El disco de la semana 374: Africa Brasil - Jorge Ben

 

A finales de los años 60 hubo un boom en la música brasileña. Al movimiento se le llamó Tropicália, y devenía de lo que se conocía como Música Popular Brasileira, o MPB, que a su vez tomaba elementos del Bossa Nova de principios de los 70. Sus principales exponentes eran chavales idealistas que buscaban crear una identidad musical contemporánea al tiempo que le hacían frente al cada vez más enrarecido ambiente político y social del país, producto de la dictadura militar que se había instaurado en 1964. Caetano Veloso, Gilberto Gil, Gal Costa, Tom Zé, Os Mutantes, Chico Buarque, estaban entre sus principales exponentes. Pero entre todos ellos había uno que sobresalía porque había transitado las tres etapas arriba mencionadas, como si cualquier cosa: Jorge Ben. Africa Brasil es el disco más excelso de Jorge Ben, de hecho, escucharlo detenidamente puede simular a la sensación de estar tomando algunas drogas fuertes que te dejan paralizado por el miedo por dentro pero peligrosamente hiperactivo por fuera. Esa portada del álbum, mira la expresión de su rostro. 

Este es un álbum de fiesta, pero no particularmente alegre y de "buenas vibraciones". Es más bien un viaje peligroso, uno por el que pagaste sólo para experimentar algo de emoción. De cualquier manera... ¡ritmos funk! ¡Muchos ritmos funk! Este es también su álbum más enérgico rítmicamente, fácilmente al nivel de la música más sofisticada en este sentido que se produjo en los Estados Unidos durante la década. El ritmo lo es todo en África Brasil, no hay un momento a lo largo de sus 40 minutos que no esté cargado de energía cinética y impulso extático. Esta es música que siempre está en movimiento, tanto literalmente como en cualquier otro sentido posible, su pulso sube y baja, pero siempre presente e innegable. Mientras que en sus álbumes anteriores, como Forca Bruta de 1970 y A Tabua Da Esmeralda de 1974, Ben había abrazado influencias cada vez más eclécticas como el rock y la psicodelia, África Brasil es sin ambigüedades un álbum de funk, que refleja tanto el groove hipnótico del Afrobeat como el bolsillo más profundo del Funk y soul norteamericanos por igual, así como la libertad e imprevisibilidad del jazz.

“Umbabaraumba” pone el listón alto, comenzando con un riff que podría seguir repitiendo durante horas y nunca perder su paradójica sensación de intensidad sudorosa y fresca, apaga las luces y las paredes tiemblan, no existe un mejor riff de guitarra, ni siquiera uno que se acerque. La canción está impulsada por ese riff, una potente sección rítmica y tres o cuatro ganchos distintos, todos excelentes. Apuesto a que, entre todo ese ruido, ni siquiera notaste la nota de sintetizador en el estribillo, pero encaja tan bien allí que se esconde a simple vista. El único elogio que puedo dar sería decir que esta canción debería ser el himno de todas las Copas Mundiales de la FIFA. ¿Por qué los jugadores en el campo de batalla no querrían ser comparados con los guerreros africanos en el campo de batalla? ¿Podría haber algo que te haga mas fuerte?. “Hermes Trismegisto Escreveu” suena aún más profundo, con brillantes destellos de trompetas y un urgente pavoneo rítmico. La energía frenética y los BPM fuera de serie del penúltimo tema del álbum, “Cavaleiro Do Cavalo Imaculado”, se sienten como si estuvieran sumergidos en el carnaval mientras está en pleno apogeo. Y en “O Plebeu”, hay una alegre llamada y respuesta entre Ben, sus coristas y el sintetizador centelleante que hace cosquillas en el borde de su manifestación funk, que de otro modo sería más física. La única canción que quizás sea tan reconocible como “Ponta de Lança Africano” es “Taj Mahal”. Lanzado originalmente en la colaboración del año anterior con Gilberto Gil, Ogum Xangô, pero en una versión mucho más larga y más libremente improvisada, aquí es más conciso y centrado, un himno altísimo que se centra en su gancho altísimo. Lo cual se abrió camino en la conciencia más amplia por una razón completamente diferente, aunque más dudosa: Rod Stewart tomó prestada la melodía de su éxito disco "D'Ya think I'm Sexy". Como solución a la disputa resultante, Stewart decidió donar los derechos de autor de la canción al Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia. Fijaros en la batería de Gustavo Schroeter, suena excepcional: Escuche el tamborileo incansable de "Hermes Trismegisto escreveu" en contrapunto a un ritmo digno de Prime Sly y The Family Stone. Lo mismo ocurre con los vistosos rellenos de batería en "O plebeu" (sobre todo en el minuto 1:45) y "Xica da Silva", todos ellos lo suficientemente potentes como para hacerte sentir temblar el suelo. La sección rítmica también cuenta con Dadi Carvalho (ex-Novos Baianos, fue el bajista del coro de Acabou ) encargándose de las tareas del bajo. La línea de bajo de "Historia de Jorge" es extática, y la de "Hermes Trismegisto escreveu" golpea con fuerza como si no pudiera decírtelo (lo mejor es el pequeño truco que hace en 1:20 y 2:25, más o menos el ideal de cómo volver a la pista después de haber engañado al oyente haciéndole creer que había matado todo el impulso que tenía la canción).

 

La celebración de la música negra en toda África Brasil está esencialmente entrelazada con su celebración más amplia de la identidad negra, en sintonía con el surgimiento del orgullo negro en Estados Unidos, así como con la conciencia afrobrasileña. El álbum en parte rinde homenaje a las raíces africanas de Ben, ya que su madre emigró a Brasil desde Etiopía y él creció escuchando a su familia cantar canciones tradicionales de su país de origen. No hay nada tradicional en este conjunto de canciones, pero cuentan historias de héroes que a menudo quedan fuera de los libros de historia, como “Zumbi”, una reelaboración de una canción anterior que rinde homenaje a un líder de una quimboa brasileña en el siglo XVII. O, en el caso de “Umbabarauma”, elevar un ideal en lugar de una figura específica. Aunque fue revelador en su lanzamiento tanto por sus innovaciones musicales como por ser una verdadera obra maestra para el propio Ben, África Brasil se popularizó un poco más gradualmente en el hemisferio norte. David Byrne seleccionó “Ponta de Lança Africano (Umbabarauma)” como tema inicial de una compilación en su sello Luaka Bop en 1989 y, sorprendentemente, su video apareció en VH1. En los años siguientes, el auge de las redes de intercambio de archivos y, finalmente, el streaming hizo que el interés en el álbum se extendiera entre las generaciones más jóvenes y entre aquellos que tal vez nunca hubieran tenido acceso al álbum tras su lanzamiento en 1976. Aunque está lleno de sonidos que definieron un estilo específico era, es alegre en su expresión de ritmo y empoderamiento. La música que se esfuerza tanto simplemente no envejece. Jorge Ben nunca tuvo el placer de ser titular en un equipo ganador de la Copa del Mundo. ¿Pero lanzar una obra transformadora de la música popular brasileña cuya influencia resuena después de casi cinco décadas, con su propio himno futbolístico perdurable? Nada mal para un premio de consolación.