2067.- If You Think You’re Lonely Now - Bobby Womack

Bobby Womack no solo cantó el soul lo vivió en cada desgarrador rasgueo de guitarra y en cada rugido de su voz. Nacido en Cleveland en 1944, comenzó su carrera en el grupo familiar The Valentinos, apadrinado por el gran Sam Cooke, sin embargo, su vida daría un vuelco convulso tras la trágica muerte de Cooke, cuando Womack, con solo 20 años, se casó con la viuda de su mentor. El escándalo lo marginó de la industria, pero lejos de destruirlo, forjó la determinación de un artista indomable. Durante los años 60, sobrevivió trabajando como guitarrista de sesión indispensable para leyendas como Aretha Franklin y Sly and the Family Stone, al tiempo que compuso verdaderos himnos, entre ellos «It’s All Over Now», famosamente versionado por The Rolling Stones. Su era dorada llegó en la década de 1970. Convertido en un gigante del soul y el funk, regaló al mundo obras maestras como Understanding (1972) y la legendaria banda sonora de Across 110th Street (1972). Su música destilaba una honestidad brutal: dolor, pasión, errores y redención. La voz de Womack poseía una textura áspera, rasgada y carnal que convertía cualquier balada en una confesión íntima. Aunque las adicciones y las tragedias personales eclipsaron parte de su carrera en los 80 y 90, su legado jamás se apagó. En 2012, de la mano de Damon Albarn (Gorillaz), resurgió con el aclamado álbum The Bravest Man in the Universe, demostrando que su fuerza expresiva seguía intacta ante los sintetizadores modernos.

Publicada en 1981 dentro del aclamado álbum The Poet, «If You Think You're Lonely Now» representa la cima artística de Bobby Womack y una de las composiciones más desgarradoras en la historia del soul. La canción no es un simple tema de desamor, es un monólogo desgarrador, una advertencia cargada de despecho y vulnerabilidad donde el cantante enfrenta a una expareja que ha decidido marcharte. Desde el primer segundo, la producción nos sumerge en una atmósfera nocturna e íntima, la voz de Womack, característicamente rasgada, áspera y llena de matices, entra con una fuerza casi teatral. No canta desde el orgullo herido, sino desde la convicción de quien conoce el peso real de la soledad, el mensaje es directo y contundente: si crees que ahora te sientes sola, espera a que llegue la madrugada, cuando los recuerdos pesen y no haya nadie a quien acudir. Musicalmente, el tema destaca por su brillante arreglo de quiet storm y r&b clásico, un bajo sinuoso y elegante sostiene la estructura, mientras que la guitarra de Womack aporta pinceladas melódicas llenas de emotividad, sin embargo, el elemento que eleva la canción a la categoría de obra maestra es el uso de los coros, el diálogo entre la voz principal y las coristas crea una tensión dramática constante, simulando los pensamientos internos y los ecos de una conversación que se niega a terminar. A nivel lírico, Womack apela a la empatía y al karma emocional. Frases como «Wait until the deep dark night comes...» no buscan desear el mal, sino advertir sobre la inevitable crudeza del aislamiento. Esa honestidad brutal convirtió al sencillo en un éxito inmediato, alcanzando el número tres en las listas de R&B de Billboard y devolviendo a Womack al centro del panorama musical tras años difíciles.

567.- Sweet Caroline - Neil Diamond

Podría conformarme con decir que Sweet Caroline es una canción compuesta e interpretada por Neil Diamond, sin perder la ocasión de mencionar que fue el mayor éxito de su carrera, llegando hasta la cuarta posición del Billboard estadounidense en el año de su publicación (1969). O con recurrir a la mención de los muchos artistas que, posteriormente, la han versionado, y saldrían entonces a la palestra nombres como Bobby Womack, Julio Iglesias, Roy Orbison, Chet Atkins, Ray Conniff, Elvis Presley, U2 o Frank Sinatra, entre muchos otros, pero nada de eso sería suficiente para que quedara reflejado el valor mágico y emocional de esta canción.

Y es que para entender la magnitud de Sweet Caroline, además de todo lo ya comentado, no puedo dejar de mencionar que para mí, y para muchos de mis amigos, es la canción que sonaba en aquella maravillosa película generacional que respondía al título de "Beautiful girls", en la que el protagonista realizaba un viaje a su pequeña localidad de origen para reencontrarse con sus antiguos compañeros de instituto, y el regreso a los lugares y los rostros del pasado le hacía reflexionar sobre su futuro y el difícil tránsito de los sueños de juventud (ser pianista) a las obligaciones de la vida adulta (trabajar como responsable de ventas).

Lo más probables es que la mayoría de nosotros optara por algo equivalente a aquel puesto de ventas, en lugar de perseguir algo similar al sonido de aquellas teclas del piano, pero incluso habiendo casi olvidado los dulces sueños de la infancia y la adolescencia, hay pocas tardes que recuerde tan felices como el día que, en el estadio de Twickenham en Londres, asistiendo con mi mujer a un partido de la selección inglesa de rugby, en los momentos en los que el partido se paraba por cualquier decisión técnica que demorara su reanudación, por los altavoces del estadio sonaba a todo trapo Sweet Caroline. Pensaréis que esto no tiene ninguna relevancia adicional para reflejar la magnitud emocional de la canción, pero lo entenderíais al instante si hubierais estado allí y hubierais visto las caras de felicidad de miles de adultos cantando al unísono, trasladados de inmediato a un lugar del pasado en el que los sueños eran posibles.