0398.- What a wonderful world - Louis Armstrong

Escrita por Bob Thiele y George David Weiss, y ofrecida sin éxito a varios artistas, fue grabada finalmente por primera vez por Louis Armstrong en 1967, surgió como una proclama contra el racismo, que planteaba la necesidad de valorar de manera positiva las cosas simples de cada día, como camino hacia la convivencia y el bienestar. La versión de Armstrong no tuvo éxito en Estados Unidos en el momento del lanzamiento del sencillo, pero alcanzó el nº1 en las listas del Reino Unido.

Veinte años después, y tras ser incluida en la banda sonora de la película Good Morning, Vietnam, se convirtió en un éxito a nivel mundial, con una influencia que perdura hasta hoy, especialmente en lo que al celuloide se refiere, apareciendo en películas de la talla de Doce monos, ¿Conoces a Joe Black?, Madagascar o el documental Bowling for Columbine.

Otras versiones relevantes fueron las de Natalie Cole en 1995 (con Plácido Domingo y José Carreras), Tony Bennett (2002), Joey Ramone (2002), B.B. King (2003), Rod Stewart y Stevie Wonder (2004),  Keane (2007), Katie Melua con Eva Cassidy (2008), o la versión que se interpretó en directo durante la ceremonia de clausura de los Juegos Paralímpicos de Tokio 2020.

0155: Hello, Dolly! - Louis Armstrong

"Hello, Dolly!" fue compuesta por Jerry Herman en 1964, alcanzando ese mismo año la fama y el número 1 del Billboard Hot 100 de la mano de la interpretación de Louis Armstrong, cosechando además los premios Grammy a la mejor interpretación vocal y a la mejor canción del año. Este tema fue el mayor éxito en single de toda la carrera de Armstrong, convirtiéndose en la flor más preciada del jardín musical del cantante y trompetista, intérprete de temas como What a wonderful world o When the Saints go marchin' in.

Una bella flor que, sin embargo, no se libró de la polémica por las acusaciones de plagio que alegaban que, anteriormente, había sido un "girasol". El también compositor Mack David demandó a Jerry Herman por los derechos de autor de la canción, alegando que los primeros compases de Hello, Dolly! eran iguales que el estribillo de su canción de 1948 "Sunflower" ("Girasol"). Aunque Herman defendió hasta el final que nunca había escuchado esa canción con anterioridad a la composición de Hello, Dolly!, aceptó llegar a un acuerdo para evitarse todo el ruido mediático que habría supuesto un juicio, y no perjudicar así el devenir comercial de la canción.

0014: Cheek to Cheek - Ella Fitzgerald and Louis Armstrong

"En el el cielo, estoy en el cielo", escuchando a Ella Fitzgerald y Louis Armstrong en "Ella and Louis", uno de los varios discos que realizaron juntos la genial cantante y el virtuoso trompetista en la década de los cincuenta para Verve Records, y que tiene en el tema Cheek to Cheek su pieza más representativa y más conocida. La habéis escuchado en multitud de películas y anuncios televisivos, y en cada una de sus escuchas, la característica voz rota de Louis Armstrong y la aterciopelada garganta de Ella Fitzgerald nos siguen transportando a ese cielo idealizado, que el autor de la canción sintió al bailar "mejilla con mejilla" con su anónimo amor.

Para grabar las canciones que componen el disco, en su mayoría duetos en los que siempre había además espacio para los solos de trompeta de Armstrong, se rodearon del cuarteto de Oscar Peterson, formado por Ray Brown al contrabajo, Herb Ellis a la guitarra, Buddy Rich a la batería y el propio Peterson al piano. Temas como Can't we be friends, Moonlight in Vermont, Tenderly o April in Paris son igualmente destacables, pero fue Cheek to Cheek la que trascendió más allá de las fronteras de una obra conjunta que fue grabada con la delicadeza y virtuosismo de dos monstruos del jazz vocal en estado de gracia.

Para crear la base del disco, Norman Granz (fundador de Verve Records) seleccionó las once piezas, principalmente baladas, para que Fitzgerald y Armstrong añadieran su genial interpretación. El éxito del disco fue tal, que generó hasta dos secuelas posteriores: Ella and Louis again y Porgy and Bess, y las tres obras fueron publicadas posteriormente en conjunto, para hacer las delicias de los seguidores de estos dos grandes intérpretes y de la saga de sus discos a dúo, prolongando al máximo el efecto "cielo" que producía bailar "mejilla con mejilla" mecidos por su música.

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