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| Ice Pickin' , Albert Collins |
Para la recomendación de esta semana nos vamos a Texas, Estados Unidos, concretamente a la localidad de Leona, donde nace Albert Collins, guitarrista e intérprete de blues con un estilo muy característico y particular que solía utilizar unas afinaciones modificadas y un capo (dispositivo que se utiliza en el mástil de los instrumentos de seis cuerdas para cambiar y acortar la longitud reproducible de las cuerdas, aumentado así el tono).
Albert Collins, conocido también como The Ice Man, The Master of the Telecaster y The Razor Blade, nace en Leona en 1932. Su primo Lightnin 'Hopkins, que vivía también en Leona, le presentó la guitarra cuando era niño, amor a primera vista. En 1938 Albert y su familia se muda a Marquez, Texas, y en 1941 a Houston, donde estudia en la Jack Yates High School. En su juventud tomaba lecciones de piano, y cuando su profesor no estaba disponible, su prima Willow Young le prestaba a Albert su guitarra y le enseñaba la afinación modificada que utilizaba, una afinación que Iceman utilizará a lo largo de su carrera. A los dieciséis años, y después de escuchar el tema Boogie Chillen de John Lee Hooker, tuvo claro que quería dedicarse a tocar la guitarra eléctrica.
A los dieciocho años funda su primera banda, The Rhythm Rockers, con la que pule y perfecciona su estilo. Mientras, y para ganarse la vida trabaja durante cuatro años en un rancho, y posteriormente, doce años como camionero en diversas empresas. En sus inicios, Iceman toca con una Epiphone, pero después de ver a Clarence "Gatemouth" Brown tocar con una Fender Esquire, decide comprar una Fender. Realmente quería una Telecaster, pero debido al alto precio de ésta, únicamente puede adquirir una Esquire, pero la modifica y le pone un mástil de una Telecaster. Sería esta la guitarra que le acompaña hasta que se muda a California, y con la que realiza sus primeras grabaciones.
Iceman, a mediados de los 50, ya se ha ganado una buena reputación como destacado guitarrista local, tocando regularmente en garitos del área de Houston. El saxofonista y profesor de música Henry Hayes conoce a Collins, y después de verlo en directo le anima a grabar en directo un sencillo para el sello discográfico Kangaroo Records. Debuta así con el tema Freeze en 1958 respaldado por Hayes con el saxo. En esa época las bandas de Texas solían incorporar secciones de vientos, y Collins, gracias a Henry Hayes, llegó a dominar con gran habilidad los arreglos de las secciones de vientos.
En 1965 Collins debuta con su primer álbum de estudio, The Cool Sound of Albert Collins, una serie de temas instrumentales que habían sido lanzados con anterioridad. Comenzaba la carrera de un gran guitarrista que debería esperar hasta el año 1978, con la publicación de su sexto disco de estudio, Ice Pickin', el recomendado para la ocasión, para marcar un punto de inflexión y marcar un antes y un después en su carrera.
Corría el año 1976, y Bruce Iglauer, quien marcaba lo designios del sello Alligator Records, andaba a la caza de de figuras de blues de antaño para reforzar el prestigio del sello discográfico. Alguien le habla de una tal Albert Collins, quien además de haber publicado varios discos, y después de algún que otro sencillo de modesto éxito, había reemplazado al mismísimo Jimi Hendrix en la banda de Little Richard y había teloneado a los mismísimos Allman Brothers en las míticas sesiones en el Filmore East. Pero había un problema, nadie sabía donde se encontraba Iceman. Collins, desmotivado por el decadente panorama musical que tenía ante sí había decidido volver a su Texas natal, donde se dedicó a trabajar en el sector de la construcción. Una vez encontrado, y tras unas negociaciones donde fue clave la figura de la mujer del guitarrista, Gwen, quien logra convencerle para retomar su carrera, hacen que éste fiche por Alligator Records y se meta en el estudio para preparar sus propias canciones.
Ice Pickin' fue grabado en los Curtom Studios de Chicago, y para su grabación Collins contó con Larry Burton (guitarra), Allen Batts (teclados), Aron Burton (bajo), Casey Jones (batería), AC Reed (saxo tenor) y Chuck Smith (saxo barítono). El álbum fue el primero del guitarrista publicado bajo el sello discográfico Alligator Records, concretamente en 1978. Iceman había conseguido un distintivo sonido afinando su guitarra en un acorde D menor y usando un capo en lo alto del mástil para lograr un efecto de sonido nítido y brillante. Este revolucionario disco llegó a ser nominado a un premio Grammy en 1979.
La explosiva mezcla de la alegre y desenfadada voz de Collins, sumado a la innovadora afinación del guitarrista, hace que la crítica se rinda ante este trabajo del artista. El disco marcó el estilo y sentó las bases de todos los discos posteriores del artista. En Ice Pickin', Collins es capaz de capturar su lado más salvaje y desenfrenado, y transmitir además un ambiente divertido y desenfadado, regalándonos un disco atemporal con temazos como Honey, Hush! (Lowell Fulson, Washington), Ice Pick (Collins), Cold, Cold Feeling (Jesie Mae Robinson) o Too Tired (Saul Bihari, Mxwell Davis, Johnny "Guitar" Watson). Es cierto que Collins no destacaba por ser un gran cantante, pero en Ice Pickin' se defiende bastante bien, y con ese sonido punzante y frío de su guitarra eleva el nivel del disco para convertirlo en su obra más preciada y en uno de los mejor álbumes de blues editados de la década de los 70.
