asombrosas. Por mucho que haya elogiado todas las letras del álbum hasta ahora, la última pista contiene mi letra favorita, hermosamente simple y tremendamente emotiva: "Me gusta cómo era... / Odio cómo es ahora". Si la forma en que es ahora ha terminado, yo también la odio. Ashcroft gime a regañadientes su adiós al amor mismo, y el tema fúnebre de la canción y su tristeza insoportable parecen estar listos para deshacerlo, pero no lo hacen. La canción termina perfectamente con un rasgueo final tranquilo y el álbum se hunde en el silencio del que surgió.

Desde los estridentes acordes de “Sun, The Sea” hasta la serenidad audible de la canción destacada del álbum y el ojo de la tormenta “Beautiful Mind”, todo en el álbum es verdaderamente hipnótico, lo que hace que sea aún más desconcertante por qué la comunidad musical rara vez le da el elogio que tan completamente merece. Shields es un maestro por derecho propio y amo a MBV tanto como cualquier otro aspirante a crítico musical, pero hay un elemento extraordinariamente gratificante en el trabajo de McCabe que realmente resuena dentro de mí. Tal vez mirando a las estrellas en lugar de a sus zapatos como muchos de sus contemporáneos, la sensación de espacio ilimitado y vistas abiertas de McCabe lo convirtieron en la fuerza impulsora detrás del trabajo temprano de Verve y quizás uno de los íconos más cercanos que los años 90 podían presumir de Jimi Hendrix. Storm trata sobre intuiciones y sentimientos que no se basan en convenciones o audiencias generales, ni en la composición de canciones o letras, y, debido a esto, McCabe puede brillar tan intensamente como lo hace. El álbum está muy alejado de sus estilos posteriores de top 40, y aunque el grupo tampoco vería dinero por el éxito de "Bittersweet Symphony" gracias a una disputa sobre la muestra de los Rolling Stones que contiene, la brillantez ornamentada y caleidoscópica de Storm significa que es mejor mantenerlo alejado de los ojos y la aprobación de las masas.

El disco de la semana 377: Urban Hymns - The Verve

 

Alejándose de los temas psicodélicos que habían estado presentes en toda su música anterior, Urban Hymns el tercer álbum de The verve se puede denominar como un album de baladas indie, que por momentos parece no ser tanto música, ya que Richard Ashcroft personalmente apuñala al oyente en el corazón con toda la emoción que transmite su voz. Este tipo de canciones hacen que tuviera un gran éxito en el Reino Unido, lo que lo convirtió en uno de los álbumes de 1997. Un gran trabajo al que podemos sacar un pequeño defecto que sale a relucir tras escucharlo repetidamente, el enorme abismo de calidad que existe entre los sencillos destacados y gran parte del resto del álbum. “Sinfonia Agridulce”, si hay un resumen en dos palabras de todo lo que el tipo había estado persiguiendo como líder de The Verve durante la última década, es eso. Sus épicas tomas de guitarra, palpitantes y llenas de emoción universal, ya habían llegado a un par de miles de británicos, todo lo que necesitaba era ese tema con el que llegaría al mundo. Y vaya si lo consiguió, “Bittersweet Symphony” es una de esas canciones, como “Imagine” antes y “Hey Ya!” después de eso, que se convierten en una canción de todos. Es descaradamente épica sin llegar a parecer exagerado, permanece en la cima más alta que una canción puede alcanzar antes de caer en un sentimiento vacío. "Porque es una sinfonía agridulce, en esta vida, intenta llegar a fin de mes, eres esclavo del dinero y luego mueres". ¿Qué te parece eso de una letra de apertura? Tan aplastantemente depresivo que se convierte en una declaración realista y de alguna manera optimista para todas las épocas cuando se transmite a través de ese bucle de cuerda sin fin, que se pliega sobre sí mismo en el infinito. Pero “Bittersweet Symphony” es una de las raras canciones donde la percusión es en realidad más cautivadora que la melodía, es el sonido de una maquinaria industrial reorganizada y embellecida, esta canción no pertenece a las radios, pertenece a los auriculares de los astronautas. Si Urban Hymns suena un poco decepcionante al principio después de esa canción, es comprensible, con cada canción construida alrededor de una guitarra acústica con muy poca experimentación, el álbum suena muy vainilla al principio y se vuelve agotador hacia la mitad del camino, pero esa es la belleza de Urban Hymns, es el sonido de una banda que sabe exactamente lo que hace muy bien y continúa alcanzando ese punto óptimo durante más de una hora. Sabiamente, Ashcroft no intenta replicar la majestuosidad planetaria de esa canción una vez en el resto de Urban Hymns, se centra en ampliar las cosas pequeñas, Ashcroft persigue los mismos objetivos que perseguían los Gallagher en su álbum universal (What's the Story) Morning Glory?, pero en lugar de extraer íconos de los años 60, Ashcroft encuentra un mayor éxito inspirándose en la música gospel. Muchos de sus estribillos podrían haber sido tomados directamente de canciones de adoración (“¿Puedes consolarme?” “No habrá mejor día para salvarme” “¿Puedes oír esta belleza en la vida?” “Levántate derecho a través de la fila”) mientras que temas épicos como “The Rolling People” y “Come On” encuentran a Ashcroft despotricando como un predicador en medio de la agonía del espíritu santo.

