567.- Sweet Caroline - Neil Diamond

Podría conformarme con decir que Sweet Caroline es una canción compuesta e interpretada por Neil Diamond, sin perder la ocasión de mencionar que fue el mayor éxito de su carrera, llegando hasta la cuarta posición del Billboard estadounidense en el año de su publicación (1969). O con recurrir a la mención de los muchos artistas que, posteriormente, la han versionado, y saldrían entonces a la palestra nombres como Bobby Womack, Julio Iglesias, Roy Orbison, Chet Atkins, Ray Conniff, Elvis Presley, U2 o Frank Sinatra, entre muchos otros, pero nada de eso sería suficiente para que quedara reflejado el valor mágico y emocional de esta canción.

Y es que para entender la magnitud de Sweet Caroline, además de todo lo ya comentado, no puedo dejar de mencionar que para mí, y para muchos de mis amigos, es la canción que sonaba en aquella maravillosa película generacional que respondía al título de "Beautiful girls", en la que el protagonista realizaba un viaje a su pequeña localidad de origen para reencontrarse con sus antiguos compañeros de instituto, y el regreso a los lugares y los rostros del pasado le hacía reflexionar sobre su futuro y el difícil tránsito de los sueños de juventud (ser pianista) a las obligaciones de la vida adulta (trabajar como responsable de ventas).

Lo más probables es que la mayoría de nosotros optara por algo equivalente a aquel puesto de ventas, en lugar de perseguir algo similar al sonido de aquellas teclas del piano, pero incluso habiendo casi olvidado los dulces sueños de la infancia y la adolescencia, hay pocas tardes que recuerde tan felices como el día que, en el estadio de Twickenham en Londres, asistiendo con mi mujer a un partido de la selección inglesa de rugby, en los momentos en los que el partido se paraba por cualquier decisión técnica que demorara su reanudación, por los altavoces del estadio sonaba a todo trapo Sweet Caroline. Pensaréis que esto no tiene ninguna relevancia adicional para reflejar la magnitud emocional de la canción, pero lo entenderíais al instante si hubierais estado allí y hubierais visto las caras de felicidad de miles de adultos cantando al unísono, trasladados de inmediato a un lugar del pasado en el que los sueños eran posibles.

La música en historias: Los músicos de sesión VIII - The Nashville A-Team

 

     Para esta octava entrega de los músicos de sesión vamos a rendir tributo músicos  pertenecientes al llamado The Nashville A-Team, grupo del que ya hemos hablado en alguna ocasión al referirnos a alguno de sus músicos.  Este fue un importante grupo de músicos que surge en Nashville, Tennessee, y tuvo una gran repercusión en las décadas de los 50, 60 y principios de los 70 respaldando a infinidad de artistas populares. Si bien el fuerte de este nutrido grupo era la música country eran muy versátiles y tocaban muchísimos más géneros. 

Abrimos con Charlie McCoy, versátil músico que tocaba teclados, percusión y guitarra, pero su fuerte era la armónica. Charlie nace en 1941 en Oak Hill, Virginia Occidental (Estados Unidos), y siendo pequeño tras pasar por la localidad de Fayetteville acaba mudándonse con su familia a Miami, Florida. Con 8 años comienza a tocar una armónica que su madre le compra por 8 centavos de dólar, pero no sólo aprende a tocar dicho instrumento en su adolescencia, también aprende a tocar la guitarra, el bajo y la trompeta. Mientras se encuentra en la escuela secundaria forma una banda de rock años roll llamada Charlie McCoy And The Agendas. Con 16 años un amigo le convence para que le acompañe a un conocido programa de radio de Bailes campestres de Miami llamado Old South Jamboree, y éste amigo habla con el presentador del programa y le convence para que Charlie suba al escenario a cantar, gracias a ese gesto Charlie firma un contrato para actuar en el programa. En 1959 Charlie intenta conseguir una oportunidades alguna discográfica pero no lo consigue por lo que decide matricularse en la Universidad de Miami en Educación Musical. Lo llega a intentar hasta tocando la batería en un grupo, pero su gran oportunidad no llegará hasta 1961 cuandk Chet Atkins escucha unas cintas de demostración de Charlie. Se iniciaba una más que exitosa carrera para Charlie en la que llegaría a grabar con artistas de la talla de Bob Dylan, Nacy Sinatra, Elvis Presley, Al Kooper, Joan Baez,   Willie Nelson, Paul Simon, JJ Cale, Leon Russell o Bob Seger entre otros, llegando a ganar incluso un premio Grammy en 1972 por su álbum The Real McCoy.

El saxofonista Homer Louis "Boots" Randolph III, más conocido como Boots Randolph, nace en 1927 en Paducah, Kentucky (Estados Unidos), y de pequeño aprende a tocar música con la banda que su família tenía. Comienza tocando el ukelele y el trombón hasta que su padre un día llega a casa con un saxofón tenor y se interesa por él y aprende a tocarlo. Al final de la II Guerra Mundial Boots toca el saxo, el trombón y vibráfono en la banda de la Armada de los Estados Unidos, y después de su servicio en la Armada, comienza en 1948 a tocar para otros artistas a la vez que comienza con sus propios proyectos. Durante su extensa carrera Boots toca con infinidad de artistas de pop, rock, jazz y country además de tocar en varias bandas sonoras de películas de Elvis Presley. Quizás su tema más famoso sea Yakety Sax, de 1963, pues este tema se convirtió en la melodía característica del famoso programa de Benny Hill. Elvis Presley, Brenda Lee, Roy Orbison, Jerry Lee Lewis y Chet Atkins son algunos de los que pudieron disfrutar de su saxofón. 

