0018: Brilliant Corners - Thelonious Monk

Brilliant Corners es la canción que da título al tercer álbum del músico de jazz Thelonious Monk. Publicado por Riverside Records en 1957, fue el primero en el que este reconocido músico de jazz incluyó composiciones propias. Para la interpretación de la canción, tanto el perfeccionismo del artista como la complejidad que quiso darle al tema principal del disco, desembocaron en largas sesiones que dieron como fruto una gran cantidad de tomas previas, cuando para el resto del álbum  se destinaron solamente algunas sesiones adicionales. Sólo para la melodía, se realizaron 25 tomas incompletas, y la versión final de la misma se construyó mezclando varias de esas tomas.

La canción se basa en una melodía de 22 compases extraordinariamente compleja, con una estructura bastante alejada de los arquetipos de las composiciones de jazz o de blues de la época. El esfuerzo acabo mereciendo la pena, porque Brilliant Corners fue aclamado por la crítica especializada, que lo consideró como la cima creativa de su carrera hasta ese momento. Thelonious Monk se labraría desde entonces una merecida fama de músico de jazz arriesgado, y que aportaba un registro muy diferente a todo lo que se hacía por entonces.

El resto de canciones del álbum tampoco desmerecían en términos de calidad, con temas también destacables como Pannonica, Bemsha Swing o la elegante versión de I surrender dear, esta última con Monk en solitario al piano. Y como prueba de su relevancia, cabe mencionar que fue incluido en el Salón de la Fama de los Grammy en 1999, y que forma también parte de los "1001 discos que hay que escuchar antes de morir" de Robert Dimery. En definitiva, estamos ante una canción y un disco que, vistos desde cualquiera de sus múltiples "vértices" o "esquinas" musicales, resultan siempre igual de brillantes.

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0017: Day-O (The Banana Boat Song) - Harry Bellafonte

 

0017 La música en canciones: Day-O (The Banana Boat Song) - Harry Bellafonte 

Quien no ha escuchado "Banana Boat Song", y si no la recuerdas seguro has visto Beetlejuice, y lo recordaras por la escena donde todos bailan al rededor de la mesa. 

Pero Banana Boat Song por si no lo sabias es un ritmo tradicional jamaiquino llamado Mento, el Mento es el precursor de los estilos Ska y Reggae, así que a no confundir esta fantástica canción, que fue popularizada por Harry Bellafonte en el año 1956, la canción cuenta la historia de unos trabajadores que después de realizar la carga de un barco de plátanos durante una noche, esperan recibir la paga para volver a sus hogares. 

Por hacer un poco de historia la canción se grabó por primera vez en Inglaterra en 1954 no por Harry Bellafonte, sino por el actor y vocalista de Trinidad Edric Connor. Connor la llamó Day Dah Light (Banana Loaders Song) y la incluyó en un disco de canciones folclóricas jamaicanas que no tuvo gran difusión. Y ya en 1956 dos nuevos arreglos introducidos en la canción, permitió que se grabara de forma independiente por el cantante caribeño-estadounidense Harry Bellafonte y por The Tarriers, un grupo estadounidense que interpretaba canciones folclóricas, la adaptación por el compositor Irving Burgie, se llamó Day-Oh y salió tanto como sencillo como en su disco de calypso. The Tarriers habían oído la canción de otro intérprete de música folk, Bob Gibson, quien había viajado a Jamaica.

Su versión, llamada The Banana Boat Song, es en realidad una mezcla con otra canción folk jamaicana: Hill and Gully Rider. Tanto la versión de The Tarriers como la de Bellafonte alcanzaron las listas de éxitos a principios de 1957.

Esta canción fue interpretada por diferentes artistas, e incluso estos artistas han jugar con la improvisación, por ello la diferentes versiones que existen, pero la popularidad impuesta por Harry Bellafonte, permitió que esta canción pasara por los show de los Muppets o ser la base musical de la película Beetlejuice, que recordábamos al principio del post.

Así que pon The Banana Boat Song y baila alrededor de la mesa.

Daniel
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0014: Cheek to Cheek - Ella Fitzgerald and Louis Armstrong

"En el el cielo, estoy en el cielo", escuchando a Ella Fitzgerald y Louis Armstrong en "Ella and Louis", uno de los varios discos que realizaron juntos la genial cantante y el virtuoso trompetista en la década de los cincuenta para Verve Records, y que tiene en el tema Cheek to Cheek su pieza más representativa y más conocida. La habéis escuchado en multitud de películas y anuncios televisivos, y en cada una de sus escuchas, la característica voz rota de Louis Armstrong y la aterciopelada garganta de Ella Fitzgerald nos siguen transportando a ese cielo idealizado, que el autor de la canción sintió al bailar "mejilla con mejilla" con su anónimo amor.