"Urban Hymns" comienza con la mencionada "Bitter Sweet Symphony", que presenta música compuesta por Mick Jagger y Keith Richards de The Rolling Stones y letra escrita por Richard, de la que ya hemos hablado ampliamente en la introduccion. "Sonnet" es el tema que te pondrá la piel de gallina, una brillante balada de amor con todos los ganchos adecuados y todas las palabras precisas. Como revela el título, este es un soneto (un poema) de amor de Richard a su pareja, aunque el tiempo parece haberla convertido en el más pequeña de la camada en lo que respecta a los cuatro sencillos de Urban Hymns, una balada encantadora, mesurada y amplia que ha envejecido mucho mejor que las otras dos, tanto en el sentido de que suena más como algo que una banda en 2018 podría escribir, como en el sentido de que se ha mantenido mucho más firme frente a obras repetidas a lo largo de los años. Tiene un arreglo más complejo en  las capas de lo que probablemente recuerdes y esa letra molesta de la manera correcta, su mezcla de amor, muerte y juventud, puede parecer una oda al amor mismo hacia Dios, pero representa la búsqueda de cada amante para alcanzar el objeto de amor, y cómo se requiere una resistencia tan profunda para obtener la recompensa y lo doloroso que es. Preciosa, preciosa pista. "The Rolling People" es uno de los temas más brillantes del álbum, escrita por toda la banda, la canción está llena de psicodelia genial, grandes ritmos de batería, algunos solos de guitarra y rasgueos increíbles, el gusto de Ashcroft por la música pop pegadiza y el amor de McCabe por las improvisaciones psicodélicas se combinan muy bien aquí... es doloroso escuchar esto y pensar que The Verve son capaces de esto y no lo han explotado totalmente. "The Drugs Don't Work" es otra tierna balada escrita por el propio genio Ashcroft, la canción comienza con una guitarra acústica muy cálida respaldada por un suave arreglo de cuerdas, y luego Richard canta las primeras líneas: "Toda esta charla sobre cómo superarlo, me está deprimiendo, mi amor... como un gato en una bolsa, esperando a ahogarse", Ashcroft parece haber escrito este tema desde un lugar muy personal, tal vez basado en la muerte de su padre (quien murió cuando Ashcroft tenía 11 años), con letras repletas de imágenes sombrías, aun así, hay notas de brillo y esperanza: 'Sé que volveré a ver tu rostro...', aunque tal vez sea en el más allá. El instrumental es exuberante, utiliza cuerdas para transmitir el mensaje y está respaldado por tonos de guitarra lúgubres y con ecos. "Catching A Butterfly" es otra pista psicodélica con un buen tempo, excelentes loops de guitarra y un ritmo de batería efectivo. Una melodía muy al estilo de los Beatles con algunas de las letras más espeluznantes del rock, ¡tal vez espeluznantes por el uso excesivo de drogas!."Neon Wilderness" es un relleno de álbum es muy flojita y una forma demasiado abrupta de bajar al “infierno” después del buen material escuchado hasta este momento. Escrito por el guitarrista principal de la banda, Nick McCabe, suena como una pieza de Unfinished Music pero vale la pena por su corta duración y porque principalmente es instrumental. "Space And Time" es una melodía de rock genial escrita por Ashcroft. Me pregunto por qué nunca lanzaron este como single. Con este tema, apuesto a que ya te habrías enamorado de The Verve.