 

Bob Loyce Moore, más conocido como Bob Moore, que además de bajista y músico de sesión es un reputadisimo director de orquesta. Bob nace en Nashville, Tennessee (Estados Unidos) en 1932. Comienza desarrollándose como músico ya desde niño y a los 15 años ya toca el contrabajo girando con un grupo musical. A los 18 años ya toca girando con Little Jimmy Dickens, y a los 23 es contratado para tocar en el famoso programa de televisión Orzak Jubilee, de la cadena de televisión ABC . Bob alterna su trabajo como músico de sesión del Nashville A-Team con su desempeño como director de orquesta, llegando a formar su propia orquesta (Bob Moore Orchestra) en 1960. Bob fue uno de los miembros clave del equipo de Nashville y  tiene acreditada su colaboración en más de 17.000 grabaciones. Colaboró con gente tan variada como Elvis Presley, Roy Orbison, Bob Dylan, Jery Lee Lewis, Sammy Davis Ir., Roger Miller, Julie Andrews, Johnny Hallyday y Quincy Jones entre otros.

Jerry Kirby Carrigan, más conocido como Jerry Carrigan, nacido en 1943 en Florence, Alabama (Estados Unidos). Antes de hacer carrera como músico del A-Team de Nashville logró una gran reputación formando parte de la famosa Sección de Ritmo de Muscle Shoals, de Alabama. Con su estilo de percusión fusionó la música country con un toque de R&B y ayudó  a desarrollar el famoso sonido de Nashville, más conocido cómo música Countrypolitan . Su padre era contratista de pintura y apoya el hobbie de su hijo, hasta el punto de que es él quien le compra su primera batería, y cuando tiene 15 años es él quien recluta niños para la banda de su hijo Jerry para que toquen en fiestas universitarias. Es así como Jerry conoce al tecladista David Briggs y al bajista Norbert Putnam, y juntos forman el grupo Mark V y desarrollan sus habilidades mientras el padre de Jerry les lleva a tocar de una universidad a otra. Jerry conoce a Rom Stafford, quien tenía un rudimentario estudio de grabación llamado SPAR, y estaba asociado a Rick Hall y Billy Sherrill. Posteriormente Rick Hall es despedido por sus socios y pide dinero prestado y forma al otro lado del río un primitivo estudio al que llama FAME (Florence Alabama Music Enterprises). Jerry Carrigan iniciaría en esos estudios una más que productiva carrera como músico de sesión  junto con Rick Hall, Norbet Putnam y David Briggs, o lo que es lo mismo la famosa Sección Ritmo de Muscle Shoals. Durante la década de los 70 y consciente del crecimiento musical en Nashville, Jerry se muda allí y con la vitola de ser una de los pioneros de la sección de ritmo de Muscle Shoals no le cuesta encontrar trabajo como miembro del A-Team de Nashville. Jenny Rogers, Jerry Lee Lewis, Tommy Roe, Ray Stevens, Dolly Parton, Willie Nelson, Elvis Presley, Joan Baez, Paul Anka o John Denver son algunos de los artistas con los que ha colaborado durante su carrera.

Cerramos el capítulo dedicado al A-Team de Nashville con Mr. Guitar o The Country Gentelman, como se conoce a Chet Atkins, otro de los más importantes músicos del grupo y que ayudó a crear el estilo de música country que llegó  a conocerse como Sonido Nashville. Además de  músico de sesión fue cantante, compositor y productor de discos. Chet nace en 1924 en Luttrell, Tennessee (Estados Unidos), y con 6 años sus padres se divorcian y es criado por su madre. Empieza de niño tocando el ukelele para luego pasar al violín, y finalmente a una guitarra que adquiere al cambiarsela a su hermano por otros artículos suyos. Posteriormente se ve obligado a mudarse con sus padre a Fortson, Georgia debido a sus problemas de asma. Es a causa de esa enfermad que se ve obligado a dormir en una silla para poder respirar mejor, y durante las noches toca la guitarra hasta quedarse dormido. En la escuela secundaria Chet ya es un consumado guitarrista y utiliza el baño de la escuela como lugar de ensayo por su excelente acústica. En 1942 consigue trabajo en la estación de radio WNOX-AM de Knoxville donde toca la guitarra y el violín para el cantante Bill Carlisle y el cómico Archie Campbell. Su inquietud le lleva a viajar a Chicago a probar suerte, una suerte que le llega a mediados de los años 40 cuando consigue un contrato con la potente discográfica RCA Victor, si bien al principio le cuesta obtener éxitos su fama, pero su prestigio como guitarrista va creciendo. Ya no pararía la carrera de uno de los guitarristas de sesión más influyentes de la historia de la música y uno de los principales artífices del sonido de Nashville.  Fue ganador de 14 premios Grammy y algunos de los artistas que trabajaron con él durante su extensa carrera como músico y productor fueron Mark Knopfler, Jery Reed, Norma Jean, Dolly Parton, Elvis Presley, Jim Reeves ó los Everly Brothers entre otros .