Para grabar las canciones que componen el disco, en su mayoría duetos en los que siempre había además espacio para los solos de trompeta de Armstrong, se rodearon del cuarteto de Oscar Peterson, formado por Ray Brown al contrabajo, Herb Ellis a la guitarra, Buddy Rich a la batería y el propio Peterson al piano. Temas como Can't we be friends, Moonlight in Vermont, Tenderly o April in Paris son igualmente destacables, pero fue Cheek to Cheek la que trascendió más allá de las fronteras de una obra conjunta que fue grabada con la delicadeza y virtuosismo de dos monstruos del jazz vocal en estado de gracia.

Para crear la base del disco, Norman Granz (fundador de Verve Records) seleccionó las once piezas, principalmente baladas, para que Fitzgerald y Armstrong añadieran su genial interpretación. El éxito del disco fue tal, que generó hasta dos secuelas posteriores: Ella and Louis again y Porgy and Bess, y las tres obras fueron publicadas posteriormente en conjunto, para hacer las delicias de los seguidores de estos dos grandes intérpretes y de la saga de sus discos a dúo, prolongando al máximo el efecto "cielo" que producía bailar "mejilla con mejilla" mecidos por su música.

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0006: I've got you, under my skin - Frank Sinatra

Quien no ha escuchado nunca en su vida I got you, under my skind se podría decir que ha estado fuera de este mundo, porque de los clásicos de Frank Sinatra, es uno de las canciones para mi que mejor interpreta, I got you, under my skind fue escrita por Cole Porter en 1936.

Frank Sinatra canto por primera vez esta canción en un programa radial en 1946, donde puso su sello indiscutible, y década tras década creo un sello indiscutible, coincidirán conmigo que una de las versiones más espectaculares del artista es la que interpreto con el mismísimo Bono de U2, en el año 1993, casi 5 décadas después que Frank Sinatra la interpretara por primera vez, esta versión de I got you, under my skind seria parte de un álbum que Sinatra en dicho año llamado "Duets", donde se re editarían algunos de sus más resonados éxitos, curiosidades de este disco, es que el mismo Sinatra, pediría que las canciones fueran grabadas por los diferentes artistas, en solitario y ensambladas luego en forma de dueto juntos al artista, y otra de las curiosidades, antes de la grabación del disco “Duets”, cuando a Sinatra, que siempre había odiado la música rock, le sugirieron cantar con Bono, del grupo U2, pensó que se trataba del cantante Sonny Bono, el músico, productor y actor italoamericano que integrara junto a su esposa, la actriz y cantante Cher, el dúo de los años 60′ y 70′ Sonny & Cher.

De todos modos, Frank Sinatra y Bono se conocerían personalmente luego que el cantante de U2 volara a los Estados Unidos para grabar el videoclip promocional de la canción “I’ve got you under my skin”. Ambos cantantes, pese a la diferencia de edad, nacionalidad y de cultivar géneros musicales totalmente diferentes, harían buenas migas y se harían algunos regalos: Bono le regaló a “La Voz” una añejada botella de whisky irlandés, mientras que Sinatra le correspondió el favor regalándole al cantante de U2 un cuadro.

Lo maravilloso de todo esto es que con más de 25 años de este dueto, y más de medio siglo que la interpretara por primera vez no me canso de escucharla

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Daniel
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0004: Just a Gigolo & I ain´t got nobody - Louis Prima.

Hemos arrancado con La voz,  sin duda uno de los personajes más importantes de los años 40 y 50 aunque ese estilo de música esté muy alejado a lo que nos va a llegar. Posteriormente hemos vivido la primera chispa del rock la llegada de Elvis Presley supuso que este estilo que si bien ya se había desarrollado llegará a las grandes masas. Cómo tercera pata en este comienzo nos hemos detenido en los Louvin Brothers grupo de country tradicional que tenía una gran masa de seguidores. Es el turno de la cuarta pata la música instrumental y el elegido para arrancar es Louis Prima.

Trompetista de origen italoamericano nacido en Nueva Orleans en 1910, justo a la vez y en la misma ciudad donde nació el Jazz, desde los años 30 desarrollo su carrera en diversas orquestas de éxito una de las particularidades del artista fue que acompañado de su trompeta, siempre lucía una eterna sonrisa tratando de contagiar su felicidad al público que iba a verle.