 

"Weeping Willow" es personalmente uno de mis favoritos. ¡Increíble el uso de esas guitarras! Y Richard seguro con otra de sus letras conmovedoras e impresionantes. Tiene un aire a "Columbia" de Oasis de Definitely Maybe. La canción ilustra la batalla del cantante contra la depresión y los pensamientos suicidas, una batalla que el líder de The Verve, Richard Ashcroft, conoce muy bien, ya que es un maníaco depresivo clínicamente diagnosticado que ha luchado contra la depresión, la drogadicción y los pensamientos suicidas desde finales de los años 90. Ashcroft se casó con Kate Radley de la banda Spiritualized en 1995 y probablemente ella sea la inspiración para líneas como:

"Espero que sientas que yo siento
a alguien que esté a mi lado"

En sus canciones, Ashcroft a menudo ha expresado un deseo de comprensión íntima, teniendo a Radley en mente. Es lo que él llama una ambición amorosa positiva. "Lucky Man" es la melodía más edificante de todo el álbum, la que pondrá una sonrisa en tu cara mientras simulas tocar la guitarra caminando por una habitación vacía sincronizando los labios con cada palabra (¡eso es lo que hago!). El genio de Richard florece con esta pista en particular y también parece que ha cambiado su estado de ánimo hacia arriba, un cambio muy notable respecto al resto de sus canciones en "Urban Hymns". La mejor frase de la canción tiene que ser "La felicidad, más o menos, ¿es sólo un cambio en mí, algo en mi libertad?" ¡Me encanta!. "One Day" es una confesión de amor de Richard una vez más a su amante anónima. Las drogas no funcionaron y el soneto está ahí, y ahora Richard espera con ansias el día en que él y su amante "bailen de nuevo bajo cielos ardientes". Una tierna balada que llegará a tu corazón. "This Time" hace que Richard prometa que no se arrepentirá de su pasado, sino que esta vez saldrá a la luz. Un fantástico relleno de álbum con geniales ganchos de guitarra. Y me encantan esos coros de armonía. "Velvet Morning" es la resaca del día siguiente. Richard hablando más sobre la vida con un efecto de micrófono borroso es una delicia, termina con "Come On" es una pista genial impulsada por la guitarra. Un estímulo para dejar que el espíritu te mueva y no te dejes descartar. Termina con un Richard muy enojado diciendo la palabra F como un loco.

Urban Hymns es un álbum que terminó siendo un último destello en los últimos días del britpop y prácticamente marcó la salida de Verve de sus primeras raíces, habiéndose adaptado de ser una banda shoegaze a una banda indie más estándar. La banda finalmente se separaría durante casi diez años después de su lanzamiento y, en general, fue una buena manera de salir temporalmente. Pero los fanáticos de los primeros trabajos de la banda pueden encontrarlo demasiado baladista y pulido, en realidad no hay nada de ese rock espaciado que fue un elemento básico de A Storm in Heaven, pero lo que sí tiene es algo de lo mejor: canciones grabadas en los años 90, y es probablemente el último álbum importante del canon Britpop.