Cuando comenzaron las sesiones de grabación de Scary Monsters (and Super Creeps) en el Power Station de Nueva York en febrero de 1980, no existía letra para Ashes to Ashes , o People Are Turning to Gold , como se llamaba entonces, solo muchos "la la las". Es interesante preguntarse en qué se habría convertido la canción si ese título se hubiera mantenido. Bowie escribió mucha música genial después de Ashes to Ashes , pero es muy probable que sea su último clásico absoluto, despidiéndose así de una década de asombrosa creatividad. En su excelente blog sobre Bowie, Pushing Ahead of the Dame , Chris O'Leary tiene mucha razón al decir que es su última canción. Es una oscura rima infantil, llena de frases extrañas, líneas vocales e imágenes, todo ello sustentado por un ritmo peculiar y contagioso. "¿Recuerdas a un tipo que ha estado / En una canción tan antigua?" es una extraña introducción para el oyente. Pero es solo el comienzo, ya que Ground Control revela que el rumor es cierto: "Recibieron un mensaje del hombre de acción". Y aunque "Estoy feliz, espero que tú también lo estés" presagia algo bueno, la letra se vuelve más oscura, pero deja claro que el Mayor Tom necesita que lo pongan en su sitio…
imágenes de chicas japonesas en síntesis y
no tengo dinero y no tengo pelo,
pero espero patear el planeta, está brillando'
Qué imágenes surrealistas y sombrías, y un puente como ningún otro, pero lo que lo hace aún más extraordinario es cómo suena: la entonación impasible de Bowie parece a punto de desmoronar la ya compleja melodía. Y debajo, voces de fondo fantasmales, posiblemente repitiendo a Major Tom; es difícil saberlo con certeza. La melancolía casi cómica del estribillo, enmascarada, por supuesto, en una inquietante rima infantil, da justo en el clavo, y uno no puede evitar pensar en Major Tom, flotando en una lata, y en la imagen especular de Bowie, pesando seis stone (aproximadamente 38 kg), viviendo a base de cocaína y leche y coqueteando con lo oculto, como lo hacía a mediados de los 70, cuando Space Oddity estaba en la cima de las listas de éxitos. La cosa se pone aún más rara en la segunda estrofa, donde el escalofriante falsete de Bowie revela que Major Tom no puede vencer su adicción. «Pero las ruedecitas verdes me siguen / Oh no, otra vez no»: qué manera tan ridícula y sublime de describir la drogadicción. En el siguiente puente, el "valioso amigo" de Bowie se escucha más fuerte, y es evidente que simplemente se está repitiendo, incluso con el inexpresivo "Woh-o-woh". Se me acaba de ocurrir que "de repente" podría interpretarse literalmente: que el Mayor Tom, desde que cambió el cielo azul de la Tierra por las estrellas, se ha contentado con vivir como un drogadicto y, en esencia, no ha hecho nada desde que "realmente alcanzó el éxito". Alguien señaló una vez que "Wanna come down right now" simboliza la necesidad de Bowie de volver a una vida sana, pero también indica su rumbo en los 80 como una superestrella del pop relativamente abstemia. Sea intencional o no, es una observación muy acertada. A medida que Ashes to Ashes se sumerge en un cántico infantil y malévolo en su final, y la ya asombrosa producción irrumpe en sintetizadores fantasmales, uno puede imaginarse la nave del Mayor Tom coqueteando aún más lejos en los confines del espacio, o aterrizando de nuevo en tierra natal, con un hombre destrozado por dentro, pero ¿uno que puede ser salvado?