En 1955 Louis prima firma  con la compañía Capitol  y editan el disco The Wildest!! un álbum cargado de un gran humor. La canción elegida es un Medley, compuesto por dos temas tradicionales, "Just a gigolo" y "I  ain't got nobody", el primero es un tema austriaco de Leonello Casucci, a la que prima le puso un ritmo más alto, el segundo tema es de Spencer Williams y se publicó en 1915, Prima juntó las dos canciones en una y ha pasado a la historia para la creencia popular como una sola canción. Este tema se ha utilizado para multitud de series y películas

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0003: Katie Dear - The Louvin Brothers.

 

Tragic Songs Of Life

     En esta ocasión nos acercamos al country y al gospel de la mano de The Louvin Brothers, los hermanos Ira y Charlie Louvin, quienes comenzaron su carrera en la década de los 40 interpretando música gospel. Ira tocaba la mandolina y era la voz principal, mientras que Charlie tocaba la guitarra y hacía los coros en un tono más bajo, una fórmula con la que contribuyeron a popularizar dentro del género country la técnica vocal llamada "close harmony" (armonía vocal).

En la década de los 50 su popularidad crece hasta el punto de ser fichados en 1955 por el famoso programa radiofónico de musica country de Nashville Grand Ole Opry, que además era el más antiguo de Estados Unidos. Un año después, y tras una larga lista de sencillos publicados con éxito les llega la oportunidad de grabar su primer disco de larga duración, The Louvin Brothers (1956). 

Ese mismo año publican su segundo álbum de estudio, Tragic Songs Of Life, uno de los mejores discos sin duda de este dúo de hermanos. El disco es el primero que publican con la discográfica Capitol Records, y es un álbum conceptual donde la temática del disco es la tragedia, el desamor, el pecado, la debilidad o el asesinato. Un disco donde encontraremos temazos como Katy Dear, un tema tradicional estadounidense. 

Katy Dear es una balada popular estadounidense y sus orígenes, según los expertos, se encuentran en Gran Bretaña. Este tema tiene una gran cantidad de variaciones bajo títulos diferentes y las letras pueden mostrar variaciones, algunos de los más conocidos son Silver Dagger, Molly Dear o Awake, Awake, Ye Drowsy Sleepers, o la citada Katy Dear. La temática no es otra que una triste historia de desamor con un triste y fatal desenlace. El tema sería grabado por Charlie Louvin para su álbum Sings Murder Ballads & Disater songs, publicado en 2008 bajo el sello discográfico Tompkins Square Records. 

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0001: In The Wee Small Hours Of The Morning - Frank Sinatra

Hablar de Frank Sinatra, es hablar de una de las figuras más emblemáticas de la música Estadounidense, pero no vamos hablar de su vida, sino de alguna de las canciones que Sinatra interpreto, y marcaron su vida en cierta forma. 

Dicen que Frank (Sinatra) pasaba por un bache en los primeros años de la década del '50,

había pasado estos primeros años con serias dificultades. Por una parte, el divorcio de Nancy y su romance con Ava Gardner, cuya relación estuvo salpicada de separaciones y reencuentros, pero que al parecer estaba basada en un profundo enamoramiento por parte de ambos. 

Desde el año 53 decidieron separarse y Sinatra intentó suicidarse en varias ocasiones. Por otro lado, las películas no estaban funcionando bien. y su música se estaba quedando atrás en popularidad, y estaba grabando música de calidad discutible con la Discográfica Columbia. 

Y en esta mala racha del artista le llegarían sus mayores éxitos, el Oscar por la película de Fred Zinnemann “De aquí a la eternidad” y sus mejores álbumes con Capitol, gracias especialmente a la colaboración del arreglista Nelson Riddle, quien supo adaptarse a las necesidades expresivas del cantante. En definitiva, consiguió impregnar el disco de la melancolía que, herido de amor y en un momento artístico complicado, debía sentir en lo más profundo de su alma.

Frank Sinatra es uno de los cantantes más importantes de música popular americana, y uno de sus mayores logros como artista, fue el uso consciente de la amplificación para que la voz se pueda aproximar al oyente por encima de la orquesta y así sacar toda la expresividad (susurros, respiraciones, vibrato…). Y esta grabación In The Wee Small Hours Of The Morning es buena muestra de ello. Escuchad la canción tratando de percibir cada una de las inflexiones de su voz de barítono. Es como si nos estuviese cantando directamente a nosotros, a nuestro lado.

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Daniel 

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