The Wild, The Innocent & The E Street Shuffle marcaron un cambio estilístico decisivo en la música de Springsteen, si el primer disco, Greetings From Asbury Park, New Jersey , nació de la idea de lanzar a Bruce como el Nuevo Dylan y sólo en su evolución final había recibido canciones propias de bandas de rock (como Blinded By The Light y Spirit In The Night ), el segundo álbum marcó un cambio musical decisivo, Springsteen se dio cuenta de que tenía una banda magnifica a su disposición, ahora más rodada, y quería mostrar a sus admiradores y detractores, especialmente a aquellos que lo presionaron para que utilizara músicos profesionales, lo que su banda podía hacer, no fue casualidad que fuera elegido como tema de apertura del álbum.
“The E Street Shuffle” es un caso extraño ya que fue el origen del nombre que Bruce eventualmente le otorgaría a su banda, lo curioso es que esta banda apareció casi un año después de que interpretaran la canción por primera vez. Musicalmente, la pista de estudio no es típica ni del sonido en vivo ni del estudio de E Street Band, en todo caso, es un guiño a “The Monkey Time” de Curtis Mayfield, que Major Lance llevó al puesto número 8 en el Billboard Hot 100 una década antes de que Bruce levantara tanto el riff como el tema para su propio uso, también tiene la influencia obvia de “Superstition” de Stevie Wonder, que estaba en lo alto de la cima del Billboard Hot 100 a principios de 1973. El clavinet característico de Stevie está en todo “The E Street Shuffle” (interpretado por David Sancious), pero no vuelve a aparecer en ningún otro lugar del catálogo completo de Bruce. Además de introducir homenajes más obvios a sus influencias musicales, “The E Street Shuffle” establece una actitud aventurera y arriesgada pero que sólo puedes hacer en tu segundo álbum (especialmente cuando el primero solo ha sido publicado unos meses antes), cuando Bruce y la banda comenzaron a grabar Born to Run , la presión era alta y creciente, el tercer álbum de Bruce transmite una sensación de confianza, desesperación y concentración, pero el segundo es relajado, divertido, ecléctico y, por momentos, asombrosamente atrevido.
Es un temazo, donde la guitarra de Bruce coincide con el funk de clavinet funk de Sancious; la primera sección de viento de E Street (con el artista invitado Albee Tellone) lleva el riff; Richard Blackwell añade algo de percusión latina; Bruce incluso toca una flauta dulce, Bruce y la banda añaden su charla callejera simulada como un coro griego cacofónico, puede que “The E Street Shuffle” no represente el sonido típico de Bruce, pero ciertamente introduce elementos clave del mismo. Y luego están esas letras: en The E Street Shuffle encontramos otras dos figuras que Bruce traza con la misma maestría, Power Thirteen es un delincuente juvenil, propenso a las peleas, que incluso ha llegado a las manos con la policía. Little Angel es una maravillosa figura femenina, puede ser atractiva, con sus movimientos locos mientras baila el shuffle, y de esta manera logra atraer la atención de los chicos hacia ella e incluso hacerlos bailar, alineándolos a todos y alejándolos de peleas callejeras y trabajos sucios. Una historia y una ambientación que nos llevan al West Side Story, pero en este caso estamos en la provincia y no en los suburbios de la metrópoli. Al final, mientras todos bailan, ella se escapa con Power Thirteen en busca de un fugaz sueño de amor, aunque solo sea una noche. Mañana sera otro dia.
En una entrevista de 1975 sobre “The E Street Shuffle”, Bruce reconoció su tendencia de entonces hacia las canciones sin resolver. “[L]as canciones duran para siempre. No comienzan ni terminan, porque así es la vida. Son sólo el día a día, momentos, incidentes. No es como, 'y luego murió'. No hay cosas así. Siempre continúa. Sigue y sigue y sigue. Todas las canciones deberían desaparecer, de hecho, nunca deberían terminar”. Si “The E Street Shuffle” es una canción que continúa para siempre sobre un baile que haces todos los días, entonces es el homónimo perfecto para una banda que nos ha hecho compañía durante casi medio siglo, negándose a desvanecerse y mucho menos a terminar. E Street puede ser “sólo un lugar”, pero ese lugar ha crecido a lo largo de las décadas desde una esquina hasta una nación. A menudo hay una fiesta, a veces una protesta, a veces un velorio. Pero siempre, siempre, hay música.
